第416章 遣使安边，帝国局势
第416章 遣使安边，帝国局势
朱由校将马世龙的密折搁在案头，目光落在倪元潞手中那迭待筛的奏章上。
那些奏章多是地方府县的寻常报呈，可他此刻满心都是九边的乱局，连翻看的心思都淡了。
“倪卿。”
朱由校的声音打破了殿内的寂静，他身子微微前倾，对着倪元潞问道：
“你说，这辽东、蓟镇整顿之后，九边其余边镇那些吃空饷、喝兵血的人，如今胆寒了，甚至隐隐有哗变的心思，此事该如何处理？”
倪元潞正低头分拣着奏章，闻言先是一怔。
他抬起头，见皇帝神色凝重，眉宇间锁着忧思，当即放下笔。
随后便站直身子，眉头缓缓皱起。
这确实是个棘手的难题，整顿是国之根本，可哗变的风险又迫在眉睫，稍有不慎便是动乱。
片刻后，倪元潞才谨慎开口。
“陛下，辽东、蓟镇的整顿，是拔除大明边墙的蛀虫，是为九边固本培元的大事。
自嘉靖以来，九边军饷虚耗、士卒困苦，皆因这些将领中饱私囊所致。
若是因其余边镇有哗变之险，便停下整顿的脚步，那便是纵虎为患。
今日纵容他们，明日他们只会变本加厉，届时九边的窟窿只会更大，朝廷的根基也会越发不稳。”
朱由校闻言，轻轻叹了口气。
“倪卿所言，朕何尝不知？
可你看眼下的局势。
辽东熊廷弼虽已整肃内部，却还需应对皇太极的建奴，大军压境，粮草军饷一日不能断。
四川那边，奢崇明在永宁蠢蠢欲动。”
“若是此时宣大、延绥这些边镇再哗变，蒙古部落趁机南下，建奴再从东边夹击，奢崇明在西南呼应，我大明便会陷入三线作战的困境。
到那时，别说剿灭建奴、平定奢崇明，恐怕大明将战火不断。”
这话像一块重石，压得殿内的空气都沉了几分。
倪元潞也沉默了。
皇帝的顾虑并非没有道理，如今大明的兵力本就分散，若再添内乱，后果不堪设想。
朱由校似是想起了什么，语气稍缓，又道：
“其实蓟镇、辽东能顺利整顿，也是有缘故的。
蓟镇是第一个动手的，那些贪腐将领毫无准备。
再者，当年戚继光整顿蓟镇时，留下了不少规矩和忠心的老卒，顽疾本就不算深，故而一动便成了。”
“至于辽东，客军占了六成。
那些从宣大、山东调来的兵卒，本就与辽东旧将无牵扯，朕又提前补齐了他们半年的军饷，士卒们有了活路，自然不愿跟着那些蛀虫作乱。
可宣府、大同、延绥这些边镇呢？”
“那些边镇的将领，世代盘踞，门生故吏遍布军中，早把军队当成了私产。
如今他们见蓟镇、辽东的人落了下场，岂能坐以待毙？
定会暗中联络，甚至挑唆士卒。
更要紧的是，那些边镇的士卒，粮饷被克扣了十几年，冬天连冬衣都穿不上，像堆干柴，一点就着。
若是有人喊一句‘朝廷要断咱们活路’，怕不是转眼就会哗变。”
倪元潞听到这里，脸色也凝重起来，他躬身道：
“陛下所言极是。上月陕西巡按便有奏疏，说延安府已有流民聚集，因去年冬旱无粮，不少人已开始劫掠官府粮仓。
山西那边，大同镇的几个千总，近来频繁与流民首领接触，似有勾结之意。
若是边镇乱兵与流民合流，再与四川的奢崇明呼应，那局面……”
他没再说下去，可两人都清楚。
那会是一场席卷北方的大乱，比万历年间的播州之乱、宁夏之乱更甚。
朱由校靠在龙椅上，闭上眼睛，深吸了一口气。
整顿不能停，可也不能急。
要震慑那些将领，却又不能逼得他们狗急跳墙。
“难啊。”
朱由校缓缓睁开眼，眼底满是疲惫。
“这些人，分明是掐准了朕眼下的难处，想逼朕妥协。
可朕若是退了这一步，往后再想整顿九边，便再无机会了。”
倪元潞看着皇帝的模样，心中也泛起一阵酸楚。
这位年轻的皇帝，登基以来便没享过几日安稳，先是东林党与阉党的争斗，再是辽东的战事，如今又要应付九边的乱局。
陛下不容易啊！
“陛下。”
倪元潞斟酌着开口。
“或许，可先派心腹大臣，前往宣大、延绥等地安抚，明着说‘朝廷念及将士戍边辛苦，暂不追究过往小错’，稳住人心。
暗地里再让锦衣卫查那些罪大恶极者，待辽东战事稍缓，再一举拿下。
如此既不激化矛盾，也能慢慢清除蛀虫。”
“这倒是个法子，可九边的那些军将，哪个不是在边地摸爬滚打了十几年的老油条？
察言观色、揣度圣意的本事比京官还精，朕这缓兵之计，怕是瞒不过他们的眼睛。”
“陛下所言极是，可缓兵之计虽易被察觉，却能配上‘实利’稳住人心。”
“辽东抄没的钱财，可先拨出两百万两，让巡边将士带着去九边补发军饷。
那些军将想作乱，靠的无非是克扣士卒粮饷、煽动士卒怨气。
可若是咱们把欠了半年的军饷足额发到每个士卒手里，再额外给每人加两月口粮。
士卒们有了活路，谁还愿意跟着军将去搏那杀头的风险？”
“待到辽东战事平定，陛下再调熊经略、杨都堂这些有整顿经验的大臣，带着辽东精锐回师九边，到那时内无士卒怨气，外有强兵震慑，那些藏着贪腐心思的军将，便是想反也没了底气！”
倪元潞的声音不高，却字字清晰，把“稳当前、谋长远”的思路说得明明白白。
朱由校听着，眼底的顾虑慢慢消散，多了几分决断。
“安军心、拖时间，这法子可行。”
“朕看，还能再给这些军将一个‘改过自新’的机会。
传旨九边，凡此前有贪腐、吃空饷之举者，若能主动自首，把贪墨的粮饷、侵占的军田尽数退回，朕便既往不咎，仍保留其官职。
若是隐瞒不报，日后被查出来，定斩不赦！”
说到这里，朱由校眼神闪烁，语气里带着几分权衡：
“辽东能抄出近两千万两，是因为那里的蠹虫盘剥了数十年，积弊最深。
其余九边虽也有油水，却未必有这么丰厚。
若是能以‘少抄百万两’为代价，换九边不起乱子，让朕能专心对付建奴和奢崇明，这笔账，划算。”
毕竟眼下的局势容不得赌。
辽东的大军还盯着赫图阿拉，四川的奢崇明已经聚兵，山西、陕西的流民已开始聚集，若是九边再乱，三路起火，大明的根基怕是要动摇。
与其硬查到底激起兵变，不如先网开一面，稳住大局再说。
这便是那些贪腐之将，唯一可以活命的机会。
“只是派谁去办这事呢？”
朱由校眉头微皱，为前去安抚九边的人选烦恼。
“此人既要在边将中有威望，能镇得住场子；又要心思缜密，能暗中查探那些军将是否真心自首，还得懂军务、会调度粮饷……”
不过。
片刻之后，朱由校就有了人选。
“兵部侍郎张鹤鸣！此人再合适不过！”
一旁的倪元潞闻言，也跟着点头：
“陛下英明！张部堂现任兵部侍郎，早年在福建、贵州督办军务时，便曾平息过土司兵变，懂边地人心。
更要紧的是，他在兵部任职多年，九边总兵、参将大多与他打过交道，卖他几分薄面，不至于刚到任就起冲突。”
“没错，张鹤鸣既有地方经验，又熟悉兵部流程，让他带着京营、捧着补发的军饷去九边，既能安抚士卒，又能暗中核查自首情况，一举两得。”
他当即拿起朱笔，在一张空白奏疏上写下“着兵部侍郎张鹤鸣总督九边安抚事宜，调京营营三千人随行，拨辽东赃银两百万两充军饷”。
朱由校练字多时，字迹已然刚劲有力，诏书也是一笔落成。
“明日便让张鹤鸣上殿领旨，务必在四月之前启程，不能给那些边将太多时间串通！”
倪元潞看着皇帝雷厉风行的模样，心中暗自叹服。
陛下虽年轻，却懂得在“刚”与“柔”之间找平衡，既不因畏惧兵变而放弃整顿，也不盲目强硬引发大乱，这般权衡之术，已颇有明君风范。
不过，朱由校看着案头刚写好的旨意，却尤显不够。
只凭一道圣旨，终究难让张鹤鸣完全领会他的深意，九边之事牵一发而动全身，必须当面把话说透、把细节敲定才行。
他抬头对殿外喊道：“传旨，宣兵部侍郎张鹤鸣即刻入东暖阁见驾！”
很快，便有传旨太监领命离去。
兵部值房离东暖阁不远，张鹤鸣接到通报，便步履匆匆地往暖阁赶。
只不过在来乾清宫的路上，他心里却犯着嘀咕：
近日并无军情急报，陛下突然召见，莫不是为了辽东捷报后的边镇调度？
不到半个时辰，张鹤鸣便躬身踏入东暖阁，刚进门便跪伏在地，声音恭敬：
“臣兵部侍郎张鹤鸣，恭请陛下圣躬万安！”
他垂着头，不敢随意抬眼。
“张卿请起。”
朱由校的声音从龙椅上传来，带着几分温和。
话音刚落，魏朝便提着一把铺着锦缎的圈椅上前，轻轻放在张鹤鸣身侧。
见此情形张鹤鸣眼神里满是错愕。
在御前赐座，这是内阁辅臣或是皇帝心腹才有的待遇，他虽任兵部侍郎，却从未跻身“心腹”之列，更非阁臣。
他下意识地躬身辞谢：“陛下厚爱，臣不敢僭越……”
“无妨，坐下说。”
朱由校摆了摆手。
张鹤鸣这才小心翼翼地坐下，屁股只沾着椅边的一角，腰杆依旧挺得笔直，目光依旧不敢与皇帝对视。
见他坐定，朱由校才拿起案头一份拆了火漆的密折，放在御案边缘：
“这份密折，你先看看。”
魏朝连忙上前，双手捧着密折递到张鹤鸣手中。
张鹤鸣接过密折，展开纸页。
这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。
越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。
“陛下。”
张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。
“宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！
如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”
朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：
“朕自然知道不能姑息。
可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。
四川、山西、陕西皆有隐患。
若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”
张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。
他低头沉思片刻，再抬头时，好像是明白了皇帝为何召见他了。
“陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”
“正是。”
朱由校点了点头。
“张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。
这个差事，非你不可。”
张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。
还好。
不是追责，而是委以重任。
不过，这趟差事，恐怕也不容易。
九边将领多是桀骜之辈，稍有不慎便可能激化矛盾。
一旦边镇真的哗变，此前辽东整顿的成果、北直隶的安稳，都可能毁于一旦。
因此，只是片刻思索之后，张鹤鸣便领了这个差事。
“臣领命！纵有凶险，臣也定不辱使命！”
“好！”
朱由校见他应得还算干脆，眼中露出几分赞许。
“朕已让人备好三千京营士卒，随你一同北上。
这些人虽然去年新练的，但也可称精锐了，配备了火铳和战车，既能护你周全，也能显朝廷军威。”
他起身走到舆图前，招手让张鹤鸣上前，手指在舆图上细细指点：
“你此去，要做三件事：
第一，带着两百万两辽东赃银，去九边补发欠了半年的军饷，每人再多加两月口粮，务必让士卒们拿到实利。
第二，传朕旨意，给那些将领一个月的自首期限，凡退回贪墨粮饷、归还侵占军田者，既往不咎，若敢隐瞒，日后查出定斩不赦。
第三，暗中派锦衣卫暗探随行，核查军饷是否足额发放，也摸清那些将领的动静。
哪些是真心悔过，哪些是假意顺从，你心里要有数。”
张鹤鸣俯身细听，不时点头，偶尔插言：
“陛下，臣以为可让随行军士中的文书，在发放军饷时登记士卒名册，既能防止将领冒领，也能摸清各卫所的实有人数，为日后整顿做准备。”
“说得好。”
朱由校赞许地点了点头。
“就按你说的办。此行凶险，你凡事多斟酌，若遇急难，可直接发密信回朝，朕会给你调兵支援。”
君臣二人就着舆图，又细细商议了近半个时辰。
从军饷发放的流程，到应对将领抵触的预案，一一敲定。
待商议完毕，张鹤鸣再次躬身。
“有陛下全力支持，臣定当稳住九边！”
朱由校看着他坚毅的神色，满意地点了点头：
“你下去准备吧，务必在四月之前启程。”
“臣遵旨！”
张鹤鸣躬身辞行，转身时脚步比来时沉稳了许多。
走到暖阁门口，他回头望了一眼。
皇帝已重新拿起案头的奏疏，勤政的模样，让张鹤鸣心潮澎湃。
有此明君圣君，大明如何会好不起来？
张鹤鸣深吸一口气，握紧了手中的密折，大步走出暖阁。
九边的安稳，大明的局势，此刻正压在他的肩上。
张鹤鸣躬身退下后，东暖阁内的喧嚣散去，只余下朱由校独坐案前批阅奏疏。
“陛下，天已昏沉，该用晚膳了。”
魏朝轻手轻脚地走进来，手里捧着一盏刚温好的参茶，语气恭敬得近乎小心翼翼。
他见皇帝盯着殿门出神，便顺着目光望了望，随即补充道：
“尚膳监那边已经备好了菜，再晚些菜就凉了。”
朱由校放下笔毫，端过参茶，却摇了摇头：
“先不急，今晚的密折还没到吗？”
自他登基后，便立下了规矩：
每日早朝前方看锦衣卫密报，掌灯前必阅地方密折。
那些盖着“密”字朱印的折子，有的来自边镇总兵，有的出自各省巡抚。
它们不像明发奏疏那般需经六部流转，能最快将天下动静递到他眼前，是他掌控朝局、洞察隐患的关键。
魏朝刚要回话，殿外便传来急促的脚步声。
“陛下！密折来了！”
话音未落，王体乾已躬身快步走入，他身后跟着两个小太监，两人合力捧着一个半人高的竹编箩筐，筐里码满了用青绫包裹的折子，每个折子的封皮上都盖着鲜红的“密”字印章。
“陛下，今日的密折都在这儿了，共三十七封，其中边镇折子十一封，内地各省折子二十六封。”
王体乾喘着气，亲手将最上面的一封折子捧起来，递到朱由校面前。
“奴才已经按轻重缓急排过序，最上面的是毛文龙从天津发来的。”
朱由校伸手接过，触到青绫的细腻质感，他解开系着的丝绦，展开折子。
毛文龙折子上说，他上月离京后便赶回天津，已点齐天津水师三千人、战船二十艘，不日将启程前往澎湖、台湾一带探查。
一来是摸清当地的地形、港口，以防建奴或荷兰人在此屯兵。
二来是寻访当地流民，看看能否招抚为水师辅兵，补充军力。
“毛文龙倒是利落。”
朱由校嘴角微微上扬，想起不久前毛文龙进京时的模样。
那武将身着铠甲，腰间佩刀，说起海防之事时眼中闪着光，直言“澎湖为闽海门户，台湾为东南屏障，若不早占，恐为外夷所据”。
如今看来，此人不仅敢说，更敢做。
他在折子末尾批下“准行，着福建巡抚予以粮草接济”。
接着，他又从箩筐里翻拣起来。
大多数折子都是各省官员的请安折。
广东巡抚说“地方太平，春耕有序”。
浙江布政使奏“海禁暂安，商船渐多”。
甚至连云南土司都递来折子，说“愿岁岁进贡，永附大明”。
这些折子内容空泛，却并非无用。
朱由校知道，这是臣子们在表忠心，更是在向他传递“地方安稳”的信号，让他能及时察觉哪个省份没递折子、哪个官员的语气不对。
翻到第二十三封时，朱由校的手指顿住了。
这是袁可立的折子。
封皮上的字迹清隽，带着文官的规整，正是袁可立的手笔。
折子开头依旧是请安的套话，可后半段却写了正事：
他已于三月二十日抵达南京，拜见了英国公张维贤，与镇守太监高起潜也见了面，如今正在清点南京京营的兵卒名册，核查军备。
“袁可立到南京了。”
朱由校低声自语，眼中闪过一丝锐利。
他放下折子，思绪快速运转。
南京是留都，虽无京城那般重要，却握着江南的兵权，是制衡江南官绅的关键。
他派袁可立去南京，便是看中袁可立的能力以及忠诚。
再加上镇守太监高起潜监视内宫动向，英国公张维贤居中调解，如今三人齐聚，南京的架子算是彻底搭起来了。
江南官绅盘踞多年，兼并土地、偷税漏税，甚至暗中与倭寇、荷兰人通商，赚得盆满钵满，却年年哭穷，不愿多缴赋税。
此前他忙于整顿北直隶、辽东，无暇顾及，如今辽东渐稳，南京的兵权也将落入掌控，是时候给这些人一点颜色看看了。
他倒是要看看，那些布商，到底敢不敢垄断了江南制造局的蚕丝！
呼~
很快，朱由校收回思绪，继续看密折。
直到将最后一份密折的朱批落下，他终于向后靠在龙椅上，双臂微微张开，伸了个懒腰。
从清晨看锦衣卫密报到此刻阅完所有密折，近六个时辰里，他的目光几乎没离开过奏疏与舆图，连茶都只抿了几口，此刻腰背的酸意终于涌了上来。
“罢了，把晚膳传上来吧。”
他对着阶下的魏朝说道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
魏朝连忙躬身应道：
“奴才这就去传。”
说罢便轻手轻脚退了出去，生怕扰了皇帝这片刻的松弛。
朱由校望着案头堆迭的密折，思绪又飘到了大明的四方疆域。
九边那边，张鹤鸣明日就要启程，三千京营能不能镇住那些心思活络的边将？
辽东的熊廷弼，此刻怕是正盯着赫图阿拉的动静，到底多久才能取下皇太极的项上人头？
四川的奢崇明虽被严防，但土司兵素来凶悍，会不会趁着九边不稳再生事端？
江南的袁可立刚到南京，要多久才能摸清南京卫的虚实，和高起潜、张维贤搭好架子？
还有海上的毛文龙，带着天津水师去澎湖、台湾，能不能探到荷兰人与倭寇的踪迹？
这些事像一张细密的网，缠在他心头，每一件都扰人心绪。
如果可能，他真想这个事情一件一件来做。
先平定辽东再整顿九边，先稳住江南再梳理海疆。
可天下事从不由人，往往你越想稳妥，越有意外冒出来。
就像去年冬天，谁能料到辽东居然有人敢阻断后勤？
今岁，又有谁能料到宣大的边将竟会因畏惧整顿而心生异心？
不过，事情虽多，虽杂，朱由校脸上并未露出惧色。
自他登基以来，从东林党把持朝政到魏朝初掌司礼监，从辽东丧师失地到如今渐露转机，哪一步不是在风浪里走过来的？
兵来将挡，水来土掩！
只要守住“民心”与“兵权”这两条根，再大的乱子也能平定。
不多时。
魏朝便领着十几个小太监端着食盒进来，紫檀木的食盒打开，热气裹着香气飘满殿内。
栗子焖鸡炖得酥烂，鸡肉脱骨，栗子吸满了肉汁。
翡翠白玉汤里的豆腐嫩得能掐出水，青菜鲜脆，汤色清亮。
还有其他各式菜肴，皆色香味俱全。
朱由校也不讲究繁文缛节，接过魏朝递来的玉筷，便慢慢吃了起来。
殿内静悄悄的，只有碗筷碰撞的轻响，与烛火燃烧的“噼啪”声。
用完晚膳，小太监们撤下食具。
魏朝又端来一个红漆托盘，托盘里整齐码着十几块象牙牌子，每块牌子上都刻着宫妃的名号与住处。
他躬身道：“陛下，夜色已深，今日可要翻牌子？”
朱由校正用温热的帕子擦着手，闻言愣了一下。
近来琐事繁杂，他大多宿在坤宁宫，或是在东暖阁批阅奏疏到深夜，竟有些忘了翻牌子这回事。
如今密折已阅完，明日张鹤鸣启程后暂无急务，精力也渐渐恢复，便点了点头：“拿过来吧。”
魏朝连忙将托盘递到御案前，朱由校的目光扫过那些牌子，忽然想起一事，问道：
“之前朝鲜绫阳君李倧送来的那些美人，现在安置在何处了？”
魏朝愣了一下，随即躬身回道：
“回陛下，那些朝鲜女子都按您的吩咐，安置在储秀宫西侧的偏殿里，派了专人伺候，每日教她们汉话与宫廷礼仪呢。”
朱由校“嗯”了一声。
李倧一次送来八个朝鲜美人，个个容貌清秀，带着异域风情，可他近来心思都在国事上，倒也没心思顾及。
想了片刻，他抬眼对魏朝道：“不用翻牌子了，你去传旨，召科尔沁的哲哲与海兰珠姑侄二人，今夜到乾清宫侍寝。”
魏朝心中微讶，
这两位蒙古女子是去年科尔沁台吉送来的，哲哲温婉大气，海兰珠却带着草原女子特有的火辣鲜活，陛下此前虽召过几次，却极少一次召两人同来侍寝。
但他不敢多问，连忙躬身应道：“奴才遵旨，这就去传。”
待魏朝退去，朱由校站起身。
他伸了个懒腰，连日来的疲惫似乎消散了不少。
草原女子的爽朗与热情，总能让他暂时卸下帝王的重担，享受片刻的松弛。
夜色渐深，乾清宫的烛火越燃越亮。
哲哲与海兰珠姑侄，也到了乾清宫寝殿。
朱由校沐浴之后，便径直前往寝殿。
这一夜。
没有密折的烦扰，没有国事的牵绊，只有属于帝王的片刻温存。
另外，还有朱由校对做昏君的执念。
不过
在这个王朝末期。
昏君
也只能在夜里做了。
明日天一亮，他又将变回那个运筹帷幄的君主，继续撑起大明的万里江山。
两京一十三省扛在肩上，朱由校不得不勤政啊！
毕竟
煤山上的那颗歪脖子树，可一直看着呢！
ps：
7500字！
台风还是影响码字了。
o(╥﹏╥)o
加更放在明天。
(本章完)
朱由校将马世龙的密折搁在案头，目光落在倪元潞手中那迭待筛的奏章上。
那些奏章多是地方府县的寻常报呈，可他此刻满心都是九边的乱局，连翻看的心思都淡了。
“倪卿。”
朱由校的声音打破了殿内的寂静，他身子微微前倾，对着倪元潞问道：
“你说，这辽东、蓟镇整顿之后，九边其余边镇那些吃空饷、喝兵血的人，如今胆寒了，甚至隐隐有哗变的心思，此事该如何处理？”
倪元潞正低头分拣着奏章，闻言先是一怔。
他抬起头，见皇帝神色凝重，眉宇间锁着忧思，当即放下笔。
随后便站直身子，眉头缓缓皱起。
这确实是个棘手的难题，整顿是国之根本，可哗变的风险又迫在眉睫，稍有不慎便是动乱。
片刻后，倪元潞才谨慎开口。
“陛下，辽东、蓟镇的整顿，是拔除大明边墙的蛀虫，是为九边固本培元的大事。
自嘉靖以来，九边军饷虚耗、士卒困苦，皆因这些将领中饱私囊所致。
若是因其余边镇有哗变之险，便停下整顿的脚步，那便是纵虎为患。
今日纵容他们，明日他们只会变本加厉，届时九边的窟窿只会更大，朝廷的根基也会越发不稳。”
朱由校闻言，轻轻叹了口气。
“倪卿所言，朕何尝不知？
可你看眼下的局势。
辽东熊廷弼虽已整肃内部，却还需应对皇太极的建奴，大军压境，粮草军饷一日不能断。
四川那边，奢崇明在永宁蠢蠢欲动。”
“若是此时宣大、延绥这些边镇再哗变，蒙古部落趁机南下，建奴再从东边夹击，奢崇明在西南呼应，我大明便会陷入三线作战的困境。
到那时，别说剿灭建奴、平定奢崇明，恐怕大明将战火不断。”
这话像一块重石，压得殿内的空气都沉了几分。
倪元潞也沉默了。
皇帝的顾虑并非没有道理，如今大明的兵力本就分散，若再添内乱，后果不堪设想。
朱由校似是想起了什么，语气稍缓，又道：
“其实蓟镇、辽东能顺利整顿，也是有缘故的。
蓟镇是第一个动手的，那些贪腐将领毫无准备。
再者，当年戚继光整顿蓟镇时，留下了不少规矩和忠心的老卒，顽疾本就不算深，故而一动便成了。”
“至于辽东，客军占了六成。
那些从宣大、山东调来的兵卒，本就与辽东旧将无牵扯，朕又提前补齐了他们半年的军饷，士卒们有了活路，自然不愿跟着那些蛀虫作乱。
可宣府、大同、延绥这些边镇呢？”
“那些边镇的将领，世代盘踞，门生故吏遍布军中，早把军队当成了私产。
如今他们见蓟镇、辽东的人落了下场，岂能坐以待毙？
定会暗中联络，甚至挑唆士卒。
更要紧的是，那些边镇的士卒，粮饷被克扣了十几年，冬天连冬衣都穿不上，像堆干柴，一点就着。
若是有人喊一句‘朝廷要断咱们活路’，怕不是转眼就会哗变。”
倪元潞听到这里，脸色也凝重起来，他躬身道：
“陛下所言极是。上月陕西巡按便有奏疏，说延安府已有流民聚集，因去年冬旱无粮，不少人已开始劫掠官府粮仓。
山西那边，大同镇的几个千总，近来频繁与流民首领接触，似有勾结之意。
若是边镇乱兵与流民合流，再与四川的奢崇明呼应，那局面……”
他没再说下去，可两人都清楚。
那会是一场席卷北方的大乱，比万历年间的播州之乱、宁夏之乱更甚。
朱由校靠在龙椅上，闭上眼睛，深吸了一口气。
整顿不能停，可也不能急。
要震慑那些将领，却又不能逼得他们狗急跳墙。
“难啊。”
朱由校缓缓睁开眼，眼底满是疲惫。
“这些人，分明是掐准了朕眼下的难处，想逼朕妥协。
可朕若是退了这一步，往后再想整顿九边，便再无机会了。”
倪元潞看着皇帝的模样，心中也泛起一阵酸楚。
这位年轻的皇帝，登基以来便没享过几日安稳，先是东林党与阉党的争斗，再是辽东的战事，如今又要应付九边的乱局。
陛下不容易啊！
“陛下。”
倪元潞斟酌着开口。
“或许，可先派心腹大臣，前往宣大、延绥等地安抚，明着说‘朝廷念及将士戍边辛苦，暂不追究过往小错’，稳住人心。
暗地里再让锦衣卫查那些罪大恶极者，待辽东战事稍缓，再一举拿下。
如此既不激化矛盾，也能慢慢清除蛀虫。”
“这倒是个法子，可九边的那些军将，哪个不是在边地摸爬滚打了十几年的老油条？
察言观色、揣度圣意的本事比京官还精，朕这缓兵之计，怕是瞒不过他们的眼睛。”
“陛下所言极是，可缓兵之计虽易被察觉，却能配上‘实利’稳住人心。”
“辽东抄没的钱财，可先拨出两百万两，让巡边将士带着去九边补发军饷。
那些军将想作乱，靠的无非是克扣士卒粮饷、煽动士卒怨气。
可若是咱们把欠了半年的军饷足额发到每个士卒手里，再额外给每人加两月口粮。
士卒们有了活路，谁还愿意跟着军将去搏那杀头的风险？”
“待到辽东战事平定，陛下再调熊经略、杨都堂这些有整顿经验的大臣，带着辽东精锐回师九边，到那时内无士卒怨气，外有强兵震慑，那些藏着贪腐心思的军将，便是想反也没了底气！”
倪元潞的声音不高，却字字清晰，把“稳当前、谋长远”的思路说得明明白白。
朱由校听着，眼底的顾虑慢慢消散，多了几分决断。
“安军心、拖时间，这法子可行。”
“朕看，还能再给这些军将一个‘改过自新’的机会。
传旨九边，凡此前有贪腐、吃空饷之举者，若能主动自首，把贪墨的粮饷、侵占的军田尽数退回，朕便既往不咎，仍保留其官职。
若是隐瞒不报，日后被查出来，定斩不赦！”
说到这里，朱由校眼神闪烁，语气里带着几分权衡：
“辽东能抄出近两千万两，是因为那里的蠹虫盘剥了数十年，积弊最深。
其余九边虽也有油水，却未必有这么丰厚。
若是能以‘少抄百万两’为代价，换九边不起乱子，让朕能专心对付建奴和奢崇明，这笔账，划算。”
毕竟眼下的局势容不得赌。
辽东的大军还盯着赫图阿拉，四川的奢崇明已经聚兵，山西、陕西的流民已开始聚集，若是九边再乱，三路起火，大明的根基怕是要动摇。
与其硬查到底激起兵变，不如先网开一面，稳住大局再说。
这便是那些贪腐之将，唯一可以活命的机会。
“只是派谁去办这事呢？”
朱由校眉头微皱，为前去安抚九边的人选烦恼。
“此人既要在边将中有威望，能镇得住场子；又要心思缜密，能暗中查探那些军将是否真心自首，还得懂军务、会调度粮饷……”
不过。
片刻之后，朱由校就有了人选。
“兵部侍郎张鹤鸣！此人再合适不过！”
一旁的倪元潞闻言，也跟着点头：
“陛下英明！张部堂现任兵部侍郎，早年在福建、贵州督办军务时，便曾平息过土司兵变，懂边地人心。
更要紧的是，他在兵部任职多年，九边总兵、参将大多与他打过交道，卖他几分薄面，不至于刚到任就起冲突。”
“没错，张鹤鸣既有地方经验，又熟悉兵部流程，让他带着京营、捧着补发的军饷去九边，既能安抚士卒，又能暗中核查自首情况，一举两得。”
他当即拿起朱笔，在一张空白奏疏上写下“着兵部侍郎张鹤鸣总督九边安抚事宜，调京营营三千人随行，拨辽东赃银两百万两充军饷”。
朱由校练字多时，字迹已然刚劲有力，诏书也是一笔落成。
“明日便让张鹤鸣上殿领旨，务必在四月之前启程，不能给那些边将太多时间串通！”
倪元潞看着皇帝雷厉风行的模样，心中暗自叹服。
陛下虽年轻，却懂得在“刚”与“柔”之间找平衡，既不因畏惧兵变而放弃整顿，也不盲目强硬引发大乱，这般权衡之术，已颇有明君风范。
不过，朱由校看着案头刚写好的旨意，却尤显不够。
只凭一道圣旨，终究难让张鹤鸣完全领会他的深意，九边之事牵一发而动全身，必须当面把话说透、把细节敲定才行。
他抬头对殿外喊道：“传旨，宣兵部侍郎张鹤鸣即刻入东暖阁见驾！”
很快，便有传旨太监领命离去。
兵部值房离东暖阁不远，张鹤鸣接到通报，便步履匆匆地往暖阁赶。
只不过在来乾清宫的路上，他心里却犯着嘀咕：
近日并无军情急报，陛下突然召见，莫不是为了辽东捷报后的边镇调度？
不到半个时辰，张鹤鸣便躬身踏入东暖阁，刚进门便跪伏在地，声音恭敬：
“臣兵部侍郎张鹤鸣，恭请陛下圣躬万安！”
他垂着头，不敢随意抬眼。
“张卿请起。”
朱由校的声音从龙椅上传来，带着几分温和。
话音刚落，魏朝便提着一把铺着锦缎的圈椅上前，轻轻放在张鹤鸣身侧。
见此情形张鹤鸣眼神里满是错愕。
在御前赐座，这是内阁辅臣或是皇帝心腹才有的待遇，他虽任兵部侍郎，却从未跻身“心腹”之列，更非阁臣。
他下意识地躬身辞谢：“陛下厚爱，臣不敢僭越……”
“无妨，坐下说。”
朱由校摆了摆手。
张鹤鸣这才小心翼翼地坐下，屁股只沾着椅边的一角，腰杆依旧挺得笔直，目光依旧不敢与皇帝对视。
见他坐定，朱由校才拿起案头一份拆了火漆的密折，放在御案边缘：
“这份密折，你先看看。”
魏朝连忙上前，双手捧着密折递到张鹤鸣手中。
张鹤鸣接过密折，展开纸页。
这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。
越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。
“陛下。”
张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。
“宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！
如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”
朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：
“朕自然知道不能姑息。
可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。
四川、山西、陕西皆有隐患。
若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”
张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。
他低头沉思片刻，再抬头时，好像是明白了皇帝为何召见他了。
“陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”
“正是。”
朱由校点了点头。
“张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。
这个差事，非你不可。”
张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。
还好。
不是追责，而是委以重任。
不过，这趟差事，恐怕也不容易。
九边将领多是桀骜之辈，稍有不慎便可能激化矛盾。
一旦边镇真的哗变，此前辽东整顿的成果、北直隶的安稳，都可能毁于一旦。
因此，只是片刻思索之后，张鹤鸣便领了这个差事。
“臣领命！纵有凶险，臣也定不辱使命！”
“好！”
朱由校见他应得还算干脆，眼中露出几分赞许。
“朕已让人备好三千京营士卒，随你一同北上。
这些人虽然去年新练的，但也可称精锐了，配备了火铳和战车，既能护你周全，也能显朝廷军威。”
他起身走到舆图前，招手让张鹤鸣上前，手指在舆图上细细指点：
“你此去，要做三件事：
第一，带着两百万两辽东赃银，去九边补发欠了半年的军饷，每人再多加两月口粮，务必让士卒们拿到实利。
第二，传朕旨意，给那些将领一个月的自首期限，凡退回贪墨粮饷、归还侵占军田者，既往不咎，若敢隐瞒，日后查出定斩不赦。
第三，暗中派锦衣卫暗探随行，核查军饷是否足额发放，也摸清那些将领的动静。
哪些是真心悔过，哪些是假意顺从，你心里要有数。”
张鹤鸣俯身细听，不时点头，偶尔插言：
“陛下，臣以为可让随行军士中的文书，在发放军饷时登记士卒名册，既能防止将领冒领，也能摸清各卫所的实有人数，为日后整顿做准备。”
“说得好。”
朱由校赞许地点了点头。
“就按你说的办。此行凶险，你凡事多斟酌，若遇急难，可直接发密信回朝，朕会给你调兵支援。”
君臣二人就着舆图，又细细商议了近半个时辰。
从军饷发放的流程，到应对将领抵触的预案，一一敲定。
待商议完毕，张鹤鸣再次躬身。
“有陛下全力支持，臣定当稳住九边！”
朱由校看着他坚毅的神色，满意地点了点头：
“你下去准备吧，务必在四月之前启程。”
“臣遵旨！”
张鹤鸣躬身辞行，转身时脚步比来时沉稳了许多。
走到暖阁门口，他回头望了一眼。
皇帝已重新拿起案头的奏疏，勤政的模样，让张鹤鸣心潮澎湃。
有此明君圣君，大明如何会好不起来？
张鹤鸣深吸一口气，握紧了手中的密折，大步走出暖阁。
九边的安稳，大明的局势，此刻正压在他的肩上。
张鹤鸣躬身退下后，东暖阁内的喧嚣散去，只余下朱由校独坐案前批阅奏疏。
“陛下，天已昏沉，该用晚膳了。”
魏朝轻手轻脚地走进来，手里捧着一盏刚温好的参茶，语气恭敬得近乎小心翼翼。
他见皇帝盯着殿门出神，便顺着目光望了望，随即补充道：
“尚膳监那边已经备好了菜，再晚些菜就凉了。”
朱由校放下笔毫，端过参茶，却摇了摇头：
“先不急，今晚的密折还没到吗？”
自他登基后，便立下了规矩：
每日早朝前方看锦衣卫密报，掌灯前必阅地方密折。
那些盖着“密”字朱印的折子，有的来自边镇总兵，有的出自各省巡抚。
它们不像明发奏疏那般需经六部流转，能最快将天下动静递到他眼前，是他掌控朝局、洞察隐患的关键。
魏朝刚要回话，殿外便传来急促的脚步声。
“陛下！密折来了！”
话音未落，王体乾已躬身快步走入，他身后跟着两个小太监，两人合力捧着一个半人高的竹编箩筐，筐里码满了用青绫包裹的折子，每个折子的封皮上都盖着鲜红的“密”字印章。
“陛下，今日的密折都在这儿了，共三十七封，其中边镇折子十一封，内地各省折子二十六封。”
王体乾喘着气，亲手将最上面的一封折子捧起来，递到朱由校面前。
“奴才已经按轻重缓急排过序，最上面的是毛文龙从天津发来的。”
朱由校伸手接过，触到青绫的细腻质感，他解开系着的丝绦，展开折子。
毛文龙折子上说，他上月离京后便赶回天津，已点齐天津水师三千人、战船二十艘，不日将启程前往澎湖、台湾一带探查。
一来是摸清当地的地形、港口，以防建奴或荷兰人在此屯兵。
二来是寻访当地流民，看看能否招抚为水师辅兵，补充军力。
“毛文龙倒是利落。”
朱由校嘴角微微上扬，想起不久前毛文龙进京时的模样。
那武将身着铠甲，腰间佩刀，说起海防之事时眼中闪着光，直言“澎湖为闽海门户，台湾为东南屏障，若不早占，恐为外夷所据”。
如今看来，此人不仅敢说，更敢做。
他在折子末尾批下“准行，着福建巡抚予以粮草接济”。
接着，他又从箩筐里翻拣起来。
大多数折子都是各省官员的请安折。
广东巡抚说“地方太平，春耕有序”。
浙江布政使奏“海禁暂安，商船渐多”。
甚至连云南土司都递来折子，说“愿岁岁进贡，永附大明”。
这些折子内容空泛，却并非无用。
朱由校知道，这是臣子们在表忠心，更是在向他传递“地方安稳”的信号，让他能及时察觉哪个省份没递折子、哪个官员的语气不对。
翻到第二十三封时，朱由校的手指顿住了。
这是袁可立的折子。
封皮上的字迹清隽，带着文官的规整，正是袁可立的手笔。
折子开头依旧是请安的套话，可后半段却写了正事：
他已于三月二十日抵达南京，拜见了英国公张维贤，与镇守太监高起潜也见了面，如今正在清点南京京营的兵卒名册，核查军备。
“袁可立到南京了。”
朱由校低声自语，眼中闪过一丝锐利。
他放下折子，思绪快速运转。
南京是留都，虽无京城那般重要，却握着江南的兵权，是制衡江南官绅的关键。
他派袁可立去南京，便是看中袁可立的能力以及忠诚。
再加上镇守太监高起潜监视内宫动向，英国公张维贤居中调解，如今三人齐聚，南京的架子算是彻底搭起来了。
江南官绅盘踞多年，兼并土地、偷税漏税，甚至暗中与倭寇、荷兰人通商，赚得盆满钵满，却年年哭穷，不愿多缴赋税。
此前他忙于整顿北直隶、辽东，无暇顾及，如今辽东渐稳，南京的兵权也将落入掌控，是时候给这些人一点颜色看看了。
他倒是要看看，那些布商，到底敢不敢垄断了江南制造局的蚕丝！
呼~
很快，朱由校收回思绪，继续看密折。
直到将最后一份密折的朱批落下，他终于向后靠在龙椅上，双臂微微张开，伸了个懒腰。
从清晨看锦衣卫密报到此刻阅完所有密折，近六个时辰里，他的目光几乎没离开过奏疏与舆图，连茶都只抿了几口，此刻腰背的酸意终于涌了上来。
“罢了，把晚膳传上来吧。”
他对着阶下的魏朝说道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
魏朝连忙躬身应道：
“奴才这就去传。”
说罢便轻手轻脚退了出去，生怕扰了皇帝这片刻的松弛。
朱由校望着案头堆迭的密折，思绪又飘到了大明的四方疆域。
九边那边，张鹤鸣明日就要启程，三千京营能不能镇住那些心思活络的边将？
辽东的熊廷弼，此刻怕是正盯着赫图阿拉的动静，到底多久才能取下皇太极的项上人头？
四川的奢崇明虽被严防，但土司兵素来凶悍，会不会趁着九边不稳再生事端？
江南的袁可立刚到南京，要多久才能摸清南京卫的虚实，和高起潜、张维贤搭好架子？
还有海上的毛文龙，带着天津水师去澎湖、台湾，能不能探到荷兰人与倭寇的踪迹？
这些事像一张细密的网，缠在他心头，每一件都扰人心绪。
如果可能，他真想这个事情一件一件来做。
先平定辽东再整顿九边，先稳住江南再梳理海疆。
可天下事从不由人，往往你越想稳妥，越有意外冒出来。
就像去年冬天，谁能料到辽东居然有人敢阻断后勤？
今岁，又有谁能料到宣大的边将竟会因畏惧整顿而心生异心？
不过，事情虽多，虽杂，朱由校脸上并未露出惧色。
自他登基以来，从东林党把持朝政到魏朝初掌司礼监，从辽东丧师失地到如今渐露转机，哪一步不是在风浪里走过来的？
兵来将挡，水来土掩！
只要守住“民心”与“兵权”这两条根，再大的乱子也能平定。
不多时。
魏朝便领着十几个小太监端着食盒进来，紫檀木的食盒打开，热气裹着香气飘满殿内。
栗子焖鸡炖得酥烂，鸡肉脱骨，栗子吸满了肉汁。
翡翠白玉汤里的豆腐嫩得能掐出水，青菜鲜脆，汤色清亮。
还有其他各式菜肴，皆色香味俱全。
朱由校也不讲究繁文缛节，接过魏朝递来的玉筷，便慢慢吃了起来。
殿内静悄悄的，只有碗筷碰撞的轻响，与烛火燃烧的“噼啪”声。
用完晚膳，小太监们撤下食具。
魏朝又端来一个红漆托盘，托盘里整齐码着十几块象牙牌子，每块牌子上都刻着宫妃的名号与住处。
他躬身道：“陛下，夜色已深，今日可要翻牌子？”
朱由校正用温热的帕子擦着手，闻言愣了一下。
近来琐事繁杂，他大多宿在坤宁宫，或是在东暖阁批阅奏疏到深夜，竟有些忘了翻牌子这回事。
如今密折已阅完，明日张鹤鸣启程后暂无急务，精力也渐渐恢复，便点了点头：“拿过来吧。”
魏朝连忙将托盘递到御案前，朱由校的目光扫过那些牌子，忽然想起一事，问道：
“之前朝鲜绫阳君李倧送来的那些美人，现在安置在何处了？”
魏朝愣了一下，随即躬身回道：
“回陛下，那些朝鲜女子都按您的吩咐，安置在储秀宫西侧的偏殿里，派了专人伺候，每日教她们汉话与宫廷礼仪呢。”
朱由校“嗯”了一声。
李倧一次送来八个朝鲜美人，个个容貌清秀，带着异域风情，可他近来心思都在国事上，倒也没心思顾及。
想了片刻，他抬眼对魏朝道：“不用翻牌子了，你去传旨，召科尔沁的哲哲与海兰珠姑侄二人，今夜到乾清宫侍寝。”
魏朝心中微讶，
这两位蒙古女子是去年科尔沁台吉送来的，哲哲温婉大气，海兰珠却带着草原女子特有的火辣鲜活，陛下此前虽召过几次，却极少一次召两人同来侍寝。
但他不敢多问，连忙躬身应道：“奴才遵旨，这就去传。”
待魏朝退去，朱由校站起身。
他伸了个懒腰，连日来的疲惫似乎消散了不少。
草原女子的爽朗与热情，总能让他暂时卸下帝王的重担，享受片刻的松弛。
夜色渐深，乾清宫的烛火越燃越亮。
哲哲与海兰珠姑侄，也到了乾清宫寝殿。
朱由校沐浴之后，便径直前往寝殿。
这一夜。
没有密折的烦扰，没有国事的牵绊，只有属于帝王的片刻温存。
另外，还有朱由校对做昏君的执念。
不过
在这个王朝末期。
昏君
也只能在夜里做了。
明日天一亮，他又将变回那个运筹帷幄的君主，继续撑起大明的万里江山。
两京一十三省扛在肩上，朱由校不得不勤政啊！
毕竟
煤山上的那颗歪脖子树，可一直看着呢！
ps：
7500字！
台风还是影响码字了。
o(╥﹏╥)o
加更放在明天。
(本章完)