第35章 铁公爵的晚宴
夜色如墨，將歷史系大楼笼罩在一片肃杀的寂静中。
按照约定时间正准备去地下帮助教授的罗德，刚刚踏上大楼前的石阶。
接著，他的脚步在门口停住了。
在大楼阴影的深处，一点猩红的火光忽明忽灭。
凡斯上校从黑暗中走出，手里夹著一根燃烧的雪茄，那双鹰隼般的眼睛在烟雾后冷冷地注视著罗德。
在他身后，停著一辆没有任何徽记，却由四匹披甲战马拉著的黑色马车。
“你回来的很晚，罗德。”
凡斯的声音沙哑，带著一种命令口吻：“公爵大人想见你，现在。”
罗德的心臟猛地一跳。
“这不是请求。”
凡斯隨手弹飞了雪茄，火星在夜空中划过一道拋物线：“这是命令，另外，恭喜你在考核中大出风头，公爵大人对野兽总是格外宽容。”
罗德沉默了两秒，嘴角勾起一抹混杂著贪婪与野心的笑容。
“既然是公爵大人的邀请，那是我的荣幸。”
他知道，这是一场鸿门宴。
但他更清楚，如果现在拒绝，凡斯腰间的那把剑就会立刻出鞘。
……
铁公爵的府邸位於王都的军事管制区，与充满神秘色彩的学院不同，这里的一切都透著一股冰冷的钢铁气息。
高耸的围墙上布满了倒刺，巡逻的卫兵穿著厚重的板甲，连呼吸声都整齐划一。
这里没有魔法灯具，只有燃烧著鯨油的火盆，將巨大的城堡映照得如同战爭堡垒。
罗德被带进了一间宽敞得有些空旷的餐厅。
长条形的黑铁餐桌尽头，坐著一个如山岳般魁梧的男人。
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他没有穿贵族礼服，而是披著一件简单的军用衬衫，露出的手臂肌肉虬结，上面布满了纵横交错的伤疤。
巴尔萨泽，金雀花王朝的铁公爵，凡人军队的最高统帅。
在他面前的盘子里，放著一块只有三分熟的带血牛排。
“坐。”
铁公爵没有抬头，手中的刀叉切割著牛肉，发出令人牙酸的摩擦声。
罗德拉开椅子坐下，面前也摆著一份同样的牛排。
“听说你在竞技场上像头疯狗一样，砸碎了一个准巫师的骨头？”
公爵將一块滴血的牛肉送进嘴里，一边咀嚼一边含糊不清地问道。
那双灰色的眼睛突然抬起，死死地盯著罗德，仿佛要看穿他的偽装。
一股恐怖的杀气扑面而来。
这不是魔力威压，而是纯粹由无数次杀戮堆积起来的煞气。
如果是普通的学徒，此刻恐怕已经嚇得瑟瑟发抖。
但罗德没有。
他抓起刀叉，並没有像贵族那样优雅地切割，而是粗鲁地插进肉里，大口撕咬起来，吃相甚至比公爵还要野蛮。
“他挡了我的路，大人。”
罗德吞下一大口肉，用手背擦了擦嘴角的血渍，眼神中透著一股毫不掩饰的凶狠：“在那个该死的学院里，如果我不咬断別人的喉咙，別人就会踩碎我的脑袋。我只是想活得好一点。”
“活得好一点？”
公爵冷笑一声，放下了刀叉：“为了活得好一点，你就在迷雾森林里干掉了我的三个手下？包括那个蠢货凯恩？”
气氛瞬间凝固。
站在角落里的凡斯上校手按在了剑柄上。
罗德的动作停顿了一下，但他没有辩解，也没有惊慌。
他抬起头，直视著公爵，脸上露出了一种混杂著不屑与贪婪的表情：“大人，恕我直言。那是三个废物。”
“凯恩只想利用我，而那两个打手连基本的警惕性都没有。如果我不杀他们，他们就会杀我。在您的军队里，难道会留著这种连反击都不敢的软蛋吗？”
罗德身体前倾，声音压低，带著一种赌徒般的狂热：“而且，我活下来了。一个活著的觉醒了血脉力量的天才，难道不比三个死掉的废物更有价值吗？”
“哈哈哈！”
铁公爵突然爆发出一阵大笑，笑声震得桌上的酒杯都在颤抖。
“好！说得好！废物確实该死！”
公爵眼中的杀意消退了一些，取而代之的是一种对同类的欣赏。
在他看来，罗德这种崇尚暴力蔑视规则，为了生存不择手段的性格，简直太对他胃口了。
比起那些整天神神叨叨，满嘴真理的巫师，他更喜欢这种纯粹的野兽。
“你很贪婪，罗德。”公爵收敛了笑容，身体后仰：“但贪婪需要资本。你凭什么认为我会留著你？就凭你那点刚觉醒的蛮力？”
考验来了。
罗德知道，接下来的话將决定他的生死。
他必须展现出足够的价值，但又不能表现得太聪明，以免引起公爵的忌惮。
“不仅仅是蛮力，大人。”
罗德放下刀叉，从怀里掏出那张班杰明给他的晶卡，在手里把玩著，眼神中流露出对金钱的渴望：“我在歷史系虽然是个搬石头的，但我耳朵很灵。我知道您最近在针对死灵系，我也知道莫蒂默那个老鬼恨您入骨。”
“那又如何？”公爵不屑道。
“莫蒂默是个阴险的小人。”
罗德压低了声音，脸上露出一丝神秘：“我在帮他处理尸体的时候，听到了一些不该听的东西。他不仅想要截获您的信件，他还在收集……迴响。”
“迴响？”公爵眉头一皱。
“是的，死灵系有一种秘术，可以从死者的灵魂碎片中提取生前的记忆片段。”
罗德开始了他精心编织的谎言，这个谎言基於死灵系的真实能力，却又无从查证：“莫蒂默正在搜集那些在意外中死去，又曾经为您效力的人的尸体。他声称，只要凑齐足够的碎片，就能拼凑出您下达某些特殊命令的完整证据链，然后提交给星穹议会。”
“他想证明，是您在破坏《凡人保护法案》，是您在暗杀巫师。”
砰！
公爵猛地一拳砸在桌子上，坚硬的黑铁桌面竟然被砸出了一个凹坑。
“那个该死的掘墓人！”
公爵的脸色铁青，他確实干过不少脏活，也確实有不少手下莫名其妙失踪或死亡。
如果莫蒂默真的能从尸体里提取记忆……那对他来说是个巨大的麻烦。
罗德观察著公爵的表情，心中暗自鬆了一口气。
他赌对了，对於这种身居高位且手脚不乾净的人来说，最怕的就是过去的黑歷史被翻出来。
“大人，我对那些学术研究没兴趣，我只对力量和魔石感兴趣。”
罗德適时地表忠心，语气中带著一丝市侩：“我可以帮您盯著莫蒂默。我是歷史系的助教，又是血脉系的新星，我有机会出入很多您的人进不去的地方。只要您给的价钱合適……我就是您钉在学院里的一颗钉子。”
“只要莫蒂默有任何异动，或者找到了什么关键尸体，我会第一时间通知您。”
公爵盯著罗德看了许久。
在他眼中，此时的罗德就是一个典型的被力量冲昏头脑，贪財且毫无底线的暴发户。
这种人虽然卑鄙，但只要给足利益，就是最好用的工具。
而且，罗德现在的身份確实很完美。
“很好。”
公爵重新拿起刀叉，切下一块肉：“凡斯，给他一张特別通行证。以后他送来的情报，直接送到我桌上。”
凡斯上校走上前，將一块黑铁令牌扔给罗德。
“多谢公爵大人。”
罗德一把抓过令牌，脸上露出了毫不掩饰的狂喜，仿佛那不是一块铁牌，而是一座金山。
“滚吧。”公爵挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“別让我失望。如果莫蒂默真的搞出了什么证据，我会先把你剁碎了餵狗。”
“遵命，大人。”
罗德站起身，行了一个不伦不类的礼，然后抓起桌上没吃完的半块麵包塞进嘴里，转身大步离开了餐厅。
直到罗德的背影消失，凡斯才低声问道：“大人，您真的相信他？”
“信？当然不。”
公爵冷笑一声，眼中闪烁著寒光：“他就是一条贪婪的野狗。但现在，这条狗咬的是莫蒂默，这就够了。等死灵系倒了，再处理这条狗也不迟。”
……
走出公爵府邸，冷风吹过，罗德感觉后背一阵冰凉。
刚才的每一句话，每一个表情，都是在悬崖边缘的试探。
只要公爵稍微多问一句关於迴响的细节，或者对他表现出的贪婪產生怀疑，今晚就是他的死期。
但好在，傲慢蒙蔽了公爵的双眼。
罗德摸了摸怀里的黑铁令牌，嘴角的笑容逐渐收敛，变得冰冷而深邃。
“钉子吗？”
他回头看了一眼那座灯火通明的钢铁城堡。
“我会是一颗钉子。不过，是钉在你们棺材板上的那一颗。”
罗德拉紧斗篷，迅速消失在夜色中。
按照约定时间正准备去地下帮助教授的罗德，刚刚踏上大楼前的石阶。
接著，他的脚步在门口停住了。
在大楼阴影的深处，一点猩红的火光忽明忽灭。
凡斯上校从黑暗中走出，手里夹著一根燃烧的雪茄，那双鹰隼般的眼睛在烟雾后冷冷地注视著罗德。
在他身后，停著一辆没有任何徽记，却由四匹披甲战马拉著的黑色马车。
“你回来的很晚，罗德。”
凡斯的声音沙哑，带著一种命令口吻：“公爵大人想见你，现在。”
罗德的心臟猛地一跳。
“这不是请求。”
凡斯隨手弹飞了雪茄，火星在夜空中划过一道拋物线：“这是命令，另外，恭喜你在考核中大出风头，公爵大人对野兽总是格外宽容。”
罗德沉默了两秒，嘴角勾起一抹混杂著贪婪与野心的笑容。
“既然是公爵大人的邀请，那是我的荣幸。”
他知道，这是一场鸿门宴。
但他更清楚，如果现在拒绝，凡斯腰间的那把剑就会立刻出鞘。
……
铁公爵的府邸位於王都的军事管制区，与充满神秘色彩的学院不同，这里的一切都透著一股冰冷的钢铁气息。
高耸的围墙上布满了倒刺，巡逻的卫兵穿著厚重的板甲，连呼吸声都整齐划一。
这里没有魔法灯具，只有燃烧著鯨油的火盆，將巨大的城堡映照得如同战爭堡垒。
罗德被带进了一间宽敞得有些空旷的餐厅。
长条形的黑铁餐桌尽头，坐著一个如山岳般魁梧的男人。
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他没有穿贵族礼服，而是披著一件简单的军用衬衫，露出的手臂肌肉虬结，上面布满了纵横交错的伤疤。
巴尔萨泽，金雀花王朝的铁公爵，凡人军队的最高统帅。
在他面前的盘子里，放著一块只有三分熟的带血牛排。
“坐。”
铁公爵没有抬头，手中的刀叉切割著牛肉，发出令人牙酸的摩擦声。
罗德拉开椅子坐下，面前也摆著一份同样的牛排。
“听说你在竞技场上像头疯狗一样，砸碎了一个准巫师的骨头？”
公爵將一块滴血的牛肉送进嘴里，一边咀嚼一边含糊不清地问道。
那双灰色的眼睛突然抬起，死死地盯著罗德，仿佛要看穿他的偽装。
一股恐怖的杀气扑面而来。
这不是魔力威压，而是纯粹由无数次杀戮堆积起来的煞气。
如果是普通的学徒，此刻恐怕已经嚇得瑟瑟发抖。
但罗德没有。
他抓起刀叉，並没有像贵族那样优雅地切割，而是粗鲁地插进肉里，大口撕咬起来，吃相甚至比公爵还要野蛮。
“他挡了我的路，大人。”
罗德吞下一大口肉，用手背擦了擦嘴角的血渍，眼神中透著一股毫不掩饰的凶狠：“在那个该死的学院里，如果我不咬断別人的喉咙，別人就会踩碎我的脑袋。我只是想活得好一点。”
“活得好一点？”
公爵冷笑一声，放下了刀叉：“为了活得好一点，你就在迷雾森林里干掉了我的三个手下？包括那个蠢货凯恩？”
气氛瞬间凝固。
站在角落里的凡斯上校手按在了剑柄上。
罗德的动作停顿了一下，但他没有辩解，也没有惊慌。
他抬起头，直视著公爵，脸上露出了一种混杂著不屑与贪婪的表情：“大人，恕我直言。那是三个废物。”
“凯恩只想利用我，而那两个打手连基本的警惕性都没有。如果我不杀他们，他们就会杀我。在您的军队里，难道会留著这种连反击都不敢的软蛋吗？”
罗德身体前倾，声音压低，带著一种赌徒般的狂热：“而且，我活下来了。一个活著的觉醒了血脉力量的天才，难道不比三个死掉的废物更有价值吗？”
“哈哈哈！”
铁公爵突然爆发出一阵大笑，笑声震得桌上的酒杯都在颤抖。
“好！说得好！废物確实该死！”
公爵眼中的杀意消退了一些，取而代之的是一种对同类的欣赏。
在他看来，罗德这种崇尚暴力蔑视规则，为了生存不择手段的性格，简直太对他胃口了。
比起那些整天神神叨叨，满嘴真理的巫师，他更喜欢这种纯粹的野兽。
“你很贪婪，罗德。”公爵收敛了笑容，身体后仰：“但贪婪需要资本。你凭什么认为我会留著你？就凭你那点刚觉醒的蛮力？”
考验来了。
罗德知道，接下来的话將决定他的生死。
他必须展现出足够的价值，但又不能表现得太聪明，以免引起公爵的忌惮。
“不仅仅是蛮力，大人。”
罗德放下刀叉，从怀里掏出那张班杰明给他的晶卡，在手里把玩著，眼神中流露出对金钱的渴望：“我在歷史系虽然是个搬石头的，但我耳朵很灵。我知道您最近在针对死灵系，我也知道莫蒂默那个老鬼恨您入骨。”
“那又如何？”公爵不屑道。
“莫蒂默是个阴险的小人。”
罗德压低了声音，脸上露出一丝神秘：“我在帮他处理尸体的时候，听到了一些不该听的东西。他不仅想要截获您的信件，他还在收集……迴响。”
“迴响？”公爵眉头一皱。
“是的，死灵系有一种秘术，可以从死者的灵魂碎片中提取生前的记忆片段。”
罗德开始了他精心编织的谎言，这个谎言基於死灵系的真实能力，却又无从查证：“莫蒂默正在搜集那些在意外中死去，又曾经为您效力的人的尸体。他声称，只要凑齐足够的碎片，就能拼凑出您下达某些特殊命令的完整证据链，然后提交给星穹议会。”
“他想证明，是您在破坏《凡人保护法案》，是您在暗杀巫师。”
砰！
公爵猛地一拳砸在桌子上，坚硬的黑铁桌面竟然被砸出了一个凹坑。
“那个该死的掘墓人！”
公爵的脸色铁青，他確实干过不少脏活，也確实有不少手下莫名其妙失踪或死亡。
如果莫蒂默真的能从尸体里提取记忆……那对他来说是个巨大的麻烦。
罗德观察著公爵的表情，心中暗自鬆了一口气。
他赌对了，对於这种身居高位且手脚不乾净的人来说，最怕的就是过去的黑歷史被翻出来。
“大人，我对那些学术研究没兴趣，我只对力量和魔石感兴趣。”
罗德適时地表忠心，语气中带著一丝市侩：“我可以帮您盯著莫蒂默。我是歷史系的助教，又是血脉系的新星，我有机会出入很多您的人进不去的地方。只要您给的价钱合適……我就是您钉在学院里的一颗钉子。”
“只要莫蒂默有任何异动，或者找到了什么关键尸体，我会第一时间通知您。”
公爵盯著罗德看了许久。
在他眼中，此时的罗德就是一个典型的被力量冲昏头脑，贪財且毫无底线的暴发户。
这种人虽然卑鄙，但只要给足利益，就是最好用的工具。
而且，罗德现在的身份確实很完美。
“很好。”
公爵重新拿起刀叉，切下一块肉：“凡斯，给他一张特別通行证。以后他送来的情报，直接送到我桌上。”
凡斯上校走上前，將一块黑铁令牌扔给罗德。
“多谢公爵大人。”
罗德一把抓过令牌，脸上露出了毫不掩饰的狂喜，仿佛那不是一块铁牌，而是一座金山。
“滚吧。”公爵挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“別让我失望。如果莫蒂默真的搞出了什么证据，我会先把你剁碎了餵狗。”
“遵命，大人。”
罗德站起身，行了一个不伦不类的礼，然后抓起桌上没吃完的半块麵包塞进嘴里，转身大步离开了餐厅。
直到罗德的背影消失，凡斯才低声问道：“大人，您真的相信他？”
“信？当然不。”
公爵冷笑一声，眼中闪烁著寒光：“他就是一条贪婪的野狗。但现在，这条狗咬的是莫蒂默，这就够了。等死灵系倒了，再处理这条狗也不迟。”
……
走出公爵府邸，冷风吹过，罗德感觉后背一阵冰凉。
刚才的每一句话，每一个表情，都是在悬崖边缘的试探。
只要公爵稍微多问一句关於迴响的细节，或者对他表现出的贪婪產生怀疑，今晚就是他的死期。
但好在，傲慢蒙蔽了公爵的双眼。
罗德摸了摸怀里的黑铁令牌，嘴角的笑容逐渐收敛，变得冰冷而深邃。
“钉子吗？”
他回头看了一眼那座灯火通明的钢铁城堡。
“我会是一颗钉子。不过，是钉在你们棺材板上的那一颗。”
罗德拉紧斗篷，迅速消失在夜色中。