第21章 任务开始
晨雾未散，像一层灰纱蒙在阿尼心头。她站在家门前，最后看了一眼那扇斑驳的木门，转身，没有回头。
父亲的眼泪还烫在记忆里。那枚指环紧紧箍著她的手指，冰冷，沉重。
街道换了面孔。
艾尔迪亚收容，一座铁丝网圈出的孤岛——此刻正陷在一片荒诞的喧囂里。破屋檐下掛著歪斜的彩带，褪色的布条在风里飘。人，大多是面黄肌瘦的艾尔迪亚人，挤在路两边，脸上胀满病態的兴奋。他们挥著粗糙的小旗，旗上印著马莱的標誌，嘴里喊著含糊的口號：
“为了马莱的荣耀！”
“消灭岛上的恶魔！”
“证明我们的价值！”
声浪衝进阿尼耳朵。她看著这些流著同样“罪血”的同胞，他们正在欢送四个刽子手——去杀另一群“同胞”。
可笑。
可悲。
她冰蓝色的眼里掠过一丝讥讽。他们在这里喊英雄，却不知所谓的英雄手上早沾满血；他们想证明无害，却把刀指向墙內那些被蒙蔽百年的“恶魔”。
讽刺像一根冰针，扎破她心里最后一点波澜。
她与他们，早已不在同一个世界。
她的目標很自私，很明確。与这喧闹的“荣耀”无关。
穿过铁丝网大门，將那片扭曲的欢腾甩在身后，阿尼走进雷贝里欧的马莱区。建筑规整了，街道乾净了，空气里少了压抑，多了审视的目光。她没斜视，径直走向军营。
今天是任务开始的日子。
“始祖夺取计划”执行组——她、马赛、贝尔托特、莱纳——要进行巡游，然后登船。
“喂，阿尼！你总算来了！”
军营门口，莱纳·布朗的声音洪亮地炸开。他穿著笔挺的军装，胸前別了朵滑稽的绢花，脸上涨著红光。他好像已经完全活进自己编的英雄梦里了。
阿尼用眼角冷淡地扫了他一眼，微微点头，径直越过他，走进军营。
里面气氛肃穆些。马赛·加里亚德和贝尔托特·胡佛已经在了。马赛神色沉稳，正低声和来送行的弟弟波尔克说话。波尔克脸上满是不甘和担忧。贝尔托特沉默著，高大的身子微驼，眼神游离。只在阿尼进来时，他的目光才在她身上短促地停了一瞬，隨即移开。
其他没参与任务的马莱战士也在。皮克·芬格尔靠在一辆军车旁，看见阿尼，温和地笑了笑，挥手。吉克·耶格尔推了推眼镜，镜片后的目光看似热情，却深不见底。他也朝阿尼打了个招呼。
阿尼对吉克总有种说不出的疏离。他那副永远置身事外的样子，总让她想起过去那个对一切都感到虚无的自己。
她不喜。
教官马加特队长看了看怀表。
“时间到！”他振臂高呼，声音鏗鏘，“马赛、阿尼、贝尔托特、莱纳——登车！巡游开始！”
最后的告別。
马赛用力抱了抱波尔克，低声嘱咐。莱纳拍著熟人士兵的肩膀，大声宣扬忠诚与必胜的决心。贝尔托特独自站在一旁，默默整理装备，像座沉默的山。
“阿尼。”
皮克叫住了正要登车的阿尼。她快步走来，张开手臂，轻轻抱了抱她。拥抱温暖而短暂。
“去到岛上，一定要照顾好自己。”皮克在阿尼耳边低声说，声音真挚，“別总是一个人扛。多信任同伴。祝你们……任务顺利。”
阿尼的身体僵了一瞬，隨即软化。她看著皮克那双善意的眼睛。
“我会的。”
这句承诺，是对皮克的回应，也是对自己內心的重申。
她会照顾好自己。
为了活著回来的约定。
皮克看著花车缓缓启动，载著四人驶向那条既定的、布满未知的路。她敏锐地察觉到阿尼身上那些难以言说却真实的变化。曾经的阿尼像座封闭的冰山，对一切都漠不关心。但现在，冰壳裂了道缝。阿尼眼里多了一丝微弱却执拗的光。
她似乎在为了某个具体的目標努力。
这变化从哪来的？皮克疑惑。有时清早醒来，她会看见对面床铺的阿尼在睡梦中，嘴角掛著一丝若有若无的、近乎温柔的弧度，像沉在一个不愿醒的美梦里。而且最近，原本自律到严苛、总是最早起床训练的阿尼，偶尔会压著起床哨才匆匆起身。
这些细微的反常让皮克好奇。
难道阿尼恋爱了？
她猜。但看著阿尼对莱纳、贝尔托特和波尔克他们那依旧冷淡疏离的態度，又立刻否定了。
不像。
无论皮克怎么揣测，花车终究载著阿尼他们驶出了军营大门，匯入外面那条被欢呼与花海淹没的街道。
踏上一条无法回头的路。
阿尼登上装饰鲜花彩带的花车——它更像一个移动展示台——选了靠边的位置坐下，仿佛要与身旁那三个情绪各异的“同伴”划清界限。
巡游开始。
花车缓缓驶过雷贝里欧主干道，再次穿过铁丝网，进入艾尔迪亚收容区。欢呼声瞬间炸开，如海啸般从四面涌来。五彩纸屑和花瓣被疯狂拋洒，落下，覆在花车上，落在战士肩头。
马赛沉稳地向人群挥手，保持队长的风度。贝尔托特似乎被气氛感染，靦腆地举手。莱纳激动得满面红光，不断高举起紧握的拳，回应欢呼。
只有阿尼，觉得这一切吵得窒息。
她面无表情地看著下方一张张因激动而扭曲的脸，看著他们为自己这些“杀人工具”欢呼雀跃。这热烈的场景，与她记忆里战场的惨叫、硝烟与血腥重叠，构成一幅荒诞丑陋的图景。
她不明白。
也无法理解这种集体性的狂热与盲目。
突然，她的目光在人群中捕捉到一个熟悉的身影。
是父亲。
他挤在人群边缘，努力向前探身，花白的头髮在风里凌乱。他脸上早已泪流满面，但那泪水不是喜悦，是不舍与祈祷。他看到阿尼望过来，努力挤出一个比哭还难看的笑容，用力朝她挥手，嘴唇一张一合，反覆说著什么。
嘈杂的人声淹没了他的声音。
但阿尼读懂了那个口型——
要活著回来。
一股酸涩的热流猛地衝上她鼻腔。她强行压下，也朝父亲的方向用力挥了挥手，用只有自己能听到的声音，再次確认那个誓言：
“我一定会活著回来的。”
想到“活著回来”，那个存在於墙內、与她共享孤独秘密的黑髮男孩的身影，不由自主浮现在眼前。
那个对她说“不希望她死”、自私地给她的人生定下新路標、说要带她出去的笨蛋——
埃特纳。
履行约定……把他带出来……
这个念头，像黑暗里唯一的光，撑著她冰冷的心。
或许是身旁做著英雄梦的莱纳那亢奋情绪的影响，或许是这漫天花雨和狂热欢呼製造了某种虚幻的氛围，阿尼的思绪竟也飘向了不確定的未来。
计划完成后……把埃特纳带出来之后，又要做什么？
这问题突兀地闯进脑海。她从未仔细思考过“之后”。她的人生一直被训练、任务和父亲的期望填满，直到埃特纳出现，才为她灰暗的世界撕开一道指向別处的缝隙。
我到底……是怎么看待他的？
是弟子？她確实在“道路”中教过他格斗，欣赏他那份超越年龄的领悟力。
是朋友？或许。在那片永恆沙海里，他是唯一一个能与她分享孤独、理解她那份格格不入感的人。
还是……
就在这时，她的目光无意扫过街角。
一对戴著艾尔迪亚人袖章的年轻男女，正奋力从花篮里泼洒花瓣。漫天花雨落下，男人似乎被气氛感染，情不自禁放下花篮，转身搂住身边的女子，在周围人群的欢呼声中，深深吻了下去。
那画面，带著一种与周遭喧囂格格不入的、纯粹的亲密与热烈。
“唔……”
阿尼下意识地发出一声短促的、几乎听不见的鼻音。一股陌生的热意毫无徵兆涌上脸颊，让她那总是冷峻如冰雕的脸上，破天荒地浮起两抹淡红。她迅速別开视线，心臟竟有些失控地加速跳动。
好在身旁的莱纳正沉浸於自己的英雄幻想，马赛和贝尔托特的注意力也都在人群，没人察觉她这瞬间的失態。
那短暂的一幕，像一颗投入心湖的石子，扰乱了刚刚试图釐清的思绪，留下一圈圈曖昧混乱的涟漪。
巡游的路，在这纷乱心绪中，显得既漫长又短暂。
花车最终驶出喧闹的收容区，抵达戒备森严的军港。
咸湿的海风扑面而来，带著钢铁与燃油的气味。一艘巨大的军舰像沉默的钢铁巨兽，停靠在码头边，烟囱喷著浓黑的烟。
战士们下了花车，从等候的士兵手中接过早已准备好的、装备完善的行囊，迅速列队。周围还有些官方安排的记者，举著这个时代笨重的相机，记录这“歷史性”的一刻。
马加特队长站在队伍前方，作最后训话，声音在海风的呼啸中依然清晰：
“重申一遍——本次作战计划，由马赛担任队长，阿尼副手，莱纳和贝尔托特队员！你们是马莱的利刃，是荣耀的先锋！一切，都是为了马莱的未来！去吧，勇敢的战士们，马莱的英雄们！去为我们带来胜利！”
“是！”
四人齐声应答，行標准马莱军礼。莱纳的声音格外响亮，马赛和贝尔托特紧隨，阿尼的动作简洁利落。
没有更多仪式。
他们在马莱士兵引导下，踏上通往军舰的舷梯。
军舰航程比预想短。他们没被允许在舱室多待，很快就被一队全副武装的马莱士兵“护送”到甲板上，然后指向港口边缘一个延伸出去的、孤零零的混凝土坝台。
当阿尼双脚登上那粗糙冰冷的坝台顶部时，映入眼帘的景象让她呼吸一窒。
面前，不再是无垠的大海。
而是一片广袤、荒凉、死寂的……
沙漠。
金黄色的沙丘连绵起伏，像凝固的波涛，一直延伸到视线尽头，与灰濛濛的天相接。没有生命，没有绿意，只有无边无际的空旷与苍茫。
这就是隔绝马莱与“乐园”的天然屏障。
也是他们漫长征程的起点。
咸湿的海风被乾燥、裹挟沙粒的热风取代，吹起阿尼金色的短髮。她抬手，轻轻握住戴在手指上的那枚冰冷指环，锋利的机关括刃带来清晰的刺痛。
她抬头，目光仿佛穿透这无垠沙漠，望向那片被巨大墙壁包围的、未知的土地。
冰蓝色的眼眸里，所有迷茫、混乱、乃至方才那一丝陌生的悸动，都在这一刻沉下去，化为磐石般的坚定。
我来履行约定了，埃特纳。
“始祖夺取计划”。
任务，开始。
父亲的眼泪还烫在记忆里。那枚指环紧紧箍著她的手指，冰冷，沉重。
街道换了面孔。
艾尔迪亚收容，一座铁丝网圈出的孤岛——此刻正陷在一片荒诞的喧囂里。破屋檐下掛著歪斜的彩带，褪色的布条在风里飘。人，大多是面黄肌瘦的艾尔迪亚人，挤在路两边，脸上胀满病態的兴奋。他们挥著粗糙的小旗，旗上印著马莱的標誌，嘴里喊著含糊的口號：
“为了马莱的荣耀！”
“消灭岛上的恶魔！”
“证明我们的价值！”
声浪衝进阿尼耳朵。她看著这些流著同样“罪血”的同胞，他们正在欢送四个刽子手——去杀另一群“同胞”。
可笑。
可悲。
她冰蓝色的眼里掠过一丝讥讽。他们在这里喊英雄，却不知所谓的英雄手上早沾满血；他们想证明无害，却把刀指向墙內那些被蒙蔽百年的“恶魔”。
讽刺像一根冰针，扎破她心里最后一点波澜。
她与他们，早已不在同一个世界。
她的目標很自私，很明確。与这喧闹的“荣耀”无关。
穿过铁丝网大门，將那片扭曲的欢腾甩在身后，阿尼走进雷贝里欧的马莱区。建筑规整了，街道乾净了，空气里少了压抑，多了审视的目光。她没斜视，径直走向军营。
今天是任务开始的日子。
“始祖夺取计划”执行组——她、马赛、贝尔托特、莱纳——要进行巡游，然后登船。
“喂，阿尼！你总算来了！”
军营门口，莱纳·布朗的声音洪亮地炸开。他穿著笔挺的军装，胸前別了朵滑稽的绢花，脸上涨著红光。他好像已经完全活进自己编的英雄梦里了。
阿尼用眼角冷淡地扫了他一眼，微微点头，径直越过他，走进军营。
里面气氛肃穆些。马赛·加里亚德和贝尔托特·胡佛已经在了。马赛神色沉稳，正低声和来送行的弟弟波尔克说话。波尔克脸上满是不甘和担忧。贝尔托特沉默著，高大的身子微驼，眼神游离。只在阿尼进来时，他的目光才在她身上短促地停了一瞬，隨即移开。
其他没参与任务的马莱战士也在。皮克·芬格尔靠在一辆军车旁，看见阿尼，温和地笑了笑，挥手。吉克·耶格尔推了推眼镜，镜片后的目光看似热情，却深不见底。他也朝阿尼打了个招呼。
阿尼对吉克总有种说不出的疏离。他那副永远置身事外的样子，总让她想起过去那个对一切都感到虚无的自己。
她不喜。
教官马加特队长看了看怀表。
“时间到！”他振臂高呼，声音鏗鏘，“马赛、阿尼、贝尔托特、莱纳——登车！巡游开始！”
最后的告別。
马赛用力抱了抱波尔克，低声嘱咐。莱纳拍著熟人士兵的肩膀，大声宣扬忠诚与必胜的决心。贝尔托特独自站在一旁，默默整理装备，像座沉默的山。
“阿尼。”
皮克叫住了正要登车的阿尼。她快步走来，张开手臂，轻轻抱了抱她。拥抱温暖而短暂。
“去到岛上，一定要照顾好自己。”皮克在阿尼耳边低声说，声音真挚，“別总是一个人扛。多信任同伴。祝你们……任务顺利。”
阿尼的身体僵了一瞬，隨即软化。她看著皮克那双善意的眼睛。
“我会的。”
这句承诺，是对皮克的回应，也是对自己內心的重申。
她会照顾好自己。
为了活著回来的约定。
皮克看著花车缓缓启动，载著四人驶向那条既定的、布满未知的路。她敏锐地察觉到阿尼身上那些难以言说却真实的变化。曾经的阿尼像座封闭的冰山，对一切都漠不关心。但现在，冰壳裂了道缝。阿尼眼里多了一丝微弱却执拗的光。
她似乎在为了某个具体的目標努力。
这变化从哪来的？皮克疑惑。有时清早醒来，她会看见对面床铺的阿尼在睡梦中，嘴角掛著一丝若有若无的、近乎温柔的弧度，像沉在一个不愿醒的美梦里。而且最近，原本自律到严苛、总是最早起床训练的阿尼，偶尔会压著起床哨才匆匆起身。
这些细微的反常让皮克好奇。
难道阿尼恋爱了？
她猜。但看著阿尼对莱纳、贝尔托特和波尔克他们那依旧冷淡疏离的態度，又立刻否定了。
不像。
无论皮克怎么揣测，花车终究载著阿尼他们驶出了军营大门，匯入外面那条被欢呼与花海淹没的街道。
踏上一条无法回头的路。
阿尼登上装饰鲜花彩带的花车——它更像一个移动展示台——选了靠边的位置坐下，仿佛要与身旁那三个情绪各异的“同伴”划清界限。
巡游开始。
花车缓缓驶过雷贝里欧主干道，再次穿过铁丝网，进入艾尔迪亚收容区。欢呼声瞬间炸开，如海啸般从四面涌来。五彩纸屑和花瓣被疯狂拋洒，落下，覆在花车上，落在战士肩头。
马赛沉稳地向人群挥手，保持队长的风度。贝尔托特似乎被气氛感染，靦腆地举手。莱纳激动得满面红光，不断高举起紧握的拳，回应欢呼。
只有阿尼，觉得这一切吵得窒息。
她面无表情地看著下方一张张因激动而扭曲的脸，看著他们为自己这些“杀人工具”欢呼雀跃。这热烈的场景，与她记忆里战场的惨叫、硝烟与血腥重叠，构成一幅荒诞丑陋的图景。
她不明白。
也无法理解这种集体性的狂热与盲目。
突然，她的目光在人群中捕捉到一个熟悉的身影。
是父亲。
他挤在人群边缘，努力向前探身，花白的头髮在风里凌乱。他脸上早已泪流满面，但那泪水不是喜悦，是不舍与祈祷。他看到阿尼望过来，努力挤出一个比哭还难看的笑容，用力朝她挥手，嘴唇一张一合，反覆说著什么。
嘈杂的人声淹没了他的声音。
但阿尼读懂了那个口型——
要活著回来。
一股酸涩的热流猛地衝上她鼻腔。她强行压下，也朝父亲的方向用力挥了挥手，用只有自己能听到的声音，再次確认那个誓言：
“我一定会活著回来的。”
想到“活著回来”，那个存在於墙內、与她共享孤独秘密的黑髮男孩的身影，不由自主浮现在眼前。
那个对她说“不希望她死”、自私地给她的人生定下新路標、说要带她出去的笨蛋——
埃特纳。
履行约定……把他带出来……
这个念头，像黑暗里唯一的光，撑著她冰冷的心。
或许是身旁做著英雄梦的莱纳那亢奋情绪的影响，或许是这漫天花雨和狂热欢呼製造了某种虚幻的氛围，阿尼的思绪竟也飘向了不確定的未来。
计划完成后……把埃特纳带出来之后，又要做什么？
这问题突兀地闯进脑海。她从未仔细思考过“之后”。她的人生一直被训练、任务和父亲的期望填满，直到埃特纳出现，才为她灰暗的世界撕开一道指向別处的缝隙。
我到底……是怎么看待他的？
是弟子？她確实在“道路”中教过他格斗，欣赏他那份超越年龄的领悟力。
是朋友？或许。在那片永恆沙海里，他是唯一一个能与她分享孤独、理解她那份格格不入感的人。
还是……
就在这时，她的目光无意扫过街角。
一对戴著艾尔迪亚人袖章的年轻男女，正奋力从花篮里泼洒花瓣。漫天花雨落下，男人似乎被气氛感染，情不自禁放下花篮，转身搂住身边的女子，在周围人群的欢呼声中，深深吻了下去。
那画面，带著一种与周遭喧囂格格不入的、纯粹的亲密与热烈。
“唔……”
阿尼下意识地发出一声短促的、几乎听不见的鼻音。一股陌生的热意毫无徵兆涌上脸颊，让她那总是冷峻如冰雕的脸上，破天荒地浮起两抹淡红。她迅速別开视线，心臟竟有些失控地加速跳动。
好在身旁的莱纳正沉浸於自己的英雄幻想，马赛和贝尔托特的注意力也都在人群，没人察觉她这瞬间的失態。
那短暂的一幕，像一颗投入心湖的石子，扰乱了刚刚试图釐清的思绪，留下一圈圈曖昧混乱的涟漪。
巡游的路，在这纷乱心绪中，显得既漫长又短暂。
花车最终驶出喧闹的收容区，抵达戒备森严的军港。
咸湿的海风扑面而来，带著钢铁与燃油的气味。一艘巨大的军舰像沉默的钢铁巨兽，停靠在码头边，烟囱喷著浓黑的烟。
战士们下了花车，从等候的士兵手中接过早已准备好的、装备完善的行囊，迅速列队。周围还有些官方安排的记者，举著这个时代笨重的相机，记录这“歷史性”的一刻。
马加特队长站在队伍前方，作最后训话，声音在海风的呼啸中依然清晰：
“重申一遍——本次作战计划，由马赛担任队长，阿尼副手，莱纳和贝尔托特队员！你们是马莱的利刃，是荣耀的先锋！一切，都是为了马莱的未来！去吧，勇敢的战士们，马莱的英雄们！去为我们带来胜利！”
“是！”
四人齐声应答，行標准马莱军礼。莱纳的声音格外响亮，马赛和贝尔托特紧隨，阿尼的动作简洁利落。
没有更多仪式。
他们在马莱士兵引导下，踏上通往军舰的舷梯。
军舰航程比预想短。他们没被允许在舱室多待，很快就被一队全副武装的马莱士兵“护送”到甲板上，然后指向港口边缘一个延伸出去的、孤零零的混凝土坝台。
当阿尼双脚登上那粗糙冰冷的坝台顶部时，映入眼帘的景象让她呼吸一窒。
面前，不再是无垠的大海。
而是一片广袤、荒凉、死寂的……
沙漠。
金黄色的沙丘连绵起伏，像凝固的波涛，一直延伸到视线尽头，与灰濛濛的天相接。没有生命，没有绿意，只有无边无际的空旷与苍茫。
这就是隔绝马莱与“乐园”的天然屏障。
也是他们漫长征程的起点。
咸湿的海风被乾燥、裹挟沙粒的热风取代，吹起阿尼金色的短髮。她抬手，轻轻握住戴在手指上的那枚冰冷指环，锋利的机关括刃带来清晰的刺痛。
她抬头，目光仿佛穿透这无垠沙漠，望向那片被巨大墙壁包围的、未知的土地。
冰蓝色的眼眸里，所有迷茫、混乱、乃至方才那一丝陌生的悸动，都在这一刻沉下去，化为磐石般的坚定。
我来履行约定了，埃特纳。
“始祖夺取计划”。
任务，开始。