第七十九章：青柳巷深（二）
门內別有洞天。迎面是一方颇为敞亮的青砖天井，约莫三丈见方，地面平整乾净，不见一丝杂草。东南角栽著一株老石榴树，枝叶虽已稀疏，却仍掛著几个红得发褐的果实，沉甸甸地压弯了枝头。树下摆著几口半人高的陶缸，养著些寻常的水生花草，叶片肥厚，绿意犹存。西北角一口青石凿成的四方水井，井沿磨得光滑，轆轤上的麻绳还带著湿气，显是日常使用。
天井往里，是坐北朝南的一排正房，高敞轩阔，明三暗五的格局，青瓦飞檐，廊柱漆色半旧却擦拭得乾净。正房两侧各有月亮门通向更深处，隱约可见后院的翠竹梢头。东西两厢亦是整齐的厢房，各有三间，门窗紧闭，此刻却因动静而纷纷开启。
陆翎正拿著块软布擦拭他的猎弓，闻声抬头；王大山光著膀子，似乎在院子里练功刚歇下，正用布巾擦汗；赵四则端著一个簸箕，像是在分拣什么东西。李铁伤未全好，坐在正房廊下的竹椅上晒太阳。还有几个正从窗內往外张望。
几人的目光，齐刷刷地投向天井中突然出现的两人——林砚，以及他身后那个虽然改了装束、却依然掩不住熟悉气息的“年轻书生”。
空气仿佛凝固了一瞬。
隨即，王大山手里的布巾“啪”地掉在地上。他瞪大了眼睛，嘴巴咧开，似乎想喊什么，却又像是被什么东西堵住了喉咙，只发出“嗬”的一声短促气音。陆翎擦拭弓弦的动作僵住，那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻却微微睁大，直直地盯在苏清瑶脸上，握著弓身的手指不自觉地收紧。赵四手里的簸箕一歪，里面的东西撒出几样也浑然不觉。就连廊下的李铁，也猛地从竹椅上挺直了腰背，牵扯到伤处，疼得咧了咧嘴，目光却死死锁定了那个身影。
苏清瑶看著这一张张熟悉的面孔，看著他们脸上那毫不掩饰的震惊、惊喜、还有那份仿佛失而復得般的激动，心中那最后一丝忐忑也烟消云散，取而代之的是一股汹涌澎湃的暖流，瞬间衝垮了她连日来强行筑起的心防。眼眶骤然发热，视线迅速模糊起来。
她向前一步，摘下了头上的儒巾，任由那一头乌黑的长髮如瀑般披散下来，虽然很快又被她手忙脚乱地挽起，但那惊鸿一瞥的女装痕跡，已足以让所有人確认她的身份。
“陆大哥，王大哥，周大哥，赵四哥，李铁大哥……”她一个一个地叫过去，声音哽咽，却带著明亮无比的笑意与泪光，“是……是我。我……我回来了。”
“苏……苏姑娘？！”王大山第一个吼了出来，声音震得院子里的树叶都似乎颤了颤。他一个箭步衝上前，却又在离苏清瑶几步远的地方猛地剎住，手足无措，像是怕自己的莽撞惊扰了她，只能搓著手，咧著嘴，嘿嘿地傻笑，眼圈却不受控制地红了，“真……真是您！俺还以为……还以为再也见不著您了！周大人把您接进府里，俺们这心里……空落落的，难受得紧！”
陆翎也放下了弓，快步走来，虽然不像王大山那般外露，但眼中也闪烁著激动的水光，他朝苏清瑶郑重地抱了抱拳，声音有些沙哑：“苏姑娘，平安就好。这些日子……大家都很记掛你。”
周福和赵四也围了上来，脸上都是抑制不住的喜悦。赵四嘴快，连珠炮似的说道：“苏姑娘，您可算来了！大伙儿天天念叨，说不知道您在周大人府里过得好不好，吃不吃得惯，有没有人欺负……呸呸呸，周大人当然是好人！就是……就是见不著您，心里没著没落的。林大哥也不常提，可把俺们急坏了！”
李铁站到近前看著她，这个憨厚的汉子，眼中竟也泛起了泪花，他用力点点头，想说些什么，却只是哽咽著道：“回来好……回来就好……苏姑娘，您……您瘦了。”
这一句“瘦了”，平平常常，却像是一把钥匙，瞬间打开了苏清瑶心中所有压抑的情感闸门。她看著这一张张真诚的、满含关切与喜悦的脸庞，看著他们眼中那份毫不作偽的、如同家人般的牵掛，多日来强忍的悲慟、孤独、还有那份深藏於心的、对“家”的渴望，如同决堤的洪水，轰然涌出。
泪水，终於再也抑制不住，夺眶而出，顺著她偽装后略显黯淡的脸颊滚落，冲开些许脂膏，露出底下莹白的肌肤。她没有去擦，只是用力地点头，又哭又笑：“我……我很好。谢谢……谢谢你们还记掛著我。我……我也很想大家。”
林砚站在一旁，静静地看著这一幕。看著苏清瑶终於卸下所有心防，在这些可以託付生死的同伴面前，展露出最真实的情感。看著陆翎、王大山他们那毫不掩饰的激动与欢喜。他知道，自己带她来这里，是对的。这里或许没有深宅大院、锦衣玉食，却有最真挚的情谊，最温暖的接纳，能给她伤痕累累的心，最切实的慰藉与力量。
他也知道，从今日起，这个看似平静的青柳巷小院，將不仅是黑石卫在青州府的据点，更將成为他们对抗刘雄一党、追查血案真相、乃至探索那惊天隱秘的重要基石。而苏清瑶的加入，必將为这支队伍，注入新的、不可或缺的活力与智慧。
***
同一时刻，镇守府內，气氛却与青柳巷的暖意截然相反。
书房里门窗紧闭，厚重的锦帘低垂，將秋日明亮的阳光彻底隔绝在外。屋內只点著几盏昏黄的羊角灯，光线黯淡，空气里瀰漫著一股浓烈到有些呛人的檀香气味，却怎么也压不住那股无形的、沉甸甸的压抑与焦躁。
刘文焕坐在他那张宽大的紫檀木太师椅里，身上那件酱色团花湖绸直裰皱巴巴的，仿佛一夜未换。他面色晦暗，眼袋浮肿，手里那对温润的羊脂玉球也不再转动，只是被他死死攥在手心，指节都因用力而微微发白。他面前的书案上，摊开著一份刚刚送来的、关於赵坤家人报官寻人的简单呈报，还有几份来自城防、税关等处的、语焉不详却透著不祥气息的密报。
刘雄坐在下首，依旧是一身墨绿官袍，只是袍角不再挺括，鬢髮也略显凌乱。他脸上惯有的温煦笑容早已消失无踪，取而代之的是一种阴鷙的沉静，只是那微微跳动的眼角和紧抿的唇线，泄露了他內心的惊涛骇浪。
“赵坤……从昨日午后离开分舵，说是去『醉仙楼』赴宴，就再没回来。”刘雄的声音低沉沙哑，像是在沙漠里跋涉了许久，滴水未进，“他家里那个蠢妇，今日午后才觉出不对，跑到府衙哭闹报案，说是她家老爷失踪了。府衙那边含糊应付了过去，但消息……怕是已经漏了。”
刘文焕从鼻子里重重哼出一声，带著浓重的鼻音：“失踪？好端端一个镇妖司都头，在青州府地界上，能『失踪』到哪里去？不是周衍，就是林砚那小杂种搞的鬼！或者……他两一起搞的鬼！”
“姐夫明鑑。”刘雄眼中寒光闪烁，“赵坤知道的太多。黑石镇、黑风涧的事，还有……这些年往来的明细。他若落在周衍手里……”后面的话，他没有说下去，但刘文焕自然明白。赵坤就是一颗连著他们所有人的炸弹，一旦引爆，后果不堪设想。
“必须儘快剷除林砚！”刘文焕猛地將手中的玉球按在书案上，发出“咚”的一声闷响，震得茶盏都跳了跳，“这小子就是个祸根！从黑石镇开始，就处处坏我们好事！如今到了青州府，更是变本加厉！有他在周衍身边出谋划策，衝锋陷阵，周衍那老狐狸如虎添翼！先断其臂膀，再慢慢收拾周衍不迟！”
刘雄缓缓点头，这正是他所想。林砚的威胁，已远远超出了一个寻常巡察使的范畴。此子不仅修为进境诡异，战力强悍，更兼心思縝密，手段果决狠辣，且对周衍忠心耿耿，屡次破局，已成心腹大患。
“姐夫，”刘雄身体微微前倾，压低声音，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，让他此刻的神情显得格外阴鷙，“赵坤前些日子倒是提过一个主意，如今看来，正可拿来一用。”
刘文焕抬起眼皮：“赵坤？他能有什么好主意？”
“是关於莽苍山中的一处绝地——七星坳。”刘雄的声音带著几分审视与算计，“赵坤当时说，可藉口七星坳妖兽异动，派林砚前去探查，借妖兽之口除掉他。此计虽粗陋，却直指要害。如今赵坤虽失踪，但这计策本身……却大可借来一用，只需稍加完善，便是天衣无缝。”
他顿了顿，观察著刘文焕的神色，继续道：“据《青州府誌异》及一些山民猎户口耳相传，七星坳地势险绝，终年毒瘴瀰漫，更有数头至少通玄中期、乃至后期的凶悍妖兽盘踞其中，等閒修士不敢靠近。然此坳內有一奇处——每逢一甲子，月圆之夜，坳內深处一天然洞窟中，有『灵乳』自钟乳石尖端泌出。此『灵乳』乃天地灵物，蕴含精纯灵气，服之对修士大有裨益。”
“如今，距离上一个甲子年之期，恰好过去六十年。三十日后，便是下一个甲子年的月圆之夜。”刘雄眼中闪过一丝精光，“我早已派人暗中留意，近日七星坳外围，已能察觉到不同寻常的妖兽躁动气息，似有强大妖兽被那即將出世的『灵乳』吸引，正从莽苍山深处向坳內聚集。甚至……已有零散妖兽窜出坳口，袭扰附近山村，伤了几个採药的农夫。”
刘文焕的眉头渐渐鬆开，眼中露出深思之色：“你是说……”
“我们可以將此『异动』稍加渲染，报於分舵。”刘雄的声音愈发沉稳，透著掌控全局的自信，“就说七星坳近期妖兽异常聚集，已有下山为害地方之跡象，恐酿成大患。林砚身为巡察使，探查地方妖异、清剿危害，正是其分內职责。届时，我便可以『支援』、『协同剿妖』为名，亲自带上本部一批精锐人马，与林砚『一同』前往七星坳。”
“到了七星坳，”刘雄的声音压得更低，几乎成了气音，却字字清晰，透著冰冷的杀意，“我便让他林砚，率其小队为『前锋』，『率先』进入坳內探查。那七星坳地形复杂，入口险要。只要他进去了……我便立刻下令，让我的人马，以『防备妖兽大规模衝出』、『封锁险地』为由，將坳口彻底封死！甚至，可以『不慎』引发一些山石崩塌……”
他抬起手，做了一个合拢的手势，仿佛已將林砚和他的小队捏在了掌心：“届时，前有坳內聚集的凶悍妖兽与天然险地，后路又被彻底断绝。他林砚便是三头六臂，通天本事，也休想活著走出来！只会落得个『探查险地，不幸遭遇妖兽与山崩，全员殉职』的下场。任谁查，也只能是一桩『意外』。”
刘文焕听罢，沉吟不语，手指无意识地敲击著光滑的桌面。书房內一时寂静，只有羊角灯芯燃烧时发出的、极其细微的“噼啪”声，和两人压抑的呼吸声。
良久，刘文焕缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断与狠辣。他盯著刘雄，沉声道：“此计……可行。但务必做得乾净利落，不能留下任何把柄。林砚此人，邪性得很，多次绝境逢生，万万不可大意。你带去的人，必须绝对可靠，事后……该处理的，也要处理乾净。七星坳那边，妖兽的动向，也要確保如你所言。”
刘雄见姐夫首肯，心中一定，脸上重新浮现出那丝惯有的、却冰冷无比的笑容：“姐夫放心。妖兽异动之事，我早已安排妥当，绝无问题。带去的人，都是我多年栽培的死士，口风极严。至於林砚……此次七星坳，便是他的葬身之地！只要除了他，周衍便如断一臂，到时再慢慢炮製不迟。”
刘文焕重重地点了点头，仿佛下定了最后的决心。他挥了挥手，像是要挥去心头最后一丝不安：“既如此，你便去准备吧。三十日后……我要听到林砚的死讯。”
“是！”刘雄躬身领命，眼中寒芒大盛。
天井往里，是坐北朝南的一排正房，高敞轩阔，明三暗五的格局，青瓦飞檐，廊柱漆色半旧却擦拭得乾净。正房两侧各有月亮门通向更深处，隱约可见后院的翠竹梢头。东西两厢亦是整齐的厢房，各有三间，门窗紧闭，此刻却因动静而纷纷开启。
陆翎正拿著块软布擦拭他的猎弓，闻声抬头；王大山光著膀子，似乎在院子里练功刚歇下，正用布巾擦汗；赵四则端著一个簸箕，像是在分拣什么东西。李铁伤未全好，坐在正房廊下的竹椅上晒太阳。还有几个正从窗內往外张望。
几人的目光，齐刷刷地投向天井中突然出现的两人——林砚，以及他身后那个虽然改了装束、却依然掩不住熟悉气息的“年轻书生”。
空气仿佛凝固了一瞬。
隨即，王大山手里的布巾“啪”地掉在地上。他瞪大了眼睛，嘴巴咧开，似乎想喊什么，却又像是被什么东西堵住了喉咙，只发出“嗬”的一声短促气音。陆翎擦拭弓弦的动作僵住，那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻却微微睁大，直直地盯在苏清瑶脸上，握著弓身的手指不自觉地收紧。赵四手里的簸箕一歪，里面的东西撒出几样也浑然不觉。就连廊下的李铁，也猛地从竹椅上挺直了腰背，牵扯到伤处，疼得咧了咧嘴，目光却死死锁定了那个身影。
苏清瑶看著这一张张熟悉的面孔，看著他们脸上那毫不掩饰的震惊、惊喜、还有那份仿佛失而復得般的激动，心中那最后一丝忐忑也烟消云散，取而代之的是一股汹涌澎湃的暖流，瞬间衝垮了她连日来强行筑起的心防。眼眶骤然发热，视线迅速模糊起来。
她向前一步，摘下了头上的儒巾，任由那一头乌黑的长髮如瀑般披散下来，虽然很快又被她手忙脚乱地挽起，但那惊鸿一瞥的女装痕跡，已足以让所有人確认她的身份。
“陆大哥，王大哥，周大哥，赵四哥，李铁大哥……”她一个一个地叫过去，声音哽咽，却带著明亮无比的笑意与泪光，“是……是我。我……我回来了。”
“苏……苏姑娘？！”王大山第一个吼了出来，声音震得院子里的树叶都似乎颤了颤。他一个箭步衝上前，却又在离苏清瑶几步远的地方猛地剎住，手足无措，像是怕自己的莽撞惊扰了她，只能搓著手，咧著嘴，嘿嘿地傻笑，眼圈却不受控制地红了，“真……真是您！俺还以为……还以为再也见不著您了！周大人把您接进府里，俺们这心里……空落落的，难受得紧！”
陆翎也放下了弓，快步走来，虽然不像王大山那般外露，但眼中也闪烁著激动的水光，他朝苏清瑶郑重地抱了抱拳，声音有些沙哑：“苏姑娘，平安就好。这些日子……大家都很记掛你。”
周福和赵四也围了上来，脸上都是抑制不住的喜悦。赵四嘴快，连珠炮似的说道：“苏姑娘，您可算来了！大伙儿天天念叨，说不知道您在周大人府里过得好不好，吃不吃得惯，有没有人欺负……呸呸呸，周大人当然是好人！就是……就是见不著您，心里没著没落的。林大哥也不常提，可把俺们急坏了！”
李铁站到近前看著她，这个憨厚的汉子，眼中竟也泛起了泪花，他用力点点头，想说些什么，却只是哽咽著道：“回来好……回来就好……苏姑娘，您……您瘦了。”
这一句“瘦了”，平平常常，却像是一把钥匙，瞬间打开了苏清瑶心中所有压抑的情感闸门。她看著这一张张真诚的、满含关切与喜悦的脸庞，看著他们眼中那份毫不作偽的、如同家人般的牵掛，多日来强忍的悲慟、孤独、还有那份深藏於心的、对“家”的渴望，如同决堤的洪水，轰然涌出。
泪水，终於再也抑制不住，夺眶而出，顺著她偽装后略显黯淡的脸颊滚落，冲开些许脂膏，露出底下莹白的肌肤。她没有去擦，只是用力地点头，又哭又笑：“我……我很好。谢谢……谢谢你们还记掛著我。我……我也很想大家。”
林砚站在一旁，静静地看著这一幕。看著苏清瑶终於卸下所有心防，在这些可以託付生死的同伴面前，展露出最真实的情感。看著陆翎、王大山他们那毫不掩饰的激动与欢喜。他知道，自己带她来这里，是对的。这里或许没有深宅大院、锦衣玉食，却有最真挚的情谊，最温暖的接纳，能给她伤痕累累的心，最切实的慰藉与力量。
他也知道，从今日起，这个看似平静的青柳巷小院，將不仅是黑石卫在青州府的据点，更將成为他们对抗刘雄一党、追查血案真相、乃至探索那惊天隱秘的重要基石。而苏清瑶的加入，必將为这支队伍，注入新的、不可或缺的活力与智慧。
***
同一时刻，镇守府內，气氛却与青柳巷的暖意截然相反。
书房里门窗紧闭，厚重的锦帘低垂，將秋日明亮的阳光彻底隔绝在外。屋內只点著几盏昏黄的羊角灯，光线黯淡，空气里瀰漫著一股浓烈到有些呛人的檀香气味，却怎么也压不住那股无形的、沉甸甸的压抑与焦躁。
刘文焕坐在他那张宽大的紫檀木太师椅里，身上那件酱色团花湖绸直裰皱巴巴的，仿佛一夜未换。他面色晦暗，眼袋浮肿，手里那对温润的羊脂玉球也不再转动，只是被他死死攥在手心，指节都因用力而微微发白。他面前的书案上，摊开著一份刚刚送来的、关於赵坤家人报官寻人的简单呈报，还有几份来自城防、税关等处的、语焉不详却透著不祥气息的密报。
刘雄坐在下首，依旧是一身墨绿官袍，只是袍角不再挺括，鬢髮也略显凌乱。他脸上惯有的温煦笑容早已消失无踪，取而代之的是一种阴鷙的沉静，只是那微微跳动的眼角和紧抿的唇线，泄露了他內心的惊涛骇浪。
“赵坤……从昨日午后离开分舵，说是去『醉仙楼』赴宴，就再没回来。”刘雄的声音低沉沙哑，像是在沙漠里跋涉了许久，滴水未进，“他家里那个蠢妇，今日午后才觉出不对，跑到府衙哭闹报案，说是她家老爷失踪了。府衙那边含糊应付了过去，但消息……怕是已经漏了。”
刘文焕从鼻子里重重哼出一声，带著浓重的鼻音：“失踪？好端端一个镇妖司都头，在青州府地界上，能『失踪』到哪里去？不是周衍，就是林砚那小杂种搞的鬼！或者……他两一起搞的鬼！”
“姐夫明鑑。”刘雄眼中寒光闪烁，“赵坤知道的太多。黑石镇、黑风涧的事，还有……这些年往来的明细。他若落在周衍手里……”后面的话，他没有说下去，但刘文焕自然明白。赵坤就是一颗连著他们所有人的炸弹，一旦引爆，后果不堪设想。
“必须儘快剷除林砚！”刘文焕猛地將手中的玉球按在书案上，发出“咚”的一声闷响，震得茶盏都跳了跳，“这小子就是个祸根！从黑石镇开始，就处处坏我们好事！如今到了青州府，更是变本加厉！有他在周衍身边出谋划策，衝锋陷阵，周衍那老狐狸如虎添翼！先断其臂膀，再慢慢收拾周衍不迟！”
刘雄缓缓点头，这正是他所想。林砚的威胁，已远远超出了一个寻常巡察使的范畴。此子不仅修为进境诡异，战力强悍，更兼心思縝密，手段果决狠辣，且对周衍忠心耿耿，屡次破局，已成心腹大患。
“姐夫，”刘雄身体微微前倾，压低声音，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，让他此刻的神情显得格外阴鷙，“赵坤前些日子倒是提过一个主意，如今看来，正可拿来一用。”
刘文焕抬起眼皮：“赵坤？他能有什么好主意？”
“是关於莽苍山中的一处绝地——七星坳。”刘雄的声音带著几分审视与算计，“赵坤当时说，可藉口七星坳妖兽异动，派林砚前去探查，借妖兽之口除掉他。此计虽粗陋，却直指要害。如今赵坤虽失踪，但这计策本身……却大可借来一用，只需稍加完善，便是天衣无缝。”
他顿了顿，观察著刘文焕的神色，继续道：“据《青州府誌异》及一些山民猎户口耳相传，七星坳地势险绝，终年毒瘴瀰漫，更有数头至少通玄中期、乃至后期的凶悍妖兽盘踞其中，等閒修士不敢靠近。然此坳內有一奇处——每逢一甲子，月圆之夜，坳內深处一天然洞窟中，有『灵乳』自钟乳石尖端泌出。此『灵乳』乃天地灵物，蕴含精纯灵气，服之对修士大有裨益。”
“如今，距离上一个甲子年之期，恰好过去六十年。三十日后，便是下一个甲子年的月圆之夜。”刘雄眼中闪过一丝精光，“我早已派人暗中留意，近日七星坳外围，已能察觉到不同寻常的妖兽躁动气息，似有强大妖兽被那即將出世的『灵乳』吸引，正从莽苍山深处向坳內聚集。甚至……已有零散妖兽窜出坳口，袭扰附近山村，伤了几个採药的农夫。”
刘文焕的眉头渐渐鬆开，眼中露出深思之色：“你是说……”
“我们可以將此『异动』稍加渲染，报於分舵。”刘雄的声音愈发沉稳，透著掌控全局的自信，“就说七星坳近期妖兽异常聚集，已有下山为害地方之跡象，恐酿成大患。林砚身为巡察使，探查地方妖异、清剿危害，正是其分內职责。届时，我便可以『支援』、『协同剿妖』为名，亲自带上本部一批精锐人马，与林砚『一同』前往七星坳。”
“到了七星坳，”刘雄的声音压得更低，几乎成了气音，却字字清晰，透著冰冷的杀意，“我便让他林砚，率其小队为『前锋』，『率先』进入坳內探查。那七星坳地形复杂，入口险要。只要他进去了……我便立刻下令，让我的人马，以『防备妖兽大规模衝出』、『封锁险地』为由，將坳口彻底封死！甚至，可以『不慎』引发一些山石崩塌……”
他抬起手，做了一个合拢的手势，仿佛已將林砚和他的小队捏在了掌心：“届时，前有坳內聚集的凶悍妖兽与天然险地，后路又被彻底断绝。他林砚便是三头六臂，通天本事，也休想活著走出来！只会落得个『探查险地，不幸遭遇妖兽与山崩，全员殉职』的下场。任谁查，也只能是一桩『意外』。”
刘文焕听罢，沉吟不语，手指无意识地敲击著光滑的桌面。书房內一时寂静，只有羊角灯芯燃烧时发出的、极其细微的“噼啪”声，和两人压抑的呼吸声。
良久，刘文焕缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断与狠辣。他盯著刘雄，沉声道：“此计……可行。但务必做得乾净利落，不能留下任何把柄。林砚此人，邪性得很，多次绝境逢生，万万不可大意。你带去的人，必须绝对可靠，事后……该处理的，也要处理乾净。七星坳那边，妖兽的动向，也要確保如你所言。”
刘雄见姐夫首肯，心中一定，脸上重新浮现出那丝惯有的、却冰冷无比的笑容：“姐夫放心。妖兽异动之事，我早已安排妥当，绝无问题。带去的人，都是我多年栽培的死士，口风极严。至於林砚……此次七星坳，便是他的葬身之地！只要除了他，周衍便如断一臂，到时再慢慢炮製不迟。”
刘文焕重重地点了点头，仿佛下定了最后的决心。他挥了挥手，像是要挥去心头最后一丝不安：“既如此，你便去准备吧。三十日后……我要听到林砚的死讯。”
“是！”刘雄躬身领命，眼中寒芒大盛。