第73章 暗夜折刃
平安县城，腊月廿八的清晨，天色灰濛，铅云低垂，空气中瀰漫著一股潮湿的、混合著煤烟与尘土的寒意，仿佛连呼吸都带著铁锈般的颗粒感。这座被小鬼子占据的晋西北小城，在年关將近时，反而显得比往日更加死寂和压抑。街道上行人稀疏，且大多步履匆匆，神色惶然，偶有小鬼子巡逻队踩著整齐而沉重的步伐走过，皮靴叩击冻土路面的声音，像是敲在人心上的闷鼓。
城內，原县商会的一栋二层小楼，如今门口掛上了“大日本帝国陆军第一军特勤课平安县分遣所”的木牌，更有两名荷枪实弹、眼神锐利的小鬼子士兵如同门神般矗立。这里，便是山本一木特工队在平安县的临时指挥部。
二楼一间被改造成审讯室的房间里，光线昏暗。厚厚的窗帘拉得严严实实，只有一盏功率不大的电灯泡悬在屋顶中央，发出昏黄而摇曳的光，將屋內人的影子投射在斑驳的墙壁上，拉得扭曲而怪异。空气里充斥著一种难以言喻的混杂气味：旧木头的霉味、灰尘味、隱约的铁锈腥气，还有一种……属於恐惧的、冰冷的汗味。
山本一木大佐坐在一张硬木椅子上，身姿笔挺，如同他腰间的军刀。他没有穿常服，而是一身裁剪合体、便於活动的黑色特战服，领口紧扣，袖口挽到小臂，露出一截结实而苍白的手腕。他的脸上没有任何表情，鹰隼般的眼睛在镜片后微微反光，冷静地、不带一丝温度地注视著房间中央那个被绑在特製木椅上的男人。
那人三十岁上下，身材瘦削，穿著八路军洗得发白的旧军装，只是此刻军装上沾满了尘土、污渍，还有几处明显的暗红色血痕。他的脸颊红肿，嘴角破裂，一缕暗红的血丝从额头流下，划过紧闭的眼瞼和紧抿的嘴唇。他的双手被粗糙的麻绳反剪在椅背后面，手腕处已经勒出了深深的血痕。正是独立团保卫干事，朱子明。
抓捕过程並不复杂，甚至有些“顺利”。山本一木根据阳泉事件后，特高课多方搜集的零碎情报，尤其是关於正太铁路沿线及晋西北部分地区，零星出现的“皇军制式装备大量流入土八路手中”的模糊信息，结合太原司令部发来的严令，將调查重点锁定在了近期活动异常、且疑似装备水平突然跃升的八路军129师386旅独立团身上。
朱子明这次是奉命潜入平安县城，与城內一位潜伏的地下交通员接头，取一份关於小鬼子近期物资调运的情报，並设法採购一些根据地急缺的药品。这本是一次相对常规的侦查任务，朱子明也非新手。然而，山本一木的特工队，在情报分析和城市监控方面，远非普通日军驻防部队可比。他们早已通过內线大致掌握了地下交通员的隱蔽身份和活动规律，此次不过是將计就计，布下了一张静待猎物的网。
朱子明在按照约定暗號接近接头地点——一家不起眼的杂货铺后窗时，落入了陷阱。四名如同鬼魅般从阴影中扑出的特工队员，动作迅猛专业，没给他任何反抗或示警的机会，便用浸了药水的毛巾捂住了他的口鼻。醒来时，他已身处这间散发著不祥气息的房间里。
山本一木並不急於开口。他抬起手腕，看了看那块精致的瑞士手錶，秒针在寂静中发出细微却清晰的“嘀嗒”声。时间，是审讯中无形的压力之一。他足足让朱子明在昏沉与逐渐清晰的恐惧中，独自面对这死寂和未知，煎熬了將近半个时辰。
终於，他缓缓站起身，走到墙边一张简陋的木桌旁。桌上摆放著几样东西：一副擦拭得鋥亮、在灯光下泛著冷光的金属钳子；一把薄而锋利的、手术刀般的短刃；一叠粗糙的草纸和一支蘸水钢笔；还有一个小巧的酒精灯和几个装著不同顏色液体的玻璃瓶。每一样东西，都散发著令人不寒而慄的气息。
“姓名，职务，所属部队。”山本一木开口了，声音不高，却异常平稳清晰，带著一种不容置疑的权威感，用的是略带口音但还算流利的汉语。
朱子明身体微微一颤，紧闭的眼睛睁开了一条缝，肿胀的眼皮下，目光警惕而愤怒地扫过山本一木，隨即又紧紧闭上，嘴唇抿成了一条苍白的直线。这是標准的抵抗姿態，沉默。
山本一木脸上没有任何意外的表情，仿佛早就料到。他走回椅子坐下，朝旁边侍立的一名膀大腰圆的特工队员微微点了点头。
那名队员面无表情地走上前，一把抓住朱子明的左手，死死按在椅子扶手上。另一名队员拿起那副金属钳子。
“你们独立团，最近……似乎发了一笔横財。”山本一木慢条斯理地说道，目光却锐利如刀，紧紧锁定朱子明的脸，“很多，崭新的，皇军的武器。三八式步枪，九二式重机枪，甚至……步兵炮和迫击炮。告诉我，从哪里来的？”
朱子明心臟猛地一缩，但脸上依旧保持著硬撑出来的愤怒与不屈。他知道团里最近得了大批装备，来源极其神秘，团长和政委三令五申要求严格保密。他咬紧牙关，从牙缝里挤出两个字：“缴……获的！”
“哦？是吗？”山本一木的嘴角似乎极其细微地扯动了一下，像是在笑，却比不笑更冷，“在哪里缴获的？哪支部队？什么时间？缴获清单呢？”
朱子明语塞，这些细节他当然不知道，也无法编造。
“看来，你並不清楚。”山本一木的声音冷了下去，“或者说，你知道，但不想说。”他再次微微示意。
“咔嚓！”
一声轻微的、令人牙酸的脆响。按住朱子明左手的队员，用钳子精准地夹住了他左手小指的指甲根部，然后，猛地一拧，一扯！
“啊——！！！”
一声短促而悽厉到变调的惨叫，从朱子明喉咙里爆发出来！剧痛如同烧红的烙铁，瞬间从指尖直衝大脑，让他浑身剧烈地痉挛起来，额头上的冷汗混合著血水涔涔而下。他的小指指甲盖，连带著一小片皮肉，被生生撕扯了下来，露出下面鲜红嫩肉和森白的指骨边缘，鲜血立刻涌了出来，滴滴答答地落在骯脏的地面上。
朱子明大口大口地喘著粗气，眼前阵阵发黑，身体不受控制地颤抖。
“这只是开始，朱干事。”山本一木的声音依旧平静，仿佛刚才发生的只是一件微不足道的小事，“我们有很多时间，也有很多方法。可以一根手指，一根手指地来。然后是脚趾。或者，我们可以试试其他部位。”他的目光扫过朱子明的眼睛、耳朵、下体。
旁边那个拿著薄刃短刀的特工队员，適时地將刀锋在酒精灯蓝色的火苗上缓缓烤过，刀尖渐渐泛起暗红。
“说！那些武器，到底怎么来的！”山本一木的声音陡然提高，带著一种不容抗拒的压迫力，“是谁给你们的？怎么联络？除了武器，还有什么？说！”
朱子明疼得几乎晕厥，恐惧如同冰冷的潮水，淹没了他最初的愤怒和忠诚。他只是一个普通的保卫干事，读过几年私塾，参军是为了打鬼子，保护乡亲。他经歷过战斗，见过死亡，但他从未想像过，也没有心理准备去承受这种针对肉体、慢条斯理、旨在彻底摧毁意志的精密折磨。
“我……我不知道……真的……”他声音嘶哑，带著哭腔和绝望。
山本一木不再废话，又一个眼神。
这次是另一名队员，拿起桌上一个装著透明液体的小瓶，走到朱子明身边。朱子明惊恐地瞪大眼睛，看著那瓶子靠近自己流血的手指伤口。
“这是高浓度的盐水。”山本一木像是在介绍一件有趣的玩具，“据说，滴在新鲜的伤口上，感觉……很特別。”
一滴液体落下。
“啊——！！！”比刚才更惨烈、更持久的嚎叫声响起！那根本不是简单的疼痛，而是仿佛有无数烧红的钢针，顺著伤口钻进骨头缝里，然后在里面疯狂搅动、腐蚀！朱子明整个人像被扔进油锅的虾米，疯狂地扭动、挣扎，绑著他的椅子都发出不堪重负的嘎吱声。他的眼球暴突，脸上青筋毕露，涕泪横流，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
山本一木面无表情地看著，直到朱子明的惨叫声渐渐弱下去，变成濒死般的呻吟和抽搐，他才挥了挥手。
折磨暂停了片刻。房间里只剩下朱子明粗重如风箱般的喘息和抑制不住的抽噎声。汗水、血水、泪水混在一起，糊满了他的脸，军装前襟也湿透了一片。他的眼神开始涣散，最初的愤怒和抵抗，正在被无边无际的痛苦和恐惧碾碎。
“想一想，朱干事。”山本一木的声音再次响起，这次带著一丝循循善诱，“想一想你的家人。他们还在等你回去吧？想一想独立团的战友，他们正在用那些来歷不明的武器，也许很快就会因为你的『忠诚』，而陷入皇军的重围，死无葬身之地。你的坚持，有意义吗？你在这里承受这一切，又有谁知道？谁会感激？”
心理的瓦解，往往比肉体的摧残更致命。山本一木深諳此道。他开始描绘朱子明家乡可能遭到的“报復”，描绘独立团被歼灭的“惨状”，並“不经意”地透露出他们已经掌握了不少关於独立团新装备的情况，朱子明的“交代”只是锦上添花，却可以换他自己一条生路，甚至……“前程”。
肉体的剧痛一阵阵袭来，精神在恐惧和山本一木冰冷话语的持续轰击下逐渐崩溃。朱子明觉得自己像是掉进了一个深不见底、冰冷粘稠的泥潭，正在一点点下沉、窒息。对痛苦的恐惧，对死亡的畏惧，对可能连累家人和战友的愧疚，以及內心深处那一丝被勾起的、对“活下去”的卑微渴望……种种情绪交织、撕扯著他早已脆弱不堪的神经。
当山本一木示意手下拿起那柄再次被烧红的短刀，缓缓贴近他另一只完好的手指时，朱子明最后一道心理防线，彻底垮塌了。
“別……別……我说……我说……”他声音嘶哑微弱，带著彻底的崩溃和哀求，“是……是一个姓何的……神秘人……送的……开著皇军的卡车……没人知道他从哪来……团长和政委……也不知道……他就一直送……枪、炮、子弹、粮食……都送……说要……要换古董……”
他断断续续，语无伦次，但核心信息交代了出来。何先生，神秘军火贩，无偿（初期）赠送大量日式装备，换取古董。他也提到了团里对这些武器的震惊、困惑，以及李云龙和赵刚的疑虑与戒备。
山本一木静静地听著，镜片后的眼睛闪烁著幽光。这印证了他的一些猜测，却也带来了更多谜团。姓何的神秘人？古董交易？这简直匪夷所思，但结合阳泉那诡异的事件和之前的情报碎片，似乎又有一条若隱若现的线索。
他没有继续施加肉体折磨，而是让手下给朱子明处理了一下伤口（非常粗糙），餵了点水。
然后，他走到桌前，拿起那叠草纸和蘸水钢笔，重新回到朱子明面前。
“很好，朱干事，你做了明智的选择。”山本一木语气“温和”了一些，“现在，为了表示你的诚意，也为了確保我们之间的……合作，能有一个坚实的基础。请在这上面，签上你的名字，並按上手印。”
他將草纸展开，上面是用日文和汉文对照写就的一份“效忠宣誓书”。內容无非是宣誓效忠“大日本帝国天皇陛下”及“华北方面军”，自愿提供一切所知情报，服从命令，成为“日华亲善”的“先觉者”云云。最下方，是签名和按指印的地方。
朱子明看著那张纸，如同看著一张通往地狱的门票。他知道，一旦签下这个名字，按下这个手印，他就再也没有回头路了。他將不再是八路军战士朱子明，而是一个可耻的叛徒、汉奸。
他颤抖著，犹豫著。
山本一木並不催促，只是將蘸好墨水的钢笔塞进他那只完好的、却抖得不成样子的右手里，然后轻轻握住了他受伤的左手手腕，將他流血的小指，按在了印泥盒里。
“想想你刚才的痛苦，朱干事。”山本一木的声音在他耳边低语，冰冷如毒蛇吐信，“那只是开始。签了它，痛苦就结束了。你可以活著回去，甚至，可以继续在独立团『工作』。没有人会知道今晚发生了什么。否则……你知道后果。”
在肉体残留的剧痛、对再次遭受折磨的恐惧、以及那一点点“或许能活下去、甚至假装什么都没发生过”的侥倖心理驱使下，朱子明那只颤抖的手，终於握紧了笔桿。他用尽全身力气，才控制住手腕，在那份骯脏的宣誓书上，歪歪扭扭地写下了自己的名字——朱子明。三个字，丑陋、扭曲，如同他此刻破碎的灵魂。
然后，那只染血的小指，被山本一木引导著，重重地按在了名字旁边。
一个鲜红、带著血丝和污泥的指印，清晰地烙印在了纸上，也烙印在了朱子明余生的耻辱柱上。
山本一木满意地拿起那份宣誓书，仔细看了看，然后小心地收好。这，將是永远套在朱子明脖子上的绞索。
“很好。”他站起身，恢復了那种冷峻的指挥官姿態，“朱干事，你现在是『自己人』了。你的任务很简单：回到独立团，像往常一样工作。密切关注那个『何先生』的任何动向，留意独立团获得武器后的部署变化，尤其是重火器的使用和存放地点。定期，通过你在城內的原接头方式，留下情报。记住，你的家人，你的『前程』，都繫於你的表现。”
他挥了挥手，两名特工队员上前，解开了朱子明身上的绳索，给他简单包扎了一下手，又塞给他一套乾净的旧衣服换下血污的军装。
“现在，你可以『逃脱』了。我们会製造一点小小的混乱。记住我说的话。”
半个时辰后，平安县城西侧一段相对僻静的城墙根下，发生了一次小规模的“爆炸”（其实是特工队放置的炸药），引起了短暂的骚动和日军哨兵的“盲目”射击。混乱中，一个黑影（朱子明）踉踉蹌蹌地翻过一段低矮的残墙，消失在了城外的夜色中。
山本一木站在指挥部二楼的窗前，望著朱子明消失的方向，镜片后的眼睛微微眯起。
姓何的神秘人……古董……源源不断的军火……
他转身，对身后的副官冷声道：“立刻將今晚审讯结果，加密发往太原司令部筱冢將军。同时，命令特工队各小组，加强对独立团活动区域，尤其是赵家峪方向的渗透侦察。重点寻找任何与『何姓商人』、『古董交易』或不明车辆相关的线索。”
“还有，”他顿了顿，声音更冷，“通知特高课方面，动用一切资源，在华北范围內，秘密排查所有可能与『大量日式军火非法流通』、『超常物资转移』相关的线索。尤其是……那些无法用常理解释的『失踪』和『损耗』。”
窗外，夜色浓重。平安县城重归死寂，仿佛什么都没发生过。但一颗毒刺，已然悄无声息地扎入了独立团的肌体。而山本一木的目光，已经越过茫茫山野，投向了赵家峪，投向了那个神秘莫测的“何先生”，以及……那批足以改变局部力量对比的、来路诡异的军火。暗夜中，无形的网，正在悄然收紧。
城內，原县商会的一栋二层小楼，如今门口掛上了“大日本帝国陆军第一军特勤课平安县分遣所”的木牌，更有两名荷枪实弹、眼神锐利的小鬼子士兵如同门神般矗立。这里，便是山本一木特工队在平安县的临时指挥部。
二楼一间被改造成审讯室的房间里，光线昏暗。厚厚的窗帘拉得严严实实，只有一盏功率不大的电灯泡悬在屋顶中央，发出昏黄而摇曳的光，將屋內人的影子投射在斑驳的墙壁上，拉得扭曲而怪异。空气里充斥著一种难以言喻的混杂气味：旧木头的霉味、灰尘味、隱约的铁锈腥气，还有一种……属於恐惧的、冰冷的汗味。
山本一木大佐坐在一张硬木椅子上，身姿笔挺，如同他腰间的军刀。他没有穿常服，而是一身裁剪合体、便於活动的黑色特战服，领口紧扣，袖口挽到小臂，露出一截结实而苍白的手腕。他的脸上没有任何表情，鹰隼般的眼睛在镜片后微微反光，冷静地、不带一丝温度地注视著房间中央那个被绑在特製木椅上的男人。
那人三十岁上下，身材瘦削，穿著八路军洗得发白的旧军装，只是此刻军装上沾满了尘土、污渍，还有几处明显的暗红色血痕。他的脸颊红肿，嘴角破裂，一缕暗红的血丝从额头流下，划过紧闭的眼瞼和紧抿的嘴唇。他的双手被粗糙的麻绳反剪在椅背后面，手腕处已经勒出了深深的血痕。正是独立团保卫干事，朱子明。
抓捕过程並不复杂，甚至有些“顺利”。山本一木根据阳泉事件后，特高课多方搜集的零碎情报，尤其是关於正太铁路沿线及晋西北部分地区，零星出现的“皇军制式装备大量流入土八路手中”的模糊信息，结合太原司令部发来的严令，將调查重点锁定在了近期活动异常、且疑似装备水平突然跃升的八路军129师386旅独立团身上。
朱子明这次是奉命潜入平安县城，与城內一位潜伏的地下交通员接头，取一份关於小鬼子近期物资调运的情报，並设法採购一些根据地急缺的药品。这本是一次相对常规的侦查任务，朱子明也非新手。然而，山本一木的特工队，在情报分析和城市监控方面，远非普通日军驻防部队可比。他们早已通过內线大致掌握了地下交通员的隱蔽身份和活动规律，此次不过是將计就计，布下了一张静待猎物的网。
朱子明在按照约定暗號接近接头地点——一家不起眼的杂货铺后窗时，落入了陷阱。四名如同鬼魅般从阴影中扑出的特工队员，动作迅猛专业，没给他任何反抗或示警的机会，便用浸了药水的毛巾捂住了他的口鼻。醒来时，他已身处这间散发著不祥气息的房间里。
山本一木並不急於开口。他抬起手腕，看了看那块精致的瑞士手錶，秒针在寂静中发出细微却清晰的“嘀嗒”声。时间，是审讯中无形的压力之一。他足足让朱子明在昏沉与逐渐清晰的恐惧中，独自面对这死寂和未知，煎熬了將近半个时辰。
终於，他缓缓站起身，走到墙边一张简陋的木桌旁。桌上摆放著几样东西：一副擦拭得鋥亮、在灯光下泛著冷光的金属钳子；一把薄而锋利的、手术刀般的短刃；一叠粗糙的草纸和一支蘸水钢笔；还有一个小巧的酒精灯和几个装著不同顏色液体的玻璃瓶。每一样东西，都散发著令人不寒而慄的气息。
“姓名，职务，所属部队。”山本一木开口了，声音不高，却异常平稳清晰，带著一种不容置疑的权威感，用的是略带口音但还算流利的汉语。
朱子明身体微微一颤，紧闭的眼睛睁开了一条缝，肿胀的眼皮下，目光警惕而愤怒地扫过山本一木，隨即又紧紧闭上，嘴唇抿成了一条苍白的直线。这是標准的抵抗姿態，沉默。
山本一木脸上没有任何意外的表情，仿佛早就料到。他走回椅子坐下，朝旁边侍立的一名膀大腰圆的特工队员微微点了点头。
那名队员面无表情地走上前，一把抓住朱子明的左手，死死按在椅子扶手上。另一名队员拿起那副金属钳子。
“你们独立团，最近……似乎发了一笔横財。”山本一木慢条斯理地说道，目光却锐利如刀，紧紧锁定朱子明的脸，“很多，崭新的，皇军的武器。三八式步枪，九二式重机枪，甚至……步兵炮和迫击炮。告诉我，从哪里来的？”
朱子明心臟猛地一缩，但脸上依旧保持著硬撑出来的愤怒与不屈。他知道团里最近得了大批装备，来源极其神秘，团长和政委三令五申要求严格保密。他咬紧牙关，从牙缝里挤出两个字：“缴……获的！”
“哦？是吗？”山本一木的嘴角似乎极其细微地扯动了一下，像是在笑，却比不笑更冷，“在哪里缴获的？哪支部队？什么时间？缴获清单呢？”
朱子明语塞，这些细节他当然不知道，也无法编造。
“看来，你並不清楚。”山本一木的声音冷了下去，“或者说，你知道，但不想说。”他再次微微示意。
“咔嚓！”
一声轻微的、令人牙酸的脆响。按住朱子明左手的队员，用钳子精准地夹住了他左手小指的指甲根部，然后，猛地一拧，一扯！
“啊——！！！”
一声短促而悽厉到变调的惨叫，从朱子明喉咙里爆发出来！剧痛如同烧红的烙铁，瞬间从指尖直衝大脑，让他浑身剧烈地痉挛起来，额头上的冷汗混合著血水涔涔而下。他的小指指甲盖，连带著一小片皮肉，被生生撕扯了下来，露出下面鲜红嫩肉和森白的指骨边缘，鲜血立刻涌了出来，滴滴答答地落在骯脏的地面上。
朱子明大口大口地喘著粗气，眼前阵阵发黑，身体不受控制地颤抖。
“这只是开始，朱干事。”山本一木的声音依旧平静，仿佛刚才发生的只是一件微不足道的小事，“我们有很多时间，也有很多方法。可以一根手指，一根手指地来。然后是脚趾。或者，我们可以试试其他部位。”他的目光扫过朱子明的眼睛、耳朵、下体。
旁边那个拿著薄刃短刀的特工队员，適时地將刀锋在酒精灯蓝色的火苗上缓缓烤过，刀尖渐渐泛起暗红。
“说！那些武器，到底怎么来的！”山本一木的声音陡然提高，带著一种不容抗拒的压迫力，“是谁给你们的？怎么联络？除了武器，还有什么？说！”
朱子明疼得几乎晕厥，恐惧如同冰冷的潮水，淹没了他最初的愤怒和忠诚。他只是一个普通的保卫干事，读过几年私塾，参军是为了打鬼子，保护乡亲。他经歷过战斗，见过死亡，但他从未想像过，也没有心理准备去承受这种针对肉体、慢条斯理、旨在彻底摧毁意志的精密折磨。
“我……我不知道……真的……”他声音嘶哑，带著哭腔和绝望。
山本一木不再废话，又一个眼神。
这次是另一名队员，拿起桌上一个装著透明液体的小瓶，走到朱子明身边。朱子明惊恐地瞪大眼睛，看著那瓶子靠近自己流血的手指伤口。
“这是高浓度的盐水。”山本一木像是在介绍一件有趣的玩具，“据说，滴在新鲜的伤口上，感觉……很特別。”
一滴液体落下。
“啊——！！！”比刚才更惨烈、更持久的嚎叫声响起！那根本不是简单的疼痛，而是仿佛有无数烧红的钢针，顺著伤口钻进骨头缝里，然后在里面疯狂搅动、腐蚀！朱子明整个人像被扔进油锅的虾米，疯狂地扭动、挣扎，绑著他的椅子都发出不堪重负的嘎吱声。他的眼球暴突，脸上青筋毕露，涕泪横流，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
山本一木面无表情地看著，直到朱子明的惨叫声渐渐弱下去，变成濒死般的呻吟和抽搐，他才挥了挥手。
折磨暂停了片刻。房间里只剩下朱子明粗重如风箱般的喘息和抑制不住的抽噎声。汗水、血水、泪水混在一起，糊满了他的脸，军装前襟也湿透了一片。他的眼神开始涣散，最初的愤怒和抵抗，正在被无边无际的痛苦和恐惧碾碎。
“想一想，朱干事。”山本一木的声音再次响起，这次带著一丝循循善诱，“想一想你的家人。他们还在等你回去吧？想一想独立团的战友，他们正在用那些来歷不明的武器，也许很快就会因为你的『忠诚』，而陷入皇军的重围，死无葬身之地。你的坚持，有意义吗？你在这里承受这一切，又有谁知道？谁会感激？”
心理的瓦解，往往比肉体的摧残更致命。山本一木深諳此道。他开始描绘朱子明家乡可能遭到的“报復”，描绘独立团被歼灭的“惨状”，並“不经意”地透露出他们已经掌握了不少关於独立团新装备的情况，朱子明的“交代”只是锦上添花，却可以换他自己一条生路，甚至……“前程”。
肉体的剧痛一阵阵袭来，精神在恐惧和山本一木冰冷话语的持续轰击下逐渐崩溃。朱子明觉得自己像是掉进了一个深不见底、冰冷粘稠的泥潭，正在一点点下沉、窒息。对痛苦的恐惧，对死亡的畏惧，对可能连累家人和战友的愧疚，以及內心深处那一丝被勾起的、对“活下去”的卑微渴望……种种情绪交织、撕扯著他早已脆弱不堪的神经。
当山本一木示意手下拿起那柄再次被烧红的短刀，缓缓贴近他另一只完好的手指时，朱子明最后一道心理防线，彻底垮塌了。
“別……別……我说……我说……”他声音嘶哑微弱，带著彻底的崩溃和哀求，“是……是一个姓何的……神秘人……送的……开著皇军的卡车……没人知道他从哪来……团长和政委……也不知道……他就一直送……枪、炮、子弹、粮食……都送……说要……要换古董……”
他断断续续，语无伦次，但核心信息交代了出来。何先生，神秘军火贩，无偿（初期）赠送大量日式装备，换取古董。他也提到了团里对这些武器的震惊、困惑，以及李云龙和赵刚的疑虑与戒备。
山本一木静静地听著，镜片后的眼睛闪烁著幽光。这印证了他的一些猜测，却也带来了更多谜团。姓何的神秘人？古董交易？这简直匪夷所思，但结合阳泉那诡异的事件和之前的情报碎片，似乎又有一条若隱若现的线索。
他没有继续施加肉体折磨，而是让手下给朱子明处理了一下伤口（非常粗糙），餵了点水。
然后，他走到桌前，拿起那叠草纸和蘸水钢笔，重新回到朱子明面前。
“很好，朱干事，你做了明智的选择。”山本一木语气“温和”了一些，“现在，为了表示你的诚意，也为了確保我们之间的……合作，能有一个坚实的基础。请在这上面，签上你的名字，並按上手印。”
他將草纸展开，上面是用日文和汉文对照写就的一份“效忠宣誓书”。內容无非是宣誓效忠“大日本帝国天皇陛下”及“华北方面军”，自愿提供一切所知情报，服从命令，成为“日华亲善”的“先觉者”云云。最下方，是签名和按指印的地方。
朱子明看著那张纸，如同看著一张通往地狱的门票。他知道，一旦签下这个名字，按下这个手印，他就再也没有回头路了。他將不再是八路军战士朱子明，而是一个可耻的叛徒、汉奸。
他颤抖著，犹豫著。
山本一木並不催促，只是將蘸好墨水的钢笔塞进他那只完好的、却抖得不成样子的右手里，然后轻轻握住了他受伤的左手手腕，將他流血的小指，按在了印泥盒里。
“想想你刚才的痛苦，朱干事。”山本一木的声音在他耳边低语，冰冷如毒蛇吐信，“那只是开始。签了它，痛苦就结束了。你可以活著回去，甚至，可以继续在独立团『工作』。没有人会知道今晚发生了什么。否则……你知道后果。”
在肉体残留的剧痛、对再次遭受折磨的恐惧、以及那一点点“或许能活下去、甚至假装什么都没发生过”的侥倖心理驱使下，朱子明那只颤抖的手，终於握紧了笔桿。他用尽全身力气，才控制住手腕，在那份骯脏的宣誓书上，歪歪扭扭地写下了自己的名字——朱子明。三个字，丑陋、扭曲，如同他此刻破碎的灵魂。
然后，那只染血的小指，被山本一木引导著，重重地按在了名字旁边。
一个鲜红、带著血丝和污泥的指印，清晰地烙印在了纸上，也烙印在了朱子明余生的耻辱柱上。
山本一木满意地拿起那份宣誓书，仔细看了看，然后小心地收好。这，將是永远套在朱子明脖子上的绞索。
“很好。”他站起身，恢復了那种冷峻的指挥官姿態，“朱干事，你现在是『自己人』了。你的任务很简单：回到独立团，像往常一样工作。密切关注那个『何先生』的任何动向，留意独立团获得武器后的部署变化，尤其是重火器的使用和存放地点。定期，通过你在城內的原接头方式，留下情报。记住，你的家人，你的『前程』，都繫於你的表现。”
他挥了挥手，两名特工队员上前，解开了朱子明身上的绳索，给他简单包扎了一下手，又塞给他一套乾净的旧衣服换下血污的军装。
“现在，你可以『逃脱』了。我们会製造一点小小的混乱。记住我说的话。”
半个时辰后，平安县城西侧一段相对僻静的城墙根下，发生了一次小规模的“爆炸”（其实是特工队放置的炸药），引起了短暂的骚动和日军哨兵的“盲目”射击。混乱中，一个黑影（朱子明）踉踉蹌蹌地翻过一段低矮的残墙，消失在了城外的夜色中。
山本一木站在指挥部二楼的窗前，望著朱子明消失的方向，镜片后的眼睛微微眯起。
姓何的神秘人……古董……源源不断的军火……
他转身，对身后的副官冷声道：“立刻將今晚审讯结果，加密发往太原司令部筱冢將军。同时，命令特工队各小组，加强对独立团活动区域，尤其是赵家峪方向的渗透侦察。重点寻找任何与『何姓商人』、『古董交易』或不明车辆相关的线索。”
“还有，”他顿了顿，声音更冷，“通知特高课方面，动用一切资源，在华北范围內，秘密排查所有可能与『大量日式军火非法流通』、『超常物资转移』相关的线索。尤其是……那些无法用常理解释的『失踪』和『损耗』。”
窗外，夜色浓重。平安县城重归死寂，仿佛什么都没发生过。但一颗毒刺，已然悄无声息地扎入了独立团的肌体。而山本一木的目光，已经越过茫茫山野，投向了赵家峪，投向了那个神秘莫测的“何先生”，以及……那批足以改变局部力量对比的、来路诡异的军火。暗夜中，无形的网，正在悄然收紧。