第386章 少壮登台，赫图惶惶
第386章 少壮登台，赫图惶惶
蓟镇。
蓟州城。
与杨涟初到之时相比，如今的蓟镇，早已换了一副模样。
犹记一月前杨涟领旨赴任时，蓟州城内外是何等萧索：
城门两侧的墙角下，挤满了破产的军户与流民，他们穿着破烂不堪的单衣，冻得青紫的手里攥着缺口的陶碗，眼巴巴地望着州府大门，等着那每日一次、稀薄如米汤的施粥。
有骨瘦如柴的孩童趴在母亲怀里，嘴唇干裂得渗血；有年老的军户拄着拐杖，腿上还留着早年打仗的伤疤，却连一顿饱饭都吃不上。
城墙上的垛口锈迹斑斑，巡逻的蓟镇兵卒无精打采，面黄肌瘦，手里的长枪像根烧火棍。
那是长期欠饷、士气涣散的模样，是蓟镇积弊多年的缩影。
而如今的蓟州城，眼前的景象已截然不同。
城门下的流民少了大半，仅剩的几人也并非此前那般奄奄一息。
他们或坐在临时搭建的草棚下，手里拿着刚领到的粗粮饼子。
或围在招工告示前，与负责招募的吏员交谈，想要得一份差事。
街道上渐渐有了行人，挑着担子的货郎边走边吆喝，卖热汤的摊子前冒着热气，几个刚训练完的新兵，正围着摊子买汤喝，脸上带着久违的笑容。
这一切变化，皆源于杨涟的铁腕整顿。
自抵达蓟镇那日起，杨涟便没给贪腐将领丝毫喘息之机。
他先查出百余名将领存在“喝兵血、吃空饷”的劣迹。
之后毫不手软，按律处置：
罪大恶极者当众处斩，以儆效尤；情节较轻者流放辽东，永不录用；所有贪腐将领的家产尽数抄没，田产、商铺、金银珠宝，一一登记在册。
抄没的钱财并未全部上缴国库，杨涟奏请皇帝后，留下三成用来补发军饷。
当拖欠了三年的军饷，沉甸甸地交到士兵手中时，不少老兵当场红了眼眶，握着银子的手都在颤抖。
各个都对杨涟心服口服，对皇帝感恩戴德。
人心，由是凝聚起来了。
而抄来的田产与商铺，杨涟则下令收归国有：
商铺交给可靠的吏员打理，所得利润归入蓟镇军饷库。
田产则分成两部分，一部分租给无地的军户，收取微薄租金，让军户有了固定的生计。
另一部分纳入卫所田，由士兵轮流耕种，既补充了军粮，又让士兵在无战时有事可做。
空额的兵额也成了安置流民的契机。
杨涟下令扩招士兵，优先招募青壮流民，只要身体健康、无不良记录，均可入伍。
入伍后不仅能领到足额军饷，还能分到一小块屯田。
这对走投无路的流民而言，无疑是绝境中的生机。
短短一月，蓟镇便招募了五千余名新兵，原本空荡的军营重新变得充盈，每日清晨，士兵训练的呐喊声能传遍半个蓟州城。
除此之外，杨涟还借着整顿带来的人望，着手解决蓟镇的根本问题：
他派人清丈全州土地，厘清田产归属，严惩隐瞒田产的地主。
在巨大的声望之下，此事迅速推进，很快就有了许多成果。
之后。
他又组织士兵与流民疏通淤塞多年的河道，修复废弃的水渠。
水渠修好后，周边的农田得以灌溉，不少流民主动申请开垦荒地，种上了豆子与耐寒的蔬菜。
如今走在蓟镇的乡间，能看到田埂上忙碌的身影，能听到水渠里潺潺的流水声，连空气里都多了几分泥土的清香。
若是此刻从高处往下望。
便可以看到蓟州城的炊烟从各处升起。
他们的生活，肉眼可见的好了起来。
很快。
到深夜了。
蓟镇府衙的内堂，已被夜色浸得深沉。
唯有案头那盏烛台燃着摇曳的火光，将满桌文书映得明明灭灭，也将杨涟的身影拉得修长，投在斑驳的墙壁上。
他伏案已近三个时辰，指间的狼毫笔沾了又蘸，案上的文书堆得像座小山。
左侧是清丈田地的册簿，红笔圈着几处“地主瞒报”的标记，旁边还压着几张乡绅递来的说情帖，被他随手翻在一旁。
中间是刑房送来的卷宗，最上面一本写着“城东王氏命案”，页边密密麻麻批注着需复核的证人名单。
最右侧竟是份鸡毛蒜皮的诉状，墨迹还未干，写着“城东糙汉张大踹寡妇李氏门”，旁侧杨涟已批下“明日传双方对质，查问是否有邻里纠纷”。
“呼……”
杨涟放下笔，揉了揉发酸的眉心。
他望着桌角那碗早已凉透的茶汤，刚想端起，堂外突然传来一阵急促的脚步声。
“踏踏踏”，踩在青石板上格外响亮，打破了夜的寂静。
门帘被猛地掀开，参将李鸿基快步闯了进来。
此刻他都顾不上行礼，有些焦急的说道：
“都堂！宫、宫里面的人来了！说是陛下派来的天使，已经到府衙外了！”
“宫里来人？”
杨涟猛地一愣，手中的茶碗顿在半空。
他随即反应过来。
三日前那封陛下的密信还压在枕下，信中明着让他随天使去辽东犒军，暗里却嘱咐他如整顿蓟镇般清查辽东军务。
只是他原以为至少还要等几日，没料到天使竟来得这么快。
“快！随我去迎接！”
杨涟顾不得揉眉心，起身时不慎带倒了案边的文书，几张纸飘落在地，他也顾不上捡，只匆匆理了理官袍的褶皱，便跟着李鸿基往外走。
刚走到内堂门口，便听得一个阴柔的声音传来：“不劳都堂移步，咱家已经到了。”
话音落时，内堂门口缓缓走出一人。。
那人身着石青色蟒纹宦官袍，腰系玉带，虽无朝官的冠冕，却自带着宫廷近臣的从容气度。
他面容白净，眼神清亮，正是奉皇帝之命押送封赏、前来接洽杨涟的太监王承恩。
杨涟连忙停下脚步，整理衣袍，对着王承恩躬身行了个标准的官礼，语气恭敬：
“都察院左副都御史杨涟，见过天使。不知天使驾临，有失远迎，还望恕罪。”
“都堂不必多礼。”
王承恩上前一步，虚扶了杨涟一把，目光却已扫过内堂案上的景象。
清丈册、命案卷、邻里诉状，满满当当堆了一桌，连烛台都被挤到了角落。
他眼中闪过一丝赞许，语气带着几分感慨：“这都快三更天了，都堂案上还堆着这么多文书，竟还在处理政务。这般尽心尽责，当真让咱家佩服。”
杨涟直起身，望着案上的文书，脸上露出一抹无奈的苦笑。
“天使有所不知，这蓟镇刚理顺了些眉目。清丈的田地刚核完七成，新修的水渠还没通到西乡，上月招募的五千新兵才练了半个月……
本想再经营半年，把这些事都安顿妥帖了再动身，没成想……”
他话未说完，却轻轻摇了摇头。
王承恩看着他眼中的牵挂，心中也多了几分理解，当即笑了起来，语气缓和了不少：
“都堂的心意，咱家明白。可谁能料到，辽东竟打了这么一场大胜仗呢？
陛下也是念着都堂整顿蓟镇有功，才特意点了都堂去辽东。”
王承恩笑着宽慰杨涟。
“蓟镇的事，自有人打理，断不会出乱子。都堂今日且好生歇息，养足精神，明日一早，咱们便带着封赏物资，一同往辽东去。”
杨涟闻言，深吸一口气。
他望着案上清丈田地的收尾方案、新兵训练的进度表、水渠修缮的用料明细。
又听闻王承恩说明日便要启程，他心中那点对蓟镇的牵挂，终究还是压不住，忍不住开口问道：
“天使，杨某此去辽东，不知蓟镇的事务，陛下属意谁来接手？这地方刚理顺些，若是接手人不当，怕是此前的整顿要前功尽弃。”
蓟镇寄托了他的心血，这里面的人将他当做青天大老爷，那他就不能辜负蓟镇的百姓！
若是选人不当，他不答应！
王承恩早料到他会有此问，缓缓说道：
“陛下早有安排。蓟镇总兵刘渠、副总兵满桂，再加上从京城派来的钦差卢象升，三人共同打理蓟镇事务。
日常军务由刘渠、满桂主理；民政与清查事宜，则由卢象升总领。”
“刘渠、满桂，再加一个卢象升？”
杨涟低声重复着这三个名字，心中飞快盘算起来。
刘渠在蓟镇任职多年，为人圆滑，此前整顿贪腐时虽未牵涉到他，却也常因“怕得罪人”而推诿事务，让他独挑大梁，杨涟实在不放心。
满桂倒是个勇将，可他终究是武将出身，处理民政、清丈田地这类细致活儿，怕是力不从心。
这么算来，真正能扛事的，反倒是那个陌生的“卢象升”。
杨涟眉头微蹙，看向王承恩，语气带着几分疑惑：“卢象升？此人杨某从未听闻，不知是何出身，有何履历？蓟镇如今百废待兴，可经不起生手折腾。”
“都堂有所不知，这位卢象升，是今年庚申科的榜眼。”
王承恩笑着解释：“虽刚入仕途不久，却在京城任职时便以敢言、务实闻名，陛下颇为赏识，此次特意派他来蓟镇，便是看中他的才干。”
“今年的榜眼？”
杨涟闻言，着实愣了一下，眼中的疑惑更甚，甚至忍不住摇了摇头，语气带着担忧。
“天使莫怪在下直言，蓟镇之事繁杂，涉及军务、民政、清查贪腐诸多方面，绝非纸上谈兵之事。
一个刚中榜眼的进士，怕是连地方事务的门道都没摸清，怎能将如此重任托付给一个‘黄口小儿’？”
在他看来，科举出身的后起之秀虽有学识，却多缺乏地方历练，处理蓟镇这种积弊深重的边镇事务，很容易犯“书生意气”的毛病，稍有不慎便会引发乱子。
王承恩听出他的担忧，却并未反驳，只是轻轻一笑。
“都堂的顾虑，咱家明白。可陛下既有此安排，自有他的考量。或许，明日见了卢象升，会给都堂带来惊喜呢？
眼下君命已下，都堂只需安心前往辽东，蓟镇之事，陛下自会盯着。”
杨涟沉默了片刻，望着案上那迭写满批注的文书，心中虽仍有疑虑，却也知道君命难违。
哎~
他叹了一口气，缓缓点头：“既如此，杨某便不多言了。只盼接手之人能尽心，莫负了陛下的信任，也莫负了蓟镇军民这一个月的苦熬。”
“既如此，都堂好生歇息罢。”
王承恩与李鸿基皆退去歇息。
然而。
杨涟终究还是放心不下。
这一夜，他几乎未眠。
杨涟将蓟镇的大小事务梳理成册，从清丈田地的隐情到新兵训练的要点，甚至连哪个乡绅最是难缠、哪个吏员最为可靠，都一一标注清楚。
直忙到天快亮时，才将那本厚厚的“蓟镇事务手札”封好，准备交给接手之人。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮。
府衙外便传来了马蹄声。
杨涟刚将手札收好，便有吏员来报：“都堂，京城来的钦差到了。”
杨涟心中一动，快步走到前厅。
只见一个身着青色官袍的年轻人正站在厅中，身形挺拔，面容清俊，虽不过二十出头的年纪，眉宇间却没有半分青涩，反而透着几分沉稳。
见杨涟进来，那年轻人连忙上前一步，躬身行礼，声音清亮而恭敬：
“下官卢象升，见过杨都堂。下官初到蓟镇，诸多事务还需都堂指点。”
“不必多礼。”
杨涟扶起他，目光审视着眼前的年轻人，心中仍有几分怀疑。
他指了指厅中的座椅，开门见山：“钦差刚到，怕是还未了解蓟镇的情况。本堂且问你，若让你接手蓟镇民政，你第一步打算做什么？”
卢象升一听，便知杨涟这是在考校他。
他脸上并未有丝毫慌乱，缓缓说道：
“下官来时，已读过陛下送来的蓟镇整顿简报。下官私以为，蓟镇眼下最要紧的，是守住‘清丈田地’的成果。
此前都堂查出不少瞒报田产的地主，下官第一步会派人复核这些田产的归属，防止地主暗中转移。
同时，将已清丈的田地造册公示，让军民都能看到公平，免得有人说闲话。”
他顿了顿，又补充道：“其次，新兵训练虽有两位总兵官主理，下官也会定期去营中查看军饷发放情况，确保都堂此前定下的‘足额发饷’之规不被打破。
至于流民安置，下官打算继续招募青壮入伍，剩余老弱则安排去修缮水渠、开垦荒地，让每个人都有生计，不至于再流落街头。”
这番话条理清晰，既抓住了蓟镇事务的核心，又考虑到了细节，完全不像一个刚入仕途的新人所能说出来的话。
杨涟眼中的怀疑渐渐消散，取而代之的是几分惊讶与欣赏。
他又追问了几个关于贪腐清查、军田管理的问题，卢象升都对答如流，甚至提出了几个比杨涟原计划更细致的方案。
比如“让乡老参与田产复核，减少吏员舞弊”“将军田收成与士兵补贴挂钩，提高耕种积极性”。
“好！好啊！”
杨涟忍不住抚掌赞叹，心中的担忧彻底烟消云散。
他起身从案上取过那本“蓟镇事务手札”，递给卢象升，语气带着几分郑重。
“榜眼郎，这是本堂整理的蓟镇事务手札，里面记着所有你需要注意的细节。
你且拿去细看，陛下既然让你处理此事，想必也是经过深思熟虑的，望你好生做官，以百姓之心为心，不负皇恩。”
卢象升知晓自己已经通过了杨涟的考验。
但他丝毫没有自得，双手接过手札，郑重地抱在怀中，语气坚定：“都堂放心！下官定当不负陛下信任，不负都堂托付。”
通过了杨涟的考验不算什么本事。
如今他被陛下如此信任，前来处理蓟镇的事务。
这千头万绪的杂务，才是他的最终考验。
办好了。
青云直上！
办不好，那可是丢了陛下的脸，这仕途一下子就要变得昏暗且曲折了。
因此。
卢象升此刻依旧危机感十足，没有丝毫懈怠。
杨涟看着眼前的年轻人，当然看出了卢象升的不凡。
他心中不禁感慨：
陛下当真是懂得识人！
一个刚中榜眼的年轻人，竟有如此见识与沉稳的性情。
不过，从卢象升，杨涟也看出了皇帝的用人之道。
陛下在大量启用少壮派。
这些人只要能力不差，就会进入仕途的快车道。
不下数年，怕是朝中许多关键的位置，都会放上陛下的亲信。
到那个时候，陛下才真正的一言九鼎！
当然
这些都不是他该考虑的事情了。
把眼前的事情做好罢！
杨涟压下心中的思绪，转身对王承恩说道：“天使，杨某已无牵挂，今日便可启程前往辽东。”
见皇帝提拔的人得到了杨涟的认可，王承恩悬着的心放下去了。
“如此甚好！咱们这就出发，莫要误了陛下的嘱托。”
马蹄声再次响起。
杨涟启程，在满城百姓相送之下。
与王承恩一道渐渐远去，消失在蓟镇的晨光中。
另外一边。
赫图阿拉。
这座曾被建州女真视作“龙兴之地”的都城，如今却被一层化不开的愁云笼罩。
城头上的黑旗歪斜地挂着，旗角被风撕出几道破口；巡逻的女真兵缩着脖子，甲胄上积着薄雪，眼神里没有了往日的凶悍，只剩麻木与惶恐。
整座城池像一头受伤的野兽，蜷缩在辽东的寒冬里，透着濒死的气息。
抚顺、红河谷两战的惨败，早已像瘟疫般传遍了赫图阿拉的每一条街巷。
汗王努尔哈赤战死的消息，是压垮人心的第一根稻草。
那个曾带领他们从山林里崛起、横扫海西女真、逼得大明节节败退的“天命汗”，竟在红河谷的伏击战中被明军斩于马下，只抢回了尸体。
紧接着，大贝勒代善战死、三贝勒莽古尔泰被俘的消息接踵而至，建州女真最核心的领导层，一夜之间折损大半。
更让人心慌的是兵力的锐减。
精锐的八旗子弟，在两场战役中死伤超过两万，其中不乏从开国起就跟随努尔哈赤的“巴图鲁”。
如今城内外的守军，多是临时拼凑的老弱残兵，或是从蒙古部落借来的附庸兵，连往日里最热闹的校场，都只剩几队新兵在稀稀拉拉地训练，呐喊声微弱得像蚊子叫。
街巷里更是一片萧索。
几乎全城戴孝。
往日里摆满皮毛、药材的摊位，如今十有八九关着门。
偶尔有开门的粮铺，门前也围着饥肠辘辘的士兵，手里攥着贬值的女真“天命钱”，却买不到多少粮食。
辽东战事吃紧，粮道早已被明军掐断，城中的存粮只够支撑半个月。
有贵族私下里让家奴偷偷收拾金银，盘算着若是明军打过来，便往更北的山林里逃。
普通的女真百姓则紧锁门户，连出门打水都要结伴而行，生怕被抓去充军。
就在这人心惶惶、几乎要溃散的关头，一支队伍踏着积雪，从城外的山道上缓缓走来。
正黄台吉带着攻伐朝鲜的军队回来了。
队伍最前面，黄台吉身披黑色狐裘，脸色冷峻，身后跟着满载战利品的马车：
一袋袋的大米、大豆，一群群的牛羊，还有几千名朝鲜俘虏，被绳索绑着，耷拉着脑袋。
这支队伍的归来，像一剂强心针，暂时稳住了赫图阿拉的局势。
城门口的守军看到粮食，眼中终于泛起一丝光亮。
贵族们也暂时放下了逃跑的念头，纷纷凑到城门边，想看看黄台吉能带回来多少“救命粮”。
黄台吉没多说什么，只下令将一半粮食分给守军，另一半存入粮仓，又让人将朝鲜俘虏送去开垦城郊的荒地。
黄台吉心中明白，此刻唯有“看得见的好处”，才能暂时压住人心的恐慌。
可这份“稳定”，终究是表面的。
不过三五天，逃兵现象便开始出现了。
最先逃跑的是蒙古人。
他们本就是蒙古部落派来的附庸兵，跟着建州女真打仗，不过是为了抢些财物。
如今努尔哈赤死了，建州女真眼看要垮，他们自然不愿陪着送死。
加之科尔沁部的人已经开始替大明做事，不断的诱惑他们回去：
草原里发金条了，赶快回来！
夜里，常有蒙古兵偷偷解开马绳，带着随身的兵器和抢来的小物件，趁着巡逻的间隙，溜出城门，往蒙古草原的方向跑。
紧接着，汉军旗的士兵也开始逃跑。
这些人多是早年被建州女真俘虏的大明百姓，或是投降的明军士兵。
因为之前的排汉事件，本就对“大金”没什么归属感。
如今听闻大明在辽东打了大胜仗，连努尔哈赤都被杀了，心中的“大明情结”再次翻涌。
不少人趁着夜色，往明军控制的抚顺方向逃，宁愿回去当普通百姓，也不愿再跟着黄台吉“陪葬”。
到最后，连一些被编入八旗的海西女真士兵，也开始偷偷逃跑。
海西女真与建州女真本就有世仇，当年被努尔哈赤征服后，才被迫编入八旗。
如今建州女真元气大伤，他们看不到胜利的希望，也不愿再受建州女真的压迫，便三五成群地逃回老家。
甚至有几户海西女真的贵族，带着家奴和财产，直接投靠了邻近的蒙古部落。
负责看管城门的梅勒额真，每天都能抓到几个逃兵，可越抓，逃跑的人越多。
刑罚的威慑，终究抵不过“活下去”的欲望。
八旗贵族们急得团团转，只能天天跑到黄台吉的府邸汇报，请求他拿主意。
这些消息，黄台吉自然知晓。
他心中十分沉重。
没了努尔哈赤的庇护之后，他感觉到了巨大的压力！
此刻的“大金”，就像一艘破了洞的船，外面是冰冷的海水（明军的威胁），里面是不断漏水的缝隙（逃兵、缺粮、人心涣散）。
若是再不想办法，不用明军打过来，这艘船自己就会沉掉。
人心散了，队伍就不好带了；队伍散了，大金也就真的亡了。
黄台吉深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他混沌的思绪瞬间清明。
他抬眼看向侍立在侧的侍卫，声音不再有半分迟疑。
“传我命令，明日卯时三刻，所有贝勒、固山额真、梅勒额真，必须齐聚皇宫议事，迟到者，按军法处置！”
那侍卫本就因连日的逃兵乱象而惶惶不安，此刻被黄台吉眼中的锋芒震慑，竟下意识挺直了脊背，双手抱拳躬身应道：
“是！奴才即刻去传命，绝不让任何人迟到！”
说罢，几乎是小跑着退出了房中，连掀门帘时都格外小心，生怕惊扰了这位此刻气场逼人的四贝勒。
房中只剩黄台吉一人，他缓步走到挂在墙上的羊皮地图前。
灯火摇曳，映得地图上的山川河流忽明忽暗。
也让他的表情，添上了几分狰狞。
近几日，从抚顺方向传来的消息就没断过：
明军的斥候像猎犬般在赫图阿拉周边游弋，有时甚至敢靠近到城郊三十里的地方，用弓箭射来绑着纸条的警告，上面写着“降者免死，顽抗者屠城”。
城中百姓只要看到天边掠过的明军哨骑，便会慌慌张张跑回家关门闭户，连市集上的叫卖声都透着股心虚。
黄台吉清楚明军的意图。
他们不是不想打，是打了两场大胜仗后需要休整。
补充兵员、运送粮草、整合新收服的蒙古部落。
等休整好了之后，他们就会挥师北上，将赫图阿拉这最后一隅踏平。
“时间不多了……”
他低声呢喃。
“留给我，留给大金的时间，都不多了。”
他的父汗努尔哈赤征战半生，从微末一步步统一建州、吞并海西，硬生生打出“大金”的旗号，让大明都不得不避其锋芒。
可如今呢？
抚顺兵败、红河谷惨败，汗王战死、贝勒折损，精锐八旗没了大半，连人心都散得像风中的沙。
若是在这有限的时间里，他不能把这些散沙重新攥成团，不能让那些动摇的贵族、惶恐的士兵看到希望，父汗用血汗打下的江山，真的要败在他手里了。
想到这里，黄台吉猛地攥紧拳头。
他缓缓吐出一口浊气，那口气在冰冷的空气中凝成白雾，很快又消散在房中。
再抬眼时，黄台吉眼中的焦虑已荡然无存，取而代之的是一种近乎偏执的自信。
他的身体不自觉地挺直，胸膛微微挺起，连原本略显佝偻的肩背，都变得挺拔如松。
“该让他们看看，大金还有希望。”
“父汗虽然战死了，但大金不能亡。”
突然，他像是下定了某种决心，猛地抬手，扯下了腰间悬挂的“黄台吉”玉牌。
那是努尔哈赤给的名字。
“黄台吉……”
他念着这个名字，摇了摇头。
“从今日起，我不叫黄台吉了。”
他走到案前，拿起狼毫笔，在一张粗纸上用力写下三个汉字：
皇太极！
他笔锋凌厉，墨色浓黑，写出来的汉字，居然还挺好看的。
显然，黄台吉是很懂汉人文化的。
“皇太极”，既有“煌煌大统”的寓意，又带着汉人文化中“太极生两仪”的深远，不再是那个依附父汗名号的贝勒，而是要开创自己时代的领袖。
此刻的他，眼中不再有半分迷茫，只剩下对权力的掌控欲和对未来的野心。
明日议事。
他不仅要整合大金的残部，还要让那些摇摆的蒙古部落、观望的海西旧部知道，大金还有一个能扛事的领袖，还有与大明抗衡的底气。
天命汗虽然战死了。
但我黄台吉.
哦不！
我皇太极，也能带领大金往前走！
大金的血海深仇，我皇太极，来报！
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7800字大章！
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(本章完)
蓟镇。
蓟州城。
与杨涟初到之时相比，如今的蓟镇，早已换了一副模样。
犹记一月前杨涟领旨赴任时，蓟州城内外是何等萧索：
城门两侧的墙角下，挤满了破产的军户与流民，他们穿着破烂不堪的单衣，冻得青紫的手里攥着缺口的陶碗，眼巴巴地望着州府大门，等着那每日一次、稀薄如米汤的施粥。
有骨瘦如柴的孩童趴在母亲怀里，嘴唇干裂得渗血；有年老的军户拄着拐杖，腿上还留着早年打仗的伤疤，却连一顿饱饭都吃不上。
城墙上的垛口锈迹斑斑，巡逻的蓟镇兵卒无精打采，面黄肌瘦，手里的长枪像根烧火棍。
那是长期欠饷、士气涣散的模样，是蓟镇积弊多年的缩影。
而如今的蓟州城，眼前的景象已截然不同。
城门下的流民少了大半，仅剩的几人也并非此前那般奄奄一息。
他们或坐在临时搭建的草棚下，手里拿着刚领到的粗粮饼子。
或围在招工告示前，与负责招募的吏员交谈，想要得一份差事。
街道上渐渐有了行人，挑着担子的货郎边走边吆喝，卖热汤的摊子前冒着热气，几个刚训练完的新兵，正围着摊子买汤喝，脸上带着久违的笑容。
这一切变化，皆源于杨涟的铁腕整顿。
自抵达蓟镇那日起，杨涟便没给贪腐将领丝毫喘息之机。
他先查出百余名将领存在“喝兵血、吃空饷”的劣迹。
之后毫不手软，按律处置：
罪大恶极者当众处斩，以儆效尤；情节较轻者流放辽东，永不录用；所有贪腐将领的家产尽数抄没，田产、商铺、金银珠宝，一一登记在册。
抄没的钱财并未全部上缴国库，杨涟奏请皇帝后，留下三成用来补发军饷。
当拖欠了三年的军饷，沉甸甸地交到士兵手中时，不少老兵当场红了眼眶，握着银子的手都在颤抖。
各个都对杨涟心服口服，对皇帝感恩戴德。
人心，由是凝聚起来了。
而抄来的田产与商铺，杨涟则下令收归国有：
商铺交给可靠的吏员打理，所得利润归入蓟镇军饷库。
田产则分成两部分，一部分租给无地的军户，收取微薄租金，让军户有了固定的生计。
另一部分纳入卫所田，由士兵轮流耕种，既补充了军粮，又让士兵在无战时有事可做。
空额的兵额也成了安置流民的契机。
杨涟下令扩招士兵，优先招募青壮流民，只要身体健康、无不良记录，均可入伍。
入伍后不仅能领到足额军饷，还能分到一小块屯田。
这对走投无路的流民而言，无疑是绝境中的生机。
短短一月，蓟镇便招募了五千余名新兵，原本空荡的军营重新变得充盈，每日清晨，士兵训练的呐喊声能传遍半个蓟州城。
除此之外，杨涟还借着整顿带来的人望，着手解决蓟镇的根本问题：
他派人清丈全州土地，厘清田产归属，严惩隐瞒田产的地主。
在巨大的声望之下，此事迅速推进，很快就有了许多成果。
之后。
他又组织士兵与流民疏通淤塞多年的河道，修复废弃的水渠。
水渠修好后，周边的农田得以灌溉，不少流民主动申请开垦荒地，种上了豆子与耐寒的蔬菜。
如今走在蓟镇的乡间，能看到田埂上忙碌的身影，能听到水渠里潺潺的流水声，连空气里都多了几分泥土的清香。
若是此刻从高处往下望。
便可以看到蓟州城的炊烟从各处升起。
他们的生活，肉眼可见的好了起来。
很快。
到深夜了。
蓟镇府衙的内堂，已被夜色浸得深沉。
唯有案头那盏烛台燃着摇曳的火光，将满桌文书映得明明灭灭，也将杨涟的身影拉得修长，投在斑驳的墙壁上。
他伏案已近三个时辰，指间的狼毫笔沾了又蘸，案上的文书堆得像座小山。
左侧是清丈田地的册簿，红笔圈着几处“地主瞒报”的标记，旁边还压着几张乡绅递来的说情帖，被他随手翻在一旁。
中间是刑房送来的卷宗，最上面一本写着“城东王氏命案”，页边密密麻麻批注着需复核的证人名单。
最右侧竟是份鸡毛蒜皮的诉状，墨迹还未干，写着“城东糙汉张大踹寡妇李氏门”，旁侧杨涟已批下“明日传双方对质，查问是否有邻里纠纷”。
“呼……”
杨涟放下笔，揉了揉发酸的眉心。
他望着桌角那碗早已凉透的茶汤，刚想端起，堂外突然传来一阵急促的脚步声。
“踏踏踏”，踩在青石板上格外响亮，打破了夜的寂静。
门帘被猛地掀开，参将李鸿基快步闯了进来。
此刻他都顾不上行礼，有些焦急的说道：
“都堂！宫、宫里面的人来了！说是陛下派来的天使，已经到府衙外了！”
“宫里来人？”
杨涟猛地一愣，手中的茶碗顿在半空。
他随即反应过来。
三日前那封陛下的密信还压在枕下，信中明着让他随天使去辽东犒军，暗里却嘱咐他如整顿蓟镇般清查辽东军务。
只是他原以为至少还要等几日，没料到天使竟来得这么快。
“快！随我去迎接！”
杨涟顾不得揉眉心，起身时不慎带倒了案边的文书，几张纸飘落在地，他也顾不上捡，只匆匆理了理官袍的褶皱，便跟着李鸿基往外走。
刚走到内堂门口，便听得一个阴柔的声音传来：“不劳都堂移步，咱家已经到了。”
话音落时，内堂门口缓缓走出一人。。
那人身着石青色蟒纹宦官袍，腰系玉带，虽无朝官的冠冕，却自带着宫廷近臣的从容气度。
他面容白净，眼神清亮，正是奉皇帝之命押送封赏、前来接洽杨涟的太监王承恩。
杨涟连忙停下脚步，整理衣袍，对着王承恩躬身行了个标准的官礼，语气恭敬：
“都察院左副都御史杨涟，见过天使。不知天使驾临，有失远迎，还望恕罪。”
“都堂不必多礼。”
王承恩上前一步，虚扶了杨涟一把，目光却已扫过内堂案上的景象。
清丈册、命案卷、邻里诉状，满满当当堆了一桌，连烛台都被挤到了角落。
他眼中闪过一丝赞许，语气带着几分感慨：“这都快三更天了，都堂案上还堆着这么多文书，竟还在处理政务。这般尽心尽责，当真让咱家佩服。”
杨涟直起身，望着案上的文书，脸上露出一抹无奈的苦笑。
“天使有所不知，这蓟镇刚理顺了些眉目。清丈的田地刚核完七成，新修的水渠还没通到西乡，上月招募的五千新兵才练了半个月……
本想再经营半年，把这些事都安顿妥帖了再动身，没成想……”
他话未说完，却轻轻摇了摇头。
王承恩看着他眼中的牵挂，心中也多了几分理解，当即笑了起来，语气缓和了不少：
“都堂的心意，咱家明白。可谁能料到，辽东竟打了这么一场大胜仗呢？
陛下也是念着都堂整顿蓟镇有功，才特意点了都堂去辽东。”
王承恩笑着宽慰杨涟。
“蓟镇的事，自有人打理，断不会出乱子。都堂今日且好生歇息，养足精神，明日一早，咱们便带着封赏物资，一同往辽东去。”
杨涟闻言，深吸一口气。
他望着案上清丈田地的收尾方案、新兵训练的进度表、水渠修缮的用料明细。
又听闻王承恩说明日便要启程，他心中那点对蓟镇的牵挂，终究还是压不住，忍不住开口问道：
“天使，杨某此去辽东，不知蓟镇的事务，陛下属意谁来接手？这地方刚理顺些，若是接手人不当，怕是此前的整顿要前功尽弃。”
蓟镇寄托了他的心血，这里面的人将他当做青天大老爷，那他就不能辜负蓟镇的百姓！
若是选人不当，他不答应！
王承恩早料到他会有此问，缓缓说道：
“陛下早有安排。蓟镇总兵刘渠、副总兵满桂，再加上从京城派来的钦差卢象升，三人共同打理蓟镇事务。
日常军务由刘渠、满桂主理；民政与清查事宜，则由卢象升总领。”
“刘渠、满桂，再加一个卢象升？”
杨涟低声重复着这三个名字，心中飞快盘算起来。
刘渠在蓟镇任职多年，为人圆滑，此前整顿贪腐时虽未牵涉到他，却也常因“怕得罪人”而推诿事务，让他独挑大梁，杨涟实在不放心。
满桂倒是个勇将，可他终究是武将出身，处理民政、清丈田地这类细致活儿，怕是力不从心。
这么算来，真正能扛事的，反倒是那个陌生的“卢象升”。
杨涟眉头微蹙，看向王承恩，语气带着几分疑惑：“卢象升？此人杨某从未听闻，不知是何出身，有何履历？蓟镇如今百废待兴，可经不起生手折腾。”
“都堂有所不知，这位卢象升，是今年庚申科的榜眼。”
王承恩笑着解释：“虽刚入仕途不久，却在京城任职时便以敢言、务实闻名，陛下颇为赏识，此次特意派他来蓟镇，便是看中他的才干。”
“今年的榜眼？”
杨涟闻言，着实愣了一下，眼中的疑惑更甚，甚至忍不住摇了摇头，语气带着担忧。
“天使莫怪在下直言，蓟镇之事繁杂，涉及军务、民政、清查贪腐诸多方面，绝非纸上谈兵之事。
一个刚中榜眼的进士，怕是连地方事务的门道都没摸清，怎能将如此重任托付给一个‘黄口小儿’？”
在他看来，科举出身的后起之秀虽有学识，却多缺乏地方历练，处理蓟镇这种积弊深重的边镇事务，很容易犯“书生意气”的毛病，稍有不慎便会引发乱子。
王承恩听出他的担忧，却并未反驳，只是轻轻一笑。
“都堂的顾虑，咱家明白。可陛下既有此安排，自有他的考量。或许，明日见了卢象升，会给都堂带来惊喜呢？
眼下君命已下，都堂只需安心前往辽东，蓟镇之事，陛下自会盯着。”
杨涟沉默了片刻，望着案上那迭写满批注的文书，心中虽仍有疑虑，却也知道君命难违。
哎~
他叹了一口气，缓缓点头：“既如此，杨某便不多言了。只盼接手之人能尽心，莫负了陛下的信任，也莫负了蓟镇军民这一个月的苦熬。”
“既如此，都堂好生歇息罢。”
王承恩与李鸿基皆退去歇息。
然而。
杨涟终究还是放心不下。
这一夜，他几乎未眠。
杨涟将蓟镇的大小事务梳理成册，从清丈田地的隐情到新兵训练的要点，甚至连哪个乡绅最是难缠、哪个吏员最为可靠，都一一标注清楚。
直忙到天快亮时，才将那本厚厚的“蓟镇事务手札”封好，准备交给接手之人。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮。
府衙外便传来了马蹄声。
杨涟刚将手札收好，便有吏员来报：“都堂，京城来的钦差到了。”
杨涟心中一动，快步走到前厅。
只见一个身着青色官袍的年轻人正站在厅中，身形挺拔，面容清俊，虽不过二十出头的年纪，眉宇间却没有半分青涩，反而透着几分沉稳。
见杨涟进来，那年轻人连忙上前一步，躬身行礼，声音清亮而恭敬：
“下官卢象升，见过杨都堂。下官初到蓟镇，诸多事务还需都堂指点。”
“不必多礼。”
杨涟扶起他，目光审视着眼前的年轻人，心中仍有几分怀疑。
他指了指厅中的座椅，开门见山：“钦差刚到，怕是还未了解蓟镇的情况。本堂且问你，若让你接手蓟镇民政，你第一步打算做什么？”
卢象升一听，便知杨涟这是在考校他。
他脸上并未有丝毫慌乱，缓缓说道：
“下官来时，已读过陛下送来的蓟镇整顿简报。下官私以为，蓟镇眼下最要紧的，是守住‘清丈田地’的成果。
此前都堂查出不少瞒报田产的地主，下官第一步会派人复核这些田产的归属，防止地主暗中转移。
同时，将已清丈的田地造册公示，让军民都能看到公平，免得有人说闲话。”
他顿了顿，又补充道：“其次，新兵训练虽有两位总兵官主理，下官也会定期去营中查看军饷发放情况，确保都堂此前定下的‘足额发饷’之规不被打破。
至于流民安置，下官打算继续招募青壮入伍，剩余老弱则安排去修缮水渠、开垦荒地，让每个人都有生计，不至于再流落街头。”
这番话条理清晰，既抓住了蓟镇事务的核心，又考虑到了细节，完全不像一个刚入仕途的新人所能说出来的话。
杨涟眼中的怀疑渐渐消散，取而代之的是几分惊讶与欣赏。
他又追问了几个关于贪腐清查、军田管理的问题，卢象升都对答如流，甚至提出了几个比杨涟原计划更细致的方案。
比如“让乡老参与田产复核，减少吏员舞弊”“将军田收成与士兵补贴挂钩，提高耕种积极性”。
“好！好啊！”
杨涟忍不住抚掌赞叹，心中的担忧彻底烟消云散。
他起身从案上取过那本“蓟镇事务手札”，递给卢象升，语气带着几分郑重。
“榜眼郎，这是本堂整理的蓟镇事务手札，里面记着所有你需要注意的细节。
你且拿去细看，陛下既然让你处理此事，想必也是经过深思熟虑的，望你好生做官，以百姓之心为心，不负皇恩。”
卢象升知晓自己已经通过了杨涟的考验。
但他丝毫没有自得，双手接过手札，郑重地抱在怀中，语气坚定：“都堂放心！下官定当不负陛下信任，不负都堂托付。”
通过了杨涟的考验不算什么本事。
如今他被陛下如此信任，前来处理蓟镇的事务。
这千头万绪的杂务，才是他的最终考验。
办好了。
青云直上！
办不好，那可是丢了陛下的脸，这仕途一下子就要变得昏暗且曲折了。
因此。
卢象升此刻依旧危机感十足，没有丝毫懈怠。
杨涟看着眼前的年轻人，当然看出了卢象升的不凡。
他心中不禁感慨：
陛下当真是懂得识人！
一个刚中榜眼的年轻人，竟有如此见识与沉稳的性情。
不过，从卢象升，杨涟也看出了皇帝的用人之道。
陛下在大量启用少壮派。
这些人只要能力不差，就会进入仕途的快车道。
不下数年，怕是朝中许多关键的位置，都会放上陛下的亲信。
到那个时候，陛下才真正的一言九鼎！
当然
这些都不是他该考虑的事情了。
把眼前的事情做好罢！
杨涟压下心中的思绪，转身对王承恩说道：“天使，杨某已无牵挂，今日便可启程前往辽东。”
见皇帝提拔的人得到了杨涟的认可，王承恩悬着的心放下去了。
“如此甚好！咱们这就出发，莫要误了陛下的嘱托。”
马蹄声再次响起。
杨涟启程，在满城百姓相送之下。
与王承恩一道渐渐远去，消失在蓟镇的晨光中。
另外一边。
赫图阿拉。
这座曾被建州女真视作“龙兴之地”的都城，如今却被一层化不开的愁云笼罩。
城头上的黑旗歪斜地挂着，旗角被风撕出几道破口；巡逻的女真兵缩着脖子，甲胄上积着薄雪，眼神里没有了往日的凶悍，只剩麻木与惶恐。
整座城池像一头受伤的野兽，蜷缩在辽东的寒冬里，透着濒死的气息。
抚顺、红河谷两战的惨败，早已像瘟疫般传遍了赫图阿拉的每一条街巷。
汗王努尔哈赤战死的消息，是压垮人心的第一根稻草。
那个曾带领他们从山林里崛起、横扫海西女真、逼得大明节节败退的“天命汗”，竟在红河谷的伏击战中被明军斩于马下，只抢回了尸体。
紧接着，大贝勒代善战死、三贝勒莽古尔泰被俘的消息接踵而至，建州女真最核心的领导层，一夜之间折损大半。
更让人心慌的是兵力的锐减。
精锐的八旗子弟，在两场战役中死伤超过两万，其中不乏从开国起就跟随努尔哈赤的“巴图鲁”。
如今城内外的守军，多是临时拼凑的老弱残兵，或是从蒙古部落借来的附庸兵，连往日里最热闹的校场，都只剩几队新兵在稀稀拉拉地训练，呐喊声微弱得像蚊子叫。
街巷里更是一片萧索。
几乎全城戴孝。
往日里摆满皮毛、药材的摊位，如今十有八九关着门。
偶尔有开门的粮铺，门前也围着饥肠辘辘的士兵，手里攥着贬值的女真“天命钱”，却买不到多少粮食。
辽东战事吃紧，粮道早已被明军掐断，城中的存粮只够支撑半个月。
有贵族私下里让家奴偷偷收拾金银，盘算着若是明军打过来，便往更北的山林里逃。
普通的女真百姓则紧锁门户，连出门打水都要结伴而行，生怕被抓去充军。
就在这人心惶惶、几乎要溃散的关头，一支队伍踏着积雪，从城外的山道上缓缓走来。
正黄台吉带着攻伐朝鲜的军队回来了。
队伍最前面，黄台吉身披黑色狐裘，脸色冷峻，身后跟着满载战利品的马车：
一袋袋的大米、大豆，一群群的牛羊，还有几千名朝鲜俘虏，被绳索绑着，耷拉着脑袋。
这支队伍的归来，像一剂强心针，暂时稳住了赫图阿拉的局势。
城门口的守军看到粮食，眼中终于泛起一丝光亮。
贵族们也暂时放下了逃跑的念头，纷纷凑到城门边，想看看黄台吉能带回来多少“救命粮”。
黄台吉没多说什么，只下令将一半粮食分给守军，另一半存入粮仓，又让人将朝鲜俘虏送去开垦城郊的荒地。
黄台吉心中明白，此刻唯有“看得见的好处”，才能暂时压住人心的恐慌。
可这份“稳定”，终究是表面的。
不过三五天，逃兵现象便开始出现了。
最先逃跑的是蒙古人。
他们本就是蒙古部落派来的附庸兵，跟着建州女真打仗，不过是为了抢些财物。
如今努尔哈赤死了，建州女真眼看要垮，他们自然不愿陪着送死。
加之科尔沁部的人已经开始替大明做事，不断的诱惑他们回去：
草原里发金条了，赶快回来！
夜里，常有蒙古兵偷偷解开马绳，带着随身的兵器和抢来的小物件，趁着巡逻的间隙，溜出城门，往蒙古草原的方向跑。
紧接着，汉军旗的士兵也开始逃跑。
这些人多是早年被建州女真俘虏的大明百姓，或是投降的明军士兵。
因为之前的排汉事件，本就对“大金”没什么归属感。
如今听闻大明在辽东打了大胜仗，连努尔哈赤都被杀了，心中的“大明情结”再次翻涌。
不少人趁着夜色，往明军控制的抚顺方向逃，宁愿回去当普通百姓，也不愿再跟着黄台吉“陪葬”。
到最后，连一些被编入八旗的海西女真士兵，也开始偷偷逃跑。
海西女真与建州女真本就有世仇，当年被努尔哈赤征服后，才被迫编入八旗。
如今建州女真元气大伤，他们看不到胜利的希望，也不愿再受建州女真的压迫，便三五成群地逃回老家。
甚至有几户海西女真的贵族，带着家奴和财产，直接投靠了邻近的蒙古部落。
负责看管城门的梅勒额真，每天都能抓到几个逃兵，可越抓，逃跑的人越多。
刑罚的威慑，终究抵不过“活下去”的欲望。
八旗贵族们急得团团转，只能天天跑到黄台吉的府邸汇报，请求他拿主意。
这些消息，黄台吉自然知晓。
他心中十分沉重。
没了努尔哈赤的庇护之后，他感觉到了巨大的压力！
此刻的“大金”，就像一艘破了洞的船，外面是冰冷的海水（明军的威胁），里面是不断漏水的缝隙（逃兵、缺粮、人心涣散）。
若是再不想办法，不用明军打过来，这艘船自己就会沉掉。
人心散了，队伍就不好带了；队伍散了，大金也就真的亡了。
黄台吉深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他混沌的思绪瞬间清明。
他抬眼看向侍立在侧的侍卫，声音不再有半分迟疑。
“传我命令，明日卯时三刻，所有贝勒、固山额真、梅勒额真，必须齐聚皇宫议事，迟到者，按军法处置！”
那侍卫本就因连日的逃兵乱象而惶惶不安，此刻被黄台吉眼中的锋芒震慑，竟下意识挺直了脊背，双手抱拳躬身应道：
“是！奴才即刻去传命，绝不让任何人迟到！”
说罢，几乎是小跑着退出了房中，连掀门帘时都格外小心，生怕惊扰了这位此刻气场逼人的四贝勒。
房中只剩黄台吉一人，他缓步走到挂在墙上的羊皮地图前。
灯火摇曳，映得地图上的山川河流忽明忽暗。
也让他的表情，添上了几分狰狞。
近几日，从抚顺方向传来的消息就没断过：
明军的斥候像猎犬般在赫图阿拉周边游弋，有时甚至敢靠近到城郊三十里的地方，用弓箭射来绑着纸条的警告，上面写着“降者免死，顽抗者屠城”。
城中百姓只要看到天边掠过的明军哨骑，便会慌慌张张跑回家关门闭户，连市集上的叫卖声都透着股心虚。
黄台吉清楚明军的意图。
他们不是不想打，是打了两场大胜仗后需要休整。
补充兵员、运送粮草、整合新收服的蒙古部落。
等休整好了之后，他们就会挥师北上，将赫图阿拉这最后一隅踏平。
“时间不多了……”
他低声呢喃。
“留给我，留给大金的时间，都不多了。”
他的父汗努尔哈赤征战半生，从微末一步步统一建州、吞并海西，硬生生打出“大金”的旗号，让大明都不得不避其锋芒。
可如今呢？
抚顺兵败、红河谷惨败，汗王战死、贝勒折损，精锐八旗没了大半，连人心都散得像风中的沙。
若是在这有限的时间里，他不能把这些散沙重新攥成团，不能让那些动摇的贵族、惶恐的士兵看到希望，父汗用血汗打下的江山，真的要败在他手里了。
想到这里，黄台吉猛地攥紧拳头。
他缓缓吐出一口浊气，那口气在冰冷的空气中凝成白雾，很快又消散在房中。
再抬眼时，黄台吉眼中的焦虑已荡然无存，取而代之的是一种近乎偏执的自信。
他的身体不自觉地挺直，胸膛微微挺起，连原本略显佝偻的肩背，都变得挺拔如松。
“该让他们看看，大金还有希望。”
“父汗虽然战死了，但大金不能亡。”
突然，他像是下定了某种决心，猛地抬手，扯下了腰间悬挂的“黄台吉”玉牌。
那是努尔哈赤给的名字。
“黄台吉……”
他念着这个名字，摇了摇头。
“从今日起，我不叫黄台吉了。”
他走到案前，拿起狼毫笔，在一张粗纸上用力写下三个汉字：
皇太极！
他笔锋凌厉，墨色浓黑，写出来的汉字，居然还挺好看的。
显然，黄台吉是很懂汉人文化的。
“皇太极”，既有“煌煌大统”的寓意，又带着汉人文化中“太极生两仪”的深远，不再是那个依附父汗名号的贝勒，而是要开创自己时代的领袖。
此刻的他，眼中不再有半分迷茫，只剩下对权力的掌控欲和对未来的野心。
明日议事。
他不仅要整合大金的残部，还要让那些摇摆的蒙古部落、观望的海西旧部知道，大金还有一个能扛事的领袖，还有与大明抗衡的底气。
天命汗虽然战死了。
但我黄台吉.
哦不！
我皇太极，也能带领大金往前走！
大金的血海深仇，我皇太极，来报！
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(本章完)