第36章 活下去
世界回来了。
声音回来了——自己粗重的喘息，远处的鸟叫声，夜风吹过院墙的呜咽。
触觉回来了——手里握著的刀柄，黏糊糊的血，额头上……的汗？
埃特纳下意识地抬手，摸了摸自己的额头。
光滑。完整。皮肤下面是坚硬的颅骨。
没有弹孔。没有爆开的血洞。没有脑浆。
只有一手冰凉的汗。
为什么？
他愣住了。
身后传来一声压抑的痛哼。
很轻，短促，像是有人咬住了嘴唇但还是没忍住。
是女人的声音。
露娜？
埃特纳的思绪被拉回现实。他抬头——
看到壮汉站在五步开外，一动不动。
那个姿势既不是警戒的姿势，不也是准备攻击的架势。他就那么站著，双腿微张，手里的刀垂在身侧，眼睛望著埃特纳的方向，但眼神是散的、空的。好像觉得胜局已定，接下来只要欣赏敌人的死相就足够了。
整个人像是突然被抽走了灵魂。
不只是他。
三步外的矮子也一样。握著匕首，身体略往后仰，似乎是想要防御，但此刻却僵在半途，像一尊拙劣的泥塑。
他们的表情……也很怪。
壮汉的嘴角甚至还掛著一丝笑——那是期待看到埃特纳被爆头时残忍的快意。但此刻那笑容凝固在脸上，眼睛里的光却没了，只剩下茫然的呆滯。
矮子则是半张著嘴，似乎想喊什么，但声音卡在喉咙里。
他们一动不动，並且毫无防备。
破绽大得像个敞开的大门。
埃特纳没时间思考。
身体先於意识动了。
他衝上去——三步並作两步，脚掌蹬地，尘土扬起。右手握紧刀，手臂后拉，蓄力，然后向前猛刺！
目標是壮汉的胸膛。心口的位置。
刀尖穿过衣服。
切入皮肉。
继续深入——
等等。
不对。
手感不对。
刀明明已经没入至少三寸，但手上传来的感觉……很空。不是刺入肉体的那种阻力感，也没有碰到骨头的顿挫感。
像是刺进了空气里。
更奇怪的是，埃特纳感觉自己明明就站在这里，站在壮汉面前，手里的刀插在他胸口，但同时又觉得……离这一切很远。
非常远。
仿佛隔著厚厚的玻璃在看一场默剧。能看见动作，但听不见声音；能看见刀进出，但感觉不到触碰；能看见壮汉的脸，但捕捉不到他的呼吸。
这种剥离感让他一阵眩晕。
一个念头，毫无徵兆地闪过。
像黑暗中划亮的火柴。
抽刀。
埃特纳几乎是凭著本能，右手猛地后拉——
刀被拔了出来。
没有血。刀身上乾乾净净，只有之前沾染的、已经半乾涸的暗红色血跡。没有新的血，没有脂肪或组织的碎屑。
仿佛刚才那一刺，刺中的是幻影。
而就在刀离开壮汉身体的瞬间，那种剥离感消失了。
世界重新变得“实在”——脚踏实地的实感，风吹在脸上的凉意，血腥味衝进鼻腔的刺激。
一切回归。
埃特纳没有停顿。
他再次向前踏出半步，右臂肌肉绷紧，刀尖对准同一个位置——心口——狠狠捅了进去！
这次，感觉对了。
刀锋破开皮肤，切开肌肉，穿透肋骨的间隙，刺入柔软温热的臟器。阻力从刀身传来，沉甸甸的，带著生命最后的震颤。
他手腕一拧。
刀身在心臟里旋转了半圈。
然后拔出。
血喷了出来。滚烫的，鲜红的，溅在埃特纳脸上、胸前。
壮汉的身体晃了晃。
他低下头，看著自己胸前那个正在汩汩冒血的窟窿，又抬起头，看著埃特纳。
眼睛里那种茫然的呆滯消失了，取而代之的是极致的困惑、难以置信、以及……恐惧。
他张了张嘴。
“怎……么……”
声音很轻，漏气似的。
然后瞳孔散开。
砰。
他向后倒去，砸在地上，扬起一小片尘土。
“怎么可能？？”布鲁不可置信地喃喃自语道。
因为就在布鲁扣下扳机的瞬间，他看见了不可思议的一幕：
本该被爆头倒地的孩子，正站在蒂奇面前。
而蒂奇，胸口喷著血，仰天倒下。
时间对不上。
在他的感知里，上一秒子弹刚出膛，下一秒蒂奇就已经中刀了。
中间那几秒钟……去哪了？
院子里其余的人，此刻也“醒”了过来。
那种诡异的凝滯感消失了。
矮子晃了晃脑袋，像是刚从一个短暂的噩梦里惊醒。
他看见蒂奇倒在地上，胸口一个血洞，眼睛瞪得老大，已经没了气息。
看见埃特纳站在尸体旁，满脸是血，手里握著滴血的刀。
看见布鲁举著枪，枪口还在冒烟，但表情像是见了鬼。
“老……老大？”矮子喃喃道。
然后他反应过来，怪叫一声，握著匕首朝埃特纳扑过来！
毫无章法，只有一股疯劲。纯粹的被恐惧催生出的疯狂。
埃特纳侧身让开第一刺。
矮子扑得太猛，收不住势，踉蹌前冲。埃特纳伸脚把他绊倒后，没有再给他起身的机会。
他跨步上前，膝盖压住矮子的后腰，左手抓住他后脑的头髮，猛地向上一提——
露出脖子。
右手刀横拉。
嗤——
刀刃切开喉咙。气管、血管一起断开。
血喷涌而出，迅速在地上积成一滩。
矮子四肢抽搐了几下，不动了。
埃特纳站起身，气喘吁吁。
这是第三个。
他转向院门口。
那里还剩三个人：女人，安娜，布鲁。
布鲁正在飞快地重新装弹——倒火药，塞铅弹，用通条压实。他的手很稳，眼中只有拼死一搏的决心。
女人挡在他身前，手里举著那盏煤油灯。灯焰在玻璃罩里跳动，映得她脸色惨白。
安娜站在女人身后，小小的身体在发抖。她的眼睛瞪得极大，看著院子里横七竖八的尸体——胖子的，蒂奇的，现在又加上矮子的。
她突然尖叫起来。
不是之前那种装出来的、甜腻的童音。是真正的、撕心裂肺的、充满恐惧的尖叫。
“啊——！！！”
她转身，拉开门閂，推开院门，头也不回地衝进外面的黑暗里。
脚步声越来越远，消失在夜色中。
女人没跑。
她的腿在发抖。
控制不住地抖。
但她没让开。自己的弟弟就在身后。
“別……別过来！”她尖声道，声音劈了叉，“我……我有灯！我砸死你！”
她把煤油灯举高，做出投掷的姿势。
很可笑。但埃特纳笑不出来。
他看到女人眼睛里那种濒临崩溃的、孤注一掷的光。
这种人才是最危险的。
布鲁终於装好了弹。
他把通条插回腰间，举枪，抵肩。
埃特纳距离他们还有七八步。
这个距离，火枪的命中率不低。
布鲁的指尖在扳机上颤了一下。有那么一瞬间，他想转身就跑——也逃进黑夜里，逃出这个院子，逃开这个仿佛杀不死的孩子。
但腿像钉在了地上。
逃？能逃到哪里去？
在这狭小的墙里又能够逃到哪里去——和现在死在这里，有什么区別？
只有在这里干掉他。
自己和姐姐也许能够鳩占鹊巢，躲过追捕。
只有这个选择。
布鲁瞄准，手指扣下扳机。
埃特纳再次——
“加速世界”。
时间慢下。
然后，他看见了。
第二幅画面。
不是幻觉。比幻觉更真实，更具体，更……必然。
他看见布鲁扣下扳机。
看见子弹飞出，旋转，划破空气。
看见子弹击中自己的左胸——心臟偏上的位置。
看见自己身体一震，向后仰倒。
看见血从弹孔涌出，迅速染红前襟。
看见自己躺在地上，眼睛望著天空，呼吸越来越弱。
死亡。
又一次。
但这一次，埃特纳没有恐慌。
他甚至……有点明白了。
在“加速世界”里，他冷静地看著那颗子弹缓缓飞来。看著它即將穿透自己的衣服——
然后。
他“推”了一把。
不是用手而是用意识。
像推开一扇不存在的门。
那层介於“现实”与“道路”之间的薄膜，再次被突破了。
子弹穿过他的身体。
或者说，他的身体已经和子弹不在同一个世界中，自然无法发生接触。
时间恢復流动。
布鲁愣住了。
这么近的距离，他还瞄准了目標更大的胸口，子弹绝对能够打中才是。
但那个孩子……还站著。
毫髮无伤。
他甚至还在往前走。
一步。两步。
三步。
已经进入五步之內。
布鲁终於慌了。他手忙脚乱地想再次装弹，但埃特纳不会再给他时间。
埃特纳拼尽全身最后的力气加速前冲！
布鲁下意识地把枪横过来，想当棍子砸。
太慢了。
埃特纳矮身，躲过横扫的枪托，同时刀锋上挑——
刺入布鲁的喉咙。
刀尖从颈后穿出。
布鲁身体僵住。他手里的枪“啪嗒”掉在地上。他低头，看著插在自己喉咙里的刀柄，张嘴想说什么，但只发出“嗬嗬”的漏气声。
血从嘴角流出来。
埃特纳拔出刀来又捅进他的心口。
再拔出。
布鲁向后倒去，眼睛还睁著，望著夜空。
这一切都发生在电光石火之间。
女人看到这一幕失声尖叫起来。
她把手中的煤油灯狠狠砸向埃特纳的脑袋！
虽然她根本没有瞄准，但距离太近，根本砸不空！
灯在空中旋转著飞来，玻璃罩里的火苗拉出一条晃动的光尾。
埃特纳想躲。
但身体……太累了。
四肢像灌了铅。脑袋里也像有无数根针在扎，每一次呼吸都带著太阳穴的抽痛。能力使用过度带来的透支感，像潮水般淹没了他。
他看见了第三幅画面。
很短，一闪而逝。
煤油灯砸中他的头。玻璃碎裂，煤油泼洒，火焰瞬间爬满他的头髮和脸。
女人趁机扑上来，把他压倒，双手掐住他的脖子。
他在火焰和窒息中挣扎，最后和女人一起被烧死，同归於尽。
不。
埃特纳咬紧牙关。
意识再次突破那层膜。
世界剥离。
煤油灯穿过他——或者更准確地说，是“他被煤油灯砸中的那段时间”被刪除了！
灯飞过他原本头颅的位置，继续向前，砸在后面的柴草堆上。
哗啦！
玻璃碎裂。
煤油泼洒出来，淋在乾燥的柴草上。
火焰碰触煤油的瞬间——
轰！
火苗窜起，迅速蔓延。柴草堆被点燃，火舌向上舔舐，很快吞没了小半个柴垛。
热浪扑面而来。
埃特纳的能力停止。
现实回归。
女人已经扑到了面前——她没看见煤油灯“穿过”埃特纳的诡异景象。
在她的感知里，灯脱手飞出，然后——埃特纳还在原地。灯砸在了后面的柴草堆上。
中间发生了什么？她不知道。脑子里仿佛有一段空白。
但她没时间细想。
她扑了上去，把埃特纳压倒在地，双手死死掐住他的脖子！
后背撞上坚硬的地面，埃特纳闷哼一声。
女人的手指像铁钳，指甲陷进皮肤里。
埃特纳只觉窒息感瞬间涌上来。
他眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。
埃特纳挣扎，踢腿，但女人的体重压著他，这个时候她的力量大得不像个女人。
他右手虽然还握著刀，但手臂也被女人用身体压住，抽不出来。
埃特纳肺里的空气越来越少，视线边缘开始出现闪烁的黑点。
“加速世界”——
他下意识地想再次使用能力。
但脑袋里炸开剧痛！像有根烧红的铁棍从太阳穴捅进去，在脑浆里搅动。
能力到极限了。
用不了了。
要死。
死在这个女人手里？
开什么玩笑——
埃特纳喉咙里挤出嗬嗬的声音，左手拼命去扳女人的手指，右手则用尽全身力气，一点点、一点点地从身体和地面之间的缝隙里抽出来。
女人发现了他的意图，身体更用力地往下压。
但晚了。
埃特纳的右手终於抽出了一半。
刀尖向上。
然后，用尽最后的力气，向上一捅！
噗嗤。
刀身没入女人的腹部。
很深。
女人身体一震。
掐著埃特纳脖子的手鬆了一瞬。
埃特纳趁机大口吸气，同时右手握紧刀柄，在女人肚子里狠狠一搅！
“啊——！！！”
女人惨叫起来。
手上的力道彻底鬆了。
她低头，看著插在自己腹部的刀，又抬头，看著埃特纳。
眼神从疯狂，变成茫然，最后变成一片空洞。
血从她嘴角涌出来。
她歪向一边，倒在地上，不动了。
埃特纳躺在地上，大口大口地喘气。
脖子火辣辣地疼，喉咙里全是血腥味。
他想起身，但四肢软得像是没了骨头。
他勉强侧过头。
只见柴草堆的火已经烧得更大了——刚才那盏煤油灯正好砸在上面，煤油泼洒，火焰迅速蔓延。
火舌正向他这边舔舐过来。距离他躺的位置，只有不到三尺。
热浪扑在脸上，带著灼人的温度。
更糟的是——他躺著的这片地面，还散落著一些乾燥的草叶和细枝。
火焰蔓延过来，首先点燃了这些。
一小簇火苗，窜到了他的左肩附近。
然后，顺著他的脖子，爬上了他的左脸颊。
剧痛。
像烧红的烙铁直接按在皮肤上。
埃特纳想抬手拍灭，但手臂抬不起来。
他想翻身，滚离火焰，但身体动弹不得。
火焰继续蔓延。
从左脸颊，延伸到左耳，再到左侧的太阳穴。
皮肤在高温下发出细微的“滋滋”声。
焦臭的气味钻进鼻腔。
接著，火焰爬上了他的喉咙。
颈部的皮肤更薄，痛感更尖锐。
他能感觉到火焰在灼烧他的喉结，灼烧颈侧的动脉。
呼吸开始变得困难——高温气体已经灼伤了气管。
他只能儘量偏头，离火源远些，让火焰慢点灼烧。
夜已经深了。云层不知何时散开，露出墨蓝色的天幕。
繁星。无数颗，密密麻麻，像撒在黑丝绒上的碎钻。一条模糊的银河横贯天际，淡淡的光带温柔地流淌。
很美。
比他前世在城市里看到的任何夜空都美。
火焰在他周围燃烧，橘红色的光映亮了近处的草地、尸体、血跡。跳动的火苗给这幅星空夜景增添了动態的光影，诡异地绚丽。
但这美丽正在杀死他。
就在这时——
他听到了声音。
除了火焰燃烧的噼啪声，风呼啸声，还有一种……拖拽声。
沉重的、缓慢的、一下一下的拖拽声。
像是有人在地上爬。
很艰难地爬。
埃特纳勉强转动脖颈，看向声音来源。
他看到了露娜。
露娜在不远处。
她侧躺在地上，左手捂著腹部，右手撑著地面，正一点一点地，向他这里挪动。
每挪一寸，她身体就颤抖一下。
她的脸上毫无血色，嘴唇白得像纸。额头上全是冷汗，头髮黏在脸颊上。
她的腹部——羊毛衫被血浸透了很大一片。深红色，还在缓慢地扩散。
埃特纳想起来了。
第一枪。
布鲁开的第一枪，被他用能力躲过了。
但子弹……没有消失。
它飞向了自己身后。
击中了露娜。
露娜爬得很慢。
每一次手臂前伸，每一次腰腹用力，都让她痛苦地皱紧眉头。血从她指缝间渗出来，滴在地上，拖出一条断续的血痕。
但她没停。
眼睛一直看著埃特纳。
看著他脸上燃烧的火焰，看著他脖子上跳动的火苗。
距离一点一点缩短。
火焰已经烧到了埃特纳的左半边脸。
皮肤开始起泡、焦黑。
左眼完全睁不开了。
喉咙处的火焰烧得更旺，颈部的皮肤变得脆弱，每一次呼吸都带著灼痛。
三步。
两步。
露娜终於爬到了埃特纳身边。
“小埃特。”
露娜开口。声音很轻，很哑。
她伸出右手——那只沾满了血和泥土的手，颤巍巍地，抚上埃特纳燃烧的脸。
然后，用力一抹。
手上的血涂在埃特纳脸上、脖子上。
血是温的。
血碰到火焰的瞬间，发出“嗤”的轻响。
火苗……没有完全熄灭，但小了一些。
露娜的手在颤抖。她再次抹过，用掌心压住埃特纳左脸上燃烧最厉害的地方。
皮肤烧灼的疼痛混合著血液的黏腻感。
火焰终於熄灭了。
但留下的伤害已经造成。
左脸大部分皮肤严重烧伤，从颧骨到下頜，一片焦黑和水泡混合的惨状。左眼皮肿胀，几乎封住了眼睛。
颈部前侧，喉结周围，皮肤同样烧伤严重。
露娜虚弱地笑了笑。
她收回手，再次撑住地面，然后用尽全身力气，开始拖埃特纳。
她抓住埃特纳的一只胳膊，身体向后仰，脚蹬著地面，一点一点地，把他从火焰旁边拉开。
这个过程很慢。
埃特纳能感觉到自己的身体摩擦地面，能听到露娜粗重到可怕的喘息。
她能拖动他，本身就是奇蹟。
一个腹部中弹、失血过多的女人，拖著一个半大的少年，在坑洼不平的地面上移动。
每一寸，都靠意志在撑。
他们穿过了女人的尸体。
穿过了布鲁的尸体。
穿过了院子中央，那片被血浸透的泥地。
然后，他们来到了桑德的尸体旁。
露娜停了一下。
很短的一下。
她看著桑德。看著丈夫安静躺在地上的样子，看著那张熟悉的脸，看著那片触目惊心的血泊。
她的眼眶红了。
眼泪涌出来，混著脸上的血和汗，往下淌。
但她没哭出声。
只是嘴唇颤抖著，用几乎听不见的声音说了一句：
“对不起……桑德。”
然后，她继续拖。
从桑德身边过去。
布希的尸体在院门口。
露娜也看到了。
她又停了一下。
更短。
然后继续。
没有言语。所有的悲痛，都被压在喉咙深处，变成更用力的拖拽。
终於，他们穿过了院门，来到了外面的小坡上。
身后的房子已经完全烧起来了。
火焰从门窗里喷吐出来，舔舐著夜空。木结构在高温下发出呻吟般的爆裂声，屋顶开始塌陷，火星四溅。
热浪从背后扑来，卷著菸灰和焦糊味。
露娜把埃特纳拖到坡顶，自己终於撑不住了。
她瘫倒在地，胸口剧烈起伏，呼吸破碎得不成样子。
腹部的血，已经把身下的草地染红了一片。
她侧过身，看著埃特纳。
然后，用最后一点力气，把他拉进怀里。
紧紧的。
像很多年前，他刚出生时那样。
露娜低下头，脸贴近埃特纳的脸。
她的目光落在他左脸上——那片焦黑、水泡、皮肉模糊的烧伤。
落在他颈部——同样惨不忍睹的灼伤。
眼泪从她眼眶里滚落，滴在埃特纳完好的右脸上。
“小埃特。”
她又叫了一声。
埃特纳想回应。但喉咙烧伤严重，发不出声音。连吞咽的动作都带来撕裂般的疼痛。
“你要活下去。”
露娜轻声说。
声音很柔，像夜风。
“活得长长久久的。”
她笑了笑。
笑容里有泪水，有不舍，有无限的爱。
然后——
她用尽最后的力气，抱住埃特纳，向坡下一滚！
天旋地转。
世界在翻滚。星空、火光、地面、草丛，所有的景象混在一起，变成模糊的色块。
身体撞到石头，碾过草梗，擦过泥土。
露娜始终抱著他。用身体护著他。
埃特纳能感觉到她的手臂箍得很紧，能听到她压抑的闷哼——每一次撞击带来的痛苦。
不知滚了多少圈。
终於，停了。
他们停在了坡底。
一片柔软的草甸上。
露娜的手臂鬆开了。
埃特纳从她怀里滚出来，侧躺在草地上。
他费力地转过头。
看到露娜躺在旁边，一动不动。
她的眼睛还睁著，望著他的方向。
但瞳孔里的光，正在一点点散去。
血。到处都是血。从她腹部涌出来，浸透了衣服，染红了身下的草地。
她的脸在月光下白得像雪。
嘴唇微微张著，似乎还想说什么。
但最终，什么声音也没发出。
只是那样望著他。
直到最后一点光，也熄灭了。
埃特纳躺在那里。
看著露娜失去生气的脸。
看著坡顶上方，那个燃烧著的家——火焰已经吞没了屋顶，木樑在火光中坍塌，火星升上夜空，像一场无声的葬礼。
火光照亮了半个山坡。
也照亮了露娜染血的面容。
安静。
美丽。
残酷。
这是他失去意识前，眼中最后的画面。
（第一卷·星火之初·完）
声音回来了——自己粗重的喘息，远处的鸟叫声，夜风吹过院墙的呜咽。
触觉回来了——手里握著的刀柄，黏糊糊的血，额头上……的汗？
埃特纳下意识地抬手，摸了摸自己的额头。
光滑。完整。皮肤下面是坚硬的颅骨。
没有弹孔。没有爆开的血洞。没有脑浆。
只有一手冰凉的汗。
为什么？
他愣住了。
身后传来一声压抑的痛哼。
很轻，短促，像是有人咬住了嘴唇但还是没忍住。
是女人的声音。
露娜？
埃特纳的思绪被拉回现实。他抬头——
看到壮汉站在五步开外，一动不动。
那个姿势既不是警戒的姿势，不也是准备攻击的架势。他就那么站著，双腿微张，手里的刀垂在身侧，眼睛望著埃特纳的方向，但眼神是散的、空的。好像觉得胜局已定，接下来只要欣赏敌人的死相就足够了。
整个人像是突然被抽走了灵魂。
不只是他。
三步外的矮子也一样。握著匕首，身体略往后仰，似乎是想要防御，但此刻却僵在半途，像一尊拙劣的泥塑。
他们的表情……也很怪。
壮汉的嘴角甚至还掛著一丝笑——那是期待看到埃特纳被爆头时残忍的快意。但此刻那笑容凝固在脸上，眼睛里的光却没了，只剩下茫然的呆滯。
矮子则是半张著嘴，似乎想喊什么，但声音卡在喉咙里。
他们一动不动，並且毫无防备。
破绽大得像个敞开的大门。
埃特纳没时间思考。
身体先於意识动了。
他衝上去——三步並作两步，脚掌蹬地，尘土扬起。右手握紧刀，手臂后拉，蓄力，然后向前猛刺！
目標是壮汉的胸膛。心口的位置。
刀尖穿过衣服。
切入皮肉。
继续深入——
等等。
不对。
手感不对。
刀明明已经没入至少三寸，但手上传来的感觉……很空。不是刺入肉体的那种阻力感，也没有碰到骨头的顿挫感。
像是刺进了空气里。
更奇怪的是，埃特纳感觉自己明明就站在这里，站在壮汉面前，手里的刀插在他胸口，但同时又觉得……离这一切很远。
非常远。
仿佛隔著厚厚的玻璃在看一场默剧。能看见动作，但听不见声音；能看见刀进出，但感觉不到触碰；能看见壮汉的脸，但捕捉不到他的呼吸。
这种剥离感让他一阵眩晕。
一个念头，毫无徵兆地闪过。
像黑暗中划亮的火柴。
抽刀。
埃特纳几乎是凭著本能，右手猛地后拉——
刀被拔了出来。
没有血。刀身上乾乾净净，只有之前沾染的、已经半乾涸的暗红色血跡。没有新的血，没有脂肪或组织的碎屑。
仿佛刚才那一刺，刺中的是幻影。
而就在刀离开壮汉身体的瞬间，那种剥离感消失了。
世界重新变得“实在”——脚踏实地的实感，风吹在脸上的凉意，血腥味衝进鼻腔的刺激。
一切回归。
埃特纳没有停顿。
他再次向前踏出半步，右臂肌肉绷紧，刀尖对准同一个位置——心口——狠狠捅了进去！
这次，感觉对了。
刀锋破开皮肤，切开肌肉，穿透肋骨的间隙，刺入柔软温热的臟器。阻力从刀身传来，沉甸甸的，带著生命最后的震颤。
他手腕一拧。
刀身在心臟里旋转了半圈。
然后拔出。
血喷了出来。滚烫的，鲜红的，溅在埃特纳脸上、胸前。
壮汉的身体晃了晃。
他低下头，看著自己胸前那个正在汩汩冒血的窟窿，又抬起头，看著埃特纳。
眼睛里那种茫然的呆滯消失了，取而代之的是极致的困惑、难以置信、以及……恐惧。
他张了张嘴。
“怎……么……”
声音很轻，漏气似的。
然后瞳孔散开。
砰。
他向后倒去，砸在地上，扬起一小片尘土。
“怎么可能？？”布鲁不可置信地喃喃自语道。
因为就在布鲁扣下扳机的瞬间，他看见了不可思议的一幕：
本该被爆头倒地的孩子，正站在蒂奇面前。
而蒂奇，胸口喷著血，仰天倒下。
时间对不上。
在他的感知里，上一秒子弹刚出膛，下一秒蒂奇就已经中刀了。
中间那几秒钟……去哪了？
院子里其余的人，此刻也“醒”了过来。
那种诡异的凝滯感消失了。
矮子晃了晃脑袋，像是刚从一个短暂的噩梦里惊醒。
他看见蒂奇倒在地上，胸口一个血洞，眼睛瞪得老大，已经没了气息。
看见埃特纳站在尸体旁，满脸是血，手里握著滴血的刀。
看见布鲁举著枪，枪口还在冒烟，但表情像是见了鬼。
“老……老大？”矮子喃喃道。
然后他反应过来，怪叫一声，握著匕首朝埃特纳扑过来！
毫无章法，只有一股疯劲。纯粹的被恐惧催生出的疯狂。
埃特纳侧身让开第一刺。
矮子扑得太猛，收不住势，踉蹌前冲。埃特纳伸脚把他绊倒后，没有再给他起身的机会。
他跨步上前，膝盖压住矮子的后腰，左手抓住他后脑的头髮，猛地向上一提——
露出脖子。
右手刀横拉。
嗤——
刀刃切开喉咙。气管、血管一起断开。
血喷涌而出，迅速在地上积成一滩。
矮子四肢抽搐了几下，不动了。
埃特纳站起身，气喘吁吁。
这是第三个。
他转向院门口。
那里还剩三个人：女人，安娜，布鲁。
布鲁正在飞快地重新装弹——倒火药，塞铅弹，用通条压实。他的手很稳，眼中只有拼死一搏的决心。
女人挡在他身前，手里举著那盏煤油灯。灯焰在玻璃罩里跳动，映得她脸色惨白。
安娜站在女人身后，小小的身体在发抖。她的眼睛瞪得极大，看著院子里横七竖八的尸体——胖子的，蒂奇的，现在又加上矮子的。
她突然尖叫起来。
不是之前那种装出来的、甜腻的童音。是真正的、撕心裂肺的、充满恐惧的尖叫。
“啊——！！！”
她转身，拉开门閂，推开院门，头也不回地衝进外面的黑暗里。
脚步声越来越远，消失在夜色中。
女人没跑。
她的腿在发抖。
控制不住地抖。
但她没让开。自己的弟弟就在身后。
“別……別过来！”她尖声道，声音劈了叉，“我……我有灯！我砸死你！”
她把煤油灯举高，做出投掷的姿势。
很可笑。但埃特纳笑不出来。
他看到女人眼睛里那种濒临崩溃的、孤注一掷的光。
这种人才是最危险的。
布鲁终於装好了弹。
他把通条插回腰间，举枪，抵肩。
埃特纳距离他们还有七八步。
这个距离，火枪的命中率不低。
布鲁的指尖在扳机上颤了一下。有那么一瞬间，他想转身就跑——也逃进黑夜里，逃出这个院子，逃开这个仿佛杀不死的孩子。
但腿像钉在了地上。
逃？能逃到哪里去？
在这狭小的墙里又能够逃到哪里去——和现在死在这里，有什么区別？
只有在这里干掉他。
自己和姐姐也许能够鳩占鹊巢，躲过追捕。
只有这个选择。
布鲁瞄准，手指扣下扳机。
埃特纳再次——
“加速世界”。
时间慢下。
然后，他看见了。
第二幅画面。
不是幻觉。比幻觉更真实，更具体，更……必然。
他看见布鲁扣下扳机。
看见子弹飞出，旋转，划破空气。
看见子弹击中自己的左胸——心臟偏上的位置。
看见自己身体一震，向后仰倒。
看见血从弹孔涌出，迅速染红前襟。
看见自己躺在地上，眼睛望著天空，呼吸越来越弱。
死亡。
又一次。
但这一次，埃特纳没有恐慌。
他甚至……有点明白了。
在“加速世界”里，他冷静地看著那颗子弹缓缓飞来。看著它即將穿透自己的衣服——
然后。
他“推”了一把。
不是用手而是用意识。
像推开一扇不存在的门。
那层介於“现实”与“道路”之间的薄膜，再次被突破了。
子弹穿过他的身体。
或者说，他的身体已经和子弹不在同一个世界中，自然无法发生接触。
时间恢復流动。
布鲁愣住了。
这么近的距离，他还瞄准了目標更大的胸口，子弹绝对能够打中才是。
但那个孩子……还站著。
毫髮无伤。
他甚至还在往前走。
一步。两步。
三步。
已经进入五步之內。
布鲁终於慌了。他手忙脚乱地想再次装弹，但埃特纳不会再给他时间。
埃特纳拼尽全身最后的力气加速前冲！
布鲁下意识地把枪横过来，想当棍子砸。
太慢了。
埃特纳矮身，躲过横扫的枪托，同时刀锋上挑——
刺入布鲁的喉咙。
刀尖从颈后穿出。
布鲁身体僵住。他手里的枪“啪嗒”掉在地上。他低头，看著插在自己喉咙里的刀柄，张嘴想说什么，但只发出“嗬嗬”的漏气声。
血从嘴角流出来。
埃特纳拔出刀来又捅进他的心口。
再拔出。
布鲁向后倒去，眼睛还睁著，望著夜空。
这一切都发生在电光石火之间。
女人看到这一幕失声尖叫起来。
她把手中的煤油灯狠狠砸向埃特纳的脑袋！
虽然她根本没有瞄准，但距离太近，根本砸不空！
灯在空中旋转著飞来，玻璃罩里的火苗拉出一条晃动的光尾。
埃特纳想躲。
但身体……太累了。
四肢像灌了铅。脑袋里也像有无数根针在扎，每一次呼吸都带著太阳穴的抽痛。能力使用过度带来的透支感，像潮水般淹没了他。
他看见了第三幅画面。
很短，一闪而逝。
煤油灯砸中他的头。玻璃碎裂，煤油泼洒，火焰瞬间爬满他的头髮和脸。
女人趁机扑上来，把他压倒，双手掐住他的脖子。
他在火焰和窒息中挣扎，最后和女人一起被烧死，同归於尽。
不。
埃特纳咬紧牙关。
意识再次突破那层膜。
世界剥离。
煤油灯穿过他——或者更准確地说，是“他被煤油灯砸中的那段时间”被刪除了！
灯飞过他原本头颅的位置，继续向前，砸在后面的柴草堆上。
哗啦！
玻璃碎裂。
煤油泼洒出来，淋在乾燥的柴草上。
火焰碰触煤油的瞬间——
轰！
火苗窜起，迅速蔓延。柴草堆被点燃，火舌向上舔舐，很快吞没了小半个柴垛。
热浪扑面而来。
埃特纳的能力停止。
现实回归。
女人已经扑到了面前——她没看见煤油灯“穿过”埃特纳的诡异景象。
在她的感知里，灯脱手飞出，然后——埃特纳还在原地。灯砸在了后面的柴草堆上。
中间发生了什么？她不知道。脑子里仿佛有一段空白。
但她没时间细想。
她扑了上去，把埃特纳压倒在地，双手死死掐住他的脖子！
后背撞上坚硬的地面，埃特纳闷哼一声。
女人的手指像铁钳，指甲陷进皮肤里。
埃特纳只觉窒息感瞬间涌上来。
他眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。
埃特纳挣扎，踢腿，但女人的体重压著他，这个时候她的力量大得不像个女人。
他右手虽然还握著刀，但手臂也被女人用身体压住，抽不出来。
埃特纳肺里的空气越来越少，视线边缘开始出现闪烁的黑点。
“加速世界”——
他下意识地想再次使用能力。
但脑袋里炸开剧痛！像有根烧红的铁棍从太阳穴捅进去，在脑浆里搅动。
能力到极限了。
用不了了。
要死。
死在这个女人手里？
开什么玩笑——
埃特纳喉咙里挤出嗬嗬的声音，左手拼命去扳女人的手指，右手则用尽全身力气，一点点、一点点地从身体和地面之间的缝隙里抽出来。
女人发现了他的意图，身体更用力地往下压。
但晚了。
埃特纳的右手终於抽出了一半。
刀尖向上。
然后，用尽最后的力气，向上一捅！
噗嗤。
刀身没入女人的腹部。
很深。
女人身体一震。
掐著埃特纳脖子的手鬆了一瞬。
埃特纳趁机大口吸气，同时右手握紧刀柄，在女人肚子里狠狠一搅！
“啊——！！！”
女人惨叫起来。
手上的力道彻底鬆了。
她低头，看著插在自己腹部的刀，又抬头，看著埃特纳。
眼神从疯狂，变成茫然，最后变成一片空洞。
血从她嘴角涌出来。
她歪向一边，倒在地上，不动了。
埃特纳躺在地上，大口大口地喘气。
脖子火辣辣地疼，喉咙里全是血腥味。
他想起身，但四肢软得像是没了骨头。
他勉强侧过头。
只见柴草堆的火已经烧得更大了——刚才那盏煤油灯正好砸在上面，煤油泼洒，火焰迅速蔓延。
火舌正向他这边舔舐过来。距离他躺的位置，只有不到三尺。
热浪扑在脸上，带著灼人的温度。
更糟的是——他躺著的这片地面，还散落著一些乾燥的草叶和细枝。
火焰蔓延过来，首先点燃了这些。
一小簇火苗，窜到了他的左肩附近。
然后，顺著他的脖子，爬上了他的左脸颊。
剧痛。
像烧红的烙铁直接按在皮肤上。
埃特纳想抬手拍灭，但手臂抬不起来。
他想翻身，滚离火焰，但身体动弹不得。
火焰继续蔓延。
从左脸颊，延伸到左耳，再到左侧的太阳穴。
皮肤在高温下发出细微的“滋滋”声。
焦臭的气味钻进鼻腔。
接著，火焰爬上了他的喉咙。
颈部的皮肤更薄，痛感更尖锐。
他能感觉到火焰在灼烧他的喉结，灼烧颈侧的动脉。
呼吸开始变得困难——高温气体已经灼伤了气管。
他只能儘量偏头，离火源远些，让火焰慢点灼烧。
夜已经深了。云层不知何时散开，露出墨蓝色的天幕。
繁星。无数颗，密密麻麻，像撒在黑丝绒上的碎钻。一条模糊的银河横贯天际，淡淡的光带温柔地流淌。
很美。
比他前世在城市里看到的任何夜空都美。
火焰在他周围燃烧，橘红色的光映亮了近处的草地、尸体、血跡。跳动的火苗给这幅星空夜景增添了动態的光影，诡异地绚丽。
但这美丽正在杀死他。
就在这时——
他听到了声音。
除了火焰燃烧的噼啪声，风呼啸声，还有一种……拖拽声。
沉重的、缓慢的、一下一下的拖拽声。
像是有人在地上爬。
很艰难地爬。
埃特纳勉强转动脖颈，看向声音来源。
他看到了露娜。
露娜在不远处。
她侧躺在地上，左手捂著腹部，右手撑著地面，正一点一点地，向他这里挪动。
每挪一寸，她身体就颤抖一下。
她的脸上毫无血色，嘴唇白得像纸。额头上全是冷汗，头髮黏在脸颊上。
她的腹部——羊毛衫被血浸透了很大一片。深红色，还在缓慢地扩散。
埃特纳想起来了。
第一枪。
布鲁开的第一枪，被他用能力躲过了。
但子弹……没有消失。
它飞向了自己身后。
击中了露娜。
露娜爬得很慢。
每一次手臂前伸，每一次腰腹用力，都让她痛苦地皱紧眉头。血从她指缝间渗出来，滴在地上，拖出一条断续的血痕。
但她没停。
眼睛一直看著埃特纳。
看著他脸上燃烧的火焰，看著他脖子上跳动的火苗。
距离一点一点缩短。
火焰已经烧到了埃特纳的左半边脸。
皮肤开始起泡、焦黑。
左眼完全睁不开了。
喉咙处的火焰烧得更旺，颈部的皮肤变得脆弱，每一次呼吸都带著灼痛。
三步。
两步。
露娜终於爬到了埃特纳身边。
“小埃特。”
露娜开口。声音很轻，很哑。
她伸出右手——那只沾满了血和泥土的手，颤巍巍地，抚上埃特纳燃烧的脸。
然后，用力一抹。
手上的血涂在埃特纳脸上、脖子上。
血是温的。
血碰到火焰的瞬间，发出“嗤”的轻响。
火苗……没有完全熄灭，但小了一些。
露娜的手在颤抖。她再次抹过，用掌心压住埃特纳左脸上燃烧最厉害的地方。
皮肤烧灼的疼痛混合著血液的黏腻感。
火焰终於熄灭了。
但留下的伤害已经造成。
左脸大部分皮肤严重烧伤，从颧骨到下頜，一片焦黑和水泡混合的惨状。左眼皮肿胀，几乎封住了眼睛。
颈部前侧，喉结周围，皮肤同样烧伤严重。
露娜虚弱地笑了笑。
她收回手，再次撑住地面，然后用尽全身力气，开始拖埃特纳。
她抓住埃特纳的一只胳膊，身体向后仰，脚蹬著地面，一点一点地，把他从火焰旁边拉开。
这个过程很慢。
埃特纳能感觉到自己的身体摩擦地面，能听到露娜粗重到可怕的喘息。
她能拖动他，本身就是奇蹟。
一个腹部中弹、失血过多的女人，拖著一个半大的少年，在坑洼不平的地面上移动。
每一寸，都靠意志在撑。
他们穿过了女人的尸体。
穿过了布鲁的尸体。
穿过了院子中央，那片被血浸透的泥地。
然后，他们来到了桑德的尸体旁。
露娜停了一下。
很短的一下。
她看著桑德。看著丈夫安静躺在地上的样子，看著那张熟悉的脸，看著那片触目惊心的血泊。
她的眼眶红了。
眼泪涌出来，混著脸上的血和汗，往下淌。
但她没哭出声。
只是嘴唇颤抖著，用几乎听不见的声音说了一句：
“对不起……桑德。”
然后，她继续拖。
从桑德身边过去。
布希的尸体在院门口。
露娜也看到了。
她又停了一下。
更短。
然后继续。
没有言语。所有的悲痛，都被压在喉咙深处，变成更用力的拖拽。
终於，他们穿过了院门，来到了外面的小坡上。
身后的房子已经完全烧起来了。
火焰从门窗里喷吐出来，舔舐著夜空。木结构在高温下发出呻吟般的爆裂声，屋顶开始塌陷，火星四溅。
热浪从背后扑来，卷著菸灰和焦糊味。
露娜把埃特纳拖到坡顶，自己终於撑不住了。
她瘫倒在地，胸口剧烈起伏，呼吸破碎得不成样子。
腹部的血，已经把身下的草地染红了一片。
她侧过身，看著埃特纳。
然后，用最后一点力气，把他拉进怀里。
紧紧的。
像很多年前，他刚出生时那样。
露娜低下头，脸贴近埃特纳的脸。
她的目光落在他左脸上——那片焦黑、水泡、皮肉模糊的烧伤。
落在他颈部——同样惨不忍睹的灼伤。
眼泪从她眼眶里滚落，滴在埃特纳完好的右脸上。
“小埃特。”
她又叫了一声。
埃特纳想回应。但喉咙烧伤严重，发不出声音。连吞咽的动作都带来撕裂般的疼痛。
“你要活下去。”
露娜轻声说。
声音很柔，像夜风。
“活得长长久久的。”
她笑了笑。
笑容里有泪水，有不舍，有无限的爱。
然后——
她用尽最后的力气，抱住埃特纳，向坡下一滚！
天旋地转。
世界在翻滚。星空、火光、地面、草丛，所有的景象混在一起，变成模糊的色块。
身体撞到石头，碾过草梗，擦过泥土。
露娜始终抱著他。用身体护著他。
埃特纳能感觉到她的手臂箍得很紧，能听到她压抑的闷哼——每一次撞击带来的痛苦。
不知滚了多少圈。
终於，停了。
他们停在了坡底。
一片柔软的草甸上。
露娜的手臂鬆开了。
埃特纳从她怀里滚出来，侧躺在草地上。
他费力地转过头。
看到露娜躺在旁边，一动不动。
她的眼睛还睁著，望著他的方向。
但瞳孔里的光，正在一点点散去。
血。到处都是血。从她腹部涌出来，浸透了衣服，染红了身下的草地。
她的脸在月光下白得像雪。
嘴唇微微张著，似乎还想说什么。
但最终，什么声音也没发出。
只是那样望著他。
直到最后一点光，也熄灭了。
埃特纳躺在那里。
看著露娜失去生气的脸。
看著坡顶上方，那个燃烧著的家——火焰已经吞没了屋顶，木樑在火光中坍塌，火星升上夜空，像一场无声的葬礼。
火光照亮了半个山坡。
也照亮了露娜染血的面容。
安静。
美丽。
残酷。
这是他失去意识前，眼中最后的画面。
（第一卷·星火之初·完）