第28章 离別之时已至
“小埃特，小埃特？”
桑德的呼唤像从遥远的水底传来，將埃特纳从记忆的涡流中缓缓拖出。他眨了眨眼，餐桌上昏黄的烛光在视线里摇曳，母亲做的燉菜香气还縈绕在鼻尖，可他的神思却仍滯留在白色沙海——停留在那个金髮少女微红的脸上上。
“你在想啥啊？妈妈叫你怎么都不回应？”桑德放下木勺，语气里带著显然的不满，可眼底却藏著关切。
埃特纳回过神，匆忙扯开一个笑容：“没什么，只是突然想到今天牧场里的一些事情。”
“是吗？”桑德忽然咧开嘴，露出那种埃特纳再熟悉不过的、带著调侃意味的贱兮兮表情，“可我听说，牧场里最近常去的不是只有羊，还有个叫希斯特莉亚的小姑娘？布希昨天喝酒时还提过，说你每次去都往那孩子身边凑——怎么，我们小埃特终於开窍了？”
坐在对面的露娜原本正要收拾碗碟，一听这话动作立刻停住，耳朵几乎要竖起来，眼睛亮晶晶地看向儿子。
埃特纳心里咯噔一声。
他在牧场的经歷向来对父母说得含糊，尤其是关於希斯特莉亚的部分。那孩子身上缠绕的秘密太危险——王室血统、私生女身份、被隱藏的过去——知道的人越少，对她、对他们全家才越安全。可此刻父亲突然將话题挑明，倒让他一时语塞。
真是自己挖坑自己跳。埃特纳暗自苦笑，脸上却迅速摆出天真模样：
“喜欢啊，她就像我妹妹一样。”他故意把声音放软，眼睛睁圆，“对了爸爸、妈妈，你们怎么一直没给我生个弟弟妹妹啊？还有，孩子到底是怎么来的？牧场里小羊出生时我看了好久，还是不太明白……”
“呃……”桑德和露娜同时噎住，对视一眼，脸上同时浮起尷尬与哭笑不得的神色。
露娜轻咳一声，伸手戳了戳儿子的额头：“小小年纪问这些做什么！赶紧吃饭，菜都要凉了。”
桑德也跟著哈哈大笑，用力揉了揉埃特纳的头髮，成功將话题带偏。
温馨的晚餐时光在渐渐暗下的天色里流淌。窗外，夕阳已彻底沉入地平线，只在天际留下一抹暗紫与橙红交织的余暉。
埃特纳帮著母亲收拾碗筷，正准备將木盘端去厨房时——
嗡。
一股诡异的震盪感毫无徵兆地从骨髓深处传来。
不是声音，也不是撞击，更像是某种源自存在本身的震颤。埃特纳手一抖，木盘“哐当”摔在桌上，汤汁溅出几滴。他下意识扶住桌沿，可视野却开始旋转、倾斜，仿佛脚下的地板正被无形巨手摇晃。
怎么回事？地震？
他本能地想要发动“加速世界”，將意识沉入那个能冻结时间的领域——可当他勉强抽离思绪，触碰到“道路”的边界时，所感知到的却是一幅骇人景象：
那片永恆的白色沙海，此刻正如暴风雨中的海面般剧烈起伏。天空不是天空，而是扭曲破碎的苍白裂痕；寂静被某种低沉轰鸣取代，仿佛整个世界正在崩塌重组。
这不可能——
念头未落，更强的眩晕感如潮水扑来。埃特纳连惊呼都来不及发出，眼前便彻底陷入黑暗。
“小埃特——！”
意识消散前的最后一瞬，他听见父母惊慌的呼喊，感觉到身体向前倾倒，然后便什么也不知道了。
再次睁开眼时，油灯昏暗的光晕在低矮的天花板上晃动。
埃特纳花了几秒才意识到自己正躺在臥室床上，身上盖著厚厚的棉被。窗户外是深沉的夜，星子稀疏。床边伏著一个熟悉的身影——露娜趴在那里，似乎睡著了，可埃特纳刚一动，她便立刻惊醒。
“小埃特！”母亲直起身，手忙脚乱地摸他的额头，“你怎么样了？还有哪里难受？怎么会突然晕倒……”
“我没事，妈妈。”埃特纳撑坐起来，喉咙有些乾涩，“可能就是最近练习太累，一下子没撑住。”
这解释显然无法让露娜信服。她眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，正要继续追问，房门却被“砰”地推开。
桑德冲了进来，脸上带著罕见的急促与凝重。他先看了眼埃特纳，见儿子醒著，明显鬆了口气，隨即表情又沉下去。
“出事了。”他声音压得很低，仿佛怕被墙外的什么听见，“玛丽亚之墙……被突破了。”
露娜倒抽一口冷气，手指捂住嘴。
埃特纳虽然早有心理准备——此刻仍配合地露出震惊神色：“怎么会……巨人衝进来了？”
“消息已经確认了。”桑德快步走到床边，语速很快，“布希见到了从玛丽亚之墙內逃过来的难民，说外面已经乱成一团。现在还不清楚罗塞之墙能不能守住……如果守不住……”
他没说完，但屋內的三人都明白那意味著什么。
墙內人类仅存的三道壁垒，若已失其一，再失其二，便只剩下最后一道希娜之墙——而那之后，便是真正的无处可逃。
“布希说他能想办法弄到一头驴子，还有些粮食。”桑德继续道，目光在妻子和儿子之间移动，“万一罗塞之墙真的被突破，我们必须立刻往希娜之墙撤离。露娜，我们现在就去收拾东西，做好隨时能走的准备。”
他顿了顿，看向埃特纳：“你好好休息，把身体养好。別的不用管，有我们在。”
露娜担忧地望了儿子一眼，最终还是被桑德拉著手臂带出了房间。
门轻轻合上。
埃特纳靠在床头，静静听著门外父母压低声音的交谈与匆忙脚步声。他知道罗塞之墙不会在此刻被突破。
但做好最坏的准备，总是对的。
他深吸一口气，將注意力拉回自身。
刚才的变故……到底是什么？
不是普通的头晕或疲劳。那种强烈的震盪感分明来自“道路”。可“道路”不是永恆稳固的吗？难道因为玛丽亚之墙被突破、大量艾尔迪亚人死亡，导致了某种“通道”的动盪？之前没有过这样的情况才是。
他需要联繫阿尼。
按照约定，这个时间她应该已经在“道路”中等他。可刚才自己尝试进入时所见到的崩乱景象……阿尼会不会也遇到了麻烦？
埃特纳重新躺下，闭上双眼。
这一次，他更加谨慎地调动意识，触碰那道无形边界——
“加速世界。”
能力顺利展开，熟悉的凝固感包裹周身。他甚至隱约察觉到，以往使用能力时总会感知到的那层“壁垒”，此刻似乎变薄了些许，仿佛稍加用力就能突破。
试试看。
他集中精神，將意念如锥子般刺向那层屏障。
一次，两次。
壁垒微微震颤，却依旧牢固。
几次尝试无果，埃特纳不再强求。当务之急是確认阿尼的状况。
他放缓呼吸，让意识如羽毛般飘落，沉向梦境更深层。
……
白色沙海再次展开。
然而与以往不同，此刻的“道路”空间虽已恢復平静，却瀰漫著一股说不出的滯重感。天空仍是永恆的苍白，可那苍白之中仿佛掺杂了极淡的灰翳，像被烟雾熏过的玻璃。
埃特纳独自站在沙丘上，环顾四周。
没有阿尼。
这不对劲。在她执行任务期间，確实常有他先进入空间而她还未抵达的情况——但通常，她会比他更早进来。更重要的是，如果她在他进入时仍未出现，往往意味著她那边遇到了麻烦。
“阿尼？”他试著呼唤，声音在空旷中消散，没有迴响。
等待。
时间在寂静中缓慢流淌。埃特纳在沙地上坐下，手指无意识地划过细沙。
会不会……她出了意外？
念头刚起，又被他用力压下去。不能慌。阿尼很强，而且谨慎。或许只是被任务拖延，或是“道路”之前的震盪影响了她的进入。
可心底的不安却如藤蔓蔓延。
不知过了多久，空间边缘开始泛起涟漪——这是停留时限將至的徵兆。埃特纳起身，最后望了一眼这片依旧空寂的天地。
阿尼，你到底在哪里？
……
空间破碎，意识回归。
窗外天光微亮，新的一天已经开始。
埃特纳躺在床上，听著屋外父母收拾行李的细碎声响，心思却飘向远方。
-----------------
在埃特纳於道路中等待阿尼时，另一位女孩迎来了她的命运。
咚、咚、咚。
敲门声在深夜里显得格外清晰，也格外突兀。
希斯特莉亚从浅眠中惊醒。她睡眠一直很轻，一点动静就足够让她睁开眼。黑暗中，她屏息倾听——外祖父母的房间没有任何响动，仿佛两人根本没有听见敲门声。
这不对劲。
她轻手轻脚地爬起来，穿上外套，走到门边。犹豫片刻，她还是先敲了敲外祖父母的房门：“外公，外婆？有客人来了。”
里面一片沉寂。
希斯特莉亚抿了抿唇，走到家门口，隔著门板轻声问：“是谁？”
门外传来一个陌生男人的声音，低沉，平稳，带著某种居高临下的疏离感：
“希斯特莉亚，我是你的父亲，罗德·雷斯。”
希斯特莉亚愣住。
父亲？雷斯领统治者的名字？她几乎要以为自己在做梦。
男人似乎预料到她的不信，转向身旁另一人：“玛丽，你也说两句。”
玛丽·连兹——她的生母，那个几乎从未正眼看过她、唯一清晰留下的话语是“要是我能有勇气杀了你的话”的女人。
门外传来玛丽勉强而压抑的声音：“我、我是你的母亲。快开门，希斯特莉亚。”
那声音里听不出任何温情，只有僵硬与厌恶。
若是从前，希斯特莉亚或许还会因这罕见的“承认”而心生波澜。可如今，在经歷过与埃特纳的交谈、在他一点点帮她搭建起对世界的认知后，她早已明白：
有些人，即便血脉相连，也从来不是亲人。
她拉开了门。
门外站著两个人。一个是身材臃肿、衣著古典的中年男人，面容严肃，目光直接而锐利；另一个则是妆容艷丽却脸色苍白的玛丽，她眼神飘忽，不敢与希斯特莉亚对视。
罗德·雷斯蹲下身，平视著希斯特莉亚的眼睛。他没有笑，脸上没有任何多余的表情。
“希斯特莉亚，你接下来要跟我一起生活。”
这不是商量，甚至不是告知。这是一道命令。
希斯特莉亚手指收紧。她想拒绝，想说“我不去”，可她知道那没有用。面对这样的人，她微弱的反抗只会被轻易碾碎。
如果埃特纳在就好了。
这个念头不受控制地冒出来。如果他在这里，一定会挡在她身前，用那双总是带著温和笑意却坚强不屈的眼睛看向对方，然后想出什么办法——他总是有办法。
可她此刻只有自己。
罗德伸出手，握住了她的手腕。他的手掌厚实而冰冷。
希斯特莉亚没有挣扎，任由他牵著走出家门。玛丽跟在一旁，步伐急促，眼神慌张地四处张望。
三人走向停在路边的马车。夜风很凉，希斯特莉亚只穿著单薄睡衣，忍不住轻轻发抖。
还没走到马车边，几道黑影悄无声息地从四周暗处浮现。
他们穿著统一的黑色制服，动作迅捷如夜行的兽，瞬间形成合围。玛丽一看见这些人，顿时脸色惨白，尖叫一声就想往外跑——
可她才跑出两步，就被两名黑衣人一左一右按住肩膀，狠狠摜倒在地。
“真令人困扰呢，雷斯卿。”
为首的黑衣人走上前，语气礼貌，眼神却冷如寒冰。
“这样的行为还请您自重。是因为玛丽亚之墙被攻破而感到不安了吗？”
罗德停下脚步，没有说话。
希斯特莉亚看著被按在地上的玛丽，那个生下她却从未给过她一丝温暖的女人此刻正狼狈地挣扎，脸上满是恐惧。她喉咙动了动，下意识轻唤：“妈妈……”
“不是！我不是这孩子的母亲！我跟她一点关係都没有！”玛丽却仿佛被这个词烫到，尖声否认，“老爷，您说句话啊！这和之前说的不一样——！”
黑衣人挑眉，看向罗德：“她说的是真的吗，雷斯卿？这两个人跟您一点关係都没有，是吗？”
罗德沉默。
希斯特莉亚抬头看向他。这个自称她父亲的男人此刻脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的、难以辨別的波动。
然后，他鬆开了握著希斯特莉亚的手。
“啊啊，没办法了。”罗德轻轻嘆息，声音平稳得像在陈述天气，“这两个人，跟我没有任何关係。”
“果然如此吗？”
黑衣人从怀中掏出一把弯曲的短刀。刀身在月光下泛著冷冽的光。
玛丽瞪大眼睛，全身剧烈颤抖：“你要干什么？！不要——老爷！老爷救我——！”
“你不曾存在，也不曾在宅邸里工作过。”黑衣人慢慢走近，声音平静得像在宣读审判，“谁也不知道你的事情。”
话音落下的瞬间，弯刀划过。
“噗嗤——”
鲜血喷溅而出，在夜色中洒开暗红弧线。玛丽喉咙被割开，她瞪著眼，手指在空中抓挠了几下，喉间发出“嗬嗬”的漏气声，隨后身体软倒在地，抽搐渐渐停止。
艷丽的衣裙染满尘土与血污，生命以最丑陋的方式消散。
希斯特莉亚站在那里，看著眼前这一幕。
奇怪的是，她並没有感到恐惧。或许是惊嚇过度，或许是心底早已对“母亲”不抱期待，她只觉得胸口空荡荡的，像被挖开一块。
然后她想到埃特纳。
如果自己死了，他一定会很难过吧。他说过要教她认更多的字，要带她去看牧场外的世界，甚至去墙外的世界，他说“希斯特莉亚，你值得更好的生活”。
抱歉呢，埃特纳。
她在心里轻声说。
我要失言了。明天……见不到了。
黑衣人转向她，沾血的弯刀再次抬起。他伸手抓住希斯特莉亚的头髮，迫使她仰起头，露出纤细的脖颈。
刀锋贴上皮肤的瞬间，冰凉刺骨。
“慢著。”
罗德的声音再次响起。
黑衣人动作停住，却没有移开刀，只是偏头看向他。
“我有一个提议。”罗德慢慢说道，声音依然平静，“不如让她在遥远的地方隱姓埋名地生活。这样……能不能放过她？”
黑衣人眯起眼睛，似乎在权衡。片刻后，他忽然笑了。
“没问题，雷斯卿。毕竟——”他鬆开希斯特莉亚的头髮，收起弯刀，“我也不喜欢杀小孩啊。”
他转向手下，示意他们处理现场，然后对罗德点了点头：“不过，房间內那两个老人，我就帮您处理掉了。毕竟要『隱姓埋名』，知道的人越少越好，对吧？”
罗德没有回应。他只是走到希斯特莉亚面前，再次蹲下，直视著她那双与自己如出一辙的碧色眼睛。
“从今天起，”他一字一句地说，“你的名字是克里斯塔。”
希斯特莉亚——不，克里斯塔——站在那里，一动不动。
她没有哭，也没有闹。只是静静看著罗德，然后，轻轻点了点头。
马车驶离时，她回头望向那座生活了多年的小屋。窗內没有灯光，一片漆黑。
外祖父，外祖母……永別了。
她又看向远方，那是埃特纳指给她，他家的方向。
埃特纳……再见。
车轮碾过石板路，吱呀声响逐渐远去，融进深沉的夜色里。
晨光从地平线渗出时，两个孩子已在各自的命运轨道上，被迫走向离別。
一个在顛簸的马车上，寻找著他的身影。
一个在甦醒的晨光中，等候著她的到来。
而墙壁之外，巨人的脚步从未停歇。
桑德的呼唤像从遥远的水底传来，將埃特纳从记忆的涡流中缓缓拖出。他眨了眨眼，餐桌上昏黄的烛光在视线里摇曳，母亲做的燉菜香气还縈绕在鼻尖，可他的神思却仍滯留在白色沙海——停留在那个金髮少女微红的脸上上。
“你在想啥啊？妈妈叫你怎么都不回应？”桑德放下木勺，语气里带著显然的不满，可眼底却藏著关切。
埃特纳回过神，匆忙扯开一个笑容：“没什么，只是突然想到今天牧场里的一些事情。”
“是吗？”桑德忽然咧开嘴，露出那种埃特纳再熟悉不过的、带著调侃意味的贱兮兮表情，“可我听说，牧场里最近常去的不是只有羊，还有个叫希斯特莉亚的小姑娘？布希昨天喝酒时还提过，说你每次去都往那孩子身边凑——怎么，我们小埃特终於开窍了？”
坐在对面的露娜原本正要收拾碗碟，一听这话动作立刻停住，耳朵几乎要竖起来，眼睛亮晶晶地看向儿子。
埃特纳心里咯噔一声。
他在牧场的经歷向来对父母说得含糊，尤其是关於希斯特莉亚的部分。那孩子身上缠绕的秘密太危险——王室血统、私生女身份、被隱藏的过去——知道的人越少，对她、对他们全家才越安全。可此刻父亲突然將话题挑明，倒让他一时语塞。
真是自己挖坑自己跳。埃特纳暗自苦笑，脸上却迅速摆出天真模样：
“喜欢啊，她就像我妹妹一样。”他故意把声音放软，眼睛睁圆，“对了爸爸、妈妈，你们怎么一直没给我生个弟弟妹妹啊？还有，孩子到底是怎么来的？牧场里小羊出生时我看了好久，还是不太明白……”
“呃……”桑德和露娜同时噎住，对视一眼，脸上同时浮起尷尬与哭笑不得的神色。
露娜轻咳一声，伸手戳了戳儿子的额头：“小小年纪问这些做什么！赶紧吃饭，菜都要凉了。”
桑德也跟著哈哈大笑，用力揉了揉埃特纳的头髮，成功將话题带偏。
温馨的晚餐时光在渐渐暗下的天色里流淌。窗外，夕阳已彻底沉入地平线，只在天际留下一抹暗紫与橙红交织的余暉。
埃特纳帮著母亲收拾碗筷，正准备將木盘端去厨房时——
嗡。
一股诡异的震盪感毫无徵兆地从骨髓深处传来。
不是声音，也不是撞击，更像是某种源自存在本身的震颤。埃特纳手一抖，木盘“哐当”摔在桌上，汤汁溅出几滴。他下意识扶住桌沿，可视野却开始旋转、倾斜，仿佛脚下的地板正被无形巨手摇晃。
怎么回事？地震？
他本能地想要发动“加速世界”，將意识沉入那个能冻结时间的领域——可当他勉强抽离思绪，触碰到“道路”的边界时，所感知到的却是一幅骇人景象：
那片永恆的白色沙海，此刻正如暴风雨中的海面般剧烈起伏。天空不是天空，而是扭曲破碎的苍白裂痕；寂静被某种低沉轰鸣取代，仿佛整个世界正在崩塌重组。
这不可能——
念头未落，更强的眩晕感如潮水扑来。埃特纳连惊呼都来不及发出，眼前便彻底陷入黑暗。
“小埃特——！”
意识消散前的最后一瞬，他听见父母惊慌的呼喊，感觉到身体向前倾倒，然后便什么也不知道了。
再次睁开眼时，油灯昏暗的光晕在低矮的天花板上晃动。
埃特纳花了几秒才意识到自己正躺在臥室床上，身上盖著厚厚的棉被。窗户外是深沉的夜，星子稀疏。床边伏著一个熟悉的身影——露娜趴在那里，似乎睡著了，可埃特纳刚一动，她便立刻惊醒。
“小埃特！”母亲直起身，手忙脚乱地摸他的额头，“你怎么样了？还有哪里难受？怎么会突然晕倒……”
“我没事，妈妈。”埃特纳撑坐起来，喉咙有些乾涩，“可能就是最近练习太累，一下子没撑住。”
这解释显然无法让露娜信服。她眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，正要继续追问，房门却被“砰”地推开。
桑德冲了进来，脸上带著罕见的急促与凝重。他先看了眼埃特纳，见儿子醒著，明显鬆了口气，隨即表情又沉下去。
“出事了。”他声音压得很低，仿佛怕被墙外的什么听见，“玛丽亚之墙……被突破了。”
露娜倒抽一口冷气，手指捂住嘴。
埃特纳虽然早有心理准备——此刻仍配合地露出震惊神色：“怎么会……巨人衝进来了？”
“消息已经確认了。”桑德快步走到床边，语速很快，“布希见到了从玛丽亚之墙內逃过来的难民，说外面已经乱成一团。现在还不清楚罗塞之墙能不能守住……如果守不住……”
他没说完，但屋內的三人都明白那意味著什么。
墙內人类仅存的三道壁垒，若已失其一，再失其二，便只剩下最后一道希娜之墙——而那之后，便是真正的无处可逃。
“布希说他能想办法弄到一头驴子，还有些粮食。”桑德继续道，目光在妻子和儿子之间移动，“万一罗塞之墙真的被突破，我们必须立刻往希娜之墙撤离。露娜，我们现在就去收拾东西，做好隨时能走的准备。”
他顿了顿，看向埃特纳：“你好好休息，把身体养好。別的不用管，有我们在。”
露娜担忧地望了儿子一眼，最终还是被桑德拉著手臂带出了房间。
门轻轻合上。
埃特纳靠在床头，静静听著门外父母压低声音的交谈与匆忙脚步声。他知道罗塞之墙不会在此刻被突破。
但做好最坏的准备，总是对的。
他深吸一口气，將注意力拉回自身。
刚才的变故……到底是什么？
不是普通的头晕或疲劳。那种强烈的震盪感分明来自“道路”。可“道路”不是永恆稳固的吗？难道因为玛丽亚之墙被突破、大量艾尔迪亚人死亡，导致了某种“通道”的动盪？之前没有过这样的情况才是。
他需要联繫阿尼。
按照约定，这个时间她应该已经在“道路”中等他。可刚才自己尝试进入时所见到的崩乱景象……阿尼会不会也遇到了麻烦？
埃特纳重新躺下，闭上双眼。
这一次，他更加谨慎地调动意识，触碰那道无形边界——
“加速世界。”
能力顺利展开，熟悉的凝固感包裹周身。他甚至隱约察觉到，以往使用能力时总会感知到的那层“壁垒”，此刻似乎变薄了些许，仿佛稍加用力就能突破。
试试看。
他集中精神，將意念如锥子般刺向那层屏障。
一次，两次。
壁垒微微震颤，却依旧牢固。
几次尝试无果，埃特纳不再强求。当务之急是確认阿尼的状况。
他放缓呼吸，让意识如羽毛般飘落，沉向梦境更深层。
……
白色沙海再次展开。
然而与以往不同，此刻的“道路”空间虽已恢復平静，却瀰漫著一股说不出的滯重感。天空仍是永恆的苍白，可那苍白之中仿佛掺杂了极淡的灰翳，像被烟雾熏过的玻璃。
埃特纳独自站在沙丘上，环顾四周。
没有阿尼。
这不对劲。在她执行任务期间，確实常有他先进入空间而她还未抵达的情况——但通常，她会比他更早进来。更重要的是，如果她在他进入时仍未出现，往往意味著她那边遇到了麻烦。
“阿尼？”他试著呼唤，声音在空旷中消散，没有迴响。
等待。
时间在寂静中缓慢流淌。埃特纳在沙地上坐下，手指无意识地划过细沙。
会不会……她出了意外？
念头刚起，又被他用力压下去。不能慌。阿尼很强，而且谨慎。或许只是被任务拖延，或是“道路”之前的震盪影响了她的进入。
可心底的不安却如藤蔓蔓延。
不知过了多久，空间边缘开始泛起涟漪——这是停留时限將至的徵兆。埃特纳起身，最后望了一眼这片依旧空寂的天地。
阿尼，你到底在哪里？
……
空间破碎，意识回归。
窗外天光微亮，新的一天已经开始。
埃特纳躺在床上，听著屋外父母收拾行李的细碎声响，心思却飘向远方。
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在埃特纳於道路中等待阿尼时，另一位女孩迎来了她的命运。
咚、咚、咚。
敲门声在深夜里显得格外清晰，也格外突兀。
希斯特莉亚从浅眠中惊醒。她睡眠一直很轻，一点动静就足够让她睁开眼。黑暗中，她屏息倾听——外祖父母的房间没有任何响动，仿佛两人根本没有听见敲门声。
这不对劲。
她轻手轻脚地爬起来，穿上外套，走到门边。犹豫片刻，她还是先敲了敲外祖父母的房门：“外公，外婆？有客人来了。”
里面一片沉寂。
希斯特莉亚抿了抿唇，走到家门口，隔著门板轻声问：“是谁？”
门外传来一个陌生男人的声音，低沉，平稳，带著某种居高临下的疏离感：
“希斯特莉亚，我是你的父亲，罗德·雷斯。”
希斯特莉亚愣住。
父亲？雷斯领统治者的名字？她几乎要以为自己在做梦。
男人似乎预料到她的不信，转向身旁另一人：“玛丽，你也说两句。”
玛丽·连兹——她的生母，那个几乎从未正眼看过她、唯一清晰留下的话语是“要是我能有勇气杀了你的话”的女人。
门外传来玛丽勉强而压抑的声音：“我、我是你的母亲。快开门，希斯特莉亚。”
那声音里听不出任何温情，只有僵硬与厌恶。
若是从前，希斯特莉亚或许还会因这罕见的“承认”而心生波澜。可如今，在经歷过与埃特纳的交谈、在他一点点帮她搭建起对世界的认知后，她早已明白：
有些人，即便血脉相连，也从来不是亲人。
她拉开了门。
门外站著两个人。一个是身材臃肿、衣著古典的中年男人，面容严肃，目光直接而锐利；另一个则是妆容艷丽却脸色苍白的玛丽，她眼神飘忽，不敢与希斯特莉亚对视。
罗德·雷斯蹲下身，平视著希斯特莉亚的眼睛。他没有笑，脸上没有任何多余的表情。
“希斯特莉亚，你接下来要跟我一起生活。”
这不是商量，甚至不是告知。这是一道命令。
希斯特莉亚手指收紧。她想拒绝，想说“我不去”，可她知道那没有用。面对这样的人，她微弱的反抗只会被轻易碾碎。
如果埃特纳在就好了。
这个念头不受控制地冒出来。如果他在这里，一定会挡在她身前，用那双总是带著温和笑意却坚强不屈的眼睛看向对方，然后想出什么办法——他总是有办法。
可她此刻只有自己。
罗德伸出手，握住了她的手腕。他的手掌厚实而冰冷。
希斯特莉亚没有挣扎，任由他牵著走出家门。玛丽跟在一旁，步伐急促，眼神慌张地四处张望。
三人走向停在路边的马车。夜风很凉，希斯特莉亚只穿著单薄睡衣，忍不住轻轻发抖。
还没走到马车边，几道黑影悄无声息地从四周暗处浮现。
他们穿著统一的黑色制服，动作迅捷如夜行的兽，瞬间形成合围。玛丽一看见这些人，顿时脸色惨白，尖叫一声就想往外跑——
可她才跑出两步，就被两名黑衣人一左一右按住肩膀，狠狠摜倒在地。
“真令人困扰呢，雷斯卿。”
为首的黑衣人走上前，语气礼貌，眼神却冷如寒冰。
“这样的行为还请您自重。是因为玛丽亚之墙被攻破而感到不安了吗？”
罗德停下脚步，没有说话。
希斯特莉亚看著被按在地上的玛丽，那个生下她却从未给过她一丝温暖的女人此刻正狼狈地挣扎，脸上满是恐惧。她喉咙动了动，下意识轻唤：“妈妈……”
“不是！我不是这孩子的母亲！我跟她一点关係都没有！”玛丽却仿佛被这个词烫到，尖声否认，“老爷，您说句话啊！这和之前说的不一样——！”
黑衣人挑眉，看向罗德：“她说的是真的吗，雷斯卿？这两个人跟您一点关係都没有，是吗？”
罗德沉默。
希斯特莉亚抬头看向他。这个自称她父亲的男人此刻脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的、难以辨別的波动。
然后，他鬆开了握著希斯特莉亚的手。
“啊啊，没办法了。”罗德轻轻嘆息，声音平稳得像在陈述天气，“这两个人，跟我没有任何关係。”
“果然如此吗？”
黑衣人从怀中掏出一把弯曲的短刀。刀身在月光下泛著冷冽的光。
玛丽瞪大眼睛，全身剧烈颤抖：“你要干什么？！不要——老爷！老爷救我——！”
“你不曾存在，也不曾在宅邸里工作过。”黑衣人慢慢走近，声音平静得像在宣读审判，“谁也不知道你的事情。”
话音落下的瞬间，弯刀划过。
“噗嗤——”
鲜血喷溅而出，在夜色中洒开暗红弧线。玛丽喉咙被割开，她瞪著眼，手指在空中抓挠了几下，喉间发出“嗬嗬”的漏气声，隨后身体软倒在地，抽搐渐渐停止。
艷丽的衣裙染满尘土与血污，生命以最丑陋的方式消散。
希斯特莉亚站在那里，看著眼前这一幕。
奇怪的是，她並没有感到恐惧。或许是惊嚇过度，或许是心底早已对“母亲”不抱期待，她只觉得胸口空荡荡的，像被挖开一块。
然后她想到埃特纳。
如果自己死了，他一定会很难过吧。他说过要教她认更多的字，要带她去看牧场外的世界，甚至去墙外的世界，他说“希斯特莉亚，你值得更好的生活”。
抱歉呢，埃特纳。
她在心里轻声说。
我要失言了。明天……见不到了。
黑衣人转向她，沾血的弯刀再次抬起。他伸手抓住希斯特莉亚的头髮，迫使她仰起头，露出纤细的脖颈。
刀锋贴上皮肤的瞬间，冰凉刺骨。
“慢著。”
罗德的声音再次响起。
黑衣人动作停住，却没有移开刀，只是偏头看向他。
“我有一个提议。”罗德慢慢说道，声音依然平静，“不如让她在遥远的地方隱姓埋名地生活。这样……能不能放过她？”
黑衣人眯起眼睛，似乎在权衡。片刻后，他忽然笑了。
“没问题，雷斯卿。毕竟——”他鬆开希斯特莉亚的头髮，收起弯刀，“我也不喜欢杀小孩啊。”
他转向手下，示意他们处理现场，然后对罗德点了点头：“不过，房间內那两个老人，我就帮您处理掉了。毕竟要『隱姓埋名』，知道的人越少越好，对吧？”
罗德没有回应。他只是走到希斯特莉亚面前，再次蹲下，直视著她那双与自己如出一辙的碧色眼睛。
“从今天起，”他一字一句地说，“你的名字是克里斯塔。”
希斯特莉亚——不，克里斯塔——站在那里，一动不动。
她没有哭，也没有闹。只是静静看著罗德，然后，轻轻点了点头。
马车驶离时，她回头望向那座生活了多年的小屋。窗內没有灯光，一片漆黑。
外祖父，外祖母……永別了。
她又看向远方，那是埃特纳指给她，他家的方向。
埃特纳……再见。
车轮碾过石板路，吱呀声响逐渐远去，融进深沉的夜色里。
晨光从地平线渗出时，两个孩子已在各自的命运轨道上，被迫走向离別。
一个在顛簸的马车上，寻找著他的身影。
一个在甦醒的晨光中，等候著她的到来。
而墙壁之外，巨人的脚步从未停歇。