第3章 蚨龄血蜡
龙渊1894：从甲午到辛亥 作者:佚名
第3章 蚨龄血蜡
项擎將“定一”停泊在“超勇”舰左舢侧。
“黄管代！定远舰项擎传提督令！”
项擎连著大喊三声，声音淹没在炮火中。
甲板上无人应答——“超勇”舰上左右人都在右舷应对不断袭来的弹雨和游弋的第一游击队。
项擎退回“定一”艇舱內。他急中生智，翻出一梭哈乞开斯机关炮弹夹。又从怀中取出刘步蟾给他的那面提督旗，用缆绳牢牢扎在弹夹上。
深吸一口气，后退三步，助跑，投掷。
黄底青龙旗在硝烟中展开，划过一道弧线，“砰”地砸在“超勇”舰甲板上。
“什么人！”
很快左舷就有人探出头来喝问。
“定远舰正炮弁项擎，传提督將令！黄建勛管带何在？”
甲板上人影一闪。片刻，一张熟悉的脸出现在舷侧——方脸，浓眉，左颊有道三寸长的旧疤，那是五年前在朝鲜海域剿匪时留下的。
黄建勛，字菊人，福建永福人。船政学堂第一期毕业，与刘步蟾同窗。性烈如火，治军极严，却唯独对项擎这个后辈青眼有加——两人都是穷苦出身，都是凭著本事从最底层一步步爬上来。
“仲平！”黄建勛的声音带著惊怒，“大敌当前，你来做什么！”
“我来传令！”
项擎大声喊道。
“提督命：超勇舰不得灭火，佯装往方向溃退，诱敌本阵进入我主力射程！”项擎语速极快，说完补了一句，“烦请你给给扬威舰也把令传过去。”
黄建勛愣住了。
他低下头，嘴唇翕动。虽然听不见声音，但项擎知道——那十有八九是一连串闽南话的脏话，从户部骂到兵部，从倭寇骂到老天爷。
“管带，接令呀！”项擎催促。
“火都不让灭？！”黄建勛猛地抬头，双目赤红，“军门是不要超勇舰了吗？”
项擎喉咙发紧。他无法否认——这就是一道让“超勇”、“扬威”两舰官兵赴死的命令。短暂的沉默后，他嘶声道：“军令如山！管带，接令！”
这句话像一盆冰水，浇灭了黄建勛所有的希望，也浇灭了他眼中的怒火。他转身，望向甲板上那些正在奋战的身影：装填手王二狗，山东登州人，家里还有瞎眼的老娘；炮长李铁柱，天津卫的，刚娶了媳妇；还有那个总爱唱闽南小调的传令兵，才十六岁……
一百四十条命。
一百四十个家庭。
现在，他要带著他们一同赴死。
黄建勛闭上眼。再睁开时，眼里只剩一片死寂。
“菊人……领命。”
四个字，重逾千钧。
项擎只觉得一股热流直衝眼眶。他扭过头，不敢再看黄建勛的脸：“仲平……明白。管带保重。”
他逃也似的钻回驾驶舱。
蜷缩在狭小的船舱里，项擎把脸埋进掌心。
他想起三年前那个夏夜。黄建勛来定远舰办事，两人在甲板上对饮。半醉时，黄建勛拍著他的肩说：“仲平，你知道我为什么喜欢你？因为你眼里有火。咱们这些穷人家的孩子，没背景没靠山，能在水师站稳脚跟，靠的就是心里那团火——不服输，不怕死。”
“可要是……死得没价值呢？”当时的项擎问。
黄建勛沉默良久，望著星空说：“那就在死之前，把火烧得更旺些。至少，照亮后来人的路。”
现在，那团火要熄灭了。
不，不是熄灭——是要把自己当作燃料，点燃一场更大的火。
项擎用力抹了把脸，正要发动引擎，舱外突然传来黄建勛颤抖的声音：
“仲平！敌舰本阵……动了！”
他猛地探出头。
东南方向，四海里外。
联合舰队本阵八艘战舰，正如一条黑色的巨蟒，在海面上缓缓转向。
旗舰“松岛”一马当先，其后依次是“严岛”、“桥立”、“千代田”、“扶桑”、“比睿”、“西京丸”、“赤城”。八舰排成单横阵，航向西北，正是北洋舰队右翼所在！
更关键的是，它们的航跡显示：这支日军主力，正试图从正面横切，包抄北洋水师右翼！
而这样一来……
项擎心跳骤然加速。
这样一来，当它们横穿北洋舰队正面时，舰身侧舷將完全暴露在定远、镇远等舰的舰首主炮射程內！
丁汝昌想要的战术，成功了！
“管带！別跟第一游击队硬拼！”项擎一边发动引擎一边喊。
“谁跟他们硬拼了！”黄建勛笑骂一声，那笑声里却满是苦涩，“快回去！別浪费了你们定远的克虏伯炮！”
“定一”艇如离弦之箭，劈浪而去。
项擎最后回头看了一眼。
“超勇”舰上，黄建勛已转过身，正挥舞手臂指挥灭火——当然，只是做做样子。他必须让火继续烧，烧得足够惨烈，才能让日军相信这艘舰已失去战斗力，才会放心追击。
那背影挺得笔直。
像一桿插在燃烧甲板上的旗。
返航途中，项擎脑中却莫名浮现出苏禄才那张惨白的脸。
那个广东来的医官，前天才上舰，连舰上布局都还没认全。自己用假毒药逼他去给丁汝昌止血，按理说他该恨自己入骨才对。
可为什么……刚才分別时，苏禄才看向自己的眼神里，没有恨意？
那不是恐惧，不是愤怒，甚至不是服从。
那是一种……观察。
就像猎人在观察陷阱里的猎物。
项擎甩甩头，把这个荒谬的念头压下去。眼下最重要的是返回他在“定远”舷侧主炮台的岗位，让敌舰尝尝克虏伯炮连射。
“定一”鱼雷艇乘风破浪，驶回定远舰右舷。
项擎迅速由“定远”舷侧掛下的绳梯爬上甲板。
可是，他看见了不可思议的一幕：
原本该躺在担架上的丁汝昌，此刻竟直挺挺地站在舰桥前！
他右颈的碎木已经取出，缠著厚厚的纱布。脸色不再苍白，反而泛著一种病態的潮红，在硝烟映照下，又隱隱透出一层蜡黄的光泽。
更诡异的是他的眼神——空洞，涣散，却又偶尔闪过一丝锐利的光，像黑暗中突然亮起的刀锋。
而苏禄才就站在他身后半步开外。
垂手，躬身，姿態恭敬，可嘴角却掛著一抹若有若无的笑。那笑容让项擎后背发凉——那不是医官对伤患该有的表情，倒像是……驯兽师看著被驯服的猛兽。
空气中若有若无地飘著一股淡淡的香气，似甜非甜，闻著让人有种慵懒的感觉。可一转眼便被硝烟的味道盖了过去。
“提督！联合舰队本阵动了！即將进入我主炮射程！”项擎快步上前，声音因兴奋而颤抖。
丁汝昌没有反应。
“提督？”项擎又喊了一声。
丁汝昌缓缓回过头。
那双眼睛盯著项擎，瞳孔深处似乎有什么东西在翻涌，但很快又归於死寂。
“项擎。”他的声音很平静，平静得可怕，“你身为定远舰正炮弁，大战之际擅离职守，该当何罪？”
如遭雷击。
项擎僵在原地，大脑一片空白。
擅离职守？这不是您让我去传令的吗？
“提督……”项擎声音发乾，“是您命標下去传令的……”
“哦？”丁汝昌嘴角扯动，像是在笑，可眼里毫无笑意，“本督何时下过此令？刘管带，你可听见？”
刘步蟾直挺挺地杵在右舷炮台旁。他双目低垂，头上渗著豆大的汗珠，看起来有些魂不守舍。直到项擎与刘步蟾四目相对时，刘步蟾才突然一怔，好像从梦中乍醒过来。他衝著丁汝昌焦急地大声喊道：“禹亭！敌舰近在眼前！快先让仲齐上炮台！”
“子香！倭国船坚甲利世人皆知。你我素来谨慎，这关节处怎能操之过急？”
丁汝昌的声音在海风中飘荡，带著一种刻意装出的从容。他微微晃著脑袋，蜡黄的脸上浮现出近乎病態的得意神情。这表情让刘步蟾感到陌生——那个一向在战前凝神屏息、目光如电的丁军门，此刻竟像个炫耀玩具的孩子。
“传我號令！”丁汝昌猛地挺直腰板，声音陡然拔高，“全舰將士以节省弹药为先！不得擅自开火！违令者——斩！”
最后那个“斩”字，像一把冰锥刺进甲板上每一个人的心臟。
刘步蟾感到一阵眩晕。
他缓缓转头，望向海面——那里，联合舰队本阵八艘战舰正如黑色巨鯨般横切战场。松岛、严岛、桥立……每一艘的侧舷都完全暴露在定远、镇远等五艘铁甲舰的主炮射程之內。距离，三千五百米。角度，近乎完美的九十度。
这是用超勇舰一百四十条人命换来的战机。
这是黄建勛和那些即將葬身火海的弟兄们，用最后的衝锋铺就的死亡航道。
豆大的汗珠顺著刘步蟾的脸颊流下，一种在战场上面对危险的本能反应让他脑海里突然变得清晰起来：“联合舰队在战况正酣时，居然敢在『定远』、『镇远』面前横穿战场腹地，这本来就蹊蹺，而现在……提督居然不让开火……难道……?”
“提督！”刘步蟾的声音在颤抖，那不是恐惧，是愤怒烧穿理智前的最后一丝克制，“敌舰已入瓮中！此刻不击，更待何时？！”
“子香啊子香……”丁汝昌摇著头，踱步到刘步蟾面前。他凑得很近，近到刘步蟾能闻到他呼吸里那股怪异的甜香味，“你总是这么心急。打仗，要讲究时机。要等……”
“等什么？！”项擎再也按捺不住，从甲板上猛地站起，“等他们调转炮口对准我们？等第一游击队吃掉超勇舰再回头包抄？
丁汝昌缓缓转过头。他的目光落在项擎脸上。那眼神很复杂——有审视，有嘲弄，还有一丝……怜悯？
“项炮弁。”丁汝昌的声音忽然变得轻柔，“本督且问你——你身上那『断肠散』，从何而来？”
如晴天霹雳。
项擎浑身一僵。
“那……那不过是强心丸……”项擎声音发乾，“標下只是……”
“只是什么？”丁汝昌笑了，那笑容里没有温度，“只是用剧毒之物胁迫同僚？只是假传毒药，逼苏公公为你所用？”
他每说一句，就向前一步。
项擎不由自主地后退。
“苏……公公？”刘步蟾抓住了这个称呼，瞳孔骤然收缩。
丁汝昌似乎意识到失言，但隨即又恢復了那副掌控一切的神態。他转身，朝一直沉默立於阴影中的苏禄才招了招手。
苏禄才上前。
他的步伐很轻，轻得像猫。但每一步，都让甲板上的空气更凝重一分。
“姬炮弁。”苏禄才开口了，“咱家这条命，可是险些交代在你手里。现在，该把解药交出来了吧？”
“咱家”二字，如惊雷炸响。
太监。
这个前天才上舰、嚇得瑟瑟发抖的医官，真的是个太监？
项擎脑中一片混乱。他想起苏禄才颤抖的手、惨白的脸、结巴的广东口音——全是偽装。一个能在定远舰上偽装而不露破绽的人，一个能让丁汝昌言听计从的人……
“你们……”项擎的声音嘶哑，“你们到底是谁？”
丁汝昌没有回答。
他只是微笑著，看著海面上那八艘越来越近的日舰。那笑容里，有种令人毛骨悚然的满足感。
“提督！”刘步蟾“扑通”跪地，重重磕头，“標下恳请您！开炮吧！哪怕只打一轮齐射！只要打乱敌军队形，右翼的『扬威』、『超勇』就能……”
“就能怎样？”丁汝昌打断他，语气忽然转冷，“就能反败为胜？子香，你我在海军二十年，莫非还看不清形势？今日之战，从一开始就註定了结局。”
甲上一片死寂。
只有炮声从远方传来——那是“致远”舰、“靖远”舰在独自开火抵抗。
“所以……”刘步蟾缓缓抬起头，眼中最后一丝希望熄灭，“所以提督是打算……不战而降？”
“降？”丁汝昌笑了，“谁说我要降？我只是在等。”
“等什么？”
“等一个……”
话音未落，异变突生。
苏禄才突然闷哼一声。
那声音很怪，像是被人扼住喉咙后挤出的呜咽。他弯下腰，双手死死捂住腹部，蜡黄的脸瞬间涨成猪肝色。
“苏公公？”丁汝昌脸色一变，快步上前。
“没……没事……”苏禄才从牙缝里挤出几个字，但额头上暴起的青筋出卖了他。
他的腹部开始蠕动。
不是肠胃痉挛的那种蠕动，而是……仿佛有活物在皮下游走。一鼓，一瘪，再一鼓。隔著军服，都能看见那诡异的起伏。
“项……擎……”苏禄才猛地抬头，双眼布满血丝，“你给咱家吃的……到底是什么？！”
“强心丸啊！”项擎下意识后退，“就是人参、当归配的……”
“放屁！”苏禄才嘶吼，声音已完全变了调，尖利刺耳，“这分明是……是……”
他说不下去了。
因为他的嘴正在不受控制地张开、张大、大到超出人类极限。下頜骨发出“咯咯”的脆响，嘴角撕裂，鲜血渗出。
然后，他吐了。
不是呕吐。
是喷涌。
鲜红的、粘稠的、夹杂著黑色碎块的血浆，从他口中喷涌而出，在空中划出一道弧线，“哗啦”洒在甲板上。
那血，是黑色的。
还有无数的细小肉块，在血泊中微微蠕动。
“蛊……蛊虫……”一个老水兵失声惊呼，“是南洋的蛊术！”
甲板上一片譁然。眾人纷纷后退，在苏禄才周围空出一圈。
苏禄才跪倒在地。他的七窍都在流血——眼、耳、鼻、口，鲜红的血线顺著脸颊流淌，滴在军服上，晕开一朵朵暗红的花。
更可怕的是他的脸。
那张原本普通甚至有些猥琐的脸，此刻正以肉眼可见的速度肿胀、变形。皮肤下仿佛有无数虫子在钻营，顶起一个个鼓包，又平復下去。
他抬起头，看向项擎。
那双几乎要从眼眶掉出的眼睛里，充满了怨毒、恐惧，还有……难以置信。
“你……你……”他伸出颤抖的手指，“你怎么会有……蜉龄……血蜡？”
话音未落，他整个人像被抽掉骨头般瘫软下去。
抽搐。
剧烈的、不似人形的抽搐。四肢反关节扭曲，脊柱弓起，头颈后仰到几乎折断。喉间发出“嗬嗬”的怪响，像是漏气的风箱。
十秒。
二十秒。
三十秒后，抽搐停止。
苏禄才躺在一片血泊中，双眼圆睁，死不瞑目。
第3章 蚨龄血蜡
项擎將“定一”停泊在“超勇”舰左舢侧。
“黄管代！定远舰项擎传提督令！”
项擎连著大喊三声，声音淹没在炮火中。
甲板上无人应答——“超勇”舰上左右人都在右舷应对不断袭来的弹雨和游弋的第一游击队。
项擎退回“定一”艇舱內。他急中生智，翻出一梭哈乞开斯机关炮弹夹。又从怀中取出刘步蟾给他的那面提督旗，用缆绳牢牢扎在弹夹上。
深吸一口气，后退三步，助跑，投掷。
黄底青龙旗在硝烟中展开，划过一道弧线，“砰”地砸在“超勇”舰甲板上。
“什么人！”
很快左舷就有人探出头来喝问。
“定远舰正炮弁项擎，传提督將令！黄建勛管带何在？”
甲板上人影一闪。片刻，一张熟悉的脸出现在舷侧——方脸，浓眉，左颊有道三寸长的旧疤，那是五年前在朝鲜海域剿匪时留下的。
黄建勛，字菊人，福建永福人。船政学堂第一期毕业，与刘步蟾同窗。性烈如火，治军极严，却唯独对项擎这个后辈青眼有加——两人都是穷苦出身，都是凭著本事从最底层一步步爬上来。
“仲平！”黄建勛的声音带著惊怒，“大敌当前，你来做什么！”
“我来传令！”
项擎大声喊道。
“提督命：超勇舰不得灭火，佯装往方向溃退，诱敌本阵进入我主力射程！”项擎语速极快，说完补了一句，“烦请你给给扬威舰也把令传过去。”
黄建勛愣住了。
他低下头，嘴唇翕动。虽然听不见声音，但项擎知道——那十有八九是一连串闽南话的脏话，从户部骂到兵部，从倭寇骂到老天爷。
“管带，接令呀！”项擎催促。
“火都不让灭？！”黄建勛猛地抬头，双目赤红，“军门是不要超勇舰了吗？”
项擎喉咙发紧。他无法否认——这就是一道让“超勇”、“扬威”两舰官兵赴死的命令。短暂的沉默后，他嘶声道：“军令如山！管带，接令！”
这句话像一盆冰水，浇灭了黄建勛所有的希望，也浇灭了他眼中的怒火。他转身，望向甲板上那些正在奋战的身影：装填手王二狗，山东登州人，家里还有瞎眼的老娘；炮长李铁柱，天津卫的，刚娶了媳妇；还有那个总爱唱闽南小调的传令兵，才十六岁……
一百四十条命。
一百四十个家庭。
现在，他要带著他们一同赴死。
黄建勛闭上眼。再睁开时，眼里只剩一片死寂。
“菊人……领命。”
四个字，重逾千钧。
项擎只觉得一股热流直衝眼眶。他扭过头，不敢再看黄建勛的脸：“仲平……明白。管带保重。”
他逃也似的钻回驾驶舱。
蜷缩在狭小的船舱里，项擎把脸埋进掌心。
他想起三年前那个夏夜。黄建勛来定远舰办事，两人在甲板上对饮。半醉时，黄建勛拍著他的肩说：“仲平，你知道我为什么喜欢你？因为你眼里有火。咱们这些穷人家的孩子，没背景没靠山，能在水师站稳脚跟，靠的就是心里那团火——不服输，不怕死。”
“可要是……死得没价值呢？”当时的项擎问。
黄建勛沉默良久，望著星空说：“那就在死之前，把火烧得更旺些。至少，照亮后来人的路。”
现在，那团火要熄灭了。
不，不是熄灭——是要把自己当作燃料，点燃一场更大的火。
项擎用力抹了把脸，正要发动引擎，舱外突然传来黄建勛颤抖的声音：
“仲平！敌舰本阵……动了！”
他猛地探出头。
东南方向，四海里外。
联合舰队本阵八艘战舰，正如一条黑色的巨蟒，在海面上缓缓转向。
旗舰“松岛”一马当先，其后依次是“严岛”、“桥立”、“千代田”、“扶桑”、“比睿”、“西京丸”、“赤城”。八舰排成单横阵，航向西北，正是北洋舰队右翼所在！
更关键的是，它们的航跡显示：这支日军主力，正试图从正面横切，包抄北洋水师右翼！
而这样一来……
项擎心跳骤然加速。
这样一来，当它们横穿北洋舰队正面时，舰身侧舷將完全暴露在定远、镇远等舰的舰首主炮射程內！
丁汝昌想要的战术，成功了！
“管带！別跟第一游击队硬拼！”项擎一边发动引擎一边喊。
“谁跟他们硬拼了！”黄建勛笑骂一声，那笑声里却满是苦涩，“快回去！別浪费了你们定远的克虏伯炮！”
“定一”艇如离弦之箭，劈浪而去。
项擎最后回头看了一眼。
“超勇”舰上，黄建勛已转过身，正挥舞手臂指挥灭火——当然，只是做做样子。他必须让火继续烧，烧得足够惨烈，才能让日军相信这艘舰已失去战斗力，才会放心追击。
那背影挺得笔直。
像一桿插在燃烧甲板上的旗。
返航途中，项擎脑中却莫名浮现出苏禄才那张惨白的脸。
那个广东来的医官，前天才上舰，连舰上布局都还没认全。自己用假毒药逼他去给丁汝昌止血，按理说他该恨自己入骨才对。
可为什么……刚才分別时，苏禄才看向自己的眼神里，没有恨意？
那不是恐惧，不是愤怒，甚至不是服从。
那是一种……观察。
就像猎人在观察陷阱里的猎物。
项擎甩甩头，把这个荒谬的念头压下去。眼下最重要的是返回他在“定远”舷侧主炮台的岗位，让敌舰尝尝克虏伯炮连射。
“定一”鱼雷艇乘风破浪，驶回定远舰右舷。
项擎迅速由“定远”舷侧掛下的绳梯爬上甲板。
可是，他看见了不可思议的一幕：
原本该躺在担架上的丁汝昌，此刻竟直挺挺地站在舰桥前！
他右颈的碎木已经取出，缠著厚厚的纱布。脸色不再苍白，反而泛著一种病態的潮红，在硝烟映照下，又隱隱透出一层蜡黄的光泽。
更诡异的是他的眼神——空洞，涣散，却又偶尔闪过一丝锐利的光，像黑暗中突然亮起的刀锋。
而苏禄才就站在他身后半步开外。
垂手，躬身，姿態恭敬，可嘴角却掛著一抹若有若无的笑。那笑容让项擎后背发凉——那不是医官对伤患该有的表情，倒像是……驯兽师看著被驯服的猛兽。
空气中若有若无地飘著一股淡淡的香气，似甜非甜，闻著让人有种慵懒的感觉。可一转眼便被硝烟的味道盖了过去。
“提督！联合舰队本阵动了！即將进入我主炮射程！”项擎快步上前，声音因兴奋而颤抖。
丁汝昌没有反应。
“提督？”项擎又喊了一声。
丁汝昌缓缓回过头。
那双眼睛盯著项擎，瞳孔深处似乎有什么东西在翻涌，但很快又归於死寂。
“项擎。”他的声音很平静，平静得可怕，“你身为定远舰正炮弁，大战之际擅离职守，该当何罪？”
如遭雷击。
项擎僵在原地，大脑一片空白。
擅离职守？这不是您让我去传令的吗？
“提督……”项擎声音发乾，“是您命標下去传令的……”
“哦？”丁汝昌嘴角扯动，像是在笑，可眼里毫无笑意，“本督何时下过此令？刘管带，你可听见？”
刘步蟾直挺挺地杵在右舷炮台旁。他双目低垂，头上渗著豆大的汗珠，看起来有些魂不守舍。直到项擎与刘步蟾四目相对时，刘步蟾才突然一怔，好像从梦中乍醒过来。他衝著丁汝昌焦急地大声喊道：“禹亭！敌舰近在眼前！快先让仲齐上炮台！”
“子香！倭国船坚甲利世人皆知。你我素来谨慎，这关节处怎能操之过急？”
丁汝昌的声音在海风中飘荡，带著一种刻意装出的从容。他微微晃著脑袋，蜡黄的脸上浮现出近乎病態的得意神情。这表情让刘步蟾感到陌生——那个一向在战前凝神屏息、目光如电的丁军门，此刻竟像个炫耀玩具的孩子。
“传我號令！”丁汝昌猛地挺直腰板，声音陡然拔高，“全舰將士以节省弹药为先！不得擅自开火！违令者——斩！”
最后那个“斩”字，像一把冰锥刺进甲板上每一个人的心臟。
刘步蟾感到一阵眩晕。
他缓缓转头，望向海面——那里，联合舰队本阵八艘战舰正如黑色巨鯨般横切战场。松岛、严岛、桥立……每一艘的侧舷都完全暴露在定远、镇远等五艘铁甲舰的主炮射程之內。距离，三千五百米。角度，近乎完美的九十度。
这是用超勇舰一百四十条人命换来的战机。
这是黄建勛和那些即將葬身火海的弟兄们，用最后的衝锋铺就的死亡航道。
豆大的汗珠顺著刘步蟾的脸颊流下，一种在战场上面对危险的本能反应让他脑海里突然变得清晰起来：“联合舰队在战况正酣时，居然敢在『定远』、『镇远』面前横穿战场腹地，这本来就蹊蹺，而现在……提督居然不让开火……难道……?”
“提督！”刘步蟾的声音在颤抖，那不是恐惧，是愤怒烧穿理智前的最后一丝克制，“敌舰已入瓮中！此刻不击，更待何时？！”
“子香啊子香……”丁汝昌摇著头，踱步到刘步蟾面前。他凑得很近，近到刘步蟾能闻到他呼吸里那股怪异的甜香味，“你总是这么心急。打仗，要讲究时机。要等……”
“等什么？！”项擎再也按捺不住，从甲板上猛地站起，“等他们调转炮口对准我们？等第一游击队吃掉超勇舰再回头包抄？
丁汝昌缓缓转过头。他的目光落在项擎脸上。那眼神很复杂——有审视，有嘲弄，还有一丝……怜悯？
“项炮弁。”丁汝昌的声音忽然变得轻柔，“本督且问你——你身上那『断肠散』，从何而来？”
如晴天霹雳。
项擎浑身一僵。
“那……那不过是强心丸……”项擎声音发乾，“標下只是……”
“只是什么？”丁汝昌笑了，那笑容里没有温度，“只是用剧毒之物胁迫同僚？只是假传毒药，逼苏公公为你所用？”
他每说一句，就向前一步。
项擎不由自主地后退。
“苏……公公？”刘步蟾抓住了这个称呼，瞳孔骤然收缩。
丁汝昌似乎意识到失言，但隨即又恢復了那副掌控一切的神態。他转身，朝一直沉默立於阴影中的苏禄才招了招手。
苏禄才上前。
他的步伐很轻，轻得像猫。但每一步，都让甲板上的空气更凝重一分。
“姬炮弁。”苏禄才开口了，“咱家这条命，可是险些交代在你手里。现在，该把解药交出来了吧？”
“咱家”二字，如惊雷炸响。
太监。
这个前天才上舰、嚇得瑟瑟发抖的医官，真的是个太监？
项擎脑中一片混乱。他想起苏禄才颤抖的手、惨白的脸、结巴的广东口音——全是偽装。一个能在定远舰上偽装而不露破绽的人，一个能让丁汝昌言听计从的人……
“你们……”项擎的声音嘶哑，“你们到底是谁？”
丁汝昌没有回答。
他只是微笑著，看著海面上那八艘越来越近的日舰。那笑容里，有种令人毛骨悚然的满足感。
“提督！”刘步蟾“扑通”跪地，重重磕头，“標下恳请您！开炮吧！哪怕只打一轮齐射！只要打乱敌军队形，右翼的『扬威』、『超勇』就能……”
“就能怎样？”丁汝昌打断他，语气忽然转冷，“就能反败为胜？子香，你我在海军二十年，莫非还看不清形势？今日之战，从一开始就註定了结局。”
甲上一片死寂。
只有炮声从远方传来——那是“致远”舰、“靖远”舰在独自开火抵抗。
“所以……”刘步蟾缓缓抬起头，眼中最后一丝希望熄灭，“所以提督是打算……不战而降？”
“降？”丁汝昌笑了，“谁说我要降？我只是在等。”
“等什么？”
“等一个……”
话音未落，异变突生。
苏禄才突然闷哼一声。
那声音很怪，像是被人扼住喉咙后挤出的呜咽。他弯下腰，双手死死捂住腹部，蜡黄的脸瞬间涨成猪肝色。
“苏公公？”丁汝昌脸色一变，快步上前。
“没……没事……”苏禄才从牙缝里挤出几个字，但额头上暴起的青筋出卖了他。
他的腹部开始蠕动。
不是肠胃痉挛的那种蠕动，而是……仿佛有活物在皮下游走。一鼓，一瘪，再一鼓。隔著军服，都能看见那诡异的起伏。
“项……擎……”苏禄才猛地抬头，双眼布满血丝，“你给咱家吃的……到底是什么？！”
“强心丸啊！”项擎下意识后退，“就是人参、当归配的……”
“放屁！”苏禄才嘶吼，声音已完全变了调，尖利刺耳，“这分明是……是……”
他说不下去了。
因为他的嘴正在不受控制地张开、张大、大到超出人类极限。下頜骨发出“咯咯”的脆响，嘴角撕裂，鲜血渗出。
然后，他吐了。
不是呕吐。
是喷涌。
鲜红的、粘稠的、夹杂著黑色碎块的血浆，从他口中喷涌而出，在空中划出一道弧线，“哗啦”洒在甲板上。
那血，是黑色的。
还有无数的细小肉块，在血泊中微微蠕动。
“蛊……蛊虫……”一个老水兵失声惊呼，“是南洋的蛊术！”
甲板上一片譁然。眾人纷纷后退，在苏禄才周围空出一圈。
苏禄才跪倒在地。他的七窍都在流血——眼、耳、鼻、口，鲜红的血线顺著脸颊流淌，滴在军服上，晕开一朵朵暗红的花。
更可怕的是他的脸。
那张原本普通甚至有些猥琐的脸，此刻正以肉眼可见的速度肿胀、变形。皮肤下仿佛有无数虫子在钻营，顶起一个个鼓包，又平復下去。
他抬起头，看向项擎。
那双几乎要从眼眶掉出的眼睛里，充满了怨毒、恐惧，还有……难以置信。
“你……你……”他伸出颤抖的手指，“你怎么会有……蜉龄……血蜡？”
话音未落，他整个人像被抽掉骨头般瘫软下去。
抽搐。
剧烈的、不似人形的抽搐。四肢反关节扭曲，脊柱弓起，头颈后仰到几乎折断。喉间发出“嗬嗬”的怪响，像是漏气的风箱。
十秒。
二十秒。
三十秒后，抽搐停止。
苏禄才躺在一片血泊中，双眼圆睁，死不瞑目。