第八十三章：筹备与暗涌
青柳巷的深秋，被一种前所未有的紧迫感浸透。
自议事厅定下七星坳之行，不过两三日光景，巷子深处那几座新购置、经过匆忙改造的院落，便昼夜不息地传出各种声响——沉闷的锻打声、尖锐的磨礪声、蚀刻时轻微的“滋滋”声、还有工匠们压低嗓门的急促交流。空气里终日瀰漫著铁腥味、矿物粉末的尘气、以及各种灵草汁液混合后难以言喻的奇异气味。寻常巷陌的寧静被彻底打破，却因孙文远早已打点好左邻右舍、又以“整修官制器械”为名遮掩，倒也未引起过多疑竇。
林砚將孙文远带来的三十余名工匠，按先前议定的“流水”之法，妥帖安排。甲院专司材料：赤铁锭被送入熊熊炉火，百炼成钢；各种属性灵石被小心敲碎、研磨成粗细不一的粉末；妖兽骨骼、特定矿石则在石臼中被捣成齏粉，再按苏清瑶给出的严格比例混合。乙院负责粗坯：通红的钢坯在铁砧上被反覆锻打，火星四溅，渐渐成形为规格统一的盾牌骨胎、短匕雏形、以及特製的三棱弩箭箭簇。丙院进行蚀刻：工匠们屏息凝神，用特製的铜笔蘸取蚀灵液，沿著固定在粗坯上的薄羊皮图样，小心翼翼地在金属表面腐蚀出深浅一致、走向精准的凹槽纹路，那是“符宝”力量的经脉。丁院则负责填充与初步镶嵌：调好的灵料被仔细压入凹槽，各种微型晶石、金属薄片被嵌入特定节点，初具“符宝”雏形的半成品被小心地放入垫著软布的托盘。
而最核心的戊院，始终只由苏清瑶一人出入。所有经过前四道工序的半成品，最终都会送到这里。她会仔细检查每一件半成品的基础纹路与节点，確认无误后，才亲自动手，用特製的、混合了多种灵性材料与自身精血的符笔，蘸取调配好的符墨，在半成品的关键位置——通常是能量匯聚的枢纽、或是激发符文的起始点——进行最后的、也是决定性的符籙绘刻与整体灵能调和。每一笔落下，她指尖都会逸出极其细微的淡青色真元，融入符墨，引导著灵料与载体彻底融合，唤醒其中沉睡的力量。这是画龙点睛的一步，差之毫厘，便可能前功尽弃，甚至引发不稳定爆炸。
林砚並未过多插手具体製作，他的精力更多地放在整体调度、物资保障与外围警戒上。青柳巷內外，陆翎、王大山、周福、赵四等人带领部分黑石卫队员，日夜轮值，明暗哨结合，將这几处院落守得如同铁桶一般。孙文远则居中协调，负责与周衍沟通、调拨各类稀缺物资、以及安抚工匠家眷等繁琐事务，与林砚配合得愈发默契，几成至交。
在如此高效且隱秘的运作下，仅仅七八日工夫，第一批“符宝”便已悄然成型。
共计二十面“戊土护身盾”，两百支“破甲锐金弩箭”，二十柄“疾风烈火匕”。
这一夜，月黑风高。林砚亲自带队，押著装满“符宝”的密封木箱，悄然出城，深入城外荒僻无人的野山之中，寻了一处三面环壁的隱蔽山谷进行测试。
山谷中乱石嶙峋，枯草萋萋。夜梟在远处林间发出悽厉的啼叫，更添几分幽寂。
首先是盾牌。由三名普通淬体境队员合力持一面“戊土护身盾”，激发后，橙黄色光晕骤然亮起，厚重凝实。林砚並未亲自动手，而是让陆翎以他淬体巔峰的全力，配合猎弓射出附著真元的箭矢。箭矢撞在光晕上，发出沉闷巨响，光晕剧烈荡漾，却始终未破，持盾队员仅仅后退两步便稳住身形。直到陆翎连续三箭射在同一位置，光晕才哀鸣破碎，盾牌中心亦出现裂痕。但这也足以让眾人动容——这意味著，三名淬体境队员凭藉此盾，便能硬抗淬体巔峰修士的连续猛攻！
接著是弩箭。由普通队员使用制式军弩，发射“破甲锐金弩箭”。箭矢离弦，破空声竟带上了一丝锐利的尖啸，箭簇在夜色中划过一道淡淡的金色轨跡，狠狠扎入数十步外事先放置的一块半尺厚生铁板。“噗嗤”一声闷响，不是撞击，更像是撕裂！眾人围上前看，只见箭簇深深没入铁板，周围铁质呈现不正常的扭曲与融化跡象，威力远超寻常弩箭数倍！
最后是匕首。王大山手持一柄“疾风烈火匕”，灌注灵力激发。匕首表面瞬间腾起一层青红交织的微光，他低喝一声，奋力掷向远处一块臥牛青石。匕首化作一道流光，速度奇快，竟隱隱有风雷之声！“轰”的一声，青石炸裂，碎石纷飞中，可见核心处一片焦黑灼痕，仿佛被烈焰焚烧又遭利刃贯穿！
测试结果让所有参与的黑石卫队员呼吸粗重，眼中燃烧起激动的火焰。他们太清楚这意味著什么了！这些看似普通的盾牌、箭矢、匕首，在经过改造后，竟然能让他们这些修为不高的普通士卒，发挥出近乎跨越境界的攻防能力！这在以往，几乎是不可想像的！
唯有林砚，静静立在谷中夜风里，望著那面碎裂的盾牌、洞穿的铁板、炸裂的青石，眼中並无太多喜色，反而掠过一丝旁人难以察觉的复杂。
太粗糙了。在他內心深处，那个源自遥远记忆、模糊却又无比宏大的参照系里，真正的“法宝”或“符宝”，当是翻江倒海、摘星拿月、拥有莫测威能、甚至诞生灵智的存在。眼前这些，不过是利用一些低阶材料、粗浅符阵，將些许天地灵气固化在凡铁之上，威力有限，持久性差，且一击即废。距离他想像中的“符宝”，相差何止万里？
然而，他也清楚地知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。在这个灵气渐衰、传承多有断绝的纪元，在资源有限、强敌环伺的青州府，苏清瑶能在如此短时间內，基於他提供的思路，带领工匠们做出这等成果，已是惊世骇俗的创举。这无疑是在这黑暗长夜中，为人族点亮了一簇微弱却真实的希望之火。这是一次歷史性的尝试，一次从零到一的艰难突破。
“大人，这……这简直是神兵利器啊！”王大山抚摸著手中那柄已光芒黯淡的匕首，爱不释手，声音都有些发颤。
陆翎、周福等人亦是难掩激动。
林砚收敛心神，脸上露出一丝肯定的微笑：“诸位辛苦。此乃苏姑娘心血所聚，亦是诸位未来克敌制胜之依仗。然此物初成，尚有诸多不足，需谨慎使用，更要严守秘密。”
“是！”眾人齐声应道，声音在山谷中迴荡，带著压抑不住的振奋。
回到青柳巷，已是后半夜。院落中灯火未熄，苏清瑶仍在戊院中忙碌，核对最后一批“符宝”的符籙绘製。听到测试成功的消息，她疲惫的脸上露出如释重负又充满成就感的笑容。
林砚没有休息，即刻召集所有即將隨行七星坳的黑石卫队员於正厅。
厅內烛火通明，映照著二十张年轻而坚毅的面孔。李铁也在其中，他的伤早已痊癒，此刻身姿笔挺，目光沉稳。
林砚环视眾人，声音沉稳有力：“七星坳之行，凶吉未卜。我等既领命前往，便需做足万全准备。『符宝』已初步配发，需勤加练习配合，熟悉其特性与极限。”
他停顿一下，目光落在李铁身上：“李铁。”
“卑职在！”李铁上前一步。
“此番前往七星坳，你与其余九名弟兄，留守青柳巷。”林砚语气郑重。
李铁微微一怔，显然有些意外，但並未多言，只是肃然听著。
“留守之责，重於千钧。”林砚看著他，一字一句道，“此间院落，这些作坊，乃至诸位工匠，是我等心血所系，更是未来可能改变许多人命运的根基所在，堪称我等之命脉所依。刘雄虽与我等同往七星坳，但其党羽未清，其姐夫镇守刘文焕仍在青州府坐镇。彼等阴谋败露在即，难保不会狗急跳墙，行险一搏，袭击此处，毁我根基，或挟持人质。你为人沉稳，勇毅而不失冷静，此重任非你莫属。”
李铁闻言，胸膛起伏，眼中闪过决然之色，重重抱拳：“大人放心！李铁在，院子在！必竭尽全力，护得此处周全，等候大人凯旋！”
“好。”林砚点头，继续道，“留守期间，一应事务，多与孙文远先生商议。他熟悉府中情势，能调拨资源。务必提高警惕，加强巡逻暗哨，进出人员严加盘查。若遇非常之事，可便宜行事，但求稳妥。”
“卑职明白！”李铁沉声应道。
分派已定，眾人各自领命而去，做最后的行前准备。林砚则回到书房，案上已堆满了孙文远从周老周云启那里调来的、所有关於七星坳的典籍记载。
周云启如今兼管文书房与武库，对林砚的吩咐可谓尽心竭力。送来的资料包罗万象：有官修的《青州山川舆图志》中对七星坳地形险要、瘴气分布的简要描述；有镇妖司歷年零星记录的、关於莽苍山妖兽出没的卷宗，其中偶有提及七星坳字样；有民间流传的志怪笔记、山民猎户口耳相传的奇闻异事抄录；甚至还有一些残缺的、不知年代的前人手札，里面用潦草的字跡记载著对七星坳“灵乳洞”的猜测与嚮往。
林砚就著烛光，一份份仔细翻阅、比对、推敲。他试图从这些或真或假、或详或略的文字碎片中，拼凑出七星坳內可能存在的妖兽实力图谱。
根据多处记载交叉印证，可以基本確定，七星坳內常年盘踞的、最为人所知的强大妖兽有两种。
其一，是“金焰妖狐”。据一份前朝修士游歷笔记残篇描述，此狐体型大如牛犊，通体毛髮赤金，眼眸碧绿，行动如电，最擅操纵一种金色的、温度奇高的妖火，能熔金蚀铁，更兼灵智颇高，狡猾多端。笔记中推断，其巔峰实力，约略对应人族修士的“通玄后期”。
其二，是“银背猿王”。这信息来源於几份不同年代、不同出处的猎户倖存者口述记录。皆言其形似巨猿，高逾两丈，浑身银灰色长毛，唯独背部毛髮银白如雪，力大无穷，可生裂虎豹，吼声能震裂山石，且性情暴戾，领地意识极强。有老猎户根据其造成的破坏与气息威压猜测，此猿实力，恐怕已臻“凝丹境”的门槛。
林砚放下手中纸张，揉了揉眉心，烛火在他深沉的眸中跳跃。
通玄后期的金焰妖狐，疑似凝丹境的银背猿王……这还只是明確有记载的。七星坳深处，瘴气瀰漫，地形复杂，是否还隱藏著其他不为人知的厉害妖物？更棘手的是，典籍中不止一次提到，同境界下，妖兽因肉身强横、天赋神通诡异、战斗本能凶悍，往往能压制甚至越级击杀人类修士。那头银背猿王若真有凝丹实力，其实际威胁，恐怕远超寻常人族凝丹初期修士。
再加上刘雄必然暗藏的后手……
此行七星坳，当真可谓步步杀机，九死一生。
***
与此同时，刘雄私宅的书房中。
窗外夜色如墨，书房內却只点了一盏孤灯，光线昏黄黯淡，將刘雄映在墙上的影子拉扯得扭曲变形。他面前摊开一张雪浪笺，手中狼毫笔尖饱蘸浓墨，却迟迟未落。
他正在给远在都城天启城、於镇妖司总舵担任副使的兄长刘霸写信。
笔尖终於落下，字跡起初尚算工整，写到后来，却渐渐潦草急促，力透纸背，仿佛要將心中积鬱的焦虑、惊惧与狠戾尽数倾泻於纸上。
“……兄长安启：青州之局，日趋崩坏。赵坤失踪多日，音讯全无，十之八九已落於周衍、林砚之手。此獠知晓太多秘辛，一旦吐露，我等与赵尚书之关联，恐將暴露於光天化日之下。周衍老谋深算，林砚小贼狡诈凶悍，近日屡有异动，恐已在暗中搜集证据，图谋不轨。”
“……弟已设局，借七星坳甲子年『灵乳』出世、妖兽匯聚之机，诱林砚前往探查。届时弟將亲率死士同往，於坳口封绝其退路，並备有『沸血散』激怒妖兽，必令其葬身兽腹，尸骨无存。然，除去林砚，周衍仍在。此老贼坐镇青州，根基深厚，更有郑通等顽固之辈附从，急切间难以动摇。”
笔锋在此重重一顿，墨跡洇开一团污黑。
“……更可虑者，姐夫刘文焕近来瞻前顾后，畏首畏尾，每每言及周衍与可能之朝廷追查，便忧形於色，已有退缩之意。弟屡次建言当断则断，先发制人，其皆以『时机未到』、『牵涉太广』推諉。如此优柔，恐反受其害！”
他的呼吸变得粗重，眼中戾气闪现，笔下更疾：
“……当此生死存亡之际，岂容迟疑？周衍、林砚若握实据，上报天听，则你我兄弟，乃至赵尚书，皆危如累卵！弟虽於七星坳布下杀局，然世事难料，周衍在青州虎视眈眈，不可不防。万望兄长於都城早做决断，或请赵尚书施加压力，迫使周衍调离；或……派遣得力心腹，携雷霆手段南下，一劳永逸，永绝后患！青州之事，已非寻常权爭，乃你死我活之局，望兄慎思，速断！”
写至最后，几乎是咬牙切齿。他扔下笔，拿起信纸，就著烛火又看了一遍，眼中狠辣之色愈浓。小心將墨跡吹乾，摺叠装入特製的防水火漆信封，唤来心腹，低声吩咐：“连夜送出，走最隱秘的渠道，务必亲手交到大爷手中。”
心腹领命，悄无声息地融入黑暗。
刘雄独自站在昏黄的灯影里，望著窗外沉沉的夜色，脸上再无半分平日温煦笑意，只剩下冰冷的算计与孤注一掷的狰狞。七星坳的杀局，是他斩断周衍臂膀的第一步；而送往都城的这封信，则是他为彻底掀翻青州棋盘、甚至不惜引来更高层力量介入，所做的又一重疯狂铺垫。
秋风穿过庭院，捲动檐下铁马，发出零丁淒清的撞击声，在这寂静的深夜里，传得很远，很远。
自议事厅定下七星坳之行，不过两三日光景，巷子深处那几座新购置、经过匆忙改造的院落，便昼夜不息地传出各种声响——沉闷的锻打声、尖锐的磨礪声、蚀刻时轻微的“滋滋”声、还有工匠们压低嗓门的急促交流。空气里终日瀰漫著铁腥味、矿物粉末的尘气、以及各种灵草汁液混合后难以言喻的奇异气味。寻常巷陌的寧静被彻底打破，却因孙文远早已打点好左邻右舍、又以“整修官制器械”为名遮掩，倒也未引起过多疑竇。
林砚將孙文远带来的三十余名工匠，按先前议定的“流水”之法，妥帖安排。甲院专司材料：赤铁锭被送入熊熊炉火，百炼成钢；各种属性灵石被小心敲碎、研磨成粗细不一的粉末；妖兽骨骼、特定矿石则在石臼中被捣成齏粉，再按苏清瑶给出的严格比例混合。乙院负责粗坯：通红的钢坯在铁砧上被反覆锻打，火星四溅，渐渐成形为规格统一的盾牌骨胎、短匕雏形、以及特製的三棱弩箭箭簇。丙院进行蚀刻：工匠们屏息凝神，用特製的铜笔蘸取蚀灵液，沿著固定在粗坯上的薄羊皮图样，小心翼翼地在金属表面腐蚀出深浅一致、走向精准的凹槽纹路，那是“符宝”力量的经脉。丁院则负责填充与初步镶嵌：调好的灵料被仔细压入凹槽，各种微型晶石、金属薄片被嵌入特定节点，初具“符宝”雏形的半成品被小心地放入垫著软布的托盘。
而最核心的戊院，始终只由苏清瑶一人出入。所有经过前四道工序的半成品，最终都会送到这里。她会仔细检查每一件半成品的基础纹路与节点，確认无误后，才亲自动手，用特製的、混合了多种灵性材料与自身精血的符笔，蘸取调配好的符墨，在半成品的关键位置——通常是能量匯聚的枢纽、或是激发符文的起始点——进行最后的、也是决定性的符籙绘刻与整体灵能调和。每一笔落下，她指尖都会逸出极其细微的淡青色真元，融入符墨，引导著灵料与载体彻底融合，唤醒其中沉睡的力量。这是画龙点睛的一步，差之毫厘，便可能前功尽弃，甚至引发不稳定爆炸。
林砚並未过多插手具体製作，他的精力更多地放在整体调度、物资保障与外围警戒上。青柳巷內外，陆翎、王大山、周福、赵四等人带领部分黑石卫队员，日夜轮值，明暗哨结合，將这几处院落守得如同铁桶一般。孙文远则居中协调，负责与周衍沟通、调拨各类稀缺物资、以及安抚工匠家眷等繁琐事务，与林砚配合得愈发默契，几成至交。
在如此高效且隱秘的运作下，仅仅七八日工夫，第一批“符宝”便已悄然成型。
共计二十面“戊土护身盾”，两百支“破甲锐金弩箭”，二十柄“疾风烈火匕”。
这一夜，月黑风高。林砚亲自带队，押著装满“符宝”的密封木箱，悄然出城，深入城外荒僻无人的野山之中，寻了一处三面环壁的隱蔽山谷进行测试。
山谷中乱石嶙峋，枯草萋萋。夜梟在远处林间发出悽厉的啼叫，更添几分幽寂。
首先是盾牌。由三名普通淬体境队员合力持一面“戊土护身盾”，激发后，橙黄色光晕骤然亮起，厚重凝实。林砚並未亲自动手，而是让陆翎以他淬体巔峰的全力，配合猎弓射出附著真元的箭矢。箭矢撞在光晕上，发出沉闷巨响，光晕剧烈荡漾，却始终未破，持盾队员仅仅后退两步便稳住身形。直到陆翎连续三箭射在同一位置，光晕才哀鸣破碎，盾牌中心亦出现裂痕。但这也足以让眾人动容——这意味著，三名淬体境队员凭藉此盾，便能硬抗淬体巔峰修士的连续猛攻！
接著是弩箭。由普通队员使用制式军弩，发射“破甲锐金弩箭”。箭矢离弦，破空声竟带上了一丝锐利的尖啸，箭簇在夜色中划过一道淡淡的金色轨跡，狠狠扎入数十步外事先放置的一块半尺厚生铁板。“噗嗤”一声闷响，不是撞击，更像是撕裂！眾人围上前看，只见箭簇深深没入铁板，周围铁质呈现不正常的扭曲与融化跡象，威力远超寻常弩箭数倍！
最后是匕首。王大山手持一柄“疾风烈火匕”，灌注灵力激发。匕首表面瞬间腾起一层青红交织的微光，他低喝一声，奋力掷向远处一块臥牛青石。匕首化作一道流光，速度奇快，竟隱隱有风雷之声！“轰”的一声，青石炸裂，碎石纷飞中，可见核心处一片焦黑灼痕，仿佛被烈焰焚烧又遭利刃贯穿！
测试结果让所有参与的黑石卫队员呼吸粗重，眼中燃烧起激动的火焰。他们太清楚这意味著什么了！这些看似普通的盾牌、箭矢、匕首，在经过改造后，竟然能让他们这些修为不高的普通士卒，发挥出近乎跨越境界的攻防能力！这在以往，几乎是不可想像的！
唯有林砚，静静立在谷中夜风里，望著那面碎裂的盾牌、洞穿的铁板、炸裂的青石，眼中並无太多喜色，反而掠过一丝旁人难以察觉的复杂。
太粗糙了。在他內心深处，那个源自遥远记忆、模糊却又无比宏大的参照系里，真正的“法宝”或“符宝”，当是翻江倒海、摘星拿月、拥有莫测威能、甚至诞生灵智的存在。眼前这些，不过是利用一些低阶材料、粗浅符阵，將些许天地灵气固化在凡铁之上，威力有限，持久性差，且一击即废。距离他想像中的“符宝”，相差何止万里？
然而，他也清楚地知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。在这个灵气渐衰、传承多有断绝的纪元，在资源有限、强敌环伺的青州府，苏清瑶能在如此短时间內，基於他提供的思路，带领工匠们做出这等成果，已是惊世骇俗的创举。这无疑是在这黑暗长夜中，为人族点亮了一簇微弱却真实的希望之火。这是一次歷史性的尝试，一次从零到一的艰难突破。
“大人，这……这简直是神兵利器啊！”王大山抚摸著手中那柄已光芒黯淡的匕首，爱不释手，声音都有些发颤。
陆翎、周福等人亦是难掩激动。
林砚收敛心神，脸上露出一丝肯定的微笑：“诸位辛苦。此乃苏姑娘心血所聚，亦是诸位未来克敌制胜之依仗。然此物初成，尚有诸多不足，需谨慎使用，更要严守秘密。”
“是！”眾人齐声应道，声音在山谷中迴荡，带著压抑不住的振奋。
回到青柳巷，已是后半夜。院落中灯火未熄，苏清瑶仍在戊院中忙碌，核对最后一批“符宝”的符籙绘製。听到测试成功的消息，她疲惫的脸上露出如释重负又充满成就感的笑容。
林砚没有休息，即刻召集所有即將隨行七星坳的黑石卫队员於正厅。
厅內烛火通明，映照著二十张年轻而坚毅的面孔。李铁也在其中，他的伤早已痊癒，此刻身姿笔挺，目光沉稳。
林砚环视眾人，声音沉稳有力：“七星坳之行，凶吉未卜。我等既领命前往，便需做足万全准备。『符宝』已初步配发，需勤加练习配合，熟悉其特性与极限。”
他停顿一下，目光落在李铁身上：“李铁。”
“卑职在！”李铁上前一步。
“此番前往七星坳，你与其余九名弟兄，留守青柳巷。”林砚语气郑重。
李铁微微一怔，显然有些意外，但並未多言，只是肃然听著。
“留守之责，重於千钧。”林砚看著他，一字一句道，“此间院落，这些作坊，乃至诸位工匠，是我等心血所系，更是未来可能改变许多人命运的根基所在，堪称我等之命脉所依。刘雄虽与我等同往七星坳，但其党羽未清，其姐夫镇守刘文焕仍在青州府坐镇。彼等阴谋败露在即，难保不会狗急跳墙，行险一搏，袭击此处，毁我根基，或挟持人质。你为人沉稳，勇毅而不失冷静，此重任非你莫属。”
李铁闻言，胸膛起伏，眼中闪过决然之色，重重抱拳：“大人放心！李铁在，院子在！必竭尽全力，护得此处周全，等候大人凯旋！”
“好。”林砚点头，继续道，“留守期间，一应事务，多与孙文远先生商议。他熟悉府中情势，能调拨资源。务必提高警惕，加强巡逻暗哨，进出人员严加盘查。若遇非常之事，可便宜行事，但求稳妥。”
“卑职明白！”李铁沉声应道。
分派已定，眾人各自领命而去，做最后的行前准备。林砚则回到书房，案上已堆满了孙文远从周老周云启那里调来的、所有关於七星坳的典籍记载。
周云启如今兼管文书房与武库，对林砚的吩咐可谓尽心竭力。送来的资料包罗万象：有官修的《青州山川舆图志》中对七星坳地形险要、瘴气分布的简要描述；有镇妖司歷年零星记录的、关於莽苍山妖兽出没的卷宗，其中偶有提及七星坳字样；有民间流传的志怪笔记、山民猎户口耳相传的奇闻异事抄录；甚至还有一些残缺的、不知年代的前人手札，里面用潦草的字跡记载著对七星坳“灵乳洞”的猜测与嚮往。
林砚就著烛光，一份份仔细翻阅、比对、推敲。他试图从这些或真或假、或详或略的文字碎片中，拼凑出七星坳內可能存在的妖兽实力图谱。
根据多处记载交叉印证，可以基本確定，七星坳內常年盘踞的、最为人所知的强大妖兽有两种。
其一，是“金焰妖狐”。据一份前朝修士游歷笔记残篇描述，此狐体型大如牛犊，通体毛髮赤金，眼眸碧绿，行动如电，最擅操纵一种金色的、温度奇高的妖火，能熔金蚀铁，更兼灵智颇高，狡猾多端。笔记中推断，其巔峰实力，约略对应人族修士的“通玄后期”。
其二，是“银背猿王”。这信息来源於几份不同年代、不同出处的猎户倖存者口述记录。皆言其形似巨猿，高逾两丈，浑身银灰色长毛，唯独背部毛髮银白如雪，力大无穷，可生裂虎豹，吼声能震裂山石，且性情暴戾，领地意识极强。有老猎户根据其造成的破坏与气息威压猜测，此猿实力，恐怕已臻“凝丹境”的门槛。
林砚放下手中纸张，揉了揉眉心，烛火在他深沉的眸中跳跃。
通玄后期的金焰妖狐，疑似凝丹境的银背猿王……这还只是明確有记载的。七星坳深处，瘴气瀰漫，地形复杂，是否还隱藏著其他不为人知的厉害妖物？更棘手的是，典籍中不止一次提到，同境界下，妖兽因肉身强横、天赋神通诡异、战斗本能凶悍，往往能压制甚至越级击杀人类修士。那头银背猿王若真有凝丹实力，其实际威胁，恐怕远超寻常人族凝丹初期修士。
再加上刘雄必然暗藏的后手……
此行七星坳，当真可谓步步杀机，九死一生。
***
与此同时，刘雄私宅的书房中。
窗外夜色如墨，书房內却只点了一盏孤灯，光线昏黄黯淡，將刘雄映在墙上的影子拉扯得扭曲变形。他面前摊开一张雪浪笺，手中狼毫笔尖饱蘸浓墨，却迟迟未落。
他正在给远在都城天启城、於镇妖司总舵担任副使的兄长刘霸写信。
笔尖终於落下，字跡起初尚算工整，写到后来，却渐渐潦草急促，力透纸背，仿佛要將心中积鬱的焦虑、惊惧与狠戾尽数倾泻於纸上。
“……兄长安启：青州之局，日趋崩坏。赵坤失踪多日，音讯全无，十之八九已落於周衍、林砚之手。此獠知晓太多秘辛，一旦吐露，我等与赵尚书之关联，恐將暴露於光天化日之下。周衍老谋深算，林砚小贼狡诈凶悍，近日屡有异动，恐已在暗中搜集证据，图谋不轨。”
“……弟已设局，借七星坳甲子年『灵乳』出世、妖兽匯聚之机，诱林砚前往探查。届时弟將亲率死士同往，於坳口封绝其退路，並备有『沸血散』激怒妖兽，必令其葬身兽腹，尸骨无存。然，除去林砚，周衍仍在。此老贼坐镇青州，根基深厚，更有郑通等顽固之辈附从，急切间难以动摇。”
笔锋在此重重一顿，墨跡洇开一团污黑。
“……更可虑者，姐夫刘文焕近来瞻前顾后，畏首畏尾，每每言及周衍与可能之朝廷追查，便忧形於色，已有退缩之意。弟屡次建言当断则断，先发制人，其皆以『时机未到』、『牵涉太广』推諉。如此优柔，恐反受其害！”
他的呼吸变得粗重，眼中戾气闪现，笔下更疾：
“……当此生死存亡之际，岂容迟疑？周衍、林砚若握实据，上报天听，则你我兄弟，乃至赵尚书，皆危如累卵！弟虽於七星坳布下杀局，然世事难料，周衍在青州虎视眈眈，不可不防。万望兄长於都城早做决断，或请赵尚书施加压力，迫使周衍调离；或……派遣得力心腹，携雷霆手段南下，一劳永逸，永绝后患！青州之事，已非寻常权爭，乃你死我活之局，望兄慎思，速断！”
写至最后，几乎是咬牙切齿。他扔下笔，拿起信纸，就著烛火又看了一遍，眼中狠辣之色愈浓。小心將墨跡吹乾，摺叠装入特製的防水火漆信封，唤来心腹，低声吩咐：“连夜送出，走最隱秘的渠道，务必亲手交到大爷手中。”
心腹领命，悄无声息地融入黑暗。
刘雄独自站在昏黄的灯影里，望著窗外沉沉的夜色，脸上再无半分平日温煦笑意，只剩下冰冷的算计与孤注一掷的狰狞。七星坳的杀局，是他斩断周衍臂膀的第一步；而送往都城的这封信，则是他为彻底掀翻青州棋盘、甚至不惜引来更高层力量介入，所做的又一重疯狂铺垫。
秋风穿过庭院，捲动檐下铁马，发出零丁淒清的撞击声，在这寂静的深夜里，传得很远，很远。