第8章 镇魂帮
同一日，浆洗房內。
阿禾正对著一大盆堆积如山的衣物发愁。
这几日，因李尘青“天生神力”的名声传开，来询问她与李尘青什么关係的人越来越多。
但是繁重的劳作却不见少，她指尖早已泡得发白破皮，腰背酸疼欲折，可那一大盆衣物却似永远洗不完。
她咬紧下唇，將手再次浸入冰凉刺骨的水中。
不能喊累，不能抱怨。她还想留著这份工。
正此时，浆洗房的门被推开。
管事孙敏走了进来。这是个四十余岁的妇人，面容严肃，眼角有著深深的纹路，平日里对浆洗女工颇为严厉。
她环视屋內，目光落在阿禾那盆格外扎眼的衣物上，眉头微皱。
“阿禾。”孙管事开口。
阿禾慌忙起身，湿手在围裙上擦了擦，小声道：“管事。”
孙管事走到她面前，看了看那盆衣物，又看了看阿禾泡得发白的手，沉默片刻。
“这些衣裳，”她指著那盆，“分给翠莲、春秀她们几个。每人匀几件。”
屋內眾女工皆是一愣。
阿禾更是睁大眼睛，不敢相信自己听到的。
“还有，”孙管事继续道，“从今日起，阿禾专管內院小姐、姨娘们的贴身细软。那些粗重外衫，分给旁人。”
这话一出，满室皆惊。
內院小姐、姨娘们的衣物，虽需格外小心熨烫，但用料精细，不似外院僕役的粗布衣裳那般难洗，且数量远少得多。这分明是份轻省差事！
几个年长女工交换眼色，心中已然明了——这定是与那李尘青有关。看来这少年在护卫院是真得了势，连孙管事都要给几分面子了。
阿禾怔怔站著，眼圈微红，半晌才哽咽道：“谢……谢谢管事……”
孙管事摆摆手，神色依旧严肃：“莫要谢我，好生做事便是。內院衣物若出了差错，我可保不住你。”
“是，阿禾一定小心！”少女用力点头，眼中却有泪光闪烁。
孙管事不再多言，转身离去。
门关上后，浆洗房內静了片刻，隨即响起低低的议论声。
圆脸妇人凑到阿禾身边，笑道：“阿禾，这可是大喜事！往后可轻鬆多了！”
另一妇人也道：“定是那李尘青在护卫院出息了！孙管事这才……”
阿禾低著头，不语，只是努力搓洗衣物。
几日后，黑石镇的空气中，开始瀰漫著一股不同寻常的紧张气息。
原本在街角巷尾零散收些“保护费”的地痞混混，仿佛一夜之间被整合起来。他们换上统一的灰布短打，臂缠黑巾，行事变得有组织、有章法。
镇魂帮。
这个名字开始在坊间流传。他们不再仅仅是敲诈勒索，而是以“供奉香火”、“祈福平安”等名目，半劝半逼地向商户、摊贩乃至普通民户收取所谓的“安魂钱”。
更有甚者，每日傍晚，便有帮眾在镇中空地聚集，用一种低沉、怪异的腔调念诵著不明所以的经文，吸引一些愚夫愚妇跪拜，眼中渐渐染上麻木的狂热。
镇上的官差起初还试图弹压，但几次小规模衝突后，官差们竟出现了伤亡。那些镇魂帮的骨干，身手明显超出普通混混，招式狠辣，隱隱有武者的痕跡。
而官府似乎也力不从心，或是不愿下大力气清剿，只是加强了衙门口的守卫，对镇上的乱象睁一只眼闭一只眼。
……
进入护卫院已半月有余。
李尘青凭藉金丹神识的辅助，对牛蟒拳的领悟一日千里。他早已將拳法口诀、招式精髓烂熟於心，气血运转日渐顺畅，那身天生神力在“劲力”的整合下，愈发凝练可控。
这日难得旬休，李尘青领了月俸，想起阿禾那身补丁又落补丁的旧衣，决定带她去镇上扯些布，再买些日常用度。
两人在吴家庄侧门匯合。
阿禾换上了浆洗房发的一套较新的粗布衣裙，虽仍是旧衣，却洗得乾乾净净，头髮也仔细梳过，用一根新买的红头绳扎起，露出光洁的额头和亮晶晶的眼睛。
看到李尘青，她脸颊微红，小跑著迎上来。
“尘青哥！”声音里是掩不住的欢喜。
“嗯，走吧。”李尘青看著她气色比初入庄时好了不少，心下稍安。
走在通往镇集的路上，阿禾嘰嘰喳喳地说著浆洗房的事：“……孙管事现在对我可好了，重活都不让我干，只让我熨烫小姐们的细软衣裳，还夸我手巧……翠莲姐她们也常帮我……”
李尘青静静听著，知道这多半是自己在护卫院“得势”带来的余荫。他並不点破，只温和地应著。
镇集比往日拥挤，却也透著几分萧索。许多摊位空著，开著的商铺也大多门庭冷落。行人神色匆匆，眉宇间带著忧色。
李尘青带著阿禾在布庄扯了几尺耐用的青布和棉布，又去杂货铺买了针线、皂角等物。正待离开时，街口忽然传来喧譁与喝骂声。
人群骚动起来，纷纷避让。
只见五六个臂缠黑巾的镇魂帮眾，正与三名穿著公服的官差对峙。
帮眾人数占优，且个个眼神凶悍，手中提著短棍。
为首的官差是个面色黝黑的中年汉子，正厉声呵斥：“光天化日，尔等敢强收『安魂钱』，还有王法吗？！”
一个脸上带疤的镇魂帮小头目嗤笑一声：“王法？爷们儿这是在保一方平安！识相的滚开，別碍事！”
“放肆！”中年官差怒喝，拔刀出鞘。
疤脸头目眼中厉色一闪，竟不避不让，反而踏步上前，左手如鹰爪般探出，直扣官差持刀的手腕，动作快准狠辣！同时右拳悄无声息地轰向官差肋下！
官差显然也是练过武的，急忙撤步格挡。但疤脸头目的拳劲沉猛异常，“砰”一声闷响，官差虽挡住，却被震得连退两步，脸色一白。
“劲力？！”官差失声惊呼。
他未想到，一名混混居然还是炼劲武者！
疤脸头目狞笑不语，攻势更急。其余帮眾也一拥而上，与另外两名官差缠斗在一起。这些帮眾身手虽不及头目，但配合默契，招式狠毒，竟將两名官差逼得手忙脚乱。
围观人群惊呼四散。
阿禾嚇得紧紧抓住李尘青的衣袖。李尘青將她护在身后，目光却紧紧锁定场中。
那疤脸头目的身手，绝非普通习武者！其拳劲凝练，隱有破风之声，移动间步伐沉稳迅捷，气血勃发之下，皮肤隱隱泛红——这是炼劲有成的標誌！
“炼劲武者……而且並非初入此境！”李尘青心中凛然。
这半月来，他早已从赵刚教头和其他弟子口中，大致了解了此界武道境界的划分：
炼劲：武者第一境，以特定法门凝练气血为“劲力”，淬炼筋骨，力大速疾。此境分为初入，小成，大成，圆满，贯通，真意。
寻常武馆教头、军中精锐多在圆满之境。
炼劲圆满者，单臂可有二千斤之力，动若奔马，拳开碑石。
入劲：劲力凝练到极致，由实返虚，转化为更为精纯、可离体伤敌的“真劲”，內力生生不息。此境武者已是江湖一流高手，可开宗立派，或为军中大將。真劲外放，隔空伤人，玄妙非常。
归劲：真劲与肉身、精神高度统一，返璞归真。此境已是传说中的宗师人物，神龙见首不见尾。
每个境界还有不同的小境界。
根据李尘青推测，这武道三境似乎对於修仙者前三境！不过修仙者还是要稍微占据优势，而且武道似乎並不增加寿命！至少前三境是这样！
此时眼前这疤脸头目，至少是炼劲小成，甚至可能接近大成！其战力，绝不弱於修仙界的炼气三层修士！甚至因其近身搏杀之凶狠凌厉，威胁性犹有过之！
“砰！”
一声闷响夹杂著痛呼。一名年轻官差被帮眾一棍砸中肩头，踉蹌倒地。疤脸头目也抓住机会，一记重拳轰在中年官差胸口。官差吐血倒飞，撞翻一个货摊，挣扎不起。
胜负已分。
疤脸头目一脚踩在中年官差胸口，啐了一口：“给脸不要脸！以后这条街，爷说了算！『安魂钱』，一文不能少！”
说罢，他带著手下扬长而去，留下一地狼藉和呻吟的官差。
围观者敢怒不敢言，匆匆散去。
李尘青拉著惊魂未定的阿禾离开这是非之地，心中却掀起波澜。
“此界武力……不容小覷。一个帮派头目便有炼劲小成实力，那各个势力高层，又该是何等境界？”
他原本以为，自己拥有金丹神识和远超常人的体魄起点，在此界应能稳步提升，徐徐图之。但眼前这一幕，让他感到了紧迫的危机。
这方世界，並非他想像中那般温顺。没有绝对的力量，莫说探寻回归之路，便是自保都成问题。
“必须儘快变强！”这个念头前所未有的强烈。
为了自身安危，堂堂金丹真人要是在这里折了，可才是笑话！
阿禾正对著一大盆堆积如山的衣物发愁。
这几日，因李尘青“天生神力”的名声传开，来询问她与李尘青什么关係的人越来越多。
但是繁重的劳作却不见少，她指尖早已泡得发白破皮，腰背酸疼欲折，可那一大盆衣物却似永远洗不完。
她咬紧下唇，將手再次浸入冰凉刺骨的水中。
不能喊累，不能抱怨。她还想留著这份工。
正此时，浆洗房的门被推开。
管事孙敏走了进来。这是个四十余岁的妇人，面容严肃，眼角有著深深的纹路，平日里对浆洗女工颇为严厉。
她环视屋內，目光落在阿禾那盆格外扎眼的衣物上，眉头微皱。
“阿禾。”孙管事开口。
阿禾慌忙起身，湿手在围裙上擦了擦，小声道：“管事。”
孙管事走到她面前，看了看那盆衣物，又看了看阿禾泡得发白的手，沉默片刻。
“这些衣裳，”她指著那盆，“分给翠莲、春秀她们几个。每人匀几件。”
屋內眾女工皆是一愣。
阿禾更是睁大眼睛，不敢相信自己听到的。
“还有，”孙管事继续道，“从今日起，阿禾专管內院小姐、姨娘们的贴身细软。那些粗重外衫，分给旁人。”
这话一出，满室皆惊。
內院小姐、姨娘们的衣物，虽需格外小心熨烫，但用料精细，不似外院僕役的粗布衣裳那般难洗，且数量远少得多。这分明是份轻省差事！
几个年长女工交换眼色，心中已然明了——这定是与那李尘青有关。看来这少年在护卫院是真得了势，连孙管事都要给几分面子了。
阿禾怔怔站著，眼圈微红，半晌才哽咽道：“谢……谢谢管事……”
孙管事摆摆手，神色依旧严肃：“莫要谢我，好生做事便是。內院衣物若出了差错，我可保不住你。”
“是，阿禾一定小心！”少女用力点头，眼中却有泪光闪烁。
孙管事不再多言，转身离去。
门关上后，浆洗房內静了片刻，隨即响起低低的议论声。
圆脸妇人凑到阿禾身边，笑道：“阿禾，这可是大喜事！往后可轻鬆多了！”
另一妇人也道：“定是那李尘青在护卫院出息了！孙管事这才……”
阿禾低著头，不语，只是努力搓洗衣物。
几日后，黑石镇的空气中，开始瀰漫著一股不同寻常的紧张气息。
原本在街角巷尾零散收些“保护费”的地痞混混，仿佛一夜之间被整合起来。他们换上统一的灰布短打，臂缠黑巾，行事变得有组织、有章法。
镇魂帮。
这个名字开始在坊间流传。他们不再仅仅是敲诈勒索，而是以“供奉香火”、“祈福平安”等名目，半劝半逼地向商户、摊贩乃至普通民户收取所谓的“安魂钱”。
更有甚者，每日傍晚，便有帮眾在镇中空地聚集，用一种低沉、怪异的腔调念诵著不明所以的经文，吸引一些愚夫愚妇跪拜，眼中渐渐染上麻木的狂热。
镇上的官差起初还试图弹压，但几次小规模衝突后，官差们竟出现了伤亡。那些镇魂帮的骨干，身手明显超出普通混混，招式狠辣，隱隱有武者的痕跡。
而官府似乎也力不从心，或是不愿下大力气清剿，只是加强了衙门口的守卫，对镇上的乱象睁一只眼闭一只眼。
……
进入护卫院已半月有余。
李尘青凭藉金丹神识的辅助，对牛蟒拳的领悟一日千里。他早已將拳法口诀、招式精髓烂熟於心，气血运转日渐顺畅，那身天生神力在“劲力”的整合下，愈发凝练可控。
这日难得旬休，李尘青领了月俸，想起阿禾那身补丁又落补丁的旧衣，决定带她去镇上扯些布，再买些日常用度。
两人在吴家庄侧门匯合。
阿禾换上了浆洗房发的一套较新的粗布衣裙，虽仍是旧衣，却洗得乾乾净净，头髮也仔细梳过，用一根新买的红头绳扎起，露出光洁的额头和亮晶晶的眼睛。
看到李尘青，她脸颊微红，小跑著迎上来。
“尘青哥！”声音里是掩不住的欢喜。
“嗯，走吧。”李尘青看著她气色比初入庄时好了不少，心下稍安。
走在通往镇集的路上，阿禾嘰嘰喳喳地说著浆洗房的事：“……孙管事现在对我可好了，重活都不让我干，只让我熨烫小姐们的细软衣裳，还夸我手巧……翠莲姐她们也常帮我……”
李尘青静静听著，知道这多半是自己在护卫院“得势”带来的余荫。他並不点破，只温和地应著。
镇集比往日拥挤，却也透著几分萧索。许多摊位空著，开著的商铺也大多门庭冷落。行人神色匆匆，眉宇间带著忧色。
李尘青带著阿禾在布庄扯了几尺耐用的青布和棉布，又去杂货铺买了针线、皂角等物。正待离开时，街口忽然传来喧譁与喝骂声。
人群骚动起来，纷纷避让。
只见五六个臂缠黑巾的镇魂帮眾，正与三名穿著公服的官差对峙。
帮眾人数占优，且个个眼神凶悍，手中提著短棍。
为首的官差是个面色黝黑的中年汉子，正厉声呵斥：“光天化日，尔等敢强收『安魂钱』，还有王法吗？！”
一个脸上带疤的镇魂帮小头目嗤笑一声：“王法？爷们儿这是在保一方平安！识相的滚开，別碍事！”
“放肆！”中年官差怒喝，拔刀出鞘。
疤脸头目眼中厉色一闪，竟不避不让，反而踏步上前，左手如鹰爪般探出，直扣官差持刀的手腕，动作快准狠辣！同时右拳悄无声息地轰向官差肋下！
官差显然也是练过武的，急忙撤步格挡。但疤脸头目的拳劲沉猛异常，“砰”一声闷响，官差虽挡住，却被震得连退两步，脸色一白。
“劲力？！”官差失声惊呼。
他未想到，一名混混居然还是炼劲武者！
疤脸头目狞笑不语，攻势更急。其余帮眾也一拥而上，与另外两名官差缠斗在一起。这些帮眾身手虽不及头目，但配合默契，招式狠毒，竟將两名官差逼得手忙脚乱。
围观人群惊呼四散。
阿禾嚇得紧紧抓住李尘青的衣袖。李尘青將她护在身后，目光却紧紧锁定场中。
那疤脸头目的身手，绝非普通习武者！其拳劲凝练，隱有破风之声，移动间步伐沉稳迅捷，气血勃发之下，皮肤隱隱泛红——这是炼劲有成的標誌！
“炼劲武者……而且並非初入此境！”李尘青心中凛然。
这半月来，他早已从赵刚教头和其他弟子口中，大致了解了此界武道境界的划分：
炼劲：武者第一境，以特定法门凝练气血为“劲力”，淬炼筋骨，力大速疾。此境分为初入，小成，大成，圆满，贯通，真意。
寻常武馆教头、军中精锐多在圆满之境。
炼劲圆满者，单臂可有二千斤之力，动若奔马，拳开碑石。
入劲：劲力凝练到极致，由实返虚，转化为更为精纯、可离体伤敌的“真劲”，內力生生不息。此境武者已是江湖一流高手，可开宗立派，或为军中大將。真劲外放，隔空伤人，玄妙非常。
归劲：真劲与肉身、精神高度统一，返璞归真。此境已是传说中的宗师人物，神龙见首不见尾。
每个境界还有不同的小境界。
根据李尘青推测，这武道三境似乎对於修仙者前三境！不过修仙者还是要稍微占据优势，而且武道似乎並不增加寿命！至少前三境是这样！
此时眼前这疤脸头目，至少是炼劲小成，甚至可能接近大成！其战力，绝不弱於修仙界的炼气三层修士！甚至因其近身搏杀之凶狠凌厉，威胁性犹有过之！
“砰！”
一声闷响夹杂著痛呼。一名年轻官差被帮眾一棍砸中肩头，踉蹌倒地。疤脸头目也抓住机会，一记重拳轰在中年官差胸口。官差吐血倒飞，撞翻一个货摊，挣扎不起。
胜负已分。
疤脸头目一脚踩在中年官差胸口，啐了一口：“给脸不要脸！以后这条街，爷说了算！『安魂钱』，一文不能少！”
说罢，他带著手下扬长而去，留下一地狼藉和呻吟的官差。
围观者敢怒不敢言，匆匆散去。
李尘青拉著惊魂未定的阿禾离开这是非之地，心中却掀起波澜。
“此界武力……不容小覷。一个帮派头目便有炼劲小成实力，那各个势力高层，又该是何等境界？”
他原本以为，自己拥有金丹神识和远超常人的体魄起点，在此界应能稳步提升，徐徐图之。但眼前这一幕，让他感到了紧迫的危机。
这方世界，並非他想像中那般温顺。没有绝对的力量，莫说探寻回归之路，便是自保都成问题。
“必须儘快变强！”这个念头前所未有的强烈。
为了自身安危，堂堂金丹真人要是在这里折了，可才是笑话！