第508章 暗流
“前朝旧事，歷歷在目。”
李旭提起酒罈，给自己重新满上一碗。
“乾末之时，朝廷与宗门大战，两败俱伤，酿成浩劫。虞时，亦有激烈衝突。史书斑斑，血泪未乾。双方积怨与猜忌，早已深入骨髓。”
李旭嘆了口气，语气复杂：“再说近的。十多年前，朝堂上奸佞当道，彼时的皇帝根基浅薄，被权臣推上皇位，为立威，为证明自己不是傀儡废物，就曾动过『討伐宗门』以彰显武功的念头。”
“此事虽未成行，但风声已出，岂能不触动那些宗门的神经？”
“再说俗世。” 他抬起眼，目光如炬。
“那些传承数百年，富可敌国的地方大族、世家门阀，他们就满足於俗世的权柄与財富吗？不，他们早就垂涎宗门独享的修行功法、占据的灵山福地、炼製的珍奇丹药。这种贪婪，自古便是挑动纷爭的毒火。”
“最后，也是最根本的——”李旭继续分析道，“皇权本身。皇权，就是不断地扩张，不断地收拢一切权力，不断地清除任何不受其绝对控制的势力。”
“宗门，这种拥有独立武力、独立传承、独立地盘的『国中之国』，天然就是皇权的眼中钉、肉中刺。”
“臥榻之侧，岂容他人酣睡？这一点，你我身在朝堂，看得明白，那些传承久远的宗门耆老，会看不明白？”
“即使…” 李旭顿了顿，语气复杂，“即使当今陛下心思並不在立刻剷平宗门之上，但很多时候，衝突的爆发，並不需要上位者真有那个心思。”
“只要你有那份实力，有那个『可能』，就足以让他们寢食难安，甚至…先发制人。”
他將碗中酒再次饮尽，眼神篤定：
“如此种种，桩桩件件，交织在一起。我敢断定，朝廷与宗门之间，衝突是必然的！只是时间早晚、规模大小的问题。”
他盯著卢显：“而现在，那些在朝中失意，在地方利益受损，却依然野心不死的傢伙，会不会正睁大了眼睛，寻找火中取栗的机会？”
“他们会不会觉得，与同样感到威胁，心怀怨懟的某些宗门势力暗中勾连，各取所需，会是一个不错的选择？”
卢显的嘴唇动了动，似乎想反驳，想说那些宗门也各有矛盾，未必能联合，想说朝廷如今大势已成，他们未必敢轻举妄动。
但看著李旭那充满忧虑的眼神，他所有的话都堵在了喉咙里。
最终，他只是长长地嘆了口气，仰头將自己碗里的酒一口闷了，仿佛要借这酒劲压下心头的烦乱。
他放下空碗，没有立刻倒酒，而是先是警惕地看了看凉亭四周。
阳光和煦，园中除了微风拂过竹叶的沙沙声，再无其他动静。
但他还是不放心，抬起那只蒲扇般的大手，掐了一个简单的法诀，一层淡黄色光晕將整个凉亭笼罩在內，亭內的谈话声也被彻底隔绝。
做完这一切，卢显才重新看向李旭，凑近了些，压低声音：
“我的李大夫，我的李兄！你忧心的事情，我何尝不知？但有些事情…唉！”
“陛下那情况…朝臣们不清楚，但你我都知道一些，她哪里是真的闭关？她那是…”
卢显没有说下去，只是用手指隱晦地在自己的小腹部位轻轻一点，给了李旭一个“你懂的”眼神。
显然，作为女帝的核心班底和从龙忠臣，卢显知道武灼衣怀孕的真正情况，也明白所谓“闭关”不过是对外的託词，实则是为了安心养胎。
初闻真相时他们也被震惊得亡魂大冒，但得知孩子父亲是祝余后，突然就释然。
尤其是老祖本人都表示“这是好事啊”，那他们自然也没什么话可讲。
帮著打掩护唄，还能咋滴？
那孩子都在肚子里了，除了眼一闭认了，也没招啊。
“那才更要担心！” 李旭的眉头锁得更紧，“陛下此时…正是最为特殊也最为脆弱的时候。若真有宵小之辈，勾结外敌，意图不轨，此时发难，岂不是…岂不是最佳时机？”
卢显听完，沉默了许久。
他重新抱起酒罈，给自己和李旭都倒上酒，这次倒得有些满，酒液几乎要溢出碗沿。
他端起碗，看著碗中晃荡的液体，那张平日总是懒懒散散的黑脸上，此刻笼罩著一层阴云。
“所以，” 卢显的声音乾涩，“你今日来找我…莫非是你觉得，已经有跡象了？或者说，你察觉到了什么？”
“跡象？” 李旭摇了摇头，“明面上的跡象，还没有。那些傢伙不会那么蠢。但暗流…已经能感觉到了。”
“几个以往总爱在钱粮、刑名上打些擦边球的州府，今年春税却异常乾净、及时，乾净得不像他们。吏部那边，近来各地官员的考绩，是不是也漂亮得有些过分了？还有…”
“我隱约听到些风声，东边某些州郡的驻军將领，与当地一些『修行世家』走得很近，宴饮往来，颇为频繁。”
卢显手抖了抖。
作为吏部尚书，官员考绩、地方官吏的动向，他自然比李旭更清楚。
那些过於完美的考绩，那些突然变得“勤政廉洁”的地方大员，那些看似正常的官员交流与宴请…
若放在平时，或许可以解释为慑於朝廷威严，不敢造次。
但李旭这一挑破，就难免让人多想一层。
卢显端起酒碗，又灌了一大口，这次喝得有些急，呛得他咳嗽了几声。
他抹了把鬍子上的酒渍，黑脸上神色变幻不定，最终，他看向李旭，沉声问道：
“老李，你跟我说这些…究竟想做什么？你我二人，一御史大夫，一吏部尚书，虽有职司，但於此等可能涉及宗门暗战、甚至动摇国本的大事…又能如何？”
“莫非你要我暗中调查吏部存档，寻找蛛丝马跡？还是要你御史颱风闻奏事，敲山震虎？或者你想去找大理寺的老部下们？”
“敲山震虎？” 李旭缓缓摇头，“此刻敲山，未必能震虎，反而可能打草惊蛇。”
“我们需要知道更多。卢兄，你们卢家乃是东州高门，你在东边一些州郡，应该还有些可靠的『老朋友』吧？一些…或许能接触到当地军將世家，甚至宗门外围的地头蛇？”
卢显脸色一变：“老兄，你的意思是要咱们私下探查？这…这可是犯忌讳的！若是被人察觉…”
“犯忌讳的事，咱们做了也不是一次两次了，若是被人察觉，你就推说是我这个多疑的御史大夫逼迫你的。”
李旭面无表情。
“总好过我们坐在京城，两眼一抹黑，等到某一天，祸起萧墙，或者边境生变，烽火连天时，才后悔莫及！”
“卢兄，这不是为了爭权夺利，也不是为了党同伐异。”
“这是为了大炎，为了陛下，也为了这天下好不容易才有的些许太平跡象。我们必须知道，暗处到底藏著什么。哪怕只是多知道一点，或许就能早做一分准备，避免一场大祸。”
卢显脸色变幻，酒碗抬起又放下，最后骂了一句，碗一搁，抓起酒罈子拍开泥封，也不倒碗了，直接对著坛口灌了一大口，然后重重放下，
“他娘的…老子这辈子，算是被你李老鬼拖下水了！东边，我试试。但我不能保证什么，那些老关係，这么多年了，还有几分情面，能不能问到真东西，难说。”
李旭也笑了，他也抱起另一坛酒，对著卢显示意了一下：
“尽人事，听天命。既食君禄，自当为君分忧，你我兄弟不求有功，但求无愧於心，无愧於君，无愧於民。”
“来，干！”
两个酒罈重重一碰。
……
西域，北部荒原。
大可汗再次独自一人踏入那座深山中，手中捧著一个更大的罐子。
石窟之中，景象依旧。石台，蒲团，还有那位年轻人。
大可汗恭敬跪地，將罐子奉上：
“尊上，遵照您的吩咐，过去数月，战事未曾扩大至不可收拾，然交锋烈度確有提升。此乃新近收集之血气，品质比以往更佳。”
年轻人頷首，没有睁眼，只是淡淡问：
“镇西军那边，反应如何？”
可汗低头回稟：“镇西军已然参战，战事较前激烈许多。属下一直谨遵尊上教诲，控制规模，未曾让战事扩大至需要引起上京注意的地步。”
“每次接战，皆令所部奋力抵抗，而后不支败退，试图將镇西军引入草原纵深，拉长其补给，疲敝其兵力。”
“只是…此事操办起来，殊为不易。”
“哦？有何难处？”
“其一，乃己方折损。”
大可汗沉声道。
“纵有神药提升士气战力，又有『唤煞笛』在关键时刻扰乱敌阵，但镇西军根基深厚，装备精良，將领老练。这几场败退打下来，各部伤亡著实不轻，尤其是那些被推在前面的部落精锐。”
“那几个头领，近日已是怨声载道，连连叫苦，若非神药与未来许诺吊著，恐怕早生异心。”
“其二，则是镇西军…稳得出奇。”
“无论我军摆出何等狼狈溃逃之態，甚至故意露出破绽，他们推进始终不疾不徐，步步为营，绝不受撩拨冒进。”
“其营垒坚固，斥候散布极广，仿佛铁了心要一口口蚕食，而非寻求决战。不知是得了上京何等严令，还是其主將本就性情沉稳至此…这般下去，诱敌深入之策，恐难见效。”
他抬起头，看了眼尊上依然淡漠的表情，迟疑了一下，还是说出了心中的另一个想法：
“尊上，长此以往，若只有消耗而无实利，那些部落只怕…属下思忖，是否可真的分兵，向西劫掠一番西域那些小国城邦？”
“掠些奴隶、钱粮回来，稍作补偿，也能安抚各部，提振士气？否则，仅凭威压与空口许诺，恐难持久。”
那年轻人却是摇摇头：
“西域，暂且不要动。”
“那里，自有其用处，现在动了，反而不美。那些部落头领的贪婪，我岂会不知？安抚他们，未必需要真的去抢。”
大可汗一愣：“那…”
“你且隨我来。”年轻人打断他，“我再给你一样东西。”
说罢，踱步到石窟一侧那面看似浑然一体的石壁前，在上面轻轻一按，隨著一阵隆隆的沉闷声响，那面坚固的石壁，竟从中间缓缓向两侧分开，露出其后一条倾斜向下的通道！
通道里黑洞洞的，什么都看不见，只有一股腐朽的气流从深处涌出，扑面而来。
这气息浓得令人作呕，是最浓重的死气。
粘稠、阴冷，仿佛无数只手同时抚过后颈，让人脊背发凉。
大可汗活了这么多年，打过无数仗，杀过无数人，自问什么场面没见，但这股死气，让他本能地感到心悸。
年轻人却恍若未觉，当先步入通道，大可汗连忙跟上。
越往里走，死气越重，空气也越发阴冷，仿佛置身於万年寒冰窖中。
不知走了多久，前方忽然豁然开朗。
大可汗踏出通道的瞬间，整个人都呆滯了一瞬。
山谷尽头，是一片巨大的凹地。
凹地之中，密密麻麻，全是尸骸。
如山岳般庞大的巨兽骸骨，横陈在凹地中央，一个爪子就比他的王庭大帐还大。
巨兽骸骨周围，是成千上万的妖物尸体，长得千奇百怪，大部分叫不出名字，铺满了整个凹地，如同一条用尸体铺成的地毯。
死气就是从这些尸体上渗出来的，浓得化不开，稠得让人窒息。
大可汗咽了口唾沫，喉咙发乾。
这些东西，他不陌生。
尤其是那些巨兽尸骸，当年敕勒的“圣物”，就是用它们的尸骸造的。
这位尊上…莫不是要帮他们再造些圣物出来？
这个猜想让他又惊又喜。
圣物的威力他亲眼见过，若不是那一战其中一头突然失控，撞了他们自己人，那一战的结果还不好说。
如果能再造几头出来…
但他马上想到什么，脸上的喜色僵住了。
“尊上…那些神明遗晶，我们手头已经没有了。”
当年造圣物，靠的不仅仅是尸骸，还有从银峰山下挖到的神晶，但银峰山早就丟了，在南人掌握中，他们去哪里找足够的神晶？
年轻人没有回头。
他只是负手站在凹地边缘，望著那片尸山骨海，淡淡开口:
“谁说要你们用那东西造了？”
李旭提起酒罈，给自己重新满上一碗。
“乾末之时，朝廷与宗门大战，两败俱伤，酿成浩劫。虞时，亦有激烈衝突。史书斑斑，血泪未乾。双方积怨与猜忌，早已深入骨髓。”
李旭嘆了口气，语气复杂：“再说近的。十多年前，朝堂上奸佞当道，彼时的皇帝根基浅薄，被权臣推上皇位，为立威，为证明自己不是傀儡废物，就曾动过『討伐宗门』以彰显武功的念头。”
“此事虽未成行，但风声已出，岂能不触动那些宗门的神经？”
“再说俗世。” 他抬起眼，目光如炬。
“那些传承数百年，富可敌国的地方大族、世家门阀，他们就满足於俗世的权柄与財富吗？不，他们早就垂涎宗门独享的修行功法、占据的灵山福地、炼製的珍奇丹药。这种贪婪，自古便是挑动纷爭的毒火。”
“最后，也是最根本的——”李旭继续分析道，“皇权本身。皇权，就是不断地扩张，不断地收拢一切权力，不断地清除任何不受其绝对控制的势力。”
“宗门，这种拥有独立武力、独立传承、独立地盘的『国中之国』，天然就是皇权的眼中钉、肉中刺。”
“臥榻之侧，岂容他人酣睡？这一点，你我身在朝堂，看得明白，那些传承久远的宗门耆老，会看不明白？”
“即使…” 李旭顿了顿，语气复杂，“即使当今陛下心思並不在立刻剷平宗门之上，但很多时候，衝突的爆发，並不需要上位者真有那个心思。”
“只要你有那份实力，有那个『可能』，就足以让他们寢食难安，甚至…先发制人。”
他將碗中酒再次饮尽，眼神篤定：
“如此种种，桩桩件件，交织在一起。我敢断定，朝廷与宗门之间，衝突是必然的！只是时间早晚、规模大小的问题。”
他盯著卢显：“而现在，那些在朝中失意，在地方利益受损，却依然野心不死的傢伙，会不会正睁大了眼睛，寻找火中取栗的机会？”
“他们会不会觉得，与同样感到威胁，心怀怨懟的某些宗门势力暗中勾连，各取所需，会是一个不错的选择？”
卢显的嘴唇动了动，似乎想反驳，想说那些宗门也各有矛盾，未必能联合，想说朝廷如今大势已成，他们未必敢轻举妄动。
但看著李旭那充满忧虑的眼神，他所有的话都堵在了喉咙里。
最终，他只是长长地嘆了口气，仰头將自己碗里的酒一口闷了，仿佛要借这酒劲压下心头的烦乱。
他放下空碗，没有立刻倒酒，而是先是警惕地看了看凉亭四周。
阳光和煦，园中除了微风拂过竹叶的沙沙声，再无其他动静。
但他还是不放心，抬起那只蒲扇般的大手，掐了一个简单的法诀，一层淡黄色光晕將整个凉亭笼罩在內，亭內的谈话声也被彻底隔绝。
做完这一切，卢显才重新看向李旭，凑近了些，压低声音：
“我的李大夫，我的李兄！你忧心的事情，我何尝不知？但有些事情…唉！”
“陛下那情况…朝臣们不清楚，但你我都知道一些，她哪里是真的闭关？她那是…”
卢显没有说下去，只是用手指隱晦地在自己的小腹部位轻轻一点，给了李旭一个“你懂的”眼神。
显然，作为女帝的核心班底和从龙忠臣，卢显知道武灼衣怀孕的真正情况，也明白所谓“闭关”不过是对外的託词，实则是为了安心养胎。
初闻真相时他们也被震惊得亡魂大冒，但得知孩子父亲是祝余后，突然就释然。
尤其是老祖本人都表示“这是好事啊”，那他们自然也没什么话可讲。
帮著打掩护唄，还能咋滴？
那孩子都在肚子里了，除了眼一闭认了，也没招啊。
“那才更要担心！” 李旭的眉头锁得更紧，“陛下此时…正是最为特殊也最为脆弱的时候。若真有宵小之辈，勾结外敌，意图不轨，此时发难，岂不是…岂不是最佳时机？”
卢显听完，沉默了许久。
他重新抱起酒罈，给自己和李旭都倒上酒，这次倒得有些满，酒液几乎要溢出碗沿。
他端起碗，看著碗中晃荡的液体，那张平日总是懒懒散散的黑脸上，此刻笼罩著一层阴云。
“所以，” 卢显的声音乾涩，“你今日来找我…莫非是你觉得，已经有跡象了？或者说，你察觉到了什么？”
“跡象？” 李旭摇了摇头，“明面上的跡象，还没有。那些傢伙不会那么蠢。但暗流…已经能感觉到了。”
“几个以往总爱在钱粮、刑名上打些擦边球的州府，今年春税却异常乾净、及时，乾净得不像他们。吏部那边，近来各地官员的考绩，是不是也漂亮得有些过分了？还有…”
“我隱约听到些风声，东边某些州郡的驻军將领，与当地一些『修行世家』走得很近，宴饮往来，颇为频繁。”
卢显手抖了抖。
作为吏部尚书，官员考绩、地方官吏的动向，他自然比李旭更清楚。
那些过於完美的考绩，那些突然变得“勤政廉洁”的地方大员，那些看似正常的官员交流与宴请…
若放在平时，或许可以解释为慑於朝廷威严，不敢造次。
但李旭这一挑破，就难免让人多想一层。
卢显端起酒碗，又灌了一大口，这次喝得有些急，呛得他咳嗽了几声。
他抹了把鬍子上的酒渍，黑脸上神色变幻不定，最终，他看向李旭，沉声问道：
“老李，你跟我说这些…究竟想做什么？你我二人，一御史大夫，一吏部尚书，虽有职司，但於此等可能涉及宗门暗战、甚至动摇国本的大事…又能如何？”
“莫非你要我暗中调查吏部存档，寻找蛛丝马跡？还是要你御史颱风闻奏事，敲山震虎？或者你想去找大理寺的老部下们？”
“敲山震虎？” 李旭缓缓摇头，“此刻敲山，未必能震虎，反而可能打草惊蛇。”
“我们需要知道更多。卢兄，你们卢家乃是东州高门，你在东边一些州郡，应该还有些可靠的『老朋友』吧？一些…或许能接触到当地军將世家，甚至宗门外围的地头蛇？”
卢显脸色一变：“老兄，你的意思是要咱们私下探查？这…这可是犯忌讳的！若是被人察觉…”
“犯忌讳的事，咱们做了也不是一次两次了，若是被人察觉，你就推说是我这个多疑的御史大夫逼迫你的。”
李旭面无表情。
“总好过我们坐在京城，两眼一抹黑，等到某一天，祸起萧墙，或者边境生变，烽火连天时，才后悔莫及！”
“卢兄，这不是为了爭权夺利，也不是为了党同伐异。”
“这是为了大炎，为了陛下，也为了这天下好不容易才有的些许太平跡象。我们必须知道，暗处到底藏著什么。哪怕只是多知道一点，或许就能早做一分准备，避免一场大祸。”
卢显脸色变幻，酒碗抬起又放下，最后骂了一句，碗一搁，抓起酒罈子拍开泥封，也不倒碗了，直接对著坛口灌了一大口，然后重重放下，
“他娘的…老子这辈子，算是被你李老鬼拖下水了！东边，我试试。但我不能保证什么，那些老关係，这么多年了，还有几分情面，能不能问到真东西，难说。”
李旭也笑了，他也抱起另一坛酒，对著卢显示意了一下：
“尽人事，听天命。既食君禄，自当为君分忧，你我兄弟不求有功，但求无愧於心，无愧於君，无愧於民。”
“来，干！”
两个酒罈重重一碰。
……
西域，北部荒原。
大可汗再次独自一人踏入那座深山中，手中捧著一个更大的罐子。
石窟之中，景象依旧。石台，蒲团，还有那位年轻人。
大可汗恭敬跪地，將罐子奉上：
“尊上，遵照您的吩咐，过去数月，战事未曾扩大至不可收拾，然交锋烈度確有提升。此乃新近收集之血气，品质比以往更佳。”
年轻人頷首，没有睁眼，只是淡淡问：
“镇西军那边，反应如何？”
可汗低头回稟：“镇西军已然参战，战事较前激烈许多。属下一直谨遵尊上教诲，控制规模，未曾让战事扩大至需要引起上京注意的地步。”
“每次接战，皆令所部奋力抵抗，而后不支败退，试图將镇西军引入草原纵深，拉长其补给，疲敝其兵力。”
“只是…此事操办起来，殊为不易。”
“哦？有何难处？”
“其一，乃己方折损。”
大可汗沉声道。
“纵有神药提升士气战力，又有『唤煞笛』在关键时刻扰乱敌阵，但镇西军根基深厚，装备精良，將领老练。这几场败退打下来，各部伤亡著实不轻，尤其是那些被推在前面的部落精锐。”
“那几个头领，近日已是怨声载道，连连叫苦，若非神药与未来许诺吊著，恐怕早生异心。”
“其二，则是镇西军…稳得出奇。”
“无论我军摆出何等狼狈溃逃之態，甚至故意露出破绽，他们推进始终不疾不徐，步步为营，绝不受撩拨冒进。”
“其营垒坚固，斥候散布极广，仿佛铁了心要一口口蚕食，而非寻求决战。不知是得了上京何等严令，还是其主將本就性情沉稳至此…这般下去，诱敌深入之策，恐难见效。”
他抬起头，看了眼尊上依然淡漠的表情，迟疑了一下，还是说出了心中的另一个想法：
“尊上，长此以往，若只有消耗而无实利，那些部落只怕…属下思忖，是否可真的分兵，向西劫掠一番西域那些小国城邦？”
“掠些奴隶、钱粮回来，稍作补偿，也能安抚各部，提振士气？否则，仅凭威压与空口许诺，恐难持久。”
那年轻人却是摇摇头：
“西域，暂且不要动。”
“那里，自有其用处，现在动了，反而不美。那些部落头领的贪婪，我岂会不知？安抚他们，未必需要真的去抢。”
大可汗一愣：“那…”
“你且隨我来。”年轻人打断他，“我再给你一样东西。”
说罢，踱步到石窟一侧那面看似浑然一体的石壁前，在上面轻轻一按，隨著一阵隆隆的沉闷声响，那面坚固的石壁，竟从中间缓缓向两侧分开，露出其后一条倾斜向下的通道！
通道里黑洞洞的，什么都看不见，只有一股腐朽的气流从深处涌出，扑面而来。
这气息浓得令人作呕，是最浓重的死气。
粘稠、阴冷，仿佛无数只手同时抚过后颈，让人脊背发凉。
大可汗活了这么多年，打过无数仗，杀过无数人，自问什么场面没见，但这股死气，让他本能地感到心悸。
年轻人却恍若未觉，当先步入通道，大可汗连忙跟上。
越往里走，死气越重，空气也越发阴冷，仿佛置身於万年寒冰窖中。
不知走了多久，前方忽然豁然开朗。
大可汗踏出通道的瞬间，整个人都呆滯了一瞬。
山谷尽头，是一片巨大的凹地。
凹地之中，密密麻麻，全是尸骸。
如山岳般庞大的巨兽骸骨，横陈在凹地中央，一个爪子就比他的王庭大帐还大。
巨兽骸骨周围，是成千上万的妖物尸体，长得千奇百怪，大部分叫不出名字，铺满了整个凹地，如同一条用尸体铺成的地毯。
死气就是从这些尸体上渗出来的，浓得化不开，稠得让人窒息。
大可汗咽了口唾沫，喉咙发乾。
这些东西，他不陌生。
尤其是那些巨兽尸骸，当年敕勒的“圣物”，就是用它们的尸骸造的。
这位尊上…莫不是要帮他们再造些圣物出来？
这个猜想让他又惊又喜。
圣物的威力他亲眼见过，若不是那一战其中一头突然失控，撞了他们自己人，那一战的结果还不好说。
如果能再造几头出来…
但他马上想到什么，脸上的喜色僵住了。
“尊上…那些神明遗晶，我们手头已经没有了。”
当年造圣物，靠的不仅仅是尸骸，还有从银峰山下挖到的神晶，但银峰山早就丟了，在南人掌握中，他们去哪里找足够的神晶？
年轻人没有回头。
他只是负手站在凹地边缘，望著那片尸山骨海，淡淡开口:
“谁说要你们用那东西造了？”