第22章 惊变
沙漠无边，在灼热的阳光下蒸腾著扭曲的光线，像一片金色的死海。四个年轻战士站在混凝土坝台边缘，望著这片隔绝两个世界的荒芜。风捲起细沙，打在脸上，颗粒粗糙。
马加特队长的脚步声从后面传来。他走到他们身边，目光严峻地扫过每一张尚且稚嫩、却已背负沉重使命的脸。
“这里就是所谓『乐园』的边界。”他的声音低沉有力，穿透风声，“日落之后，向北行进。马莱的军舰会在月圆之夜在此接应。始祖夺回计划，必须严格配合这个时间点。”
命令下达，不容置疑。
马莱士兵牵来四匹健壮的马。马赛·加里亚德上前一步，庄重行礼，转身指向视野尽头——那片据说矗立著墙壁的未知方向。
“计划按既定方案执行。”马赛的声音沉稳，“我们先骑马靠近，节省体力。进入可能有无垢巨人活动的区域后，由我的顎之巨人和阿尼的女巨人交替载大家前进。莱纳，你的鎧之巨人负责应对突发状况，確保防线。贝尔托特——”他特別看向高大的少年，“没有命令，绝对不许变身。距离太近，你的超大型巨人引发的爆炸会波及所有人。”
他顿了顿，看向阿尼：“第一段相对安全的路，你来跑。靠近墙壁、风险更高的最后一段，交给我。”
第一段路基本没有无垢巨人。他想把更危险的任务揽在自己身上。
马赛，確实是个可靠的队长。
阿尼心中掠过评判。她点头，没多言。手指下意识转动了一下戴著的金属指环——冰冷触感透过皮肤传来，提醒她此行的目的与归来的承诺。指环表面光滑，內里却藏著足以划破皮肤的锋利机关。
马赛最后回头，深深望了一眼来时的方向，那片属於马莱的天空。
无论如何，我一定要带著大家回到故乡。
他在心中立誓。
白天，他们在坝台阴影下休息，积蓄体力，躲避沙漠的酷热。当夕阳最后一丝余暉被地平线吞没，夜幕降临，四人翻身上马，借著微弱星光和手提灯的光，如幽灵般向北疾驰。
昼伏夜出，连续数日。
周围景观从死寂沙漠变为稀疏草地，最终踏入一片广袤无边的草原。夜风掠过草叶，沙沙轻响，除此之外，只有马蹄踏土的沉闷声和偶尔虫鸣。出乎意料的顺利，让紧绷的神经稍稍放鬆。
“看吧！一路都很顺利！”莱纳的声音在寂静夜里格外响亮，带著得意，“就像巨人学会说的，几乎所有的巨人都被墙內的『恶魔』吸引过去了！我们的计划一定会成功！”
“嗯…嗯。”贝尔托特一如既往简短回应。他的目光不时瞥向队伍侧前方阿尼沉默的背影，似乎想说什么，最终还是咽了回去。
又行进一段，月亮已高悬中天，清冷光辉洒在无边草海上。走在最前面的马赛勒住马韁，举手示意。
“大家休息一下。马匹也需要恢復体力。”
他们找到一处相对背风的小坡，拴好马，点燃一小堆篝火。橘红火焰跳跃，驱散部分夜间寒意，映亮四张年轻却写满复杂心事的脸。他们围坐火堆旁，默默啃著坚硬冰冷的行军口粮。
“走夜路，效率果然还是太低。”马赛咽下乾涩口粮，望著跳动的火焰感嘆。
“没办法，云层太厚，月光时有时无。”莱纳接口，试图让气氛轻鬆些。
“不过……一路上都没有遇到巨人，真是太好了。”贝尔托特也低声附和，脸上挤出一丝勉强的笑。
儘管任务沉重，但这毕竟是少年们第一次脱离马莱军官的严密监视，在旷野中露营。远离收容区的压抑和军营的纪律，一种陌生的、近乎自由的感觉，让他们的神情在不知不觉中鬆弛下来。
就连阿尼，凝视著篝火光芒，感受指环传来的冰冷触感，紧抿的嘴角也似乎柔和了一丝。昼伏夜出的作息，让她与“道路”中那个黑髮男孩相遇的时间大大减少——这份潜藏的烦躁，在此刻静謐的夜空下，奇异地被抚平些许。
然而，短暂的寧静很快被打破。
“话说……”贝尔托特犹豫著开口，声音带著不確定，“破坏墙壁之后……『始祖巨人』真的不会反击吗？万一……万一它拥有的力量远超我们的预估……”
“贝尔托特！事到如今你还在说什么傻话！”莱纳激动地打断他，猛地站起身，脸上充满被质疑信仰般的愤怒，“要相信马莱的研究！相信我们的力量！那些岛上的恶魔，他们曾经蹂躪整个世界，这是他们应得的惩罚！”
“没错，我们已经……没有办法回头了。”马赛的声音低沉下去，带著一丝不易察觉的沉重，“明天，我们就要亲手打破那道墙……”
“喂喂喂，你们这是什么语气？”莱纳情绪更加激动，声音在空旷草原上迴荡，“莫非你们还在犹豫该不该杀那些恶魔？你们忘了他们对我们艾尔迪亚人，对马莱都做了什么吗？他们是世界的罪人！”
“够了。”
一个冰冷的声音切入了莱纳激昂的演说。
阿尼抬起头。冰蓝色的眼眸在火光映照下毫无温度。
“这里没有马莱人，”她的声音不高，却带著不容置疑的压制力，“不必重复那些空洞的大道理。好好休息，完成任务，比什么都重要。”
说完，她不再看莱纳一眼，径直裹紧身上装备，背对篝火躺下。
这个时间休息，还能不能碰到他？
她闭上眼，將莱纳那令人烦躁的声音隔绝在外，试图追寻那片白色沙海的连接。
莱纳张嘴还想反驳，但看到阿尼冷漠的背影，想到平日训练中她凌厉的身手和毫不留情的作风，最终还是把话咽了回去，悻悻坐下。
一阵令人窒息的沉默在篝火旁蔓延。
过了好一会儿，马赛仿佛下定了某种决心。他抬起头，目光复杂地看向莱纳，声音带著沉重的愧疚：
“莱纳……抱歉。”
莱纳愣住了：“唉？”
“其实……你本来不会被选为战士的。”马赛的声音艰涩，“是我……为了保护马尔科，在选拔中做了手脚，让你被选中的。对不起，莱纳。”
什么？
莱纳彻底呆住，大脑一片空白。他一直以为自己是凭藉实力、信念和对马莱的无尽忠诚才被选中的“天选战士”，是承载马莱荣耀的鎧之巨人继承者。
这突如其来的真相，像一记重锤砸在他心上。
他看著马赛脸上清晰的泪痕，张嘴想说什么——想大声宣告自己不在乎，自己依然是英雄——但话语卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
就在这时——
东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。
黎明即將来临。
刚刚酝酿起一丝睡意的阿尼，眉头忽然微蹙。
一种极其微弱、却绝不容忽视的异常感透过身下地面传来。
振动？
不是马蹄声，不是风声。
是一种……沉闷的、充满不祥的震动！
她猛地睁开双眼！
视野中，映入了让她瞳孔骤然收缩的一幕——
就在篝火光芒摇曳的边缘，就在离莱纳背后不到数米的地方，地面猛地拱起、龟裂！
一个巨大的身影如同从地狱破土而出的恶鬼，带著泥土和草屑轰然钻出！
它的动作快得超乎想像！
“莱纳！！”
马赛的嘶吼声撕裂黎明的寂静。
在莱纳还因那惊人倾诉而失神、完全来不及反应的瞬间，马赛爆发出全部力量，如离弦之箭猛衝过去，用尽全身力气將莱纳狠狠撞开！
也就在这一剎那——
巨人那张布满利齿、流淌黏稠唾液的血盆大口，以摧枯拉朽之势猛然合拢！
“咔嚓——噗嗤！”
令人牙酸的骨骼碎裂声与血肉被碾碎的闷响同时爆开！
温热的、带著浓重铁锈味的液体如同暴雨般劈头盖脸溅了刚刚踉蹌倒地的莱纳一身、一脸！
时间仿佛在这一刻凝固。
莱纳呆滯地看著。
看著马赛·加里亚德——那个刚刚向他懺悔的、可靠的队长——他的上半身，连同那未说完的话语和复杂的眼神，被那只凭空出现的巨人一口咬下、吞噬！
只剩下腰部以下的部分，无力地瘫软在被鲜血染红的草地上，微微抽搐著。
篝火仍在噼啪作响。
晨曦的光芒挣扎著穿透云层，照亮这突如其来、血腥至极的惨剧。
寂静。
死一般的寂静。
只剩下巨人咀嚼骨肉的可怕声响。
以及——
莱纳·布朗那因为极致的震惊、恐惧和难以置信而彻底失声的、扭曲的面容。
马加特队长的脚步声从后面传来。他走到他们身边，目光严峻地扫过每一张尚且稚嫩、却已背负沉重使命的脸。
“这里就是所谓『乐园』的边界。”他的声音低沉有力，穿透风声，“日落之后，向北行进。马莱的军舰会在月圆之夜在此接应。始祖夺回计划，必须严格配合这个时间点。”
命令下达，不容置疑。
马莱士兵牵来四匹健壮的马。马赛·加里亚德上前一步，庄重行礼，转身指向视野尽头——那片据说矗立著墙壁的未知方向。
“计划按既定方案执行。”马赛的声音沉稳，“我们先骑马靠近，节省体力。进入可能有无垢巨人活动的区域后，由我的顎之巨人和阿尼的女巨人交替载大家前进。莱纳，你的鎧之巨人负责应对突发状况，確保防线。贝尔托特——”他特別看向高大的少年，“没有命令，绝对不许变身。距离太近，你的超大型巨人引发的爆炸会波及所有人。”
他顿了顿，看向阿尼：“第一段相对安全的路，你来跑。靠近墙壁、风险更高的最后一段，交给我。”
第一段路基本没有无垢巨人。他想把更危险的任务揽在自己身上。
马赛，確实是个可靠的队长。
阿尼心中掠过评判。她点头，没多言。手指下意识转动了一下戴著的金属指环——冰冷触感透过皮肤传来，提醒她此行的目的与归来的承诺。指环表面光滑，內里却藏著足以划破皮肤的锋利机关。
马赛最后回头，深深望了一眼来时的方向，那片属於马莱的天空。
无论如何，我一定要带著大家回到故乡。
他在心中立誓。
白天，他们在坝台阴影下休息，积蓄体力，躲避沙漠的酷热。当夕阳最后一丝余暉被地平线吞没，夜幕降临，四人翻身上马，借著微弱星光和手提灯的光，如幽灵般向北疾驰。
昼伏夜出，连续数日。
周围景观从死寂沙漠变为稀疏草地，最终踏入一片广袤无边的草原。夜风掠过草叶，沙沙轻响，除此之外，只有马蹄踏土的沉闷声和偶尔虫鸣。出乎意料的顺利，让紧绷的神经稍稍放鬆。
“看吧！一路都很顺利！”莱纳的声音在寂静夜里格外响亮，带著得意，“就像巨人学会说的，几乎所有的巨人都被墙內的『恶魔』吸引过去了！我们的计划一定会成功！”
“嗯…嗯。”贝尔托特一如既往简短回应。他的目光不时瞥向队伍侧前方阿尼沉默的背影，似乎想说什么，最终还是咽了回去。
又行进一段，月亮已高悬中天，清冷光辉洒在无边草海上。走在最前面的马赛勒住马韁，举手示意。
“大家休息一下。马匹也需要恢復体力。”
他们找到一处相对背风的小坡，拴好马，点燃一小堆篝火。橘红火焰跳跃，驱散部分夜间寒意，映亮四张年轻却写满复杂心事的脸。他们围坐火堆旁，默默啃著坚硬冰冷的行军口粮。
“走夜路，效率果然还是太低。”马赛咽下乾涩口粮，望著跳动的火焰感嘆。
“没办法，云层太厚，月光时有时无。”莱纳接口，试图让气氛轻鬆些。
“不过……一路上都没有遇到巨人，真是太好了。”贝尔托特也低声附和，脸上挤出一丝勉强的笑。
儘管任务沉重，但这毕竟是少年们第一次脱离马莱军官的严密监视，在旷野中露营。远离收容区的压抑和军营的纪律，一种陌生的、近乎自由的感觉，让他们的神情在不知不觉中鬆弛下来。
就连阿尼，凝视著篝火光芒，感受指环传来的冰冷触感，紧抿的嘴角也似乎柔和了一丝。昼伏夜出的作息，让她与“道路”中那个黑髮男孩相遇的时间大大减少——这份潜藏的烦躁，在此刻静謐的夜空下，奇异地被抚平些许。
然而，短暂的寧静很快被打破。
“话说……”贝尔托特犹豫著开口，声音带著不確定，“破坏墙壁之后……『始祖巨人』真的不会反击吗？万一……万一它拥有的力量远超我们的预估……”
“贝尔托特！事到如今你还在说什么傻话！”莱纳激动地打断他，猛地站起身，脸上充满被质疑信仰般的愤怒，“要相信马莱的研究！相信我们的力量！那些岛上的恶魔，他们曾经蹂躪整个世界，这是他们应得的惩罚！”
“没错，我们已经……没有办法回头了。”马赛的声音低沉下去，带著一丝不易察觉的沉重，“明天，我们就要亲手打破那道墙……”
“喂喂喂，你们这是什么语气？”莱纳情绪更加激动，声音在空旷草原上迴荡，“莫非你们还在犹豫该不该杀那些恶魔？你们忘了他们对我们艾尔迪亚人，对马莱都做了什么吗？他们是世界的罪人！”
“够了。”
一个冰冷的声音切入了莱纳激昂的演说。
阿尼抬起头。冰蓝色的眼眸在火光映照下毫无温度。
“这里没有马莱人，”她的声音不高，却带著不容置疑的压制力，“不必重复那些空洞的大道理。好好休息，完成任务，比什么都重要。”
说完，她不再看莱纳一眼，径直裹紧身上装备，背对篝火躺下。
这个时间休息，还能不能碰到他？
她闭上眼，將莱纳那令人烦躁的声音隔绝在外，试图追寻那片白色沙海的连接。
莱纳张嘴还想反驳，但看到阿尼冷漠的背影，想到平日训练中她凌厉的身手和毫不留情的作风，最终还是把话咽了回去，悻悻坐下。
一阵令人窒息的沉默在篝火旁蔓延。
过了好一会儿，马赛仿佛下定了某种决心。他抬起头，目光复杂地看向莱纳，声音带著沉重的愧疚：
“莱纳……抱歉。”
莱纳愣住了：“唉？”
“其实……你本来不会被选为战士的。”马赛的声音艰涩，“是我……为了保护马尔科，在选拔中做了手脚，让你被选中的。对不起，莱纳。”
什么？
莱纳彻底呆住，大脑一片空白。他一直以为自己是凭藉实力、信念和对马莱的无尽忠诚才被选中的“天选战士”，是承载马莱荣耀的鎧之巨人继承者。
这突如其来的真相，像一记重锤砸在他心上。
他看著马赛脸上清晰的泪痕，张嘴想说什么——想大声宣告自己不在乎，自己依然是英雄——但话语卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
就在这时——
东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。
黎明即將来临。
刚刚酝酿起一丝睡意的阿尼，眉头忽然微蹙。
一种极其微弱、却绝不容忽视的异常感透过身下地面传来。
振动？
不是马蹄声，不是风声。
是一种……沉闷的、充满不祥的震动！
她猛地睁开双眼！
视野中，映入了让她瞳孔骤然收缩的一幕——
就在篝火光芒摇曳的边缘，就在离莱纳背后不到数米的地方，地面猛地拱起、龟裂！
一个巨大的身影如同从地狱破土而出的恶鬼，带著泥土和草屑轰然钻出！
它的动作快得超乎想像！
“莱纳！！”
马赛的嘶吼声撕裂黎明的寂静。
在莱纳还因那惊人倾诉而失神、完全来不及反应的瞬间，马赛爆发出全部力量，如离弦之箭猛衝过去，用尽全身力气將莱纳狠狠撞开！
也就在这一剎那——
巨人那张布满利齿、流淌黏稠唾液的血盆大口，以摧枯拉朽之势猛然合拢！
“咔嚓——噗嗤！”
令人牙酸的骨骼碎裂声与血肉被碾碎的闷响同时爆开！
温热的、带著浓重铁锈味的液体如同暴雨般劈头盖脸溅了刚刚踉蹌倒地的莱纳一身、一脸！
时间仿佛在这一刻凝固。
莱纳呆滯地看著。
看著马赛·加里亚德——那个刚刚向他懺悔的、可靠的队长——他的上半身，连同那未说完的话语和复杂的眼神，被那只凭空出现的巨人一口咬下、吞噬！
只剩下腰部以下的部分，无力地瘫软在被鲜血染红的草地上，微微抽搐著。
篝火仍在噼啪作响。
晨曦的光芒挣扎著穿透云层，照亮这突如其来、血腥至极的惨剧。
寂静。
死一般的寂静。
只剩下巨人咀嚼骨肉的可怕声响。
以及——
莱纳·布朗那因为极致的震惊、恐惧和难以置信而彻底失声的、扭曲的面容。