第26章 危机四伏
“稟四位护法，此前遣往吴家庄刺杀李尘青之人……已全部折了。”
跪报的头目声线微抖，“现场並无激烈缠斗过程，我方五人中四人殞命，一人吞毒自尽。而李尘青……似未受重创。”
“哦？”
曹坤指间捻动的铁胆倏然静止，眯缝的眼瞼掀起一线，寒光迸现，“队长『鬼狼』已近圆满，余者亦非庸手，五人合击，竟拿不下一个炼劲小成……纵使他已突破至大成，也绝无可能如此轻巧！”
“废物！”朱洪將啃噬过半的兽腿狠狠砸在地上，油星四溅，“五人合围反遭尽戮，养尔等何用！”
韩童轻摇铁扇，不疾不徐道：“且慢动怒。看来我等先前皆小覷了这位吴家庄新崛之秀。北街之事，非是莽撞，实是有所依凭。他能如此利落解决五人，其实力恐怕……已不逊於寻常大成武者，甚或已触及劲力圆融之门槛，又或是身怀某种凌厉秘技。”
夜三娘舌尖轻舔唇角，眸中掠过一丝幽兴：“呵……这般年纪？倒是有趣。听闻容貌也算俊朗？”
曹坤未理会夜三娘的调笑，沉声道：“此子不除，必成心腹大患。今日他敢在北街当眾格杀我帮眾，来日便敢直犯我总坛！必须速斩，以儆效尤！”
朱洪吼叫：“那就再派人马！老子亲自带队，拧下他头颅！”
韩童摇头：“不妥。一则，接连行刺，吴家庄必严加防范，李尘青自身亦会警惕倍添。二则，帮主正闭关衝击关键境界，此时不宜与吴家庄全面开战，需暂且稳住局面。三则……据悉，吴家庄大小姐吴清瑶，以及吴镇海对此子都颇为青睞。”
曹坤冷哼：“那又如何？区区一个江湖雏儿，吴镇海那老狐狸未必真会为他与我等彻底翻脸。”
“曹护法此言差矣。”韩童合拢铁扇，轻轻叩击掌心，“李尘青如今在吴家庄下层声望正隆，又曾救过吴清瑶，与长房一系关係匪浅。若我等再明面动他，吴家庄顏面何存？那柳韵妍，可不是易与之辈。”
夜三娘嗤笑：“那依你之见，该当如何？难不成坐视他日渐坐大？”
韩童眼中毒芒一闪，嘴角勾起阴冷弧度：“明枪易躲，暗箭难防。杀人之法，未必非要用刀。是人，便有软肋可循。”
他目光转向下方那头目：“我且问你，可曾详查李尘青底细？出身来歷，在庄內与何人亲近？”
头目忙躬身答道：“回韩护法，已详查。此子自称北方灾荒流民，具体籍贯不明。入吴家庄后，行事低调，修炼刻苦。与之交厚者不多，於护卫院內，与张以武、同队老郑等人关係尚可，却算不得生死之交。另有一事……”
头目略作迟疑：“据安插於吴家庄外围的眼线密报，此子似与庄內一名唤『阿禾』的小丫头往来甚密。那丫头是洗衣房的杂役，年约十四五，李尘青初入黑石镇时，似受过那丫头些许照拂，之后摆脱洗衣房管事照顾那丫头。”
韩童眼眸骤然一亮：“哦？细说这阿禾之事。”
“是。阿禾本名不详，父母早亡，性子怯懦孤僻，平日鲜少与人往来。其居所……在外庄杂役通铺，距主庄甚远。”
“甚好。”韩童抚掌轻笑，笑意却令人心底生寒，“对那对母子都如此念旧情义……这阿禾，必是李尘青的软肋！”
曹坤眉头微皱：“掳一介小丫头？韩童，此举未免下作，亦有损我镇魂帮声威。”
朱洪却咧嘴怪笑：“嘿嘿，老子觉著甚妙！抓了那小妮子，逼那姓李的小子自来送死！省得我等大费周章！”
夜三娘把玩著乌黑皮鞭，幽幽道：“男人啊，有时便吃这一套。尤其似那般自詡重情重义的雏儿。”
韩童阴惻惻道：“成大事者不拘小节。李尘青既重声名，又似念旧恩，此便是其致命破绽。我等不必亲自动手，择几个生面孔，趁夜色將那丫头秘掳而来。而后……设法將消息递与李尘青。他若敢孤身来救，便是自投罗网。他若不来，正好以其生魂饲餵『那东西』！”
曹坤沉吟片刻，蜡黄麵皮上浮起森然笑意：“此计甚妙。一石二鸟。既能剷除李尘青，又可挫损吴家庄声望。纵使最终不成，亦能令彼等如鯁在喉。”
“自然。”韩童頷首，“曹护法放心，此事我自会周密布置。挑选手脚利落、口风严实的生面孔去办。定叫他插翅难逃。”
朱洪拍打著肥硕肚腩：“哈哈！妙极！便如此行事！老子倒要瞧瞧，那小子是龟缩不出，还是前来送命！”
夜三娘舌尖掠过鞭梢，眸中闪烁残忍的兴奋：“真想亲眼瞧瞧，那小子发觉小情人落於我掌中时，会是何等神情……定是精彩至极。”
四大护法相视而笑，笑声在这破败佛殿中迴荡。
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吴家庄內宅深处，大小姐吴清瑶的闺阁內。
暖炉里烧著上好的银丝炭，空气中瀰漫著浓重的药味。吴清瑶斜靠在雕花软榻上，身上盖著锦被，脸色苍白得近乎透明。她捧著一本古籍，却许久未翻一页，目光怔怔地望著窗外凋零的梧桐。
“咳咳……咳咳咳”
一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她慌忙取过手帕掩住口。待咳嗽平息，展开手帕一看，白色的绢布上赫然沾染著几缕暗红色的血丝，其中还夹杂著诡异的黑色斑点。
柳韵妍正巧推门进来，看到这一幕，脸色顿时煞白。她快步上前，接过女儿手中的帕子，眼圈瞬间红了。
“瑶儿……”
“娘，我没事。”吴清瑶勉强扯出一个笑容，却虚弱得仿佛下一秒就会消散，“比昨日好些了。”
柳韵妍心痛难当，却不敢在女儿面前落泪，只得强撑著道：“我已托人再寻名医，定会有办法的。”
这话她说得连自己都不信。
自从上次被李尘青点破药师用问题，这一个月来，她秘密请来的医师不下十位，有黑石镇本地的，也有从邻镇乃至府城重金延请的。
所有人都诊出吴清瑶体內有奇毒，却无人能说出毒为何物，更遑论解法。
只有一位年近百岁的老医师，在反覆诊脉后，曾面色凝重地提及“魂乳虫”三字，却也直言此物早已绝跡百年，解毒之法早已失传。
柳韵妍將女儿扶躺下，为她掖好被角，柔声道：“你好好休息，莫要再劳神看书了。”
吴清瑶顺从地闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。
最近她总感觉自己越来越神志不清，恶梦不断！
与此同时，吴家庄东院书房內。
吴镇海正与一名青竹会头目低声密谈。书房门窗紧闭，厚重的帘幕遮住了所有光线，只有一盏昏黄的油灯在桌上跳动。
“贵帮主的条件，我已稟明嫂嫂。”吴镇海的声音压得很低，“嫂嫂的意思是，合作可以，但需看到诚意。”
青竹会头目是个精瘦的中年汉子，闻言嘿嘿一笑：“吴二爷放心，诚意我们自然有。斧刀帮那边也已谈妥，只待时机成熟。”
“镇魂帮近日活动频繁，那些失踪案……”吴镇海欲言又止。
头目眼中闪过一丝忌惮：“镇魂帮背后恐怕有我们不知道的依仗。那些失踪案绝非寻常江湖仇杀，我怀疑……涉及邪武。”
“邪武？”吴镇海眉头紧锁。
“不错。我手下有人曾在深夜靠近镇西庙宇区，听到过诡异的诵经声，不似佛经，反倒像是某种献祭祷文。”头目顿了顿，“而且，失踪者的生辰都很有规律，要么是极阴之时，要么是极阳之时。”
吴镇海沉默良久，手指无意识地敲击著桌面：“此事我会稟报嫂嫂。你们的『诚意』，最好儘快展现。”
“自然。”头目拱手，“三合盟既立，便是一体。镇魂帮若真修邪法，便是黑石镇公敌，我等自当联手除之。”
两人又密谈片刻，头目才悄无声息地离开。
吴镇海独坐书房，望著跳动的灯火，眼神幽深。
他手中把玩著一枚铜钱，铜钱在指间翻飞，映著灯光，在墙上投下变幻不定的阴影。
跪报的头目声线微抖，“现场並无激烈缠斗过程，我方五人中四人殞命，一人吞毒自尽。而李尘青……似未受重创。”
“哦？”
曹坤指间捻动的铁胆倏然静止，眯缝的眼瞼掀起一线，寒光迸现，“队长『鬼狼』已近圆满，余者亦非庸手，五人合击，竟拿不下一个炼劲小成……纵使他已突破至大成，也绝无可能如此轻巧！”
“废物！”朱洪將啃噬过半的兽腿狠狠砸在地上，油星四溅，“五人合围反遭尽戮，养尔等何用！”
韩童轻摇铁扇，不疾不徐道：“且慢动怒。看来我等先前皆小覷了这位吴家庄新崛之秀。北街之事，非是莽撞，实是有所依凭。他能如此利落解决五人，其实力恐怕……已不逊於寻常大成武者，甚或已触及劲力圆融之门槛，又或是身怀某种凌厉秘技。”
夜三娘舌尖轻舔唇角，眸中掠过一丝幽兴：“呵……这般年纪？倒是有趣。听闻容貌也算俊朗？”
曹坤未理会夜三娘的调笑，沉声道：“此子不除，必成心腹大患。今日他敢在北街当眾格杀我帮眾，来日便敢直犯我总坛！必须速斩，以儆效尤！”
朱洪吼叫：“那就再派人马！老子亲自带队，拧下他头颅！”
韩童摇头：“不妥。一则，接连行刺，吴家庄必严加防范，李尘青自身亦会警惕倍添。二则，帮主正闭关衝击关键境界，此时不宜与吴家庄全面开战，需暂且稳住局面。三则……据悉，吴家庄大小姐吴清瑶，以及吴镇海对此子都颇为青睞。”
曹坤冷哼：“那又如何？区区一个江湖雏儿，吴镇海那老狐狸未必真会为他与我等彻底翻脸。”
“曹护法此言差矣。”韩童合拢铁扇，轻轻叩击掌心，“李尘青如今在吴家庄下层声望正隆，又曾救过吴清瑶，与长房一系关係匪浅。若我等再明面动他，吴家庄顏面何存？那柳韵妍，可不是易与之辈。”
夜三娘嗤笑：“那依你之见，该当如何？难不成坐视他日渐坐大？”
韩童眼中毒芒一闪，嘴角勾起阴冷弧度：“明枪易躲，暗箭难防。杀人之法，未必非要用刀。是人，便有软肋可循。”
他目光转向下方那头目：“我且问你，可曾详查李尘青底细？出身来歷，在庄內与何人亲近？”
头目忙躬身答道：“回韩护法，已详查。此子自称北方灾荒流民，具体籍贯不明。入吴家庄后，行事低调，修炼刻苦。与之交厚者不多，於护卫院內，与张以武、同队老郑等人关係尚可，却算不得生死之交。另有一事……”
头目略作迟疑：“据安插於吴家庄外围的眼线密报，此子似与庄內一名唤『阿禾』的小丫头往来甚密。那丫头是洗衣房的杂役，年约十四五，李尘青初入黑石镇时，似受过那丫头些许照拂，之后摆脱洗衣房管事照顾那丫头。”
韩童眼眸骤然一亮：“哦？细说这阿禾之事。”
“是。阿禾本名不详，父母早亡，性子怯懦孤僻，平日鲜少与人往来。其居所……在外庄杂役通铺，距主庄甚远。”
“甚好。”韩童抚掌轻笑，笑意却令人心底生寒，“对那对母子都如此念旧情义……这阿禾，必是李尘青的软肋！”
曹坤眉头微皱：“掳一介小丫头？韩童，此举未免下作，亦有损我镇魂帮声威。”
朱洪却咧嘴怪笑：“嘿嘿，老子觉著甚妙！抓了那小妮子，逼那姓李的小子自来送死！省得我等大费周章！”
夜三娘把玩著乌黑皮鞭，幽幽道：“男人啊，有时便吃这一套。尤其似那般自詡重情重义的雏儿。”
韩童阴惻惻道：“成大事者不拘小节。李尘青既重声名，又似念旧恩，此便是其致命破绽。我等不必亲自动手，择几个生面孔，趁夜色將那丫头秘掳而来。而后……设法將消息递与李尘青。他若敢孤身来救，便是自投罗网。他若不来，正好以其生魂饲餵『那东西』！”
曹坤沉吟片刻，蜡黄麵皮上浮起森然笑意：“此计甚妙。一石二鸟。既能剷除李尘青，又可挫损吴家庄声望。纵使最终不成，亦能令彼等如鯁在喉。”
“自然。”韩童頷首，“曹护法放心，此事我自会周密布置。挑选手脚利落、口风严实的生面孔去办。定叫他插翅难逃。”
朱洪拍打著肥硕肚腩：“哈哈！妙极！便如此行事！老子倒要瞧瞧，那小子是龟缩不出，还是前来送命！”
夜三娘舌尖掠过鞭梢，眸中闪烁残忍的兴奋：“真想亲眼瞧瞧，那小子发觉小情人落於我掌中时，会是何等神情……定是精彩至极。”
四大护法相视而笑，笑声在这破败佛殿中迴荡。
---
吴家庄內宅深处，大小姐吴清瑶的闺阁內。
暖炉里烧著上好的银丝炭，空气中瀰漫著浓重的药味。吴清瑶斜靠在雕花软榻上，身上盖著锦被，脸色苍白得近乎透明。她捧著一本古籍，却许久未翻一页，目光怔怔地望著窗外凋零的梧桐。
“咳咳……咳咳咳”
一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她慌忙取过手帕掩住口。待咳嗽平息，展开手帕一看，白色的绢布上赫然沾染著几缕暗红色的血丝，其中还夹杂著诡异的黑色斑点。
柳韵妍正巧推门进来，看到这一幕，脸色顿时煞白。她快步上前，接过女儿手中的帕子，眼圈瞬间红了。
“瑶儿……”
“娘，我没事。”吴清瑶勉强扯出一个笑容，却虚弱得仿佛下一秒就会消散，“比昨日好些了。”
柳韵妍心痛难当，却不敢在女儿面前落泪，只得强撑著道：“我已托人再寻名医，定会有办法的。”
这话她说得连自己都不信。
自从上次被李尘青点破药师用问题，这一个月来，她秘密请来的医师不下十位，有黑石镇本地的，也有从邻镇乃至府城重金延请的。
所有人都诊出吴清瑶体內有奇毒，却无人能说出毒为何物，更遑论解法。
只有一位年近百岁的老医师，在反覆诊脉后，曾面色凝重地提及“魂乳虫”三字，却也直言此物早已绝跡百年，解毒之法早已失传。
柳韵妍將女儿扶躺下，为她掖好被角，柔声道：“你好好休息，莫要再劳神看书了。”
吴清瑶顺从地闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。
最近她总感觉自己越来越神志不清，恶梦不断！
与此同时，吴家庄东院书房內。
吴镇海正与一名青竹会头目低声密谈。书房门窗紧闭，厚重的帘幕遮住了所有光线，只有一盏昏黄的油灯在桌上跳动。
“贵帮主的条件，我已稟明嫂嫂。”吴镇海的声音压得很低，“嫂嫂的意思是，合作可以，但需看到诚意。”
青竹会头目是个精瘦的中年汉子，闻言嘿嘿一笑：“吴二爷放心，诚意我们自然有。斧刀帮那边也已谈妥，只待时机成熟。”
“镇魂帮近日活动频繁，那些失踪案……”吴镇海欲言又止。
头目眼中闪过一丝忌惮：“镇魂帮背后恐怕有我们不知道的依仗。那些失踪案绝非寻常江湖仇杀，我怀疑……涉及邪武。”
“邪武？”吴镇海眉头紧锁。
“不错。我手下有人曾在深夜靠近镇西庙宇区，听到过诡异的诵经声，不似佛经，反倒像是某种献祭祷文。”头目顿了顿，“而且，失踪者的生辰都很有规律，要么是极阴之时，要么是极阳之时。”
吴镇海沉默良久，手指无意识地敲击著桌面：“此事我会稟报嫂嫂。你们的『诚意』，最好儘快展现。”
“自然。”头目拱手，“三合盟既立，便是一体。镇魂帮若真修邪法，便是黑石镇公敌，我等自当联手除之。”
两人又密谈片刻，头目才悄无声息地离开。
吴镇海独坐书房，望著跳动的灯火，眼神幽深。
他手中把玩著一枚铜钱，铜钱在指间翻飞，映著灯光，在墙上投下变幻不定的阴影。