第30章 三岔河口
从黑木镇向南，沿著哭泣河的河岸前行，地势渐渐变得平缓开阔。
杰克骑在老贝茜的马背上，身后的镇子越来越小，最终消失在视线里。下午的阳光不再那么灼热，斜斜地照在身上，暖洋洋的。河风吹过，带著一股泥土和水草的清新味道，让他因为在镇上跟人斗智斗勇而紧绷的神经慢慢放鬆下来。
他摸了摸揣在怀里的那盒沉甸甸的子弹，又瞥了一眼捆在马鞍后面的帆布包裹。里面是那张巨大的河狸皮，是他接下来所有计划的启动资金。
枪里有子弹，身上有钱，马背上有货，这种感觉踏实得让他想哼歌。
前世的他，虽然是个受人尊敬的农业专家，但大部分时间都待在实验室和象牙塔里，面对的是数据和论文。
而现在，他是一个真正的开拓者，每一步都踩在真实的土地上，每一次收穫都伴隨著实实在在的风险和喜悦。
这种感觉，很不一样。
他更喜欢现在这种感觉，靠自己的双手和头脑，一点点把生活变得更好。
老贝茜似乎也感受到了主人的好心情，马蹄踩在土路上，发出“嗒、嗒、嗒”的轻快声响。
根据老汉克和酒馆里那个叫老乔的猎人所说，菲茨威廉的交易站就在哭泣河与红溪、柳溪交匯的三岔河口。从黑木镇出发，一路向南，大概需要大半天的时间。
现在是下午，如果不停歇地赶路，应该能在天黑透之前抵达。
杰克並不著急，他一边赶路，一边仔细观察著周围的环境。
这里的土地明显比他家那块地要好得多。河岸两边的土地平坦，土质是深褐色的，看起来就很肥沃。河水充沛，只要解决了灌溉问题，这里简直就是种庄稼的宝地。
他心里盘算著，等以后有钱了，一定要在这里买下一大片土地。到时候，种上优质的苜蓿草和燕麦，养一群膘肥体壮的牛，再建一个宽敞明亮的大房子。
想到这里，他不禁有些出神。
“吁——”
老贝茜突然停下了脚步，打了个响鼻。
杰克回过神来，发现前方不远处的河边，停著一辆破旧的木板车。一个瘦高的身影正弯著腰，在河边忙活著什么。
这个背影……怎么看著有点眼熟？
杰克眯起眼睛，仔细打量著那个人。瘦得像根竹竿，穿著一身洗得发白的旧衣服，动作看起来有些鬼鬼祟祟。
是罗杰斯！
那个想用三美元骗走他小闪电的吝嗇鬼。
他在这里干什么？
杰克的心里立刻升起一股警惕。这傢伙不是说要去下游处理几头病牛吗？怎么会在这里？
他下意识地放慢了马速，让老贝茜悄无声息地靠近。
罗杰斯似乎非常专注，完全没有察觉到身后有人。他正费力地从河水里拖拽著什么东西，那东西看起来像是一头牛的尸体。
牛死了？
杰克皱了皱眉。他记得罗杰斯当时在老汉克家门口，就是以牛生病为藉口，才提前跑来买小马的。现在看来，他的牛不是病了，而是死了。
罗杰斯好不容易將那头死牛拖上了岸，累得气喘吁吁。他直起腰，捶了捶自己的后背，然后从怀里掏出一把锋利的剥皮刀，看样子是准备剥皮。
一头成年牛的皮，也能卖个几美元。对於罗杰斯这种连一分钱都看得比命重的人来说，这笔钱可不能浪费。
杰克本来不想搭理他，准备直接绕过去。但转念一想，罗杰斯这种地头蛇，对这附近的情况肯定了如指掌。菲茨威廉的交易站虽然从老乔那里得到了確认，但多问一个人，总归更稳妥一些。
而且，他也很好奇，罗杰斯当时为什么会那么轻易地放弃小闪电。
打定主意，杰克清了清嗓子，催动老贝茜向前走了几步。
“罗杰斯先生，下午好。”
突然响起的声音，把正在专心研究怎么下刀的罗杰斯嚇了一大跳。他猛地转过身，手里的剥皮刀下意识地横在胸前，一脸警惕地看著杰克。
当看清来人是杰克时，罗杰斯脸上的紧张才稍稍褪去，但那双精明的眼睛里，依然充满了戒备。
“是你啊，克劳福德家的小子。”罗杰斯沙哑著嗓子说道，目光在杰克和他的马背上来回扫视，最后落在了那个鼓鼓囊囊的帆布包上，“你这是……要去哪儿？”
“去下游办点事。”杰克含糊地回答，同时翻身下马，牵著老贝茜走到河边，让它喝点水。
他看了一眼地上那头已经开始有些浮肿的死牛，状似隨意地问道：“你的牛……这是怎么了？”
一提到牛，罗杰斯的脸色顿时变得难看起来，像是吃了苍蝇一样。
“还能怎么了？病死的！”他没好气地说道，“前几天还好好的，突然就不吃东西了，请了兽医也看不出个所以然，今天早上就断气了。真是倒霉透了！”
杰克蹲下身，仔细看了看那头牛。牛的嘴角还残留著一些白色的泡沫，眼睛浑浊，腹部鼓胀。他前世的经验告诉他，这不像是普通的疾病。
“能让我看看吗？”杰克问道。
罗杰斯狐疑地看了他一眼：“你看？你看得懂吗？”
“以前跟我父亲学过一点。”杰克平静地回答。
罗杰斯撇了撇嘴，显然不信。但在他看来，这牛反正是死了，让这小子看看也无妨。他挥了挥手，示意杰克自便。
杰克戴上隨身携带的布手套，小心地扒开牛的嘴巴，一股恶臭扑面而来。他皱了皱眉，仔细检查了一下牛的口腔和牙齦，又按了按牛的腹部。
片刻后，他站起身，摘下手套。
“怎么样？看出什么门道了？”罗杰斯带著一丝嘲讽的语气问道。
“它不是病死的。”杰克缓缓说道。
“不是病死的？那是怎么死的？难不成还是自杀的？”罗杰斯嗤笑一声。
“是中毒。”杰克一字一句地说道。
“中毒？”罗杰斯愣住了，脸上的嘲笑瞬间凝固，“你胡说八道什么！我的牛一直在牧场里吃草，怎么可能中毒！”
“你仔细想想，最近这几天，它有没有吃过什么不一样的东西？”杰克没有理会他的激动，而是冷静地引导他回忆。
罗杰斯皱著眉头，努力回想著。突然，他像想起了什么，脸色一变。
“前几天……我为了省点草料，把它赶到了牧场东边那片靠近沼泽的草地……”他喃喃自语道，“那里的草长得特別茂盛……”
“这就对了。”杰克指了指不远处一片看起来绿油油的植物，“那种植物叫水芹，牛吃了就会中毒。症状就是口吐白沫，腹部鼓胀，几个小时內就会死亡。”
罗杰斯顺著杰克手指的方向看去，脸色变得煞白。他虽然不认识什么水芹，但那片草地，正是他前几天放牛的地方。
他呆呆地看著地上的死牛，又看了看杰克，眼神里充满了震惊和不敢相信。这个一直被他看不起的穷小子，居然只看了几眼，就准確地说出了牛的死因！
这怎么可能？
“你……你怎么会知道这些？”罗杰斯的声音有些发乾。
“我说了，跟我父亲学的。”杰克把功劳推给了已经去世的老克劳福德。
罗杰斯沉默了，他看著杰克那张平静的脸，心里翻江倒海。他一直以为杰克只是个运气好的毛头小子，现在看来，自己完全看走眼了。这个年轻人，远比他想像的要深沉得多。
他忽然想起了那天在老汉克家门口，杰克用五美元买下小马后，自己那个意味深长的笑容。当时，他以为自己看透了杰克，认为杰克只是碰巧识货。现在他才明白，或许，被看透的人是自己。
“原来是这样……原来是这样……”罗杰斯失魂落魄地蹲在地上，看著自己的牛，心疼得直抽抽。这可是一头能產奶的母牛，就这么没了，损失大了。
杰克看著他那副样子，心里没什么同情。这傢伙想占別人便宜，结果自己吃了大亏，也算是报应。
他不想再在这里浪费时间，便牵起老贝茜的韁绳，准备离开。
“等一下！”罗杰斯突然喊住了他。
杰克回过头，看著他。
罗杰斯站起身，犹豫了片刻，最后像是下定了什么决心，从怀里掏出一个脏兮兮的布袋，从里面数出几枚硬幣，递向杰克。
“这个……给你。谢谢你告诉我牛的死因，不然我还蒙在鼓里。”
杰克看著他手里的几枚硬幣，大概也就几十美分。让这个吝嗇鬼主动掏钱，简直比太阳从西边出来还稀奇。
他摇了摇头：“不用了。”
他帮罗杰斯，只是为了接下来的问题做铺垫。
看到杰克拒绝，罗杰斯反而更过意不去了，坚持要把钱塞给他。
“拿著吧，这是你应得的。”
杰克推开他的手，平静地说道：“我不要你的钱。我只想问你一件事。”
罗杰斯愣了一下：“什么事？”
“菲茨威廉的交易站，是不是就在前面的三岔河口？”杰克终於问出了自己的问题。
听到“菲茨威廉”这个名字，罗杰斯的眼神瞬间变得警惕起来，就像一只被踩了尾巴的猫。
他上下打量著杰克，沙哑著嗓子问道：“你问这个干什么？你也要去那里卖东西？”
杰克骑在老贝茜的马背上，身后的镇子越来越小，最终消失在视线里。下午的阳光不再那么灼热，斜斜地照在身上，暖洋洋的。河风吹过，带著一股泥土和水草的清新味道，让他因为在镇上跟人斗智斗勇而紧绷的神经慢慢放鬆下来。
他摸了摸揣在怀里的那盒沉甸甸的子弹，又瞥了一眼捆在马鞍后面的帆布包裹。里面是那张巨大的河狸皮，是他接下来所有计划的启动资金。
枪里有子弹，身上有钱，马背上有货，这种感觉踏实得让他想哼歌。
前世的他，虽然是个受人尊敬的农业专家，但大部分时间都待在实验室和象牙塔里，面对的是数据和论文。
而现在，他是一个真正的开拓者，每一步都踩在真实的土地上，每一次收穫都伴隨著实实在在的风险和喜悦。
这种感觉，很不一样。
他更喜欢现在这种感觉，靠自己的双手和头脑，一点点把生活变得更好。
老贝茜似乎也感受到了主人的好心情，马蹄踩在土路上，发出“嗒、嗒、嗒”的轻快声响。
根据老汉克和酒馆里那个叫老乔的猎人所说，菲茨威廉的交易站就在哭泣河与红溪、柳溪交匯的三岔河口。从黑木镇出发，一路向南，大概需要大半天的时间。
现在是下午，如果不停歇地赶路，应该能在天黑透之前抵达。
杰克並不著急，他一边赶路，一边仔细观察著周围的环境。
这里的土地明显比他家那块地要好得多。河岸两边的土地平坦，土质是深褐色的，看起来就很肥沃。河水充沛，只要解决了灌溉问题，这里简直就是种庄稼的宝地。
他心里盘算著，等以后有钱了，一定要在这里买下一大片土地。到时候，种上优质的苜蓿草和燕麦，养一群膘肥体壮的牛，再建一个宽敞明亮的大房子。
想到这里，他不禁有些出神。
“吁——”
老贝茜突然停下了脚步，打了个响鼻。
杰克回过神来，发现前方不远处的河边，停著一辆破旧的木板车。一个瘦高的身影正弯著腰，在河边忙活著什么。
这个背影……怎么看著有点眼熟？
杰克眯起眼睛，仔细打量著那个人。瘦得像根竹竿，穿著一身洗得发白的旧衣服，动作看起来有些鬼鬼祟祟。
是罗杰斯！
那个想用三美元骗走他小闪电的吝嗇鬼。
他在这里干什么？
杰克的心里立刻升起一股警惕。这傢伙不是说要去下游处理几头病牛吗？怎么会在这里？
他下意识地放慢了马速，让老贝茜悄无声息地靠近。
罗杰斯似乎非常专注，完全没有察觉到身后有人。他正费力地从河水里拖拽著什么东西，那东西看起来像是一头牛的尸体。
牛死了？
杰克皱了皱眉。他记得罗杰斯当时在老汉克家门口，就是以牛生病为藉口，才提前跑来买小马的。现在看来，他的牛不是病了，而是死了。
罗杰斯好不容易將那头死牛拖上了岸，累得气喘吁吁。他直起腰，捶了捶自己的后背，然后从怀里掏出一把锋利的剥皮刀，看样子是准备剥皮。
一头成年牛的皮，也能卖个几美元。对於罗杰斯这种连一分钱都看得比命重的人来说，这笔钱可不能浪费。
杰克本来不想搭理他，准备直接绕过去。但转念一想，罗杰斯这种地头蛇，对这附近的情况肯定了如指掌。菲茨威廉的交易站虽然从老乔那里得到了確认，但多问一个人，总归更稳妥一些。
而且，他也很好奇，罗杰斯当时为什么会那么轻易地放弃小闪电。
打定主意，杰克清了清嗓子，催动老贝茜向前走了几步。
“罗杰斯先生，下午好。”
突然响起的声音，把正在专心研究怎么下刀的罗杰斯嚇了一大跳。他猛地转过身，手里的剥皮刀下意识地横在胸前，一脸警惕地看著杰克。
当看清来人是杰克时，罗杰斯脸上的紧张才稍稍褪去，但那双精明的眼睛里，依然充满了戒备。
“是你啊，克劳福德家的小子。”罗杰斯沙哑著嗓子说道，目光在杰克和他的马背上来回扫视，最后落在了那个鼓鼓囊囊的帆布包上，“你这是……要去哪儿？”
“去下游办点事。”杰克含糊地回答，同时翻身下马，牵著老贝茜走到河边，让它喝点水。
他看了一眼地上那头已经开始有些浮肿的死牛，状似隨意地问道：“你的牛……这是怎么了？”
一提到牛，罗杰斯的脸色顿时变得难看起来，像是吃了苍蝇一样。
“还能怎么了？病死的！”他没好气地说道，“前几天还好好的，突然就不吃东西了，请了兽医也看不出个所以然，今天早上就断气了。真是倒霉透了！”
杰克蹲下身，仔细看了看那头牛。牛的嘴角还残留著一些白色的泡沫，眼睛浑浊，腹部鼓胀。他前世的经验告诉他，这不像是普通的疾病。
“能让我看看吗？”杰克问道。
罗杰斯狐疑地看了他一眼：“你看？你看得懂吗？”
“以前跟我父亲学过一点。”杰克平静地回答。
罗杰斯撇了撇嘴，显然不信。但在他看来，这牛反正是死了，让这小子看看也无妨。他挥了挥手，示意杰克自便。
杰克戴上隨身携带的布手套，小心地扒开牛的嘴巴，一股恶臭扑面而来。他皱了皱眉，仔细检查了一下牛的口腔和牙齦，又按了按牛的腹部。
片刻后，他站起身，摘下手套。
“怎么样？看出什么门道了？”罗杰斯带著一丝嘲讽的语气问道。
“它不是病死的。”杰克缓缓说道。
“不是病死的？那是怎么死的？难不成还是自杀的？”罗杰斯嗤笑一声。
“是中毒。”杰克一字一句地说道。
“中毒？”罗杰斯愣住了，脸上的嘲笑瞬间凝固，“你胡说八道什么！我的牛一直在牧场里吃草，怎么可能中毒！”
“你仔细想想，最近这几天，它有没有吃过什么不一样的东西？”杰克没有理会他的激动，而是冷静地引导他回忆。
罗杰斯皱著眉头，努力回想著。突然，他像想起了什么，脸色一变。
“前几天……我为了省点草料，把它赶到了牧场东边那片靠近沼泽的草地……”他喃喃自语道，“那里的草长得特別茂盛……”
“这就对了。”杰克指了指不远处一片看起来绿油油的植物，“那种植物叫水芹，牛吃了就会中毒。症状就是口吐白沫，腹部鼓胀，几个小时內就会死亡。”
罗杰斯顺著杰克手指的方向看去，脸色变得煞白。他虽然不认识什么水芹，但那片草地，正是他前几天放牛的地方。
他呆呆地看著地上的死牛，又看了看杰克，眼神里充满了震惊和不敢相信。这个一直被他看不起的穷小子，居然只看了几眼，就准確地说出了牛的死因！
这怎么可能？
“你……你怎么会知道这些？”罗杰斯的声音有些发乾。
“我说了，跟我父亲学的。”杰克把功劳推给了已经去世的老克劳福德。
罗杰斯沉默了，他看著杰克那张平静的脸，心里翻江倒海。他一直以为杰克只是个运气好的毛头小子，现在看来，自己完全看走眼了。这个年轻人，远比他想像的要深沉得多。
他忽然想起了那天在老汉克家门口，杰克用五美元买下小马后，自己那个意味深长的笑容。当时，他以为自己看透了杰克，认为杰克只是碰巧识货。现在他才明白，或许，被看透的人是自己。
“原来是这样……原来是这样……”罗杰斯失魂落魄地蹲在地上，看著自己的牛，心疼得直抽抽。这可是一头能產奶的母牛，就这么没了，损失大了。
杰克看著他那副样子，心里没什么同情。这傢伙想占別人便宜，结果自己吃了大亏，也算是报应。
他不想再在这里浪费时间，便牵起老贝茜的韁绳，准备离开。
“等一下！”罗杰斯突然喊住了他。
杰克回过头，看著他。
罗杰斯站起身，犹豫了片刻，最后像是下定了什么决心，从怀里掏出一个脏兮兮的布袋，从里面数出几枚硬幣，递向杰克。
“这个……给你。谢谢你告诉我牛的死因，不然我还蒙在鼓里。”
杰克看著他手里的几枚硬幣，大概也就几十美分。让这个吝嗇鬼主动掏钱，简直比太阳从西边出来还稀奇。
他摇了摇头：“不用了。”
他帮罗杰斯，只是为了接下来的问题做铺垫。
看到杰克拒绝，罗杰斯反而更过意不去了，坚持要把钱塞给他。
“拿著吧，这是你应得的。”
杰克推开他的手，平静地说道：“我不要你的钱。我只想问你一件事。”
罗杰斯愣了一下：“什么事？”
“菲茨威廉的交易站，是不是就在前面的三岔河口？”杰克终於问出了自己的问题。
听到“菲茨威廉”这个名字，罗杰斯的眼神瞬间变得警惕起来，就像一只被踩了尾巴的猫。
他上下打量著杰克，沙哑著嗓子问道：“你问这个干什么？你也要去那里卖东西？”