第7章
“哎呦我的女儿！”江应中连忙奔到马车前，“朝朝啊，你现下还难受否？”
马车的窗帘被掀起一角，露出一张苍白的小脸，“咳咳咳……父亲……咳咳……朝朝无碍……叫父亲费心了……咳咳咳……”
这病殃殃的模样让江应中心疼不已，连忙指挥着家里的婆子婢女们拿厚衣裳来簇拥着送江芜回院子里。
看着江芜远去的身影，江应中这才想起还被他晾在一旁的祁鹤卿，他连忙一脸歉意的行礼，“多谢祁大人救了小女，江某无以为报，若是日后有用得着在下的地方，祁大人尽管开口。”
祁鹤卿勾唇，抬手摆了摆，“无妨，江大人当真是，爱女心切。”
最后四个字他咬字特别重，笑的意味深长，有了之前退亲的那件事又加上他年纪轻轻的就官职高升，江应中看见他就头皮发麻，生怕他打击报复。
他立马讪笑着附和，“是，朝朝这些年来一直体弱，我倒是怕她日后的夫君忙于朝政不好生照料，惹我心疼。”
祁鹤卿听得出，江应中这是不想让他与江芜再有任何联系，说的如此隐晦，难怪江芜变成那般样子，这父女二人倒是有不少共通点。
“江大人快回府照料江二小姐吧，在下先告辞了。”
“诶，祁大人慢走。”
江应中的眼神随着马车远去而变冷，他明明已经为两人退亲，让他们两人分开远一些，不知为何竟还能再遇见。
这可不是好迹象。
他冷着脸转身回府，很快就来到了江芜的梧桐苑。
迎春正在帮江芜烧热水，江应中进去之时，江芜躺在床榻上，脸色苍白，让人瞧着心疼。
“朝朝。”江应中握住江芜的手，一副懊恼的模样，“都怪为父只忙着朝政之事，没能陪同你们一起上山去祭拜你母亲，若是我去了，你也不会遭遇此事。”
“父亲放心，我无碍。”江芜撑着身子坐起来，长发垂下，恰到好处的露出脖颈上那道红痕，“不知姨娘与姐姐可还好？”
“哎呦，莫管她们了。”江应中连忙抬起她的下巴看向那道红痕，“这是怎么伤的！”
“女儿逃跑时被山匪抓住，他要将女儿活活掐死，幸而祁大人去的快，不然女儿就再也见不到父亲了。”
江芜垂眸落泪，一副楚楚可怜的模样，江应中自然知道秦氏母女做的勾当，见到江芜这副模样，他也不再偏袒，招呼了小厮过来。
“去告知秦姨娘，她护嫡女不利，与大小姐在院中禁足十日，没我准允，不得擅离！”
作者有话说：
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第6章 探听
是夜，明月高悬。
海棠苑的东厢房里亮着几盏烛灯，卧房里传来瓷器破碎的声响。
“阿娘！”
“爹爹凭何要罚我与阿娘禁足院中！”
“我不服！明明是江芜自己察觉不到危险被山匪劫掠，与咱们母女二人有何干系！”
江柔尖锐的嗓音穿透过卧房的门窗，传到院子里。
“我的好柔儿你低声些！”秦雪梅拉着江柔的手轻轻的拍着。
提起江芜，她的脸上也一副嫌恶的模样，“谁知江芜这个小贱蹄子又在你爹爹那旁告了什么状，一回来就装扮成那副病殃殃的模样，可不就是为了让你爹爹心疼她！”
江柔不甘心的撇嘴，双手叉腰站在窗口的位置，“阿娘，主母都故去五年之久，府里上下全都靠您操持，若不是江芜这个碍事的，爹爹早该将您扶上江家主母之位了！”
“要我说，您就是心太软，当初就应该让她跟她娘一起去了！”
“闭嘴！”秦雪梅柳眉倒竖，气急败坏的抬起手朝着江柔的脸上招呼了清脆的一巴掌。
很快，江柔白嫩的脸上就浮起了一抹红肿，她捂着脸不可置信的看着秦雪梅。
原以为秦雪梅会同平常一样赶忙来哄她，可没成想与秦雪梅刀子般锐利的眼神撞了个正着。
江柔收回目光，瑟缩着去够秦雪梅的手，“阿娘，我知错了，这事烂在肚子里，绝对不再提起！”
她知道秦雪梅这幅样子是动了真格的生气，自从秦雪梅的肚子里有了新的一胎后，她在秦雪梅眼中便越来越不得喜。
从前秦雪梅只有她一个孩子时，那是千娇万宠，任何事情都纵容她，迁就她。
可自从五月前，秦雪梅突感恶心备至，江应中请医师来家中问诊时才得知秦雪梅已有了一月的身孕。
江应中喜出望外，他与秦雪梅一直盼望着有个儿子，一个是为了传宗接代，一个是因为儿子能帮她干倒江芜，坐稳江家主母的位置。
想起主母，秦雪梅便恨得牙痒痒，这主母之位，本就该是她秦雪梅的，却被江芜的生母沈兰香给半路截获！
当年的沈兰香是京城中出了名的富商之女。江应中娶她时当着不少人的面发过毒誓，他此生只娶沈兰香一妻，此后绝不会有人与她共侍一夫。
沈家老爷觉得江应中虽穷却儒雅有志气，心意也诚，恰巧沈兰香也中意于江应中，便将沈兰香嫁与了他。
成婚后，他们倒也相敬如宾的过了几年，还有了江芜。
江芜始龀之年的那年冬日里，江府门前来了一对母女，那小女娘瞧着比江芜大上两岁，眉眼之间与江应中很是相像。
她们什么都不必说，单单是看那小女娘的模样，一切皆明了。
沈兰香将她们母女带回了府里，江应中一下朝便听说此事，匆忙赶回时，秦雪梅正拉着江柔跪地痛哭，求沈兰香高抬贵手留她们母女在府中，哪怕只是做奴婢都愿意。
江应中的确冤枉，他压根儿不知道江柔的事，是秦雪梅说，当年他进京赶考前的那一晚，两人一夜荒唐有了江柔，她一直在等江应中回来，没成想直到孩子生下来都没盼来江应中的消息。
未婚先孕是令人唾弃的丑事一桩，乡关里的人都笑话她，家中父母也嫌弃她败坏名声，秦雪梅不得已独自带着年幼的江柔出走。
这十年来，她一直打听着江应中的下落，直到听说他在京城之中已娶妻生子。
沈兰香可怜这对母女，况且秦雪梅一直说自己绝不僭越主母之位，让她做府中的奴婢赏口饭吃都行，她这么一说，沈兰香便越发心软，也就同意留下了她们母女。
江芜外祖那旁，都是沈兰香独自抗下的火气，气的外祖要与沈兰香断绝父女关系。
为此约摸半年之久不见沈兰香，关系破冰时还是临近年关之际，外祖思念江芜，才准许他们回去探望。
他们一家倒是其乐融融，可秦雪梅和江柔却成了外人，整日里小心翼翼的生活，连府中的下人都看不起她们母女，连一声姨娘和大小姐都不肯叫。
秦雪梅一直将此事记恨在心，沈兰香死后，那些曾经看不起他们的奴仆也全部被她暗中发落卖出。
沈兰香刚殁不久，江芜的外祖和外祖母也相继离世，只剩江芜的舅舅还在打理着家中生意。
可江芜的舅舅不是经商之才，家中生意到他手中一落千丈，江家再也没有了曾经的辉煌，渐渐被世人遗忘。
秦雪梅倒是得意了，原本以为沈兰香殁了，那主母之位早晚会是她的，谁知江芜竟提起了当年江应中所发的毒誓。
江应中此人最好面子，自然应承下江芜的承诺，原本就是他违约在先将秦氏母女迎进家门，虽有沈兰香的准允，但毕竟是他违背了承诺。
所以，他自愿为沈兰香保留主母之位，并告诉江芜，她会是江府唯一的嫡女，永远是江府中最尊贵的女子。
秦雪梅的计谋没得逞，她对江芜母女恨之入骨，但是现在还有一个转机，那就是为江应中诞下一子，沈兰香和江芜再得宠也比不过一个能替他江应中延续香火的儿子。
到时候，她大可以母凭子贵。
“阿娘，您别不说话，柔儿真的知错了。”江柔双眼通红，一滴泪顺着脸颊滑落到下巴处，让人看着心疼。
秦雪梅抬起手来，轻柔的为她将眼泪抹去，阴恻恻的说道，“柔儿，你别怪阿娘心狠，咱们母女要在这江府稳住地位，只有我做了主母你才会成为嫡女。”
“你不是不知道的，你现在也到了嫁人的年纪，可那些富家子弟，高门大户的，不都是来同江芜提亲的么？”
“她虽没了娘，可她是江府嫡女，嫡庶的分别就是如此明显，我若不争取，你怎么嫁个好人家过日子，是与不是？”
江柔乖巧的点了点头，“是，阿娘说的是，是柔儿瞎说八道，阿娘莫要生气，医师说过为了阿娘腹中的胎儿，一定不要频繁动气。”
“诶，这才是我的好女儿。”秦雪梅轻柔的拍打着江柔的手背，“阿娘找人算过了，这胎的胎象应当是个男儿郎，若阿娘真生了儿子，那咱们娘仨的地位还愁不高么？”
“就你爹爹这幅性子，定舍不得叫他的儿子被人冠上‘庶子’二字的，柔儿，我们母女的好日子，还在后头呢。”
马车的窗帘被掀起一角，露出一张苍白的小脸，“咳咳咳……父亲……咳咳……朝朝无碍……叫父亲费心了……咳咳咳……”
这病殃殃的模样让江应中心疼不已，连忙指挥着家里的婆子婢女们拿厚衣裳来簇拥着送江芜回院子里。
看着江芜远去的身影，江应中这才想起还被他晾在一旁的祁鹤卿，他连忙一脸歉意的行礼，“多谢祁大人救了小女，江某无以为报，若是日后有用得着在下的地方，祁大人尽管开口。”
祁鹤卿勾唇，抬手摆了摆，“无妨，江大人当真是，爱女心切。”
最后四个字他咬字特别重，笑的意味深长，有了之前退亲的那件事又加上他年纪轻轻的就官职高升，江应中看见他就头皮发麻，生怕他打击报复。
他立马讪笑着附和，“是，朝朝这些年来一直体弱，我倒是怕她日后的夫君忙于朝政不好生照料，惹我心疼。”
祁鹤卿听得出，江应中这是不想让他与江芜再有任何联系，说的如此隐晦，难怪江芜变成那般样子，这父女二人倒是有不少共通点。
“江大人快回府照料江二小姐吧，在下先告辞了。”
“诶，祁大人慢走。”
江应中的眼神随着马车远去而变冷，他明明已经为两人退亲，让他们两人分开远一些，不知为何竟还能再遇见。
这可不是好迹象。
他冷着脸转身回府，很快就来到了江芜的梧桐苑。
迎春正在帮江芜烧热水，江应中进去之时，江芜躺在床榻上，脸色苍白，让人瞧着心疼。
“朝朝。”江应中握住江芜的手，一副懊恼的模样，“都怪为父只忙着朝政之事，没能陪同你们一起上山去祭拜你母亲，若是我去了，你也不会遭遇此事。”
“父亲放心，我无碍。”江芜撑着身子坐起来，长发垂下，恰到好处的露出脖颈上那道红痕，“不知姨娘与姐姐可还好？”
“哎呦，莫管她们了。”江应中连忙抬起她的下巴看向那道红痕，“这是怎么伤的！”
“女儿逃跑时被山匪抓住，他要将女儿活活掐死，幸而祁大人去的快，不然女儿就再也见不到父亲了。”
江芜垂眸落泪，一副楚楚可怜的模样，江应中自然知道秦氏母女做的勾当，见到江芜这副模样，他也不再偏袒，招呼了小厮过来。
“去告知秦姨娘，她护嫡女不利，与大小姐在院中禁足十日，没我准允，不得擅离！”
作者有话说：
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第6章 探听
是夜，明月高悬。
海棠苑的东厢房里亮着几盏烛灯，卧房里传来瓷器破碎的声响。
“阿娘！”
“爹爹凭何要罚我与阿娘禁足院中！”
“我不服！明明是江芜自己察觉不到危险被山匪劫掠，与咱们母女二人有何干系！”
江柔尖锐的嗓音穿透过卧房的门窗，传到院子里。
“我的好柔儿你低声些！”秦雪梅拉着江柔的手轻轻的拍着。
提起江芜，她的脸上也一副嫌恶的模样，“谁知江芜这个小贱蹄子又在你爹爹那旁告了什么状，一回来就装扮成那副病殃殃的模样，可不就是为了让你爹爹心疼她！”
江柔不甘心的撇嘴，双手叉腰站在窗口的位置，“阿娘，主母都故去五年之久，府里上下全都靠您操持，若不是江芜这个碍事的，爹爹早该将您扶上江家主母之位了！”
“要我说，您就是心太软，当初就应该让她跟她娘一起去了！”
“闭嘴！”秦雪梅柳眉倒竖，气急败坏的抬起手朝着江柔的脸上招呼了清脆的一巴掌。
很快，江柔白嫩的脸上就浮起了一抹红肿，她捂着脸不可置信的看着秦雪梅。
原以为秦雪梅会同平常一样赶忙来哄她，可没成想与秦雪梅刀子般锐利的眼神撞了个正着。
江柔收回目光，瑟缩着去够秦雪梅的手，“阿娘，我知错了，这事烂在肚子里，绝对不再提起！”
她知道秦雪梅这幅样子是动了真格的生气，自从秦雪梅的肚子里有了新的一胎后，她在秦雪梅眼中便越来越不得喜。
从前秦雪梅只有她一个孩子时，那是千娇万宠，任何事情都纵容她，迁就她。
可自从五月前，秦雪梅突感恶心备至，江应中请医师来家中问诊时才得知秦雪梅已有了一月的身孕。
江应中喜出望外，他与秦雪梅一直盼望着有个儿子，一个是为了传宗接代，一个是因为儿子能帮她干倒江芜，坐稳江家主母的位置。
想起主母，秦雪梅便恨得牙痒痒，这主母之位，本就该是她秦雪梅的，却被江芜的生母沈兰香给半路截获！
当年的沈兰香是京城中出了名的富商之女。江应中娶她时当着不少人的面发过毒誓，他此生只娶沈兰香一妻，此后绝不会有人与她共侍一夫。
沈家老爷觉得江应中虽穷却儒雅有志气，心意也诚，恰巧沈兰香也中意于江应中，便将沈兰香嫁与了他。
成婚后，他们倒也相敬如宾的过了几年，还有了江芜。
江芜始龀之年的那年冬日里，江府门前来了一对母女，那小女娘瞧着比江芜大上两岁，眉眼之间与江应中很是相像。
她们什么都不必说，单单是看那小女娘的模样，一切皆明了。
沈兰香将她们母女带回了府里，江应中一下朝便听说此事，匆忙赶回时，秦雪梅正拉着江柔跪地痛哭，求沈兰香高抬贵手留她们母女在府中，哪怕只是做奴婢都愿意。
江应中的确冤枉，他压根儿不知道江柔的事，是秦雪梅说，当年他进京赶考前的那一晚，两人一夜荒唐有了江柔，她一直在等江应中回来，没成想直到孩子生下来都没盼来江应中的消息。
未婚先孕是令人唾弃的丑事一桩，乡关里的人都笑话她，家中父母也嫌弃她败坏名声，秦雪梅不得已独自带着年幼的江柔出走。
这十年来，她一直打听着江应中的下落，直到听说他在京城之中已娶妻生子。
沈兰香可怜这对母女，况且秦雪梅一直说自己绝不僭越主母之位，让她做府中的奴婢赏口饭吃都行，她这么一说，沈兰香便越发心软，也就同意留下了她们母女。
江芜外祖那旁，都是沈兰香独自抗下的火气，气的外祖要与沈兰香断绝父女关系。
为此约摸半年之久不见沈兰香，关系破冰时还是临近年关之际，外祖思念江芜，才准许他们回去探望。
他们一家倒是其乐融融，可秦雪梅和江柔却成了外人，整日里小心翼翼的生活，连府中的下人都看不起她们母女，连一声姨娘和大小姐都不肯叫。
秦雪梅一直将此事记恨在心，沈兰香死后，那些曾经看不起他们的奴仆也全部被她暗中发落卖出。
沈兰香刚殁不久，江芜的外祖和外祖母也相继离世，只剩江芜的舅舅还在打理着家中生意。
可江芜的舅舅不是经商之才，家中生意到他手中一落千丈，江家再也没有了曾经的辉煌，渐渐被世人遗忘。
秦雪梅倒是得意了，原本以为沈兰香殁了，那主母之位早晚会是她的，谁知江芜竟提起了当年江应中所发的毒誓。
江应中此人最好面子，自然应承下江芜的承诺，原本就是他违约在先将秦氏母女迎进家门，虽有沈兰香的准允，但毕竟是他违背了承诺。
所以，他自愿为沈兰香保留主母之位，并告诉江芜，她会是江府唯一的嫡女，永远是江府中最尊贵的女子。
秦雪梅的计谋没得逞，她对江芜母女恨之入骨，但是现在还有一个转机，那就是为江应中诞下一子，沈兰香和江芜再得宠也比不过一个能替他江应中延续香火的儿子。
到时候，她大可以母凭子贵。
“阿娘，您别不说话，柔儿真的知错了。”江柔双眼通红，一滴泪顺着脸颊滑落到下巴处，让人看着心疼。
秦雪梅抬起手来，轻柔的为她将眼泪抹去，阴恻恻的说道，“柔儿，你别怪阿娘心狠，咱们母女要在这江府稳住地位，只有我做了主母你才会成为嫡女。”
“你不是不知道的，你现在也到了嫁人的年纪，可那些富家子弟，高门大户的，不都是来同江芜提亲的么？”
“她虽没了娘，可她是江府嫡女，嫡庶的分别就是如此明显，我若不争取，你怎么嫁个好人家过日子，是与不是？”
江柔乖巧的点了点头，“是，阿娘说的是，是柔儿瞎说八道，阿娘莫要生气，医师说过为了阿娘腹中的胎儿，一定不要频繁动气。”
“诶，这才是我的好女儿。”秦雪梅轻柔的拍打着江柔的手背，“阿娘找人算过了，这胎的胎象应当是个男儿郎，若阿娘真生了儿子，那咱们娘仨的地位还愁不高么？”
“就你爹爹这幅性子，定舍不得叫他的儿子被人冠上‘庶子’二字的，柔儿，我们母女的好日子，还在后头呢。”