第十六章 偶遇
夕阳最后的余暉隱没在城西的屋檐之后，街面上的行人渐渐稀疏，唯有各家各户窗欞透出的灯火，如同散落的星辰，在夜色中勾勒出温暖的轮廓。
王虎家的小合院里，已是炊烟裊裊。
陈氏繫著素色围裙，在厨房的灶台前忙碌著。
铁锅里，切好的青菜在热油中翻炒，发出滋啦的声响，混著旁边砂锅里燉著的肉汤香气，在不大的院子里瀰漫开来，勾得人食慾大开。
院中的石桌旁，王猛正与王孝笏並肩坐著。
石桌上摊著一本翻旧了的《论语》，是王孝笏从私塾带回来的。
王孝笏捧著书，小眉头微皱，正对著其中一句“君子不器”犯愁，王猛则侧著身，手指点在书页上，用通俗易懂的话语给他讲解其中的道理，语气温和，条理清晰。
“猛哥，你怎么懂这么多？”王孝笏听完讲解，眼睛瞪得圆圆的，满是崇拜。
“先生讲的都没你这么好懂，而且你认识的字，好像比我还多呢！我都问了先生好几个字，先生说我还没学到，你却都认识！”
话音未落，王虎便推门走了进来。
他今天换了一身便服，手里提著一个酒葫芦，另一只手拎著一个油纸包，脸上带著几分倦意，却依旧神采奕奕。
“今天县衙里事多，晚了些下值。”他將酒葫芦和油纸包放在石桌上，“买了点米酒，还有城南张记的烤肉乾，今晚咱爷俩再喝两杯。”
“爹！”王孝笏见到父亲，立刻从石凳上跳起来，小脸上满是兴奋，跑过去拉住王虎的衣角。
“爹，你不知道，猛哥可厉害了！他认识好多字，还教我读书呢，比先生讲得还好，好多先生说我以后才学的字，猛哥都认识！”
王虎闻言，眼中闪过一丝惊讶，转头看向王猛，上下打量著他：“哦？猛哥儿，真有这事？你叔公在村里，竟教出了你这么个好苗子？我记得我爹也就读过几年私塾，没想到能教你认这么多字。”
“虎子叔过奖了。”
王猛站起身，拱手笑道，“不过是王叔公閒暇时教过我一些，我记性好些，又喜欢翻看他藏的几本书，才认得几个字，算不得什么。王叔公学识扎实，教得也仔细，我不过是沾了他的光。”
他这话半真半假。王叔公確实教过他基础，但知识基本是前世所学。只是这些，他自然不能明说。
“谦虚了不是？”王虎笑著拍了拍他的肩膀，“孝笏这孩子性子內向，读书也算用功，就是有些地方转不过弯，以后你多教教他，也让他长长见识。”
“您放心，孝笏很聪明的，虎子叔。”王猛点头应道。
这时，陈氏端著两盘热气腾腾的小菜从厨房走了出来，一盘是清炒青菜，一盘是燉得软烂的豆腐，都是家常的味道，却透著满满的烟火气。
“回来得正好，菜刚做好。”她將菜放在石桌上，又去厨房端了汤和碗筷。
四人围坐在石桌旁，灯火摇曳，映得桌上的饭菜愈发诱人。
陈氏不时地给王猛夹菜，碗里很快便堆成了小山。“猛哥儿，尝尝这豆腐，我燉了一下午，入味得很。”
“谢谢婶婶。”王猛拿起筷子，尝了一口，咸香入味，果然美味。
酒过三巡，王虎端起酒碗，灌了一口凉水镇的米酒，才开口问道：“猛儿，今天第一天去医馆，感觉怎么样？吴先生那人我知道，性子是冷淡了点，但医术还是过得去的，你跟著他，能学到东西”
他话音刚落，陈氏便抢先接过了话头，脸上带著掩饰不住的讚嘆，语气也比平日里急促了几分：“虎子，你可別这么说！今天要不是猛哥儿，咱们家医馆恐怕就要惹上大麻烦了！你是不知道，今天爹不在馆里，就吴先生坐诊，可把我嚇坏了！”
王虎一愣，放下酒碗，神色变得严肃：“哦？出什么事了？是不是有人在医馆闹事？”
“可不是嘛！”陈氏放下筷子，绘声绘色地说道，“下午的时候，那个『死人帮』的刀疤脸，带著几个人抬著两个重伤的兄弟闯了进来，那架势，凶得很！上来就揪著吴先生的衣领，骂骂咧咧的，说治不好就拆了医馆，还要打杀吴先生呢！”
她顿了顿，看向王猛，眼神里满是感激：“吴先生手忙脚乱的，眼看那昏迷的那人就要不行了，还是猛哥儿站了出来！片刻功夫，血就止住了，那昏迷的人也缓过气来了！你是没见当时那场面，真是神了！”
王虎听完，脸上的震惊更甚，他沉默了片刻，眉头渐渐皱起：“死人帮……这帮人在登封城里横行霸道，但乾的这些勾当官府也不好办他们。”
“你这孩子，真是太胆大了！”王虎先是一惊，隨后看著王猛的眼神满是讚许，“没想到你年纪不大，竟有这般本事！你叔公都没跟我说，你有这么大的能耐。”
王猛笑了笑，没有多做解释。
“对了，婶婶，”王猛忽然想起什么，看向陈氏，问道，“我今天看那刀疤脸对吴先生的態度很不一般，好像吃定了吴先生似的。你有没有觉得，他们之间是不是有什么猫腻？”
王猛的话音刚落，陈氏便皱起了眉头说道：“大概半个月前，这刀疤脸就突然找上了吴先生，当时我正好在医馆，看到他们在隔间里说了好半天话，神色都挺凝重的。我爹问吴先生是什么事，他只说自己会处理好，让我们別担心，没想到这次他们又来了，而且闹得这么凶。等我爹回来，我一定要跟他好好说说这事，让他问问吴先生到底是怎么回事。”
“嗯，是该问问清楚。”王虎点了点头，神色凝重，“咱们开医馆的，治病救人，本就忌讳跟这些江湖帮派扯上纠葛，尤其是死人帮这种声名狼藉的，下次他们要是再敢来医馆撒野，直接报官，我在县衙里，也能帮衬一二，不能让他们这么肆无忌惮。”
几人聊到这里，气氛一时有些沉重。
王猛看了看王虎夫妇，又想起自己心中的决定，深吸一口气，开口说道：“虎子叔，婶婶，其实我今天来，是想跟你们说件事的。”
“哦？什么事？”王虎和陈氏同时看向他，眼中满是疑惑。
“我想了一天，还是觉得，我不能留在医馆当学徒了。”
王猛的语气很坚定，却又带著几分歉意，“我祖母年纪大了，一个人在王家沟，我实在放心不下。而且当年我和祖母最难的时候，是村里的乡亲们帮衬才熬了过来。我离不开那里，也放不下那些乡亲。他们都是淳朴善良的人，我走了，祖母没人照顾，乡亲们有个头疼脑热的，也没人帮衬，我心里不安。”
“什么？”王虎一听，顿时急了，猛地站起身，“猛儿，你怎么能这么想？你有这么好的本事，留在村里，岂不是埋没了？在医馆好好干，日后定能出人头地，成为有名的医师，到时候赚了钱，把你祖母接到城里来，既能尽孝，又能有前程，岂不是两全其美？村里的乡亲们，逢年过节你回去看看便是，没必要一直守在那里。”
“是啊，猛儿。”陈氏也连忙劝道，“你別一时衝动。你祖母在村里，有王叔公和乡亲们照看，不会有事的。以你的本事，不出几年，肯定能在这登封闯出一番天地，到时候风风光光地接你祖母进城，她老人家也会为你高兴的，你这么好的天赋，留在乡下，真是太可惜了。”
王猛心中感动，知道他们是真心为自己著想。他摆了摆手，示意两人坐下，然后话锋一转，说道：“虎子叔，婶婶，我知道你们是为我好。我也想过，留在医馆，確实能有不错的前程。但我实在捨不得离开祖母和乡亲们。不过，我有一个想法，或许能两全其美。”
“什么想法？”王虎和陈氏对视一眼，眼中满是疑惑与期待。
“我今天在医馆也看了，医馆里的疗伤药，配方都比较普通，止血、癒合的效果也一般。”
王猛缓缓说道，“我白天用的那种药粉，是我亲手配製的，止血、癒合的效果还算不错。我想，把这种药粉卖给医馆，这样一来，医馆有了好药，能救治更多人，也能提升名声；我也能有一份稳定的收入，不用留在城里，也能照顾祖母和乡亲们。每隔一段时间，我可以来城里送一次药，顺便看看你们，这样既不耽误尽孝，也不辜负你们的好意。”
这话一出，王虎和陈氏都愣住了，怔怔地看著王猛，一时没反应过来。他们怎么也没想到，这个才十二岁的少年，竟然能想出这样的办法。
片刻后，陈氏率先回过神，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容：“猛哥儿，你说的是真的？你愿意把那药粉卖给我们医馆？”
她太清楚那药粉的效果了，昨天亲眼所见，比医馆里最好的疗伤药还要强上数倍，简直就像是江湖传言中那些武林高手用的“金疮灵药”。若是医馆能有这样的药，肯定能彻底打响名声，到时候医馆的生意定然会越来越好。
“是真的，婶婶。”王猛点了点头，“不过这药粉的配方，是我从旁处得来的，我也许诺人家不能外传。我可以按照医馆的需求，定期配製好药粉送过来，或者你们派人去王家沟取，至於价格，你们商量著定。”
“这……”王虎皱了皱眉，“这是大事，我们做不了主，价格方面，我们不懂，得等岳丈回来，让他定夺。”
“我爹差不多还要两三天才能回来。”陈氏接过话头，脸上满是期待，“猛哥儿，你放心，等我爹回来了，我一定好好跟他说，他要是知道这药粉的效果，肯定会同意的。到时候咱们就签个约定，你定期给医馆送药，我们给你算合理的价钱，绝对不会亏待你。”
“那就好。”王猛鬆了口气，“那我就等陈叔公回来，再跟他细说。那这两三天，我就不去医馆了，打算在登封城里四处转转，熟悉一下环境，也看看有没有什么需要置办的东西，顺便给祖母买点城里的玩意儿带回去。”
“行，没问题。”王虎立刻点头，“城里不比村里，你四处逛逛可以，但別去太偏僻的地方，尤其是城西，那里鱼龙混杂，不安全。要是有什么事，就去县衙找我，我隨时能赶过来。”
“我知道了，虎子叔。”王猛应道。
这顿晚饭，因为这个意外的提议，直到夜色渐深，才各自回房休息。
第二天一早，王猛並没有像往常一样天不亮就起床，他直到听到陈氏在厨房忙碌的声音，才悠悠地从床上爬起来。
推开房门，院子里已经洒满了清晨的阳光。陈氏正在灶台前熬粥，粥香四溢。王孝笏已经收拾好书包，正坐在石桌旁背书。
“猛哥儿，起来了？”陈氏看到他，笑著打招呼，“粥马上就好，还有昨天剩下的烤肉乾，將就吃点，早上不用太讲究。我给你和孝笏煮了鸡蛋，补充点力气。”
“好的，婶婶。”王猛笑著应道，走到水井旁，打了一桶水，简单洗漱了一番。
早饭很简单，小米粥配烤肉乾，还有几个水煮蛋，再加上一碟醃咸菜。
四人围坐在一起，吃得津津有味。
吃完早饭，王孝笏背著书包去了私塾，陈氏收拾好碗筷，也准备去医馆。
王猛则跟在王虎身后，一起出了门。
“我先去县衙点个卯，处理点琐事。”
走在街道上，王虎对王猛说道，“前面就是县衙了，自己去转转吧，遇到什么麻烦就往人多的地方去，或者直接去县衙找我，记住，千万別惹金人。”
“我记住了，虎子叔。”王猛点头。
两人走到县衙门口，王猛便与王虎挥手告別，独自一人朝著县城的中心走去。
他走过热闹的集市，看过琳琅满目的商品，不知不觉逛到了城东的城隍庙。
城隍庙前，围了一大群人，里三层外三层，吵吵嚷嚷的，不知道在看什么热闹。
王猛心中好奇，也挤了进去。刚挤到人群外围，就听到一个熟悉的、中气十足的开场白，如同洪钟般响起：“各位父老乡亲，路过的大哥大姐，在下穆易，携小女念慈，流落至此......。”
穆易？念慈？
王猛的心猛地一跳，拨开人群，快步挤了进去。
只见空地上，杨铁心依旧穿著那身洗得发白的灰色短打，腰间繫著一条黑色腰带，手里握著那杆铁枪。
只是今日的他，脸色似乎比几日前在潁阳镇时苍白了些，尤其是左臂，摆动之间，显得有些僵硬，不太利索，显然上次被周勇砍伤的伤口还未完全癒合。
他面前，穆念慈穿著一身粉色的衣裙，梳著双丫髻，脸上带著几分少年人的青涩，却依旧身姿挺拔。她手中握著一对短剑，剑光闪烁，身姿轻盈，如同花间蝴蝶，引得周围的人群阵阵喝彩。
真的是他们！
不多时，穆念慈双剑表演完毕，收剑而立，对著周围的人群躬身行礼，脸上带著靦腆的笑容。紧接著，杨铁心拿起铁枪，也耍了一套枪法。只是因为左臂不便，动作也有些滯涩，不復往日的瀟洒。
表演结束，杨铁心喘著粗气，走到一旁歇著。穆念慈则拿起地上的铜锣，按照惯例，开始向周围的人群收钱。
县城里的百姓，比潁阳镇的村民出手也大方得多。铜钱、碎银，不断地丟进铜锣里，发出清脆的声响。穆念慈一边道谢，一边拿著铜锣，慢慢走到了王猛面前。
她低著头，正准备开口道谢，目光无意间扫过眼前的少年，顿时愣住了。
眼前的少年，身形挺拔，比自己高出了大半个头，穿著一身朴素的青色衣裳，面容坚毅，眼神清澈，正是几日前在潁阳镇小树林里，送了她药粉的王猛！
“王……王大哥？”穆念慈手中的铜锣微微一晃，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，声音也带著几分激动，不敢相信自己的眼睛，“真的是你？你怎么会在这里？”
杨铁心正在一旁歇著，听到女儿的声音，也立刻看了过来。当他看到人群中的王猛时，也是一愣，隨即脸上露出了笑容，对著他招了招手：“小兄弟，真的是你！没想到这么快就又见面了，真是缘分！”
王猛笑著走上前，对著杨铁心拱手行礼：“穆大叔，念慈姑娘，好久不见。我正好来登封城办事，没想到能在这里遇到你们。”
说著，他从怀里掏出一把铜钱，正要往铜锣里放。
“王大哥，不用不用！”穆念慈连忙拦住他的手，脸上带著几分不好意思，“我们怎么能收你的钱呢？前几日多亏了你出手相救，还送了我们那么好的金创药，我们还没好好感谢你呢。”
“念慈，別胡闹。”杨铁心开口说道，“贤侄的一番心意，收下便是。他肯赏脸来看我们表演，已是抬举我们了。”
“可是爹……”穆念慈还想推辞。
“无妨。”王猛笑著將铜钱放进铜锣里，“穆大叔，念慈姑娘，你们先忙著，等收完钱，我们再好好聊聊，我还有些话想跟你们说。”
杨铁心点了点头：“好，小兄弟，你先一旁歇著，等我们忙完。”
王猛便退到一旁，找了个石阶坐下，看著穆念慈继续收钱。
人群渐渐散去，只剩下寥寥几人。
穆念慈將铜锣里的钱收好，快步走到王猛身边，杨铁心也拄著熟铜棍，走了过来。
“王大哥，你的事情办完了吗？怎么会来登封城？”穆念慈率先开口问道，眼中满是好奇，目光不经意间扫过王猛的身上，却没看到那柄熟悉的长剑，脸上不由得闪过一丝失落。
她还记得，几日前在小树林里，王猛背著长剑的样子，格外挺拔，如今长剑不在身，总觉得少了点什么。
“说来话长。”王猛笑了笑，將自己的事情，简单说了一遍，“我打算在城里待几天，处理完事情就回王家沟。没想到这么巧，能在这里遇到你们。”
杨铁心听完，点了点头：“原来是这样，小兄弟也是个有孝心、有担当的人。你那药粉效果真是好，我这胳膊，敷了之后好了不少，多谢你了。”
“穆大叔客气了，举手之劳而已。”王猛摆了摆手，关切地问道，“你的胳膊怎么样了？看你刚才耍枪的时候，还是有些不太方便。”
“不用了，多谢小兄弟关心。”
杨铁心活动了一下左臂，笑著说道，“已经好得差不多了，就是还不能太用力，再养几天就没事了。你那药粉效果极好，比城里药铺卖的好太多了。”
三人站在空地上，聊了片刻。
杨铁心看了看天色，说道：“小兄弟，今日能在此重逢，也是缘分。我和念慈，还没好好感谢你之前的帮助。前面有家酒楼，我做东，咱们吃顿便饭，你可千万別推辞。”
“穆大叔，这怎么好意思，应该我请你们才对。”王猛连忙推辞。
“哎，你就別跟我客气了。”杨铁心摆了摆手，语气坚决，“你是我们父女的恩人，哪有让恩人请客的道理？走吧，別推辞了。”
穆念慈也在一旁劝道：“是啊，王大哥，你就答应吧。我们还有好多话想跟你说呢。”
王猛见他们父女俩如此热情，便不再推辞：“那好吧，那就恭敬不如从命了。麻烦穆大叔和念慈姑娘了。”
三人沿著街道，走到前面不远处的一家“悦来酒楼”。酒楼不算豪华，却也乾净整洁，二楼还有靠窗的雅座，能看到街上的景象。杨铁心找了个靠窗的位置，三人坐下。小二很快走了过来，递上菜单。
杨铁心也不看菜单，对著小二说道：“小二，来一盘红烧牛肉，一盘清蒸鱼，一盘炒青菜，再来一个菌菇汤，另外，要一壶好酒。”
“好嘞，客官稍等！”小二应声退了下去。
不多时，酒菜便陆续端了上来。红烧牛肉香气扑鼻，肉质软烂；清蒸鱼鲜嫩可口，入口即化；炒青菜清爽解腻，菌菇汤鲜香浓郁，满满一桌，颇为丰盛。
杨铁心拿起酒壶，先给王猛倒了一杯，又给自己倒了一杯。“小兄弟，来，我敬你一杯，多谢你之前在潁阳镇给的疗伤药。这份恩情，我穆易记下了。”
王猛见状，连忙站起身，双手端起酒杯，却没有喝，而是笑著说道：“穆大叔，实在抱歉，我今年还不到十三岁，实在饮不了这烈酒我以茶代酒，敬穆大叔和念慈姑娘，感谢你们的款待。”
“什么？”杨铁心闻言，顿时一惊，手中的酒壶停在了半空，怔怔地看著王猛。
穆念慈也愣住了，难以置信地看著王猛。他身形挺拔，比许多成年男子还要高，谈吐沉稳，行事老练，怎么看都像是十五六岁的少年，没想到竟然还不到十三岁！
“了不得，真是了不得！”杨铁心回过神，放下酒壶，满脸讚嘆，“十二岁的年纪，竟有这般体魄和沉稳的性子，日后定非池中之物！英雄出少年，说的就是小兄弟你这样的人！既然如此，那便不劝你饮酒了，我自罚一杯。”
说罢，他端起自己的酒杯，一饮而尽，又给王猛倒了一杯茶，王猛赶紧起身相接。
三人一边吃菜，一边聊天。
杨铁心询问了王猛的身世，王猛也简单说了自己和祖母相依为命的事情。杨铁心听后，颇为感慨，对王猛更是多了几分怜惜与欣赏。
穆念慈则时不时问一些王家沟的事情，还有王猛平日里的生活，语气里满是好奇。她看得出来，王猛虽然年纪小，却十分孝顺，对祖母格外牵掛，对乡亲们也很热心，心中对他的好感又多了几分。
酒过三巡，菜过五味，桌上的饭菜也吃得差不多了。杨铁心放下筷子，擦了擦嘴，对王猛说道：“小兄弟，我拖大，叫你声贤侄，王贤侄，实不相瞒，我和念慈，今天就要离开登封城了。”
“这么快？”王猛一愣，“穆大叔，你们这是要去哪里？不再多待几天吗？”
“不了，江湖儿女，四海为家，早点赶路，也能早点找到安稳的地方。”杨铁心的目光望向窗外，带著几分悵惘，“我们打算先回南国，去临安府。本来，我是想带著念慈，浪跡江湖，寻访旧友，顺便让她见见世面。但这一路走下来，我才发现，江湖险恶，人心叵测。念慈年纪还小，跟著我四处漂泊，实在太危险了，经常遇到像黄河帮那样的恶徒，我真怕哪天护不住她。我是她的义父，必须对她负责。”
他转头看向穆念慈，眼神里满是慈爱：“等到了临安府，找个安稳的地方，不能让念慈跟著我担惊受怕了，等念慈再大些再说。”
穆念慈低著头，轻轻点了点头，眼角却微微泛红。
她虽然喜欢江湖的快意，也知道义父是为了她好，只是一想到要离开漂泊多年的江湖，心里还是有些不舍。
“临安府……”王猛喃喃自语，那里是南宋的都城，繁华无比，却也暗流涌动，不过確实比金国治下的地方安稳一些。
“那一路路途遥远，你们一定要多加小心。路上不太平，尤其是要穿过金国的地界，遇到金兵或者江湖恶徒，一定要多加提防。”
“多谢贤侄关心，我们会的。”
杨铁心拱了拱手，“这些年漂泊惯了，也积累了些经验，会照顾好自己和念慈的。贤侄，今日一別，不知何日才能再见。你年纪虽小，却心性纯良，日后若是有机会再见，我们父女俩定当好好招待你。”
“一定。”王猛也拱了拱手，“穆大叔，念慈姑娘，你们一路保重，路上注意安全，照顾好自己。”
穆念慈也对著王猛躬身行礼，声音带著几分哽咽：“王大哥，你也保重。谢谢你的帮助和照顾，我们会想你的。”
三人在酒楼门口，互道保重，便就此分离。
杨铁心牵著马，载著穆念慈，朝著城外的方向走去。
穆念慈走了几步，还忍不住回头看了王猛一眼，对著他挥了挥手，眼神里满是不舍。
王猛站在原地，看著他们父女俩的身影，渐渐消失在街道的尽头，心中五味杂陈。他知道，这一別，能否再见也不好说了。
他在原地站了片刻，才收回目光，继续在城里閒逛。
只是此刻，他的心情，却没有了清晨的放鬆，脑海里时不时闪过与杨铁心父女相处的画面。
不知不觉，已是下午。
太阳渐渐西斜，街道上的行人也渐渐少了起来。王猛逛了大半天，也有些乏了，打算往王虎家走去。
走著走著，他忽然心中一动，五感瞬间变得更加敏锐。
他隱约感觉到，背后有两道不怀好意的目光，一直在紧紧盯著自己，如同毒蛇般阴冷。
这种感觉，很微妙，是他在山林中打猎多年，与猛兽周旋时练就的敏锐直觉，绝不会出错。
他不动声色，依旧慢悠悠地走著，眼角的余光却悄悄扫向身后。只见街道的拐角处，有两个穿著黑色短打的汉子，正鬼鬼祟祟地跟著他，两人交头接耳，眼神时不时地瞟向他，嘴角带著几分阴狠的笑意，一看就没安好心。
王猛心中一凛，知道自己被人盯上了。
这两人看起来猥琐阴翳，不像是善类，不知道是衝著他来的，还是隨机挑选的目標。
他没有立刻回头，也没有惊慌失措，而是依旧保持著沉稳的步伐，心中快速盘算著对策。他加快了脚步，朝著前方一条偏僻的小巷子走去。
这条小巷子，他上午路过时看到过，里面纵横交错，四通八达，两侧都是高高的院墙和低矮的房屋，正好適合摆脱跟踪，或者查清对方的目的。
他快步走进小巷，脚步不停，拐了一个又一个路口，他身形一闪，躲在了一堵矮墙后面，屏住呼吸，收敛全身气息，如同融入黑暗的猎豹，静静等待著。
片刻后，那两个汉子便追了上来。
“他娘的！这小兔崽子怎么一下就不见了？跑得还真快！”
一个身材矮胖的汉子，喘著粗气，骂骂咧咧地说道，脸上满是不耐烦，“这巷子这么多岔路，他肯定藏起来了。咱兄弟分头找！你往南边，我往北边，仔细点搜！”
“好！”另一个身材瘦高的汉子应声，眼神阴鷙地扫了一眼四周，便朝著左边的巷子走去，脚步轻缓，显然是常年做这种跟踪埋伏的勾当。
瘦高汉子则朝著右边的巷子走去，一边走，一边四处张望，目光警惕地扫过每一个角落，生怕错过目標。
王猛躲在矮墙后，將两人的对话听得一清二楚。心中更是一惊，果然是有备而来，就是不知是何居心。
他没有贸然出来，而是等瘦高汉子走远，才悄悄从矮墙后出来，如同狸猫般跟在了矮胖汉子的身后。
他稍微运转轻功，脚步变得轻盈无比，落在地上没有发出丝毫声响，如同鬼魅般紧紧跟在后面，始终保持著不远不近的距离，既不会被发现，又能听清对方的动静。
矮胖汉子肯定没有办法察觉到身后王猛在跟踪。
他一边走，一边嘴里不停地嘟囔著：“这小兔崽子，看著年纪不大，跑得倒挺快，像个泥鰍”
他继续跟著，拐了几个路口，又走了约莫半个时辰。最终，在城南的一处破旧的宅院门口，矮胖汉子停下了脚步。
不多时，瘦高汉子也从另一条巷子走了出来，两人匯合。
“找到了吗？”瘦高汉子问道，语气有些急切。
矮胖汉子摇了摇头，一脸懊恼：“没有，这小兔崽子滑得很，跟丟了。这登封城的巷子太复杂了，岔路太多，根本不好找。”
“算了，找不到就算了。”瘦高汉子皱了皱眉，脸上露出几分狠厉，“反正我们也知道他在陈氏医馆，跑得了和尚跑不了庙，明天一早，我们就去陈氏医馆门口守著！”
“对，我就不信，他还能飞了不成！”矮胖汉子附和道，眼中闪过一丝阴狠！”
陈氏医馆？死人帮的人？
王猛躲在不远处的树后，虽不认识这二人，听到医馆，心中顿时有了猜想。
这两人八成是昨天的死人帮的人！
看来，昨天自己出手救了那两个伤员，不仅没让他们感激，反而让他们盯上了自己，自己从未漏財，难道是为了药粉？
王猛心中沉吟，没有再跟上去。
他悄悄转身，朝著王虎家的方向走去。
一路上，他都在思考著应对之策，敌暗我明，还是以不变应万变，自己的九阳真气浑厚，再加上孙家剑法和太祖长拳的底子，对付个区区死人帮，不成问题！
回到王虎家时，天色已经擦黑。
院门外，传来了陈氏的脚步声。
王猛推开门，正好看到陈氏提著一个布包，从外面回来，布包里装著一些药材和针线。
见到王猛后笑著说道：“猛儿，你回来啦！逛了一天，累坏了吧？我从医馆带了点糕点回来，给你和孝笏尝尝。”
“还好，婶婶。”王猛笑了笑，接过布包，“医馆今天忙不忙？有没有什么事？”
“今天不忙，没什么病人。”陈氏摇了摇头，走进院子，一脸轻鬆，“对了，昨天坐馆的吴先生，今天还请假了，说是身体不舒服，没来医馆。我和另一个伙计看了一天的店，倒是清閒，没什么事情发生。”
王猛听著，心中一动。吴景源请假？是真的身体不舒服，还是因为昨天死人帮的事情？或者，他根本就是和死人帮串通一气？
种种猜测在他脑海中浮现，但他没有多说，只是点了点头：“那可能是昨天受了惊嚇，身体不適吧。婶婶，虎子叔还没回来吗？”
“应该快了，这个时辰，县衙的差事也该忙完了。”
陈氏一边说著，一边走进厨房，“我去做饭，你先歇著，孝笏在屋里读书呢。”
王猛应了一声，走进屋里。王孝笏正坐在桌前，认真地看著书，看到他回来，抬起头，露出了一个靦腆的笑容：“猛哥，你回来啦。”
“嗯，在看书呢？”王猛笑著说。
王孝笏点了点头，指著书上的几个字，“猛哥，这几个字怎么读，是什么意思？”
王猛走过去，耐心地给他讲解起来。一边讲解，一边在心中盘算著，等王虎回来，一定要把死人帮的事情告诉他，让他儘快做准备。
夜色渐深，王虎终於回来了。他脸上带著几分疲惫，手里拿著一个公文袋，显然是县衙里的事情比较多。
“当家的，你回来啦！”陈氏看到他，连忙迎了上去，接过他手里的公文袋。
“猛哥儿也回来了，今天在城里逛得怎么样？”王虎问道。
“挺好的，城里挺热闹的。”王猛站起身，对著王虎说道，並將今天在城里遇到个熟人的事说了。
饭后，夜色渐深，小院內恢復了寧静。
王猛躺在床上，却没有丝毫睡意。他知道，自己被盯上了，这不仅关乎自己的安危，也关乎医馆和王虎夫妇的安全。
窗外，月光皎洁，洒在地上，形成一片淡淡的银辉，王猛握紧了拳头，眼神多了点狠厉！
王虎家的小合院里，已是炊烟裊裊。
陈氏繫著素色围裙，在厨房的灶台前忙碌著。
铁锅里，切好的青菜在热油中翻炒，发出滋啦的声响，混著旁边砂锅里燉著的肉汤香气，在不大的院子里瀰漫开来，勾得人食慾大开。
院中的石桌旁，王猛正与王孝笏並肩坐著。
石桌上摊著一本翻旧了的《论语》，是王孝笏从私塾带回来的。
王孝笏捧著书，小眉头微皱，正对著其中一句“君子不器”犯愁，王猛则侧著身，手指点在书页上，用通俗易懂的话语给他讲解其中的道理，语气温和，条理清晰。
“猛哥，你怎么懂这么多？”王孝笏听完讲解，眼睛瞪得圆圆的，满是崇拜。
“先生讲的都没你这么好懂，而且你认识的字，好像比我还多呢！我都问了先生好几个字，先生说我还没学到，你却都认识！”
话音未落，王虎便推门走了进来。
他今天换了一身便服，手里提著一个酒葫芦，另一只手拎著一个油纸包，脸上带著几分倦意，却依旧神采奕奕。
“今天县衙里事多，晚了些下值。”他將酒葫芦和油纸包放在石桌上，“买了点米酒，还有城南张记的烤肉乾，今晚咱爷俩再喝两杯。”
“爹！”王孝笏见到父亲，立刻从石凳上跳起来，小脸上满是兴奋，跑过去拉住王虎的衣角。
“爹，你不知道，猛哥可厉害了！他认识好多字，还教我读书呢，比先生讲得还好，好多先生说我以后才学的字，猛哥都认识！”
王虎闻言，眼中闪过一丝惊讶，转头看向王猛，上下打量著他：“哦？猛哥儿，真有这事？你叔公在村里，竟教出了你这么个好苗子？我记得我爹也就读过几年私塾，没想到能教你认这么多字。”
“虎子叔过奖了。”
王猛站起身，拱手笑道，“不过是王叔公閒暇时教过我一些，我记性好些，又喜欢翻看他藏的几本书，才认得几个字，算不得什么。王叔公学识扎实，教得也仔细，我不过是沾了他的光。”
他这话半真半假。王叔公確实教过他基础，但知识基本是前世所学。只是这些，他自然不能明说。
“谦虚了不是？”王虎笑著拍了拍他的肩膀，“孝笏这孩子性子內向，读书也算用功，就是有些地方转不过弯，以后你多教教他，也让他长长见识。”
“您放心，孝笏很聪明的，虎子叔。”王猛点头应道。
这时，陈氏端著两盘热气腾腾的小菜从厨房走了出来，一盘是清炒青菜，一盘是燉得软烂的豆腐，都是家常的味道，却透著满满的烟火气。
“回来得正好，菜刚做好。”她將菜放在石桌上，又去厨房端了汤和碗筷。
四人围坐在石桌旁，灯火摇曳，映得桌上的饭菜愈发诱人。
陈氏不时地给王猛夹菜，碗里很快便堆成了小山。“猛哥儿，尝尝这豆腐，我燉了一下午，入味得很。”
“谢谢婶婶。”王猛拿起筷子，尝了一口，咸香入味，果然美味。
酒过三巡，王虎端起酒碗，灌了一口凉水镇的米酒，才开口问道：“猛儿，今天第一天去医馆，感觉怎么样？吴先生那人我知道，性子是冷淡了点，但医术还是过得去的，你跟著他，能学到东西”
他话音刚落，陈氏便抢先接过了话头，脸上带著掩饰不住的讚嘆，语气也比平日里急促了几分：“虎子，你可別这么说！今天要不是猛哥儿，咱们家医馆恐怕就要惹上大麻烦了！你是不知道，今天爹不在馆里，就吴先生坐诊，可把我嚇坏了！”
王虎一愣，放下酒碗，神色变得严肃：“哦？出什么事了？是不是有人在医馆闹事？”
“可不是嘛！”陈氏放下筷子，绘声绘色地说道，“下午的时候，那个『死人帮』的刀疤脸，带著几个人抬著两个重伤的兄弟闯了进来，那架势，凶得很！上来就揪著吴先生的衣领，骂骂咧咧的，说治不好就拆了医馆，还要打杀吴先生呢！”
她顿了顿，看向王猛，眼神里满是感激：“吴先生手忙脚乱的，眼看那昏迷的那人就要不行了，还是猛哥儿站了出来！片刻功夫，血就止住了，那昏迷的人也缓过气来了！你是没见当时那场面，真是神了！”
王虎听完，脸上的震惊更甚，他沉默了片刻，眉头渐渐皱起：“死人帮……这帮人在登封城里横行霸道，但乾的这些勾当官府也不好办他们。”
“你这孩子，真是太胆大了！”王虎先是一惊，隨后看著王猛的眼神满是讚许，“没想到你年纪不大，竟有这般本事！你叔公都没跟我说，你有这么大的能耐。”
王猛笑了笑，没有多做解释。
“对了，婶婶，”王猛忽然想起什么，看向陈氏，问道，“我今天看那刀疤脸对吴先生的態度很不一般，好像吃定了吴先生似的。你有没有觉得，他们之间是不是有什么猫腻？”
王猛的话音刚落，陈氏便皱起了眉头说道：“大概半个月前，这刀疤脸就突然找上了吴先生，当时我正好在医馆，看到他们在隔间里说了好半天话，神色都挺凝重的。我爹问吴先生是什么事，他只说自己会处理好，让我们別担心，没想到这次他们又来了，而且闹得这么凶。等我爹回来，我一定要跟他好好说说这事，让他问问吴先生到底是怎么回事。”
“嗯，是该问问清楚。”王虎点了点头，神色凝重，“咱们开医馆的，治病救人，本就忌讳跟这些江湖帮派扯上纠葛，尤其是死人帮这种声名狼藉的，下次他们要是再敢来医馆撒野，直接报官，我在县衙里，也能帮衬一二，不能让他们这么肆无忌惮。”
几人聊到这里，气氛一时有些沉重。
王猛看了看王虎夫妇，又想起自己心中的决定，深吸一口气，开口说道：“虎子叔，婶婶，其实我今天来，是想跟你们说件事的。”
“哦？什么事？”王虎和陈氏同时看向他，眼中满是疑惑。
“我想了一天，还是觉得，我不能留在医馆当学徒了。”
王猛的语气很坚定，却又带著几分歉意，“我祖母年纪大了，一个人在王家沟，我实在放心不下。而且当年我和祖母最难的时候，是村里的乡亲们帮衬才熬了过来。我离不开那里，也放不下那些乡亲。他们都是淳朴善良的人，我走了，祖母没人照顾，乡亲们有个头疼脑热的，也没人帮衬，我心里不安。”
“什么？”王虎一听，顿时急了，猛地站起身，“猛儿，你怎么能这么想？你有这么好的本事，留在村里，岂不是埋没了？在医馆好好干，日后定能出人头地，成为有名的医师，到时候赚了钱，把你祖母接到城里来，既能尽孝，又能有前程，岂不是两全其美？村里的乡亲们，逢年过节你回去看看便是，没必要一直守在那里。”
“是啊，猛儿。”陈氏也连忙劝道，“你別一时衝动。你祖母在村里，有王叔公和乡亲们照看，不会有事的。以你的本事，不出几年，肯定能在这登封闯出一番天地，到时候风风光光地接你祖母进城，她老人家也会为你高兴的，你这么好的天赋，留在乡下，真是太可惜了。”
王猛心中感动，知道他们是真心为自己著想。他摆了摆手，示意两人坐下，然后话锋一转，说道：“虎子叔，婶婶，我知道你们是为我好。我也想过，留在医馆，確实能有不错的前程。但我实在捨不得离开祖母和乡亲们。不过，我有一个想法，或许能两全其美。”
“什么想法？”王虎和陈氏对视一眼，眼中满是疑惑与期待。
“我今天在医馆也看了，医馆里的疗伤药，配方都比较普通，止血、癒合的效果也一般。”
王猛缓缓说道，“我白天用的那种药粉，是我亲手配製的，止血、癒合的效果还算不错。我想，把这种药粉卖给医馆，这样一来，医馆有了好药，能救治更多人，也能提升名声；我也能有一份稳定的收入，不用留在城里，也能照顾祖母和乡亲们。每隔一段时间，我可以来城里送一次药，顺便看看你们，这样既不耽误尽孝，也不辜负你们的好意。”
这话一出，王虎和陈氏都愣住了，怔怔地看著王猛，一时没反应过来。他们怎么也没想到，这个才十二岁的少年，竟然能想出这样的办法。
片刻后，陈氏率先回过神，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容：“猛哥儿，你说的是真的？你愿意把那药粉卖给我们医馆？”
她太清楚那药粉的效果了，昨天亲眼所见，比医馆里最好的疗伤药还要强上数倍，简直就像是江湖传言中那些武林高手用的“金疮灵药”。若是医馆能有这样的药，肯定能彻底打响名声，到时候医馆的生意定然会越来越好。
“是真的，婶婶。”王猛点了点头，“不过这药粉的配方，是我从旁处得来的，我也许诺人家不能外传。我可以按照医馆的需求，定期配製好药粉送过来，或者你们派人去王家沟取，至於价格，你们商量著定。”
“这……”王虎皱了皱眉，“这是大事，我们做不了主，价格方面，我们不懂，得等岳丈回来，让他定夺。”
“我爹差不多还要两三天才能回来。”陈氏接过话头，脸上满是期待，“猛哥儿，你放心，等我爹回来了，我一定好好跟他说，他要是知道这药粉的效果，肯定会同意的。到时候咱们就签个约定，你定期给医馆送药，我们给你算合理的价钱，绝对不会亏待你。”
“那就好。”王猛鬆了口气，“那我就等陈叔公回来，再跟他细说。那这两三天，我就不去医馆了，打算在登封城里四处转转，熟悉一下环境，也看看有没有什么需要置办的东西，顺便给祖母买点城里的玩意儿带回去。”
“行，没问题。”王虎立刻点头，“城里不比村里，你四处逛逛可以，但別去太偏僻的地方，尤其是城西，那里鱼龙混杂，不安全。要是有什么事，就去县衙找我，我隨时能赶过来。”
“我知道了，虎子叔。”王猛应道。
这顿晚饭，因为这个意外的提议，直到夜色渐深，才各自回房休息。
第二天一早，王猛並没有像往常一样天不亮就起床，他直到听到陈氏在厨房忙碌的声音，才悠悠地从床上爬起来。
推开房门，院子里已经洒满了清晨的阳光。陈氏正在灶台前熬粥，粥香四溢。王孝笏已经收拾好书包，正坐在石桌旁背书。
“猛哥儿，起来了？”陈氏看到他，笑著打招呼，“粥马上就好，还有昨天剩下的烤肉乾，將就吃点，早上不用太讲究。我给你和孝笏煮了鸡蛋，补充点力气。”
“好的，婶婶。”王猛笑著应道，走到水井旁，打了一桶水，简单洗漱了一番。
早饭很简单，小米粥配烤肉乾，还有几个水煮蛋，再加上一碟醃咸菜。
四人围坐在一起，吃得津津有味。
吃完早饭，王孝笏背著书包去了私塾，陈氏收拾好碗筷，也准备去医馆。
王猛则跟在王虎身后，一起出了门。
“我先去县衙点个卯，处理点琐事。”
走在街道上，王虎对王猛说道，“前面就是县衙了，自己去转转吧，遇到什么麻烦就往人多的地方去，或者直接去县衙找我，记住，千万別惹金人。”
“我记住了，虎子叔。”王猛点头。
两人走到县衙门口，王猛便与王虎挥手告別，独自一人朝著县城的中心走去。
他走过热闹的集市，看过琳琅满目的商品，不知不觉逛到了城东的城隍庙。
城隍庙前，围了一大群人，里三层外三层，吵吵嚷嚷的，不知道在看什么热闹。
王猛心中好奇，也挤了进去。刚挤到人群外围，就听到一个熟悉的、中气十足的开场白，如同洪钟般响起：“各位父老乡亲，路过的大哥大姐，在下穆易，携小女念慈，流落至此......。”
穆易？念慈？
王猛的心猛地一跳，拨开人群，快步挤了进去。
只见空地上，杨铁心依旧穿著那身洗得发白的灰色短打，腰间繫著一条黑色腰带，手里握著那杆铁枪。
只是今日的他，脸色似乎比几日前在潁阳镇时苍白了些，尤其是左臂，摆动之间，显得有些僵硬，不太利索，显然上次被周勇砍伤的伤口还未完全癒合。
他面前，穆念慈穿著一身粉色的衣裙，梳著双丫髻，脸上带著几分少年人的青涩，却依旧身姿挺拔。她手中握著一对短剑，剑光闪烁，身姿轻盈，如同花间蝴蝶，引得周围的人群阵阵喝彩。
真的是他们！
不多时，穆念慈双剑表演完毕，收剑而立，对著周围的人群躬身行礼，脸上带著靦腆的笑容。紧接著，杨铁心拿起铁枪，也耍了一套枪法。只是因为左臂不便，动作也有些滯涩，不復往日的瀟洒。
表演结束，杨铁心喘著粗气，走到一旁歇著。穆念慈则拿起地上的铜锣，按照惯例，开始向周围的人群收钱。
县城里的百姓，比潁阳镇的村民出手也大方得多。铜钱、碎银，不断地丟进铜锣里，发出清脆的声响。穆念慈一边道谢，一边拿著铜锣，慢慢走到了王猛面前。
她低著头，正准备开口道谢，目光无意间扫过眼前的少年，顿时愣住了。
眼前的少年，身形挺拔，比自己高出了大半个头，穿著一身朴素的青色衣裳，面容坚毅，眼神清澈，正是几日前在潁阳镇小树林里，送了她药粉的王猛！
“王……王大哥？”穆念慈手中的铜锣微微一晃，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，声音也带著几分激动，不敢相信自己的眼睛，“真的是你？你怎么会在这里？”
杨铁心正在一旁歇著，听到女儿的声音，也立刻看了过来。当他看到人群中的王猛时，也是一愣，隨即脸上露出了笑容，对著他招了招手：“小兄弟，真的是你！没想到这么快就又见面了，真是缘分！”
王猛笑著走上前，对著杨铁心拱手行礼：“穆大叔，念慈姑娘，好久不见。我正好来登封城办事，没想到能在这里遇到你们。”
说著，他从怀里掏出一把铜钱，正要往铜锣里放。
“王大哥，不用不用！”穆念慈连忙拦住他的手，脸上带著几分不好意思，“我们怎么能收你的钱呢？前几日多亏了你出手相救，还送了我们那么好的金创药，我们还没好好感谢你呢。”
“念慈，別胡闹。”杨铁心开口说道，“贤侄的一番心意，收下便是。他肯赏脸来看我们表演，已是抬举我们了。”
“可是爹……”穆念慈还想推辞。
“无妨。”王猛笑著將铜钱放进铜锣里，“穆大叔，念慈姑娘，你们先忙著，等收完钱，我们再好好聊聊，我还有些话想跟你们说。”
杨铁心点了点头：“好，小兄弟，你先一旁歇著，等我们忙完。”
王猛便退到一旁，找了个石阶坐下，看著穆念慈继续收钱。
人群渐渐散去，只剩下寥寥几人。
穆念慈將铜锣里的钱收好，快步走到王猛身边，杨铁心也拄著熟铜棍，走了过来。
“王大哥，你的事情办完了吗？怎么会来登封城？”穆念慈率先开口问道，眼中满是好奇，目光不经意间扫过王猛的身上，却没看到那柄熟悉的长剑，脸上不由得闪过一丝失落。
她还记得，几日前在小树林里，王猛背著长剑的样子，格外挺拔，如今长剑不在身，总觉得少了点什么。
“说来话长。”王猛笑了笑，將自己的事情，简单说了一遍，“我打算在城里待几天，处理完事情就回王家沟。没想到这么巧，能在这里遇到你们。”
杨铁心听完，点了点头：“原来是这样，小兄弟也是个有孝心、有担当的人。你那药粉效果真是好，我这胳膊，敷了之后好了不少，多谢你了。”
“穆大叔客气了，举手之劳而已。”王猛摆了摆手，关切地问道，“你的胳膊怎么样了？看你刚才耍枪的时候，还是有些不太方便。”
“不用了，多谢小兄弟关心。”
杨铁心活动了一下左臂，笑著说道，“已经好得差不多了，就是还不能太用力，再养几天就没事了。你那药粉效果极好，比城里药铺卖的好太多了。”
三人站在空地上，聊了片刻。
杨铁心看了看天色，说道：“小兄弟，今日能在此重逢，也是缘分。我和念慈，还没好好感谢你之前的帮助。前面有家酒楼，我做东，咱们吃顿便饭，你可千万別推辞。”
“穆大叔，这怎么好意思，应该我请你们才对。”王猛连忙推辞。
“哎，你就別跟我客气了。”杨铁心摆了摆手，语气坚决，“你是我们父女的恩人，哪有让恩人请客的道理？走吧，別推辞了。”
穆念慈也在一旁劝道：“是啊，王大哥，你就答应吧。我们还有好多话想跟你说呢。”
王猛见他们父女俩如此热情，便不再推辞：“那好吧，那就恭敬不如从命了。麻烦穆大叔和念慈姑娘了。”
三人沿著街道，走到前面不远处的一家“悦来酒楼”。酒楼不算豪华，却也乾净整洁，二楼还有靠窗的雅座，能看到街上的景象。杨铁心找了个靠窗的位置，三人坐下。小二很快走了过来，递上菜单。
杨铁心也不看菜单，对著小二说道：“小二，来一盘红烧牛肉，一盘清蒸鱼，一盘炒青菜，再来一个菌菇汤，另外，要一壶好酒。”
“好嘞，客官稍等！”小二应声退了下去。
不多时，酒菜便陆续端了上来。红烧牛肉香气扑鼻，肉质软烂；清蒸鱼鲜嫩可口，入口即化；炒青菜清爽解腻，菌菇汤鲜香浓郁，满满一桌，颇为丰盛。
杨铁心拿起酒壶，先给王猛倒了一杯，又给自己倒了一杯。“小兄弟，来，我敬你一杯，多谢你之前在潁阳镇给的疗伤药。这份恩情，我穆易记下了。”
王猛见状，连忙站起身，双手端起酒杯，却没有喝，而是笑著说道：“穆大叔，实在抱歉，我今年还不到十三岁，实在饮不了这烈酒我以茶代酒，敬穆大叔和念慈姑娘，感谢你们的款待。”
“什么？”杨铁心闻言，顿时一惊，手中的酒壶停在了半空，怔怔地看著王猛。
穆念慈也愣住了，难以置信地看著王猛。他身形挺拔，比许多成年男子还要高，谈吐沉稳，行事老练，怎么看都像是十五六岁的少年，没想到竟然还不到十三岁！
“了不得，真是了不得！”杨铁心回过神，放下酒壶，满脸讚嘆，“十二岁的年纪，竟有这般体魄和沉稳的性子，日后定非池中之物！英雄出少年，说的就是小兄弟你这样的人！既然如此，那便不劝你饮酒了，我自罚一杯。”
说罢，他端起自己的酒杯，一饮而尽，又给王猛倒了一杯茶，王猛赶紧起身相接。
三人一边吃菜，一边聊天。
杨铁心询问了王猛的身世，王猛也简单说了自己和祖母相依为命的事情。杨铁心听后，颇为感慨，对王猛更是多了几分怜惜与欣赏。
穆念慈则时不时问一些王家沟的事情，还有王猛平日里的生活，语气里满是好奇。她看得出来，王猛虽然年纪小，却十分孝顺，对祖母格外牵掛，对乡亲们也很热心，心中对他的好感又多了几分。
酒过三巡，菜过五味，桌上的饭菜也吃得差不多了。杨铁心放下筷子，擦了擦嘴，对王猛说道：“小兄弟，我拖大，叫你声贤侄，王贤侄，实不相瞒，我和念慈，今天就要离开登封城了。”
“这么快？”王猛一愣，“穆大叔，你们这是要去哪里？不再多待几天吗？”
“不了，江湖儿女，四海为家，早点赶路，也能早点找到安稳的地方。”杨铁心的目光望向窗外，带著几分悵惘，“我们打算先回南国，去临安府。本来，我是想带著念慈，浪跡江湖，寻访旧友，顺便让她见见世面。但这一路走下来，我才发现，江湖险恶，人心叵测。念慈年纪还小，跟著我四处漂泊，实在太危险了，经常遇到像黄河帮那样的恶徒，我真怕哪天护不住她。我是她的义父，必须对她负责。”
他转头看向穆念慈，眼神里满是慈爱：“等到了临安府，找个安稳的地方，不能让念慈跟著我担惊受怕了，等念慈再大些再说。”
穆念慈低著头，轻轻点了点头，眼角却微微泛红。
她虽然喜欢江湖的快意，也知道义父是为了她好，只是一想到要离开漂泊多年的江湖，心里还是有些不舍。
“临安府……”王猛喃喃自语，那里是南宋的都城，繁华无比，却也暗流涌动，不过確实比金国治下的地方安稳一些。
“那一路路途遥远，你们一定要多加小心。路上不太平，尤其是要穿过金国的地界，遇到金兵或者江湖恶徒，一定要多加提防。”
“多谢贤侄关心，我们会的。”
杨铁心拱了拱手，“这些年漂泊惯了，也积累了些经验，会照顾好自己和念慈的。贤侄，今日一別，不知何日才能再见。你年纪虽小，却心性纯良，日后若是有机会再见，我们父女俩定当好好招待你。”
“一定。”王猛也拱了拱手，“穆大叔，念慈姑娘，你们一路保重，路上注意安全，照顾好自己。”
穆念慈也对著王猛躬身行礼，声音带著几分哽咽：“王大哥，你也保重。谢谢你的帮助和照顾，我们会想你的。”
三人在酒楼门口，互道保重，便就此分离。
杨铁心牵著马，载著穆念慈，朝著城外的方向走去。
穆念慈走了几步，还忍不住回头看了王猛一眼，对著他挥了挥手，眼神里满是不舍。
王猛站在原地，看著他们父女俩的身影，渐渐消失在街道的尽头，心中五味杂陈。他知道，这一別，能否再见也不好说了。
他在原地站了片刻，才收回目光，继续在城里閒逛。
只是此刻，他的心情，却没有了清晨的放鬆，脑海里时不时闪过与杨铁心父女相处的画面。
不知不觉，已是下午。
太阳渐渐西斜，街道上的行人也渐渐少了起来。王猛逛了大半天，也有些乏了，打算往王虎家走去。
走著走著，他忽然心中一动，五感瞬间变得更加敏锐。
他隱约感觉到，背后有两道不怀好意的目光，一直在紧紧盯著自己，如同毒蛇般阴冷。
这种感觉，很微妙，是他在山林中打猎多年，与猛兽周旋时练就的敏锐直觉，绝不会出错。
他不动声色，依旧慢悠悠地走著，眼角的余光却悄悄扫向身后。只见街道的拐角处，有两个穿著黑色短打的汉子，正鬼鬼祟祟地跟著他，两人交头接耳，眼神时不时地瞟向他，嘴角带著几分阴狠的笑意，一看就没安好心。
王猛心中一凛，知道自己被人盯上了。
这两人看起来猥琐阴翳，不像是善类，不知道是衝著他来的，还是隨机挑选的目標。
他没有立刻回头，也没有惊慌失措，而是依旧保持著沉稳的步伐，心中快速盘算著对策。他加快了脚步，朝著前方一条偏僻的小巷子走去。
这条小巷子，他上午路过时看到过，里面纵横交错，四通八达，两侧都是高高的院墙和低矮的房屋，正好適合摆脱跟踪，或者查清对方的目的。
他快步走进小巷，脚步不停，拐了一个又一个路口，他身形一闪，躲在了一堵矮墙后面，屏住呼吸，收敛全身气息，如同融入黑暗的猎豹，静静等待著。
片刻后，那两个汉子便追了上来。
“他娘的！这小兔崽子怎么一下就不见了？跑得还真快！”
一个身材矮胖的汉子，喘著粗气，骂骂咧咧地说道，脸上满是不耐烦，“这巷子这么多岔路，他肯定藏起来了。咱兄弟分头找！你往南边，我往北边，仔细点搜！”
“好！”另一个身材瘦高的汉子应声，眼神阴鷙地扫了一眼四周，便朝著左边的巷子走去，脚步轻缓，显然是常年做这种跟踪埋伏的勾当。
瘦高汉子则朝著右边的巷子走去，一边走，一边四处张望，目光警惕地扫过每一个角落，生怕错过目標。
王猛躲在矮墙后，將两人的对话听得一清二楚。心中更是一惊，果然是有备而来，就是不知是何居心。
他没有贸然出来，而是等瘦高汉子走远，才悄悄从矮墙后出来，如同狸猫般跟在了矮胖汉子的身后。
他稍微运转轻功，脚步变得轻盈无比，落在地上没有发出丝毫声响，如同鬼魅般紧紧跟在后面，始终保持著不远不近的距离，既不会被发现，又能听清对方的动静。
矮胖汉子肯定没有办法察觉到身后王猛在跟踪。
他一边走，一边嘴里不停地嘟囔著：“这小兔崽子，看著年纪不大，跑得倒挺快，像个泥鰍”
他继续跟著，拐了几个路口，又走了约莫半个时辰。最终，在城南的一处破旧的宅院门口，矮胖汉子停下了脚步。
不多时，瘦高汉子也从另一条巷子走了出来，两人匯合。
“找到了吗？”瘦高汉子问道，语气有些急切。
矮胖汉子摇了摇头，一脸懊恼：“没有，这小兔崽子滑得很，跟丟了。这登封城的巷子太复杂了，岔路太多，根本不好找。”
“算了，找不到就算了。”瘦高汉子皱了皱眉，脸上露出几分狠厉，“反正我们也知道他在陈氏医馆，跑得了和尚跑不了庙，明天一早，我们就去陈氏医馆门口守著！”
“对，我就不信，他还能飞了不成！”矮胖汉子附和道，眼中闪过一丝阴狠！”
陈氏医馆？死人帮的人？
王猛躲在不远处的树后，虽不认识这二人，听到医馆，心中顿时有了猜想。
这两人八成是昨天的死人帮的人！
看来，昨天自己出手救了那两个伤员，不仅没让他们感激，反而让他们盯上了自己，自己从未漏財，难道是为了药粉？
王猛心中沉吟，没有再跟上去。
他悄悄转身，朝著王虎家的方向走去。
一路上，他都在思考著应对之策，敌暗我明，还是以不变应万变，自己的九阳真气浑厚，再加上孙家剑法和太祖长拳的底子，对付个区区死人帮，不成问题！
回到王虎家时，天色已经擦黑。
院门外，传来了陈氏的脚步声。
王猛推开门，正好看到陈氏提著一个布包，从外面回来，布包里装著一些药材和针线。
见到王猛后笑著说道：“猛儿，你回来啦！逛了一天，累坏了吧？我从医馆带了点糕点回来，给你和孝笏尝尝。”
“还好，婶婶。”王猛笑了笑，接过布包，“医馆今天忙不忙？有没有什么事？”
“今天不忙，没什么病人。”陈氏摇了摇头，走进院子，一脸轻鬆，“对了，昨天坐馆的吴先生，今天还请假了，说是身体不舒服，没来医馆。我和另一个伙计看了一天的店，倒是清閒，没什么事情发生。”
王猛听著，心中一动。吴景源请假？是真的身体不舒服，还是因为昨天死人帮的事情？或者，他根本就是和死人帮串通一气？
种种猜测在他脑海中浮现，但他没有多说，只是点了点头：“那可能是昨天受了惊嚇，身体不適吧。婶婶，虎子叔还没回来吗？”
“应该快了，这个时辰，县衙的差事也该忙完了。”
陈氏一边说著，一边走进厨房，“我去做饭，你先歇著，孝笏在屋里读书呢。”
王猛应了一声，走进屋里。王孝笏正坐在桌前，认真地看著书，看到他回来，抬起头，露出了一个靦腆的笑容：“猛哥，你回来啦。”
“嗯，在看书呢？”王猛笑著说。
王孝笏点了点头，指著书上的几个字，“猛哥，这几个字怎么读，是什么意思？”
王猛走过去，耐心地给他讲解起来。一边讲解，一边在心中盘算著，等王虎回来，一定要把死人帮的事情告诉他，让他儘快做准备。
夜色渐深，王虎终於回来了。他脸上带著几分疲惫，手里拿著一个公文袋，显然是县衙里的事情比较多。
“当家的，你回来啦！”陈氏看到他，连忙迎了上去，接过他手里的公文袋。
“猛哥儿也回来了，今天在城里逛得怎么样？”王虎问道。
“挺好的，城里挺热闹的。”王猛站起身，对著王虎说道，並將今天在城里遇到个熟人的事说了。
饭后，夜色渐深，小院內恢復了寧静。
王猛躺在床上，却没有丝毫睡意。他知道，自己被盯上了，这不仅关乎自己的安危，也关乎医馆和王虎夫妇的安全。
窗外，月光皎洁，洒在地上，形成一片淡淡的银辉，王猛握紧了拳头，眼神多了点狠厉！