第7章 双方都不满意上局结果
牧场衝突后，杰克那伙人从希斯特莉亚的日常视野里消失了。
他们偶尔在远处瞥见埃特纳，也会像见了猫的耗子般迅速溜走，眼神混杂著不甘与忌惮。
笼罩希斯特莉亚头顶的阴云，似乎被驱散了一部分。
春去秋来，墙內时光静静流淌。
埃特纳依旧每日前往牧场：放牛，工作，陪伴希斯特莉亚。
在布希“实用至上”的格斗教导，以及“加速世界”的反覆拆解、揣摩、模擬练习下，他的身体发生了肉眼可见的变化。
原本软绵绵的出拳有了力道和刁钻角度。
下盘稳固了不少，至少不会再被轻易推倒。
布希拍著他的背称讚：“好小子，有天赋！是个当兵的好料子！”
埃特纳靦腆地笑笑。
心中清楚，这“天赋”大半来自那片诡异的白色沙海，来自艾尔迪亚人神秘的“道路”，以及他前世作为研究者强大的分析与学习能力。
他与希斯特莉亚之间的关係，悄然发生著质变。
坚冰在阳光下缓缓融化。
她不再像受惊的兔子般保持距离，开始回应他的閒聊。
偶尔在他讲起田间趣事或布希的打猎见闻时，嘴角会弯起一个极浅却真实的弧度。
像初春冰雪消融后探出的第一抹新绿。
她甚至会在忙碌间隙，偷偷塞给他一颗自己省下的、有些乾瘪却洗得乾乾净净的野果。
埃特纳珍重接过。
那果子的酸涩在他口中仿佛化为了独特的甘甜，滋润乾涸的心田。
坐在草垛旁休息时，埃特纳看著身边安静梳理乾草的女孩，思绪无法完全放鬆。
他无法不去思考自己奇异能力的来源，以及希斯特莉亚在其中扮演的角色。
为什么偏偏是她？
为什么她的触碰、她的靠近，能成为连接“道路”的稳定桥樑？
一个模糊却日益清晰的猜测在脑中形成。
在他所知残缺不全的未来歷史碎片中，隱约提及墙內的王族拥有某种特殊力量，与“道路”和巨人之力息息相关……
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结合布希之前关於她身世的流言，一个惊人的可能性浮出水面：
『难道……希斯特莉与作为艾尔迪亚王族的弗里茨家族，存在血脉联繫？』
这个念头让他心惊。
但这仅仅是基於零碎信息的推测，毫无实证。
歷史课本不会记载一个被遗弃在牧场角落的私生女的名字。
即便真有记载，他那点可怜的歷史知识也早已还给前世的教授了。
他甩了甩头，將这些复杂危险的思绪暂时压下。
无论她的身世如何。
此刻，她只是希斯特莉亚。
是他的朋友。
是他在这个陌生时代里，除了父母之外，第一个想要拼尽全力保护的人。
这就够了。
平静的日子再次被打破。
布希因牧场主交代的紧急採购任务，需要离开整整一天。
前几次布希短暂离开时，杰克那伙人只是远远投来不怀好意的目光，或碰面时阴阳怪气做几个鬼脸，並未真正上前挑衅。
埃特纳一度以为布希的威慑和自己展现的“不好惹”起了作用。
但他低估了孩子群体中“权威”受挑战后的反弹，以及杰克强烈的记仇心理。
对杰克来说，上次被布希找上门，害他在家挨了训斥甚至体罚，在同伴面前顏面扫地。
这口恶气他一直憋著。
眼看布希这次长时间离开，他认为一雪前耻、挽回威望的机会来了。
这天下午，埃特纳和希斯特莉亚刚忙完工作，坐在一棵枝繁叶茂的大树荫凉下。
埃特纳按照母亲教的方法，用柔韧草茎编著小蚱蜢。
希斯特莉亚安静看著。
阳光透过树叶缝隙在她金色髮丝上跳跃，仿佛撒下一片碎金。
“看那边！他们在那儿！”
一个充满恶意、刻意放大的声音打破午后寧静。
埃特纳抬起头，眼神瞬间锐利而冷静。
以杰克为首，四个孩子气势汹汹走来，堵住去路。
杰克比埃特纳高出半个头，体格壮实，双手抱胸，脸上带著毫不掩饰的挑衅与报復快意。
他身后，跟著一个沉默阴鬱的高个子，一个胖墩墩、力气不小的男孩，还有一个精瘦像猴子、眼神灵活的傢伙。
“嘿，安德烈斯家的小子，布希那个莽夫今天可不在！”杰克啐了一口唾沫，目光在埃特纳和下意识往他身后缩的希斯特莉亚之间逡巡，最后定格在埃特纳身上，带著猫捉老鼠般的戏謔，“上次算你运气好，有人撑腰。今天咱们把帐好好算算！让你知道多管閒事的下场！”
希斯特莉亚的小手紧张抓住埃特纳后背衣角，微微颤抖。
埃特纳深吸一口气，將手中编到一半的草蚱蜢轻轻放在希斯特莉亚微微汗湿的手心里。
站起身，將她更严实护在身后。
“別怕。”他侧过头低声说，语气带著超越年龄的沉稳，奇异地安抚了她紧绷的神经，“退后一些，看著就好。我说过，会保护你的。”
他转回头，面对杰克一行人。
心中那股因上次被动挨打產生的憋闷，以及这些天在“加速世界”刻苦训练积攒的底气，混合成冰冷的、高度集中的战意。
正如对方不满意上次靠人多势眾却只换来家长训斥的结果。
他同样不满意自己当初的无力和只能依靠他人解围的窘境。
既然双方都不满意上一局。
那么，就在这一局，用实力见真章。
“怎么算？”埃特纳平静问，目光如同扫描仪般扫过对面四人。
大脑飞速运转，评估对手——
杰克，力量大，易怒，应是主攻手。
高个子，手臂长，需要注意控制距离。
胖子，下盘可能不稳，重心偏高。
瘦子，动作可能灵活，要小心缠斗和骚扰。
“揍到你哭爹喊娘，跪地求饶，再让那个野种给我们磕头道歉！”杰克狞笑，仿佛已看到胜利场景，用力挥手，“上！给他点顏色看看！”
四人如同嗅到血腥味的鬣狗，一拥而上。
就在他们动身的瞬间，埃特纳集中精神，將所有感知聚焦於一点——
嗡！
世界在他眼中骤然减速！
杰克衝来的脚步变得沉重缓慢，脸上狞笑如同定格。
高个子挥来拳头的轨跡清晰可见，甚至能预判落点。
胖子张开手臂想要扑抱的动作显得笨拙破绽百出。
瘦子从侧翼迂迴的小动作也尽收眼底。
十几秒的加速时间，在现实中短暂如一瞬，却为埃特纳贏得无比宝贵的战术规划与执行空间。
他动了！
没有选择硬接杰克力量最大的第一波衝击，而是利用加速状態下洞察的细微时机，一个迅捷矮身滑步，险之又险避开其锋芒。
同时左腿一记短促有力的低位侧踢，精准踹在杰克前冲的支撑腿膝盖侧面。
“呃啊！”杰克痛呼，前冲势头被打断，关节剧痛让他一个踉蹌，差点失去平衡摔倒。
几乎同时，埃特纳借著侧踢產生的微小反作用力旋转身体，右手手肘猛地向后撞去，正好迎向从背后试图抱住他的胖子那圆滚滚、缺乏防护的软肋。
“噗！”沉闷撞击声伴隨胖子痛苦闷哼。
他捂著肚子连连后退，脸色发白，一屁股坐倒在地，一时喘不上气。
高个子的长臂这时才堪堪挥到。
埃特纳刚刚退出加速状態，头脑因瞬间消耗传来熟悉的胀痛，但身体反应已然跟上布希的训练和无数次模擬。
他抬起左臂格挡。
“啪”的一声，感受手臂传来的力道，脚下却如生根般稳稳扎根。
隨即右拳攥紧，如同布希教导的那样，扭腰、送肩、发力——
一记沉重摆拳砸在高个子疏於防护的肋下！
高个子闷哼，脸上露出痛苦神色，攻势顿缓，捂著肋骨弯下腰。
最后是那个瘦子。
他见势不妙，想从旁边偷袭，伸手去抓埃特纳头髮试图扰乱。
埃特纳仿佛脑后长眼，头猛地一偏，反手精准扣住对方纤细手腕，顺势一个简单绊摔，利用对方前冲惯性，將瘦子乾净利落放倒在地。
一切发生在电光石火之间，几乎只是一个照面功夫。
当埃特纳微微喘息重新站定，摆出布希教导並经他优化调整的防御姿势时——
对方四人已倒下一半。
杰克捂著膝盖齜牙咧嘴，脸上满是难以置信。
胖子坐在地上还没缓过气。
高个子揉著肋骨面露惧色。
只有瘦子飞快爬起来，却惊疑不定看著埃特纳，不敢再上前。
杰克又惊又怒。
他无法理解，短短时日，这个之前毫无还手之力、只能被动挨打的小豆丁，怎么会变得如此棘手？
动作並不花哨，甚至有些朴实。
但每一次出手都又快又准，打在让人最难受的地方，仿佛能预知他们动作一般。
“你…你……”杰克指著埃特纳，气得说不出话，羞辱感和疼痛交织，脸色涨红。
埃特纳没有追击，只是平静看著他。
那双琥珀色眼睛里，没有了之前的怯懦或愤怒。
取而代之的是一种让杰克感到心底发寒的冷静与掌控感。
仿佛一切尽在掌握。
“还要算帐吗？”埃特纳问，声音不大，却带著不容置疑的力量，在寂静草地上迴荡。
杰克看著倒在地上一时起不来的同伴，又看了看埃特纳那副虽然个子小却仿佛坚不可摧、眼神冰冷的样子。
色厉內荏撂下一句：“你…你给我等著！这事没完！”
招呼同伴，互相搀扶著，灰溜溜、比来时更快地跑走了。
连回头放狠话的勇气都似乎丧失。
直到他们身影彻底消失在小路尽头，埃特纳才彻底放鬆。
感觉手臂和与杰克对踢的小腿传来隱隱痛感，精神也有些疲惫。
但心中充满前所未有的畅快与踏实感。
这是依靠自身力量贏得尊重与安全的初步胜利。
他转过身。
希斯特莉亚还站在原地，手里紧紧攥著那个草编蚱蜢。
碧蓝眼睛睁得大大的，里面不再是恐惧。
而是混合震惊、难以置信，以及一种亮晶晶的、名为“希望”与“崇拜”的光彩。
她看著埃特纳，仿佛在看一个真正降临凡间、守护她的英雄。
埃特纳对她笑了笑，牵动嘴角伤处，忍不住嘶了一声。
希斯特莉亚立刻跑上前，不再像上次那样犹豫，用小小手轻轻碰了碰他手臂上被打红的地方。
又看看他的脸。
眼中充满纯粹担忧与感激。
这一次，没有触发“道路”。
那份奇异连接似乎只在特定条件下显现。
但某种更加坚实、温暖的东西，似乎在两人之间，於这个阳光灿烂的午后牢固扎根。
那不仅仅是被保护者对保护者的依赖。
更是一个孤独灵魂，对另一个愿意为她挺身而出的灵魂，所產生的深切认同与信赖。
他们偶尔在远处瞥见埃特纳，也会像见了猫的耗子般迅速溜走，眼神混杂著不甘与忌惮。
笼罩希斯特莉亚头顶的阴云，似乎被驱散了一部分。
春去秋来，墙內时光静静流淌。
埃特纳依旧每日前往牧场：放牛，工作，陪伴希斯特莉亚。
在布希“实用至上”的格斗教导，以及“加速世界”的反覆拆解、揣摩、模擬练习下，他的身体发生了肉眼可见的变化。
原本软绵绵的出拳有了力道和刁钻角度。
下盘稳固了不少，至少不会再被轻易推倒。
布希拍著他的背称讚：“好小子，有天赋！是个当兵的好料子！”
埃特纳靦腆地笑笑。
心中清楚，这“天赋”大半来自那片诡异的白色沙海，来自艾尔迪亚人神秘的“道路”，以及他前世作为研究者强大的分析与学习能力。
他与希斯特莉亚之间的关係，悄然发生著质变。
坚冰在阳光下缓缓融化。
她不再像受惊的兔子般保持距离，开始回应他的閒聊。
偶尔在他讲起田间趣事或布希的打猎见闻时，嘴角会弯起一个极浅却真实的弧度。
像初春冰雪消融后探出的第一抹新绿。
她甚至会在忙碌间隙，偷偷塞给他一颗自己省下的、有些乾瘪却洗得乾乾净净的野果。
埃特纳珍重接过。
那果子的酸涩在他口中仿佛化为了独特的甘甜，滋润乾涸的心田。
坐在草垛旁休息时，埃特纳看著身边安静梳理乾草的女孩，思绪无法完全放鬆。
他无法不去思考自己奇异能力的来源，以及希斯特莉亚在其中扮演的角色。
为什么偏偏是她？
为什么她的触碰、她的靠近，能成为连接“道路”的稳定桥樑？
一个模糊却日益清晰的猜测在脑中形成。
在他所知残缺不全的未来歷史碎片中，隱约提及墙內的王族拥有某种特殊力量，与“道路”和巨人之力息息相关……
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结合布希之前关於她身世的流言，一个惊人的可能性浮出水面：
『难道……希斯特莉与作为艾尔迪亚王族的弗里茨家族，存在血脉联繫？』
这个念头让他心惊。
但这仅仅是基於零碎信息的推测，毫无实证。
歷史课本不会记载一个被遗弃在牧场角落的私生女的名字。
即便真有记载，他那点可怜的歷史知识也早已还给前世的教授了。
他甩了甩头，將这些复杂危险的思绪暂时压下。
无论她的身世如何。
此刻，她只是希斯特莉亚。
是他的朋友。
是他在这个陌生时代里，除了父母之外，第一个想要拼尽全力保护的人。
这就够了。
平静的日子再次被打破。
布希因牧场主交代的紧急採购任务，需要离开整整一天。
前几次布希短暂离开时，杰克那伙人只是远远投来不怀好意的目光，或碰面时阴阳怪气做几个鬼脸，並未真正上前挑衅。
埃特纳一度以为布希的威慑和自己展现的“不好惹”起了作用。
但他低估了孩子群体中“权威”受挑战后的反弹，以及杰克强烈的记仇心理。
对杰克来说，上次被布希找上门，害他在家挨了训斥甚至体罚，在同伴面前顏面扫地。
这口恶气他一直憋著。
眼看布希这次长时间离开，他认为一雪前耻、挽回威望的机会来了。
这天下午，埃特纳和希斯特莉亚刚忙完工作，坐在一棵枝繁叶茂的大树荫凉下。
埃特纳按照母亲教的方法，用柔韧草茎编著小蚱蜢。
希斯特莉亚安静看著。
阳光透过树叶缝隙在她金色髮丝上跳跃，仿佛撒下一片碎金。
“看那边！他们在那儿！”
一个充满恶意、刻意放大的声音打破午后寧静。
埃特纳抬起头，眼神瞬间锐利而冷静。
以杰克为首，四个孩子气势汹汹走来，堵住去路。
杰克比埃特纳高出半个头，体格壮实，双手抱胸，脸上带著毫不掩饰的挑衅与报復快意。
他身后，跟著一个沉默阴鬱的高个子，一个胖墩墩、力气不小的男孩，还有一个精瘦像猴子、眼神灵活的傢伙。
“嘿，安德烈斯家的小子，布希那个莽夫今天可不在！”杰克啐了一口唾沫，目光在埃特纳和下意识往他身后缩的希斯特莉亚之间逡巡，最后定格在埃特纳身上，带著猫捉老鼠般的戏謔，“上次算你运气好，有人撑腰。今天咱们把帐好好算算！让你知道多管閒事的下场！”
希斯特莉亚的小手紧张抓住埃特纳后背衣角，微微颤抖。
埃特纳深吸一口气，將手中编到一半的草蚱蜢轻轻放在希斯特莉亚微微汗湿的手心里。
站起身，將她更严实护在身后。
“別怕。”他侧过头低声说，语气带著超越年龄的沉稳，奇异地安抚了她紧绷的神经，“退后一些，看著就好。我说过，会保护你的。”
他转回头，面对杰克一行人。
心中那股因上次被动挨打產生的憋闷，以及这些天在“加速世界”刻苦训练积攒的底气，混合成冰冷的、高度集中的战意。
正如对方不满意上次靠人多势眾却只换来家长训斥的结果。
他同样不满意自己当初的无力和只能依靠他人解围的窘境。
既然双方都不满意上一局。
那么，就在这一局，用实力见真章。
“怎么算？”埃特纳平静问，目光如同扫描仪般扫过对面四人。
大脑飞速运转，评估对手——
杰克，力量大，易怒，应是主攻手。
高个子，手臂长，需要注意控制距离。
胖子，下盘可能不稳，重心偏高。
瘦子，动作可能灵活，要小心缠斗和骚扰。
“揍到你哭爹喊娘，跪地求饶，再让那个野种给我们磕头道歉！”杰克狞笑，仿佛已看到胜利场景，用力挥手，“上！给他点顏色看看！”
四人如同嗅到血腥味的鬣狗，一拥而上。
就在他们动身的瞬间，埃特纳集中精神，將所有感知聚焦於一点——
嗡！
世界在他眼中骤然减速！
杰克衝来的脚步变得沉重缓慢，脸上狞笑如同定格。
高个子挥来拳头的轨跡清晰可见，甚至能预判落点。
胖子张开手臂想要扑抱的动作显得笨拙破绽百出。
瘦子从侧翼迂迴的小动作也尽收眼底。
十几秒的加速时间，在现实中短暂如一瞬，却为埃特纳贏得无比宝贵的战术规划与执行空间。
他动了！
没有选择硬接杰克力量最大的第一波衝击，而是利用加速状態下洞察的细微时机，一个迅捷矮身滑步，险之又险避开其锋芒。
同时左腿一记短促有力的低位侧踢，精准踹在杰克前冲的支撑腿膝盖侧面。
“呃啊！”杰克痛呼，前冲势头被打断，关节剧痛让他一个踉蹌，差点失去平衡摔倒。
几乎同时，埃特纳借著侧踢產生的微小反作用力旋转身体，右手手肘猛地向后撞去，正好迎向从背后试图抱住他的胖子那圆滚滚、缺乏防护的软肋。
“噗！”沉闷撞击声伴隨胖子痛苦闷哼。
他捂著肚子连连后退，脸色发白，一屁股坐倒在地，一时喘不上气。
高个子的长臂这时才堪堪挥到。
埃特纳刚刚退出加速状態，头脑因瞬间消耗传来熟悉的胀痛，但身体反应已然跟上布希的训练和无数次模擬。
他抬起左臂格挡。
“啪”的一声，感受手臂传来的力道，脚下却如生根般稳稳扎根。
隨即右拳攥紧，如同布希教导的那样，扭腰、送肩、发力——
一记沉重摆拳砸在高个子疏於防护的肋下！
高个子闷哼，脸上露出痛苦神色，攻势顿缓，捂著肋骨弯下腰。
最后是那个瘦子。
他见势不妙，想从旁边偷袭，伸手去抓埃特纳头髮试图扰乱。
埃特纳仿佛脑后长眼，头猛地一偏，反手精准扣住对方纤细手腕，顺势一个简单绊摔，利用对方前冲惯性，將瘦子乾净利落放倒在地。
一切发生在电光石火之间，几乎只是一个照面功夫。
当埃特纳微微喘息重新站定，摆出布希教导並经他优化调整的防御姿势时——
对方四人已倒下一半。
杰克捂著膝盖齜牙咧嘴，脸上满是难以置信。
胖子坐在地上还没缓过气。
高个子揉著肋骨面露惧色。
只有瘦子飞快爬起来，却惊疑不定看著埃特纳，不敢再上前。
杰克又惊又怒。
他无法理解，短短时日，这个之前毫无还手之力、只能被动挨打的小豆丁，怎么会变得如此棘手？
动作並不花哨，甚至有些朴实。
但每一次出手都又快又准，打在让人最难受的地方，仿佛能预知他们动作一般。
“你…你……”杰克指著埃特纳，气得说不出话，羞辱感和疼痛交织，脸色涨红。
埃特纳没有追击，只是平静看著他。
那双琥珀色眼睛里，没有了之前的怯懦或愤怒。
取而代之的是一种让杰克感到心底发寒的冷静与掌控感。
仿佛一切尽在掌握。
“还要算帐吗？”埃特纳问，声音不大，却带著不容置疑的力量，在寂静草地上迴荡。
杰克看著倒在地上一时起不来的同伴，又看了看埃特纳那副虽然个子小却仿佛坚不可摧、眼神冰冷的样子。
色厉內荏撂下一句：“你…你给我等著！这事没完！”
招呼同伴，互相搀扶著，灰溜溜、比来时更快地跑走了。
连回头放狠话的勇气都似乎丧失。
直到他们身影彻底消失在小路尽头，埃特纳才彻底放鬆。
感觉手臂和与杰克对踢的小腿传来隱隱痛感，精神也有些疲惫。
但心中充满前所未有的畅快与踏实感。
这是依靠自身力量贏得尊重与安全的初步胜利。
他转过身。
希斯特莉亚还站在原地，手里紧紧攥著那个草编蚱蜢。
碧蓝眼睛睁得大大的，里面不再是恐惧。
而是混合震惊、难以置信，以及一种亮晶晶的、名为“希望”与“崇拜”的光彩。
她看著埃特纳，仿佛在看一个真正降临凡间、守护她的英雄。
埃特纳对她笑了笑，牵动嘴角伤处，忍不住嘶了一声。
希斯特莉亚立刻跑上前，不再像上次那样犹豫，用小小手轻轻碰了碰他手臂上被打红的地方。
又看看他的脸。
眼中充满纯粹担忧与感激。
这一次，没有触发“道路”。
那份奇异连接似乎只在特定条件下显现。
但某种更加坚实、温暖的东西，似乎在两人之间，於这个阳光灿烂的午后牢固扎根。
那不仅仅是被保护者对保护者的依赖。
更是一个孤独灵魂，对另一个愿意为她挺身而出的灵魂，所產生的深切认同与信赖。