第375章 枭雄断念，穷寇必追
第375章 枭雄断念，穷寇必追
中军大帐之中。
努尔哈赤的表情越来越狰狞。
他不甘心！
他绝不甘心就这样撤退！
抚顺城破、代善战死，若连熊廷弼的头颅都没取下便仓皇而逃，不仅会让其在草原的威望大打折扣，更是对不起代善的在天之灵。
更何况，他自己清楚，时间早已掏空了他的身体，他现在性命无多，这或许是他最后一次能与明军主力正面交锋的机会。
思及此，努尔哈赤突然开口：
“你们率军离去，本汗留在此处。”
他说出自己的意图：
“本汗留在此处，一则吸引明军主力，让他们以为能擒住我，便似这熊廷弼一般。
二则，本汗亲自督战，定要攻破营寨，取熊廷弼的人头，为代善报仇！”
他眼神锐利，那是求死的眼神！
“在我吸引明军注意力的时候，你们率领主力绕路奔袭抚顺，毁掉明军的粮草与辎重，断了他们的后路！
到时候，明军首尾不能相顾，咱们再里外夹击，定能一战定乾坤！”
“大汗！万万不可！”
扈尔汉第一个冲上前，单膝跪地，声音带着几分颤抖。
“大汗您是大金的根本，若是以身涉险，一旦有失，大金便群龙无首了！
要留，也该是我等留下吸引明军，您率领主力去奔袭抚顺！”
何和礼也紧随其后，躬身劝谏：
“扈尔汉所言极是！奇袭抚顺需要统帅坐镇，大汗的谋略远胜我等，只有大汗亲自领兵，才能确保奇袭成功。此处交由我等，定能拖住明军，为大汗争取时间！”
帐内其余将领也纷纷跪倒，齐声说道：“请大汗收回成命！我等愿留下断后，护大汗周全！”
他们深知努尔哈赤的重要性。
大金可以没有任何一位贝勒，却不能没有努尔哈赤。
努尔哈赤看着帐内跪倒的诸将，心中涌起一股复杂的情绪。
他缓缓抬手，示意众人起身，叹了口气：“既然你们不愿本汗如此，那还有一个选择。”
他走到舆图前，手指重重按在红河谷北面的位置：
“如今科尔沁部大军尚未抵达，陈策的援军也还在三里之外，咱们还有时间分而击之！
我亲自率领精锐，先绕到西侧，击溃科尔沁部的先锋；你们则在此处继续牵制熊廷弼，待我解决了科尔沁部，再回头与你们汇合，一同击溃陈策的援军！”
这是他最后的希望。
若是能先破一路敌军，便能打破三面合围的僵局，甚至有可能反败为胜。
可何和礼却缓缓摇了摇头，语气中带着几分沉重：
“大汗，您还是出去看看咱们的将士们吧。”
他侧身让出一条路，有些无奈又心疼的说道：“他们已经连续作战十多日，日夜不休，别说睡觉，连热饭都没吃上几口。
前些日子还能凭着一股劲支撑，可如今……
早已是强弩之末了。”
努尔哈赤的身体猛地一僵，沿着何和礼让出来的位置向前走去。
出了大帐，他抬眼望去，只见营地里的轮攻歇息的八旗士兵们，大多靠在楯车或帐篷旁，有的蜷缩着身子打盹，眉头紧锁，似乎连梦中都在承受疲惫。
有的则坐在雪地里，双手捧着冻得发硬的干粮，却迟迟送不到嘴边，眼神涣散，没了往日的锐利。
还有的士兵正揉着冻得红肿的手脚，脸上露出痛苦之色。
不远处的马厩里，战马也低垂着头，大口喘着粗气，鼻孔里喷出的白气在寒风中迅速消散，有的战马甚至连站立都有些摇晃。
它们和士兵一样，早已耗尽了力气。
努尔哈赤的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵刺痛传来。
他一直以为，自己麾下的八旗勇士是天下最精锐的部队，能征善战，不惧疲惫。
可他忘了，再精锐的士兵，也不是铁打的，再勇猛的战马，也有累倒的一天。
连续十多日的奔袭与攻城，早已掏空了这支大军的力气，别说分而击之，便是再发起一次猛攻，恐怕都难以组织起来。
“咳……咳咳……”
努尔哈赤突然剧烈地咳嗽起来，他用手捂住嘴，指缝间渗出一丝血迹。
他连忙将手藏在袖中，不让诸将看到。
“罢了……”
努尔哈赤的声音变得沙哑，带着几分无力，他转过身，看着身后的诸将。
“传令下去，今夜做好撤退准备，你们下去罢。”
扈尔汉见努尔哈赤没有下令立即撤退，便知晓自家大汗还有其他意思。
他想说什么，然而帐中亲兵却开始逐人了。
扈尔汉无奈，只得离去。
很快，大帐便只剩下努尔哈赤一人。
此刻。
他坐在虎皮椅上，方才在诸将面前强撑的威严，此刻已如潮水般褪去，只余下掩不住的疲惫与虚弱。
“让何和礼、扈尔汉回来。”
他对着帐外轻声吩咐，声音沙哑得几乎听不清，每说一个字，都牵扯着胸口的疼痛。
不多时，何和礼与扈尔汉便快步走进帐内。
“大汗，您可是有要事吩咐？”
何和礼躬身问道，目光不自觉地落在努尔哈赤微微颤抖的手上。
努尔哈赤没有立刻回答，他试图直了直脊背，却猛地捂住胸口，剧烈的咳嗽突然爆发出来。
“咳……咳咳……”
他咳得撕心裂肺，身体蜷缩起来，一只手紧紧抓着虎皮椅的扶手。
“大汗！”
何和礼与扈尔汉脸色骤变，慌忙上前，却见努尔哈赤另一只手从袖中抽出，掌心赫然攥着一方染血的白布。
殷红的血渍在烛火下泛着暗沉的光，触目惊心。
“人参！快拿人参和鹿血来！”
扈尔汉反应最快，对着帐外高声呼喊。
侍卫们早已备好应急的辽参切片与温热的鹿血，此刻听到呼喊，立刻端着托盘快步走进来，双手奉上。
何和礼颤抖着拿起一片辽参，递到努尔哈赤嘴边；扈尔汉则端着鹿血碗，小心翼翼地喂他喝下。
努尔哈赤艰难地咽下参片与鹿血，闭着眼喘息片刻，本以为能像往日一样，靠着这些补品勉强压制住病痛，可没过多久，胸口的灼痛感再次袭来，他猛地俯身，又是一阵剧烈的咳嗽。
刚喝下去的鹿血混着参末，尽数咳了出来，溅在虎皮椅上，染红了一片绒毛。
他缓缓抬起头，脸色苍白，连嘴唇都失去了血色。
努尔哈赤本就年事已高，连日来的奔袭、攻城与焦虑，更是让他的身体雪上加霜。
此前全靠着辽参与鹿血强行压榨着生命潜能，如今，这具躯体，终于快要撑不住了。
“咳……不必忙了。”
努尔哈赤摆了摆手，声音微弱却带着几分释然，他看着眼前焦急得快要哭出来的两位老臣，嘴角突然勾起一抹淡淡的笑。
那笑容里没有对死亡的惧怕，只有一种枭雄末路的坦然。
“大汗！您不能有事啊！大金还需要您！”
何和礼眼圈通红，声音哽咽，他跟随努尔哈赤数十年，从挣扎求生，到建立大金、雄踞一方，从未见过这位铁血大汗如此虚弱的模样。
扈尔汉也红了眼眶，单膝跪地，声音带着哀求：“大汗，咱们马上撤回铁岭，找最好的大夫为大汗诊治，大汗一定能好起来的！”
努尔哈赤缓缓摇了摇头。
“你们也看到了……本汗时日无多了。”
他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身力气。
“就算撤回赫图阿拉，也活不了几日……倒不如，让本汗留在这里。”
他的眼神突然变得锐利起来。
“今夜，你们率军撤退，本汗留在此处，吸引明军主力。若是能侥幸杀了熊廷弼，就算是本汗为大金做的最后一件事；若是战死，也能为你们争取撤退的时间。”
“大汗！万万不可！”
何和礼与扈尔汉同时喊道，泪水终于忍不住从眼角滑落。
努尔哈赤呵呵一笑，道：
“现在我战死在这里，比回去苟延残喘，对大金有用得多……与其最后病死在病榻上，被病痛折磨得毫无尊严，我更想死在战场上，死得像个女真汉子。”
扈尔汉猛地擦干眼角的泪水，上前一步，他知道，他得说服努尔哈赤改变他的求死之心！
“大汗！此言差矣！您万万不能这般想！”
“您听奴才说，这不是逞英雄的时候，现如今，这是关乎大金存亡的时刻！”
努尔哈赤缓缓抬眼，眼中闪过一丝诧异。
他从未见扈尔汉这般急切地反驳自己，却还是示意他继续说下去。
“说说吧，你再不说，本汗以后也没机会听了。”
扈尔汉擦拭着眼角的泪水，吸了一口鼻涕，说道：
“依奴才拙见，大汗留在此处，未必能拿下山上的堡寨！”
扈尔汉语速极快，条理清晰地分析道：
“方才斥候来报，陈策的援军离此已不足三里，莽古尔泰和济尔哈朗的人马早已撑不住，此刻怕是已在回撤！
没了他们牵制，明军的车骑步营推进起来只会更快，不到半个时辰，他们的火炮就能打到咱们的营地！
大汗根本没有时间攻破堡寨、取熊廷弼的人头，到时候非但没能换杀敌首，反而会被明军合围，白白牺牲！”
他顿了顿，见努尔哈赤的眉头微微皱起，又紧接着说道：
“其次，就算大汗真能用性命换了熊廷弼，对大金来说，也不算是什么好事！
您是大金的汗，是建州女真的天！
大汗若是驾崩在这里，大金群龙无首，新汗谁来做？
眼下离大汗最近的是三贝勒莽古尔泰，难道让他继位？
可四贝勒黄台吉还在朝鲜，他手握重兵，战功赫赫，等他回来，见莽古尔泰继位，必定会引发汗位之争！
到时候，咱们大金内部自相残杀，不用明军来打，自己就先垮了！”
这番话如同重锤，狠狠砸在努尔哈赤的心上。
他一直想着“战死换敌首”，却忘了自己身后的大金基业。
代善已死，若是自己再死，内部的权力平衡定会崩塌，黄台吉与莽古尔泰的矛盾，早已是公开的秘密，到时候真会如扈尔汉所说，大金陷入内乱。
“大汗活着，才能压制住所有人！”
扈尔汉见努尔哈赤神色松动，连忙趁热打铁，语气也软了几分，带着恳求。
“是故，奴才请大汗随大军撤回铁岭，先稳住伤势，等四贝勒从朝鲜回来，再亲自确立新汗，完成权力的平稳交接，大金的国体才不会乱！
大汗别忘了，您之前打败了林丹汗，虽然代善死了，我们输给了明军一阵，但那些草原部落的人却还不敢小觑咱们！
只要咱们守住铁岭、开原，等四贝勒带回朝鲜的战利品与兵力，再与明国争夺辽东，咱们还有翻盘的机会！
可大汗若是死了，这一切就都没了！”
帐内陷入死寂。
努尔哈赤靠在虎皮椅上，眼神复杂地望着帐顶。
他何尝不明白扈尔汉的道理？
只是他一生征战，不想如此狼狈的死去。
但.
似乎也只能窝窝囊囊的死在病榻上了。
因为他努尔哈赤不仅仅是一个战士，更是大金的皇帝，他的性命，早已不属于自己，而是属于整个大金。
代善的性命换熊廷弼的性命，大金能接受。
可他加上代善的性命，换一个熊廷弼的性命，大金接受不了。
“哎~~”
一声长长的叹息，从努尔哈赤的口中传出，带着无尽的无奈。
他终于认命了，终于放下了那份“战死的骄傲”，选择了对大金更有利的“苟活”。
他缓缓直起身，虽依旧虚弱，眼神却重新有了焦距。
“传令全军罢！留下一千骑兵殿后，其余人即刻收拾行装，放弃所有带不走的辎重，全速撤回铁岭！”
“大汗英明！”
扈尔汉与何和礼对视一眼，悬着的心，终于是放下去了。
而随着立刻撤退的命令发下，早已经不想待在此处的八旗精锐，当即飞快开拔。
努尔哈赤撤退，第一知晓这个消息的，不是别人，而是被围攻的熊廷弼。
此刻山上堡寨中，熊廷弼模样狼狈
他拄着一柄断矛，缓缓站直身体。
他的甲胄早已被鲜血浸透，左臂缠着厚厚的绷带，脸上还留着一道未愈的刀伤，结着深色的血痂。
可他的眼睛，却依旧明亮得惊人，如同寒夜中的星辰，锐利地扫过山下的建奴营地。
谁也想不到，这位看似狼狈的经略使，竟凭着最初聚拢的三千残卒，在红河谷坚守了整整一日一夜。
早在努尔哈赤主力奔袭抚顺时，熊廷弼便看中了这红河谷山顶的地利。
此处地势高耸，四周皆是陡峭的山坡，只有一条狭窄的山道可供上下，建奴大军虽多，却难以展开兵力。
在努尔哈赤舍弃攻他而去支援抚顺之后。
他一面派轻骑袭扰建奴的粮道，断其补给，一面收拢溃散的明军士卒，哪怕是伤兵、民夫，只要还能拿起武器，便编入队伍，带上山寨。
更绝的是，他利用辽东冬日的酷寒，不断让士卒往木栅栏与临时工事上泼水，不消片刻，便冻成了数尺厚的冰墙。
这冰墙光滑坚硬，建奴的楯车撞不动，顺刀砍不进，箭矢更是难以穿透，成了坚守的最大依仗。
可即便如此，一日一夜的猛攻下来，他麾下的士兵也从三千锐减到数百，人人带伤，个个疲惫，连握刀的手都在微微颤抖。
熊廷弼自己也身中数创，若不是靠着一股信念支撑，早已倒下。
“经略公，您看！”
一名亲兵突然指向山下，声音带着几分惊喜。
熊廷弼顺着亲兵的目光望去。
只见原本密密麻麻围在山下的建奴士兵，此刻竟开始收拾帐篷，楯车与火炮被缓缓拉走，队列也变得松散起来，不再有之前那般“不死不休”的架势。
“他们要撤了。”
熊廷弼眼中闪过一丝锐利的光芒，随即又沉下心来。
他征战多年，深知努尔哈赤的狡诈，生怕这是诱敌之计。
可他观察了片刻，见建奴连伤员与辎重都在撤离，甚至还留下了不少带不走的粮草，才确定：努尔哈赤是真的要撤退了！
一股压抑许久的快意，突然从熊廷弼胸中涌起。
他猛地推开搀扶自己的亲兵，拖着受伤的腿，大步走下寨墙，亲自去打开寨门。
沉重的木门“吱呀”作响。
熊廷弼拄着断矛，站在寨门口，望着山下撤退的建奴大军，突然高声喊道：
“努尔哈赤！你不是要取我熊廷弼的人头吗？！老子就在这里！有种回来！你熊廷弼爷爷等着你！”
他的声音沙哑却洪亮，如同惊雷般在红河谷中回荡，穿透了寒风，传到每一个建奴士兵耳中。
正在撤退的建奴士兵纷纷回头，看到站在寨门口的熊廷弼，个个眼中冒火，咬牙切齿。
这一日一夜的攻城，他们付出了无数伤亡，却没能拿下这座小小的营寨，此刻被熊廷弼如此挑衅，恨不得立刻冲回去将他碎尸万段。
可军令如山，努尔哈赤早已下令“全速撤退，不得逗留”，他们只能攥紧拳头，狠狠啐了一口，加快脚步，顺着山道一溜烟远去，连回头都不敢再回头。
看着建奴大军渐渐消失在河谷尽头，亲兵们纷纷围上来，兴奋地说道：
“经略公！他们真撤了！咱们赢了！要不要追上去，杀他们一个措手不及？”
熊廷弼却缓缓摇头，眼中的豪气褪去，取而代之的是冷静的理性：
“不能追。”
他看着身后疲惫不堪的士兵，语气沉重。
“咱们只剩数百人，还都是步兵，连日守城早已疲惫不堪；而建奴虽撤，却是骑众多兵，若是咱们追出去，他们调头设伏，咱们这点人，不够塞牙缝的。”
“努尔哈赤老奸巨猾，说不定还在河谷两侧留了伏兵，就等着咱们追击。咱们守住营寨，等陈策的主力援军到来，才是最稳妥的。”
亲兵们闻言，虽有不甘，却也明白熊廷弼说得对。
他们能坚守到现在，靠的不是勇猛冒进，而是步步为营的谨慎。
熊廷弼转身，重新走进营寨，吩咐道：“留下两队斥候，在山道两侧警戒，其余人抓紧时间休息，修补工事，清点粮草。援军很快就到，咱们要做好接应的准备。”
“遵令！”
也就是在这个时候，原本待在建奴营寨中的炒使者，却是鬼使神差的到了山上营寨之外。
努尔哈赤败了，熊廷弼还活着。
内喀尔喀五部该归附谁，一目了然。
现在，自然是要交投名状了！
红河谷南面。
陈策也很快知晓了建奴后撤了。
此前一路尾随着的建奴袭扰骑兵，不知何时已悄然消失。
没有了冷箭突袭，没有了马队骚扰，连空气中弥漫的血腥气都淡了几分。
这种突如其来的安静，反而让陈策心头一紧：
是努尔哈赤已攻破熊经略的营寨，无需再牵制？
还是怕明军主力逼近，仓促撤兵？
“将军，前方便是红河谷的建奴旧营！”
斥候策马奔来，声音带着几分兴奋。
“营地里空无一人，看样子是刚撤没多久！”
陈策催马前行，不多时便抵达建奴曾驻扎的营地。
眼前的景象，彻底打消了他的疑虑。
只见建奴营寨之中，帐篷歪歪斜斜地倒在雪地里，不少还残留着被火燎过的焦痕。
地上散落着断裂的顺刀、破损的楯车部件，甚至还有来不及带走的粮袋，袋口裂开，小米混着积雪洒了一地。
雪地上的马蹄印与脚印杂乱无章，朝着铁岭方向延伸，偶尔还能看到丢弃的伤员担架，显然是撤退时太过仓促，连伤员都顾不上带走。
“撤得如此狼狈……”
陈策翻身下马，弯腰捡起一只掉在雪地里的建奴头盔，盔沿还沾着干涸的血迹。
“看来熊经略不仅守住了营寨，还把努尔哈赤逼到了绝境！”
他心中悬着的石头终于落地。
就在这时，山道上方传来一阵熟悉的声音，带着几分沙哑，却依旧有力：“陈帅，别来无恙！”
陈策猛地抬头，只见山道顶端的营寨寨门缓缓打开，熊廷弼在两名亲卫的搀扶下，缓缓走下山道。
他身上的甲胄早已看不出原本的颜色，多处破损，露出里面渗血的绷带；左臂无力地垂着，显然是伤得不轻；脸上的刀伤虽已结痂，却依旧狰狞。
可那双眼睛，却亮得惊人。
“经略公！”
陈策快步上前，单膝跪地，声音带着抑制不住的激动。
“末将陈策，拜见经略公！”
此番明军能攻破抚顺、斩杀代善，最关键的便是熊廷弼在红河谷死死牵制住努尔哈赤的主力。
若不是熊廷弼拖着建奴大军，抚顺的防线绝不会如此轻易被撕开，代善也不会陷入孤立无援的境地。
熊廷弼抬手扶起陈策，语气平淡却带着几分欣慰。
“不必多礼，能守住营寨，靠的是麾下将士们的死战，也多亏你率军及时赶来。”
他没有半分叙旧的意思，话锋一转，直接切入正题，问道：
“陈帅，此番你带了多少人过来？骑兵有多少？”
陈策愣了一下，随即收敛神色，沉声回道：“回经略公，总计一万五千人，其中骑兵三千。”
“骑兵只有三千？”
熊廷弼眉头微挑，随即又舒展开来。
明军本就骑兵不多，仗打到现在，还有三千骑兵可以出动，已经不错了。
他当即说道：“三千虽少，却也够用了！”
熊廷弼指着建奴撤退的方向，眼中杀气四溢！
“努尔哈赤的大军早已是疲敝之师，且科尔沁部已经被威虏伯说服南下，此刻怕是已在半路上了，内喀尔喀五部的炒，也愿意出兵景从。努尔哈赤腹背受敌，正是追击的绝好机会！”
努尔哈赤所部，是疲敝之师。
这一点，熊廷弼在守寨的时候，便有了最深刻的感悟。
若非这些人身体疲惫，否则，以他们悍不畏死的冲劲，自己很可能会折在红河谷。
不过
身体过于疲惫，意志再顽强，也没用。
这也是他熊廷弼能够守住山上堡寨的原因。
思绪收束。
熊廷弼深吸一口气，洪声说道：
“请陈帅立即带骑兵追击，最好取下努尔哈赤项上人头！”
陈策的眼睛瞬间亮了起来。
科尔沁、内喀尔喀五部都愿意出兵。
此行，有很大的机会能够斩下努尔哈赤的狗头！
若是能追上努尔哈赤，取下这位建奴大汗的人头，那便是泼天的功劳！
这个好差事，陈策哪能拒绝？
他猛地抱拳，声音铿锵有力：“末将遵命！即刻便点齐骑兵，追击努尔哈赤！”
话音未落，陈策便转身大步走向自己的骑兵队伍，高声下令：
“三千骑兵听令！即刻备马，沿着建奴撤退的路线追击，务必缠住他们的主力，若有机会，便取努尔哈赤首级！其余步卒，迅速跟进！”
“遵令！”
众将士齐齐听命。
骑兵们迅速翻身上马，马鞭一挥，战马发出一声嘶鸣，朝着铁岭方向疾驰而去，马蹄声如同惊雷，在红河谷中回荡。
熊廷弼站在山道旁，望着陈策与骑兵队伍远去的背影，呵呵冷笑。
努尔哈赤！
你敢率部犯我辽东，搅动风云，如今想全身而退？
没那么容易！
这些年，你在辽东欠下来的血债，该用你的项上人头来还了！
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7000字大章！
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(本章完)
中军大帐之中。
努尔哈赤的表情越来越狰狞。
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他绝不甘心就这样撤退！
抚顺城破、代善战死，若连熊廷弼的头颅都没取下便仓皇而逃，不仅会让其在草原的威望大打折扣，更是对不起代善的在天之灵。
更何况，他自己清楚，时间早已掏空了他的身体，他现在性命无多，这或许是他最后一次能与明军主力正面交锋的机会。
思及此，努尔哈赤突然开口：
“你们率军离去，本汗留在此处。”
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“本汗留在此处，一则吸引明军主力，让他们以为能擒住我，便似这熊廷弼一般。
二则，本汗亲自督战，定要攻破营寨，取熊廷弼的人头，为代善报仇！”
他眼神锐利，那是求死的眼神！
“在我吸引明军注意力的时候，你们率领主力绕路奔袭抚顺，毁掉明军的粮草与辎重，断了他们的后路！
到时候，明军首尾不能相顾，咱们再里外夹击，定能一战定乾坤！”
“大汗！万万不可！”
扈尔汉第一个冲上前，单膝跪地，声音带着几分颤抖。
“大汗您是大金的根本，若是以身涉险，一旦有失，大金便群龙无首了！
要留，也该是我等留下吸引明军，您率领主力去奔袭抚顺！”
何和礼也紧随其后，躬身劝谏：
“扈尔汉所言极是！奇袭抚顺需要统帅坐镇，大汗的谋略远胜我等，只有大汗亲自领兵，才能确保奇袭成功。此处交由我等，定能拖住明军，为大汗争取时间！”
帐内其余将领也纷纷跪倒，齐声说道：“请大汗收回成命！我等愿留下断后，护大汗周全！”
他们深知努尔哈赤的重要性。
大金可以没有任何一位贝勒，却不能没有努尔哈赤。
努尔哈赤看着帐内跪倒的诸将，心中涌起一股复杂的情绪。
他缓缓抬手，示意众人起身，叹了口气：“既然你们不愿本汗如此，那还有一个选择。”
他走到舆图前，手指重重按在红河谷北面的位置：
“如今科尔沁部大军尚未抵达，陈策的援军也还在三里之外，咱们还有时间分而击之！
我亲自率领精锐，先绕到西侧，击溃科尔沁部的先锋；你们则在此处继续牵制熊廷弼，待我解决了科尔沁部，再回头与你们汇合，一同击溃陈策的援军！”
这是他最后的希望。
若是能先破一路敌军，便能打破三面合围的僵局，甚至有可能反败为胜。
可何和礼却缓缓摇了摇头，语气中带着几分沉重：
“大汗，您还是出去看看咱们的将士们吧。”
他侧身让出一条路，有些无奈又心疼的说道：“他们已经连续作战十多日，日夜不休，别说睡觉，连热饭都没吃上几口。
前些日子还能凭着一股劲支撑，可如今……
早已是强弩之末了。”
努尔哈赤的身体猛地一僵，沿着何和礼让出来的位置向前走去。
出了大帐，他抬眼望去，只见营地里的轮攻歇息的八旗士兵们，大多靠在楯车或帐篷旁，有的蜷缩着身子打盹，眉头紧锁，似乎连梦中都在承受疲惫。
有的则坐在雪地里，双手捧着冻得发硬的干粮，却迟迟送不到嘴边，眼神涣散，没了往日的锐利。
还有的士兵正揉着冻得红肿的手脚，脸上露出痛苦之色。
不远处的马厩里，战马也低垂着头，大口喘着粗气，鼻孔里喷出的白气在寒风中迅速消散，有的战马甚至连站立都有些摇晃。
它们和士兵一样，早已耗尽了力气。
努尔哈赤的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵刺痛传来。
他一直以为，自己麾下的八旗勇士是天下最精锐的部队，能征善战，不惧疲惫。
可他忘了，再精锐的士兵，也不是铁打的，再勇猛的战马，也有累倒的一天。
连续十多日的奔袭与攻城，早已掏空了这支大军的力气，别说分而击之，便是再发起一次猛攻，恐怕都难以组织起来。
“咳……咳咳……”
努尔哈赤突然剧烈地咳嗽起来，他用手捂住嘴，指缝间渗出一丝血迹。
他连忙将手藏在袖中，不让诸将看到。
“罢了……”
努尔哈赤的声音变得沙哑，带着几分无力，他转过身，看着身后的诸将。
“传令下去，今夜做好撤退准备，你们下去罢。”
扈尔汉见努尔哈赤没有下令立即撤退，便知晓自家大汗还有其他意思。
他想说什么，然而帐中亲兵却开始逐人了。
扈尔汉无奈，只得离去。
很快，大帐便只剩下努尔哈赤一人。
此刻。
他坐在虎皮椅上，方才在诸将面前强撑的威严，此刻已如潮水般褪去，只余下掩不住的疲惫与虚弱。
“让何和礼、扈尔汉回来。”
他对着帐外轻声吩咐，声音沙哑得几乎听不清，每说一个字，都牵扯着胸口的疼痛。
不多时，何和礼与扈尔汉便快步走进帐内。
“大汗，您可是有要事吩咐？”
何和礼躬身问道，目光不自觉地落在努尔哈赤微微颤抖的手上。
努尔哈赤没有立刻回答，他试图直了直脊背，却猛地捂住胸口，剧烈的咳嗽突然爆发出来。
“咳……咳咳……”
他咳得撕心裂肺，身体蜷缩起来，一只手紧紧抓着虎皮椅的扶手。
“大汗！”
何和礼与扈尔汉脸色骤变，慌忙上前，却见努尔哈赤另一只手从袖中抽出，掌心赫然攥着一方染血的白布。
殷红的血渍在烛火下泛着暗沉的光，触目惊心。
“人参！快拿人参和鹿血来！”
扈尔汉反应最快，对着帐外高声呼喊。
侍卫们早已备好应急的辽参切片与温热的鹿血，此刻听到呼喊，立刻端着托盘快步走进来，双手奉上。
何和礼颤抖着拿起一片辽参，递到努尔哈赤嘴边；扈尔汉则端着鹿血碗，小心翼翼地喂他喝下。
努尔哈赤艰难地咽下参片与鹿血，闭着眼喘息片刻，本以为能像往日一样，靠着这些补品勉强压制住病痛，可没过多久，胸口的灼痛感再次袭来，他猛地俯身，又是一阵剧烈的咳嗽。
刚喝下去的鹿血混着参末，尽数咳了出来，溅在虎皮椅上，染红了一片绒毛。
他缓缓抬起头，脸色苍白，连嘴唇都失去了血色。
努尔哈赤本就年事已高，连日来的奔袭、攻城与焦虑，更是让他的身体雪上加霜。
此前全靠着辽参与鹿血强行压榨着生命潜能，如今，这具躯体，终于快要撑不住了。
“咳……不必忙了。”
努尔哈赤摆了摆手，声音微弱却带着几分释然，他看着眼前焦急得快要哭出来的两位老臣，嘴角突然勾起一抹淡淡的笑。
那笑容里没有对死亡的惧怕，只有一种枭雄末路的坦然。
“大汗！您不能有事啊！大金还需要您！”
何和礼眼圈通红，声音哽咽，他跟随努尔哈赤数十年，从挣扎求生，到建立大金、雄踞一方，从未见过这位铁血大汗如此虚弱的模样。
扈尔汉也红了眼眶，单膝跪地，声音带着哀求：“大汗，咱们马上撤回铁岭，找最好的大夫为大汗诊治，大汗一定能好起来的！”
努尔哈赤缓缓摇了摇头。
“你们也看到了……本汗时日无多了。”
他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身力气。
“就算撤回赫图阿拉，也活不了几日……倒不如，让本汗留在这里。”
他的眼神突然变得锐利起来。
“今夜，你们率军撤退，本汗留在此处，吸引明军主力。若是能侥幸杀了熊廷弼，就算是本汗为大金做的最后一件事；若是战死，也能为你们争取撤退的时间。”
“大汗！万万不可！”
何和礼与扈尔汉同时喊道，泪水终于忍不住从眼角滑落。
努尔哈赤呵呵一笑，道：
“现在我战死在这里，比回去苟延残喘，对大金有用得多……与其最后病死在病榻上，被病痛折磨得毫无尊严，我更想死在战场上，死得像个女真汉子。”
扈尔汉猛地擦干眼角的泪水，上前一步，他知道，他得说服努尔哈赤改变他的求死之心！
“大汗！此言差矣！您万万不能这般想！”
“您听奴才说，这不是逞英雄的时候，现如今，这是关乎大金存亡的时刻！”
努尔哈赤缓缓抬眼，眼中闪过一丝诧异。
他从未见扈尔汉这般急切地反驳自己，却还是示意他继续说下去。
“说说吧，你再不说，本汗以后也没机会听了。”
扈尔汉擦拭着眼角的泪水，吸了一口鼻涕，说道：
“依奴才拙见，大汗留在此处，未必能拿下山上的堡寨！”
扈尔汉语速极快，条理清晰地分析道：
“方才斥候来报，陈策的援军离此已不足三里，莽古尔泰和济尔哈朗的人马早已撑不住，此刻怕是已在回撤！
没了他们牵制，明军的车骑步营推进起来只会更快，不到半个时辰，他们的火炮就能打到咱们的营地！
大汗根本没有时间攻破堡寨、取熊廷弼的人头，到时候非但没能换杀敌首，反而会被明军合围，白白牺牲！”
他顿了顿，见努尔哈赤的眉头微微皱起，又紧接着说道：
“其次，就算大汗真能用性命换了熊廷弼，对大金来说，也不算是什么好事！
您是大金的汗，是建州女真的天！
大汗若是驾崩在这里，大金群龙无首，新汗谁来做？
眼下离大汗最近的是三贝勒莽古尔泰，难道让他继位？
可四贝勒黄台吉还在朝鲜，他手握重兵，战功赫赫，等他回来，见莽古尔泰继位，必定会引发汗位之争！
到时候，咱们大金内部自相残杀，不用明军来打，自己就先垮了！”
这番话如同重锤，狠狠砸在努尔哈赤的心上。
他一直想着“战死换敌首”，却忘了自己身后的大金基业。
代善已死，若是自己再死，内部的权力平衡定会崩塌，黄台吉与莽古尔泰的矛盾，早已是公开的秘密，到时候真会如扈尔汉所说，大金陷入内乱。
“大汗活着，才能压制住所有人！”
扈尔汉见努尔哈赤神色松动，连忙趁热打铁，语气也软了几分，带着恳求。
“是故，奴才请大汗随大军撤回铁岭，先稳住伤势，等四贝勒从朝鲜回来，再亲自确立新汗，完成权力的平稳交接，大金的国体才不会乱！
大汗别忘了，您之前打败了林丹汗，虽然代善死了，我们输给了明军一阵，但那些草原部落的人却还不敢小觑咱们！
只要咱们守住铁岭、开原，等四贝勒带回朝鲜的战利品与兵力，再与明国争夺辽东，咱们还有翻盘的机会！
可大汗若是死了，这一切就都没了！”
帐内陷入死寂。
努尔哈赤靠在虎皮椅上，眼神复杂地望着帐顶。
他何尝不明白扈尔汉的道理？
只是他一生征战，不想如此狼狈的死去。
但.
似乎也只能窝窝囊囊的死在病榻上了。
因为他努尔哈赤不仅仅是一个战士，更是大金的皇帝，他的性命，早已不属于自己，而是属于整个大金。
代善的性命换熊廷弼的性命，大金能接受。
可他加上代善的性命，换一个熊廷弼的性命，大金接受不了。
“哎~~”
一声长长的叹息，从努尔哈赤的口中传出，带着无尽的无奈。
他终于认命了，终于放下了那份“战死的骄傲”，选择了对大金更有利的“苟活”。
他缓缓直起身，虽依旧虚弱，眼神却重新有了焦距。
“传令全军罢！留下一千骑兵殿后，其余人即刻收拾行装，放弃所有带不走的辎重，全速撤回铁岭！”
“大汗英明！”
扈尔汉与何和礼对视一眼，悬着的心，终于是放下去了。
而随着立刻撤退的命令发下，早已经不想待在此处的八旗精锐，当即飞快开拔。
努尔哈赤撤退，第一知晓这个消息的，不是别人，而是被围攻的熊廷弼。
此刻山上堡寨中，熊廷弼模样狼狈
他拄着一柄断矛，缓缓站直身体。
他的甲胄早已被鲜血浸透，左臂缠着厚厚的绷带，脸上还留着一道未愈的刀伤，结着深色的血痂。
可他的眼睛，却依旧明亮得惊人，如同寒夜中的星辰，锐利地扫过山下的建奴营地。
谁也想不到，这位看似狼狈的经略使，竟凭着最初聚拢的三千残卒，在红河谷坚守了整整一日一夜。
早在努尔哈赤主力奔袭抚顺时，熊廷弼便看中了这红河谷山顶的地利。
此处地势高耸，四周皆是陡峭的山坡，只有一条狭窄的山道可供上下，建奴大军虽多，却难以展开兵力。
在努尔哈赤舍弃攻他而去支援抚顺之后。
他一面派轻骑袭扰建奴的粮道，断其补给，一面收拢溃散的明军士卒，哪怕是伤兵、民夫，只要还能拿起武器，便编入队伍，带上山寨。
更绝的是，他利用辽东冬日的酷寒，不断让士卒往木栅栏与临时工事上泼水，不消片刻，便冻成了数尺厚的冰墙。
这冰墙光滑坚硬，建奴的楯车撞不动，顺刀砍不进，箭矢更是难以穿透，成了坚守的最大依仗。
可即便如此，一日一夜的猛攻下来，他麾下的士兵也从三千锐减到数百，人人带伤，个个疲惫，连握刀的手都在微微颤抖。
熊廷弼自己也身中数创，若不是靠着一股信念支撑，早已倒下。
“经略公，您看！”
一名亲兵突然指向山下，声音带着几分惊喜。
熊廷弼顺着亲兵的目光望去。
只见原本密密麻麻围在山下的建奴士兵，此刻竟开始收拾帐篷，楯车与火炮被缓缓拉走，队列也变得松散起来，不再有之前那般“不死不休”的架势。
“他们要撤了。”
熊廷弼眼中闪过一丝锐利的光芒，随即又沉下心来。
他征战多年，深知努尔哈赤的狡诈，生怕这是诱敌之计。
可他观察了片刻，见建奴连伤员与辎重都在撤离，甚至还留下了不少带不走的粮草，才确定：努尔哈赤是真的要撤退了！
一股压抑许久的快意，突然从熊廷弼胸中涌起。
他猛地推开搀扶自己的亲兵，拖着受伤的腿，大步走下寨墙，亲自去打开寨门。
沉重的木门“吱呀”作响。
熊廷弼拄着断矛，站在寨门口，望着山下撤退的建奴大军，突然高声喊道：
“努尔哈赤！你不是要取我熊廷弼的人头吗？！老子就在这里！有种回来！你熊廷弼爷爷等着你！”
他的声音沙哑却洪亮，如同惊雷般在红河谷中回荡，穿透了寒风，传到每一个建奴士兵耳中。
正在撤退的建奴士兵纷纷回头，看到站在寨门口的熊廷弼，个个眼中冒火，咬牙切齿。
这一日一夜的攻城，他们付出了无数伤亡，却没能拿下这座小小的营寨，此刻被熊廷弼如此挑衅，恨不得立刻冲回去将他碎尸万段。
可军令如山，努尔哈赤早已下令“全速撤退，不得逗留”，他们只能攥紧拳头，狠狠啐了一口，加快脚步，顺着山道一溜烟远去，连回头都不敢再回头。
看着建奴大军渐渐消失在河谷尽头，亲兵们纷纷围上来，兴奋地说道：
“经略公！他们真撤了！咱们赢了！要不要追上去，杀他们一个措手不及？”
熊廷弼却缓缓摇头，眼中的豪气褪去，取而代之的是冷静的理性：
“不能追。”
他看着身后疲惫不堪的士兵，语气沉重。
“咱们只剩数百人，还都是步兵，连日守城早已疲惫不堪；而建奴虽撤，却是骑众多兵，若是咱们追出去，他们调头设伏，咱们这点人，不够塞牙缝的。”
“努尔哈赤老奸巨猾，说不定还在河谷两侧留了伏兵，就等着咱们追击。咱们守住营寨，等陈策的主力援军到来，才是最稳妥的。”
亲兵们闻言，虽有不甘，却也明白熊廷弼说得对。
他们能坚守到现在，靠的不是勇猛冒进，而是步步为营的谨慎。
熊廷弼转身，重新走进营寨，吩咐道：“留下两队斥候，在山道两侧警戒，其余人抓紧时间休息，修补工事，清点粮草。援军很快就到，咱们要做好接应的准备。”
“遵令！”
也就是在这个时候，原本待在建奴营寨中的炒使者，却是鬼使神差的到了山上营寨之外。
努尔哈赤败了，熊廷弼还活着。
内喀尔喀五部该归附谁，一目了然。
现在，自然是要交投名状了！
红河谷南面。
陈策也很快知晓了建奴后撤了。
此前一路尾随着的建奴袭扰骑兵，不知何时已悄然消失。
没有了冷箭突袭，没有了马队骚扰，连空气中弥漫的血腥气都淡了几分。
这种突如其来的安静，反而让陈策心头一紧：
是努尔哈赤已攻破熊经略的营寨，无需再牵制？
还是怕明军主力逼近，仓促撤兵？
“将军，前方便是红河谷的建奴旧营！”
斥候策马奔来，声音带着几分兴奋。
“营地里空无一人，看样子是刚撤没多久！”
陈策催马前行，不多时便抵达建奴曾驻扎的营地。
眼前的景象，彻底打消了他的疑虑。
只见建奴营寨之中，帐篷歪歪斜斜地倒在雪地里，不少还残留着被火燎过的焦痕。
地上散落着断裂的顺刀、破损的楯车部件，甚至还有来不及带走的粮袋，袋口裂开，小米混着积雪洒了一地。
雪地上的马蹄印与脚印杂乱无章，朝着铁岭方向延伸，偶尔还能看到丢弃的伤员担架，显然是撤退时太过仓促，连伤员都顾不上带走。
“撤得如此狼狈……”
陈策翻身下马，弯腰捡起一只掉在雪地里的建奴头盔，盔沿还沾着干涸的血迹。
“看来熊经略不仅守住了营寨，还把努尔哈赤逼到了绝境！”
他心中悬着的石头终于落地。
就在这时，山道上方传来一阵熟悉的声音，带着几分沙哑，却依旧有力：“陈帅，别来无恙！”
陈策猛地抬头，只见山道顶端的营寨寨门缓缓打开，熊廷弼在两名亲卫的搀扶下，缓缓走下山道。
他身上的甲胄早已看不出原本的颜色，多处破损，露出里面渗血的绷带；左臂无力地垂着，显然是伤得不轻；脸上的刀伤虽已结痂，却依旧狰狞。
可那双眼睛，却亮得惊人。
“经略公！”
陈策快步上前，单膝跪地，声音带着抑制不住的激动。
“末将陈策，拜见经略公！”
此番明军能攻破抚顺、斩杀代善，最关键的便是熊廷弼在红河谷死死牵制住努尔哈赤的主力。
若不是熊廷弼拖着建奴大军，抚顺的防线绝不会如此轻易被撕开，代善也不会陷入孤立无援的境地。
熊廷弼抬手扶起陈策，语气平淡却带着几分欣慰。
“不必多礼，能守住营寨，靠的是麾下将士们的死战，也多亏你率军及时赶来。”
他没有半分叙旧的意思，话锋一转，直接切入正题，问道：
“陈帅，此番你带了多少人过来？骑兵有多少？”
陈策愣了一下，随即收敛神色，沉声回道：“回经略公，总计一万五千人，其中骑兵三千。”
“骑兵只有三千？”
熊廷弼眉头微挑，随即又舒展开来。
明军本就骑兵不多，仗打到现在，还有三千骑兵可以出动，已经不错了。
他当即说道：“三千虽少，却也够用了！”
熊廷弼指着建奴撤退的方向，眼中杀气四溢！
“努尔哈赤的大军早已是疲敝之师，且科尔沁部已经被威虏伯说服南下，此刻怕是已在半路上了，内喀尔喀五部的炒，也愿意出兵景从。努尔哈赤腹背受敌，正是追击的绝好机会！”
努尔哈赤所部，是疲敝之师。
这一点，熊廷弼在守寨的时候，便有了最深刻的感悟。
若非这些人身体疲惫，否则，以他们悍不畏死的冲劲，自己很可能会折在红河谷。
不过
身体过于疲惫，意志再顽强，也没用。
这也是他熊廷弼能够守住山上堡寨的原因。
思绪收束。
熊廷弼深吸一口气，洪声说道：
“请陈帅立即带骑兵追击，最好取下努尔哈赤项上人头！”
陈策的眼睛瞬间亮了起来。
科尔沁、内喀尔喀五部都愿意出兵。
此行，有很大的机会能够斩下努尔哈赤的狗头！
若是能追上努尔哈赤，取下这位建奴大汗的人头，那便是泼天的功劳！
这个好差事，陈策哪能拒绝？
他猛地抱拳，声音铿锵有力：“末将遵命！即刻便点齐骑兵，追击努尔哈赤！”
话音未落，陈策便转身大步走向自己的骑兵队伍，高声下令：
“三千骑兵听令！即刻备马，沿着建奴撤退的路线追击，务必缠住他们的主力，若有机会，便取努尔哈赤首级！其余步卒，迅速跟进！”
“遵令！”
众将士齐齐听命。
骑兵们迅速翻身上马，马鞭一挥，战马发出一声嘶鸣，朝着铁岭方向疾驰而去，马蹄声如同惊雷，在红河谷中回荡。
熊廷弼站在山道旁，望着陈策与骑兵队伍远去的背影，呵呵冷笑。
努尔哈赤！
你敢率部犯我辽东，搅动风云，如今想全身而退？
没那么容易！
这些年，你在辽东欠下来的血债，该用你的项上人头来还了！
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(本章完)