第244章 矿场变故
第244章 矿场变故
十一万贯！
林克內心瞬间被汹涌的吐槽淹没。
梁中书每年在大名府绞尽脑汁搜刮，给蔡京老贼上供的生辰纲也才十万贯！
你程万里一个东平府知府，管著屁大点地方，张口就敢多加三万？
这胃口未免也太大了，真当阳穀县是冤大头，景阳镇是金山银山不成？
强自压下心中的腹誹，林克深吸一口气，努力挤出“虽然肉疼但不得不忍”的表情，最终仿佛认命地点点头：“府尊大人考虑的周全，深谋远虑非学生能及，为了数万百姓能得安寧，这十一万贯————我们认了。”
“不错！果然明事理，识大体！”程万里见林克答应得如此“爽快”，脸上终於冰雪消融，抚须点头，语气也亲切了不少，“谷知县派你来，真是选对人了，后生可畏啊。”
这会他心情大好，觉得有必要安抚一下这只被薅了毛的“肥羊”，便难得多解释了两句。
“你也莫要觉得本官贪得无厌，这三万贯並非一人独享，转运使司那边需要打点，提刑按察使司需要安抚，乃至京中座师和同年的一些关节，都要从这里面出，所谓利益均沾，方能成事啊。
林克心中暗道“信你个糟老头子才有鬼”，面上却是一副深受教诲的模样：“学生明白，府尊大人费心了。”
谈妥了包税的事情，水榭里的气氛顿时变得其乐融融，仿佛刚才的討价还价从未发生过，林克趁机提出了第二个请求，希望能以私人名义，承包东平府境內的几处铁矿，用以满足阳穀县的需求。
听到这个，程万里刚刚舒展的眉头又蹙起来，他摇了摇头，语气里带著为难，这次看著就真实多了。
“此事————怕是不太好办。”
林克立刻接口说道：“银钱方面好商量，您开个价————”
“与这个没关係，”程万里摆著手解释起来，“不瞒你说，府內几处稍具规模的铁矿，如今都在李家的手上，契约签了五年，如今尚在期內，而李家————在汴梁城也有些关係在，若是贸然毁约收回，於法理不合，也容易惹来非议，说本官处事不公啊。”
林克心中早有预料，官营矿產的利益链条盘根错节，本就不是容易插手的，所以並未显露失望，只是静静听著。
程万里见他没有胡搅蛮缠，表现得很是“上道”，语气便缓和下来，给出了一个折中的方案：“这样吧，本官可以出面与李家谈谈，让他们以低於市价一成半的价格向阳穀县供应铁矿石，你看如何？如此既解了你的燃眉之急，也免去许多不必要的麻烦。”
虽然没能如愿拿下矿场，但这个结果也算打开了铁矿石供应的渠道，解决了眼下制约领地发展的最大瓶颈。
林克知道见好就收的道理，当即起身向程万里行了一礼：“学生代谷知县和阳穀百姓，谢过大人成全。”
“都是为了地方安定，民生福祉嘛。”程万里对林克的態度非常满意，似乎是觉得过意不去，又主动提议道，“明日本官得空，可亲自陪你去城外矿场看看。”
“固所愿也，不敢请耳。”林克自然不会拒绝实地考察的机会。
接下来又閒聊了一阵子，主要是程万里在说，林克很识趣地在旁边当起捧眼，等告辞的时候，程万里竟然破例站起身將几人送到水榭外，態度比之初见时简直判若两人。
在离开知府衙门之后，董平的脸色变得阴沉下来，闷不吭声走了一段路，终於忍不住破口大骂：“这老匹夫，不过是童贯养的一条狗，黑心烂肺的东西，十一万贯，他真敢开口————”
“钱能解决的问题，就不是大问题。”林克脸上看不出喜怒，“十一万贯买到未来数年的发展时间，这笔买卖不亏。”
这时候扈成在旁边插嘴道：“金额比咱们预期的多了一些，不过也还在承受范围內，关键是铁矿，程万里没让咱们直接承包，但答应了协调价格和供应，也算达到此行的最低目標。”
“你们谈事的时候，我一直在观察程万里的表情，”鄆哥儿忽然开口说话，“据我判断他可能单纯觉得毁约后会给自己惹麻烦，而不是真的惧怕那个李家背后的势力。”
林克摩挲著下巴：“有点意思，看来明天真得去矿场摸摸底细了。”
几个人你一言我一语的聊著，也就在这个时候，董平才终於反应过来：“不是————合著你们一点都不心疼那十一万贯？”
“景阳镇很有钱，也就是你不知道咱们卖货的利润，就这还有一系列新商品没开始推广呢，嗐，我这么说吧，光上个月就挣了这个数————”
说著，扈成比出一个数字，然后就看见董平的瞳孔慢慢放大，整个人石化住了。
次日，林克几人早早便来到约定的地点，等了大概有半个时辰，看见程万里在一眾隨从簇拥下出现在城门口处。
这位知府大人今天换了一身便於行动的藏青色便服，骑在一匹颇为神骏的黄驃马上，倒是少了几分官威，多了几分干练，队伍后面还跟著一辆装饰素雅却不失精致的青幃小车。
程万里勒住马，对迎上来的林克几人打起招呼，也就在这个时候，小车的帘子被一只纤纤素手掀开，一个少女轻盈地探出身来。
少女约莫二八年华，身形窈窕，气质清雅，瓜子脸上的五官精致，举手投足间自有一股书卷清气，又带著几分不諳世事的纯真。
“爹爹。”少女对著程万里唤了一声，声音清脆，如同玉珠落盘，隨即目光好奇地落在了林克和董平身上。
程万里脸上露出一丝难得的慈爱笑容：“这是小女灵素，灵素，这位是阳穀县来的林先生。”
“见过林先生，董將军。”程灵素微微頷首，礼数周到让人心生好感。
这时又听见程万里的声音响起：“小女心善，见不得百姓流离失所之苦，在城外设了几处賑灾的粥棚，今日正要出城去看看情况，恰好离我们要去的矿场不远，便一同出发了。”
程万里这老狐狸，居然养出这么个心地善良的女儿？
林克忍住吐槽的欲望，对程灵素回礼：“小姐慈悲心肠，令人敬佩。”
而杵在旁边的董平，自打程灵素出现，眼神就立刻被黏住了，手脚都不知道该往哪里放，也不晓得他怎么想的，竟跟人家女孩子行起了军中礼节。
“末————末將董平，见————见过程小姐！”
结结巴巴的样子让林克都为之侧目，好傢伙，这还是平日里自詡风流的双枪將吗？
程灵素似乎早已习惯董平这副模样，再次頷首后回到马车里。
董平见状，既鬆了口气又有点失落，活像个卖力表演后却没拿到奖励的大型犬，蔫头耷脑地退后半步，眼神依旧不受控制地往马车那边瞟。
程万里自然注意到了董平的失態，不屑地哼了一声，显然对这个“粗鄙武夫”的观感更恶了几分。
队伍向著城外行进，程万里与林克並排而行，隨口閒聊著些时政。
“朱勔在东南，如今是愈发不像话了。”程万里嘆了口气，语气带著几分文人式的忧国忧民，但更多的是一种置身事外的感慨。
“为了搜寻奇石討官家欢心，动輒破家毁业强征民夫，闹的东南民怨沸腾啊，石纲”所过之处，地方官府还要筹措钱粮，徵发役夫护卫，这又是一笔不小的负担。”
“確实劳民伤財，听闻一块太湖奇石要耗费数万贯才能运到东京，沿途不知多少人家因此倾家荡產。”林克顺著他的话感慨道。
心里却想著你这老狐狸装什么慈悲，收我十一万贯“包税银”的时候，可没见你手软半分。
程万里继续摇头晃脑：“朝廷用度日益浩繁，这税赋也是年年加码，我等地方官也只能在治下勉力维持，但求不生乱局罢了。”
他这话把自己摘得乾乾净净，仿佛加征的税赋全部都是朝廷的锅，自己没在里面搞小动作一样。
董平骑著马缀在后边，心思却全系在程灵素身上，脑子里反覆排练该怎么搭话，是问候对方近日过得可好————还是夸讚她头上戴著的簪好看————总之越想越紧张，急得抓耳挠腮，屁股在马鞍上扭来扭去。
扈成和郸哥儿都別过脸去，假装不认识这个丟人现眼的货。
行了一段路，前方出现几处简陋的草棚，有裊裊炊烟升起，正是程灵素设立的粥棚，可以看到不少面黄肌瘦的流民正排著队等待施粥。
程灵素示意车夫停下，被小丫发搀扶著下了车，准备亲自去查看今日施粥的情况。
董平一看这情况，顿感表现的机会来了，立刻自告奋勇地跳下马，挺著胸膛对程万里道：“府尊大人，末將请求带几名弟兄，在此护卫程小姐周全，绝不让任何宵小惊扰到小姐！”
程万里看了看女儿，又看了看一脸“忠诚”的董平，眉头拧成个疙瘩，他当然知道对方的心思，更不喜欢这武夫接近自己女儿，但董平的话並非没有道理，万一真有流民闹事————
正在犹豫的时候，林克適时开口了：“府尊大人，董都监也是一片好意，程小姐在此施粥乃是善举，若有官兵在旁护卫，也能震慑一些心怀不轨之徒，让流民更守秩序，况且矿场离此不远，我们快去快回便是。”
林克这话算是给了个台阶下，程万里勉强点了点头：“既然如此，便有劳董都监了，务必护得小女周全。”
董平大喜过望，生怕程万里反悔，立刻屁顛屁顛地跑到粥棚附近，煞有介事地安排起警戒来，昂首挺胸的样子活像一只开屏的孔雀。
程灵素没有表现出太大的反感，只是轻声道：“有劳董將军了。”
这一声“將军”，差点没让董平飘到天上去，只觉得浑身骨头都轻了几两。
程万里摇摇头，不再理会这个明显“动机不纯”的傢伙，与林克等人继续前往不远处的矿场。
矿场依著一座光禿禿的山丘而建，大片的山体被挖开，露出赤红色的岩层，视野范围內，无数衣衫槛褸、瘦骨嶙峋的矿工，如同蚂蚁一般，在陡峭的矿坡上劳作著。
他们或用镐钎敲凿岩石，用箩筐背负著沉重的矿石，沿著狭窄崎嶇的小道蹣跚而下，监工手持皮鞭在一旁大声呵斥，鞭子偶尔甩在空中，发出清脆的爆响，催促著动作稍慢的矿工。
空气中瀰漫著粉尘和汗水的酸臭，不少矿工裸露的皮肤上布满污垢和擦伤，眼神麻木，仿佛已经习惯了这种暗无天日的劳作。
在矿场入口处一片稍微平整的空地上，搭著一个供监工和管事歇脚的凉棚。
一个肥头大耳模样的中年男子，正对著下面一群新招募的矿工讲话，脸上堆著和煦的笑容。
“————诸位乡亲，来了我们李家矿场，就把这里当成自己的家！我李德富向来以仁义待人，只要肯下力气，工钱绝不会少了大家的！你们在这里不仅能有口饭吃，还能为家里挣下救命钱，总比在外面流浪乞討强，是不是啊？”
他口若悬河，画得一手好饼，底下大多都是走投无路的流民，听到“管饭”、“有工钱”这些字眼，麻木的眼神里终於亮起一点微弱的光。
李德富眼尖，远远看见程万里带著林克几人走近，连忙小跑著迎上前，脸上笑得几乎能挤出油来。
“哎呦，府尊大人，您老今日怎么得空亲临我这小矿场了？未能远迎，恕罪恕罪！”
程万里矜持地点点头：“李员外，这位是阳穀县来的林先生，有些生意上的事情要与你谈谈。”
李德富目光转向林克，见他年纪轻轻却气度不凡，又是知府大人亲自引荐，於是不敢怠慢：“林先生，年少有为，幸会幸会！”
几人被请到凉棚下落座，自有下人奉上茶水。
程万里抿了口茶，也不多绕圈子，直接切入正题：“李员外，如今阳穀县对铁料需求甚大，你在价格上要多给些优惠，本官的意思按低於市价一成半供货，如何？”
李德富胖脸上的笑容顿时僵了一下，隨即化为恰到好处的为难神色，双手一摊开始倒苦水：“府尊大人，您这可真是给小人出难题了，您看我这矿场有这么多人要吃饭，要发工钱，有工具损耗，还要打点上下————市价本就利薄，若是再降一成半，小人————小人就该赔本赚吆喝了！”
李德富说话时表情夸张，语气悲切，仿佛程万里討论的不是价格，而是他的性命。
程万里脸色沉下来，自己亲自开口，对方居然敢不给面子，於是声音冷了几分：“李员外，阳穀县需求稳定，是长期合作的大单，总量上去了，利润自然会变得丰厚。”
李德富却只是苦著脸，连连作揖，死活不肯鬆口。
“府尊大人体谅，实在是成本太高，小人最多————最多也只能优惠一成，这已经是极限了，再低矿场怕是难以维持，到时这些刚招募的流民又得流落荒野，岂不是辜负了府尊大人安置流民的一片苦心？”
他话说得圆滑，既拒绝了程万里的要求，又把包袱甩了回去，还暗示自己是在帮官府的忙，要是逼急了大家脸上都不好看。
程万里感觉权威受到了挑战，关键是自己之前在林克面前夸过海口，这会脸上实在掛不住，一股怒火开始在胸中升腾，正要发作的时候，听见凉棚外传来嘈杂声。
眾人抬头望去，只见董平骑著马，小心翼翼地护著那辆青幃小车来到了矿场入口。
车停稳后，程灵素走了下来，看清楚矿场后便愣住了，显然被眼前尘土飞扬、劳工悽惨的景象惊到了，眼中流露出不忍之色。
董平跟在程灵素身后，像一条对异性献殷勤的大型犬科动物：“程小姐，这路不平您小心脚下————那边灰尘大，您用手帕捂著点嘴————唉，矿场就是这样，乱糟糟的，委屈您了————”
los angeleslos angelesdating
程万里见女儿过来，暂时压下心中的不快：“灵素，你怎么过来了，可是粥棚那边出了什么问题？”
程灵素柔声道：“爹爹，我来找李员外。”
李德富连忙行礼，重新堆起招牌式的笑容：“程小姐有何事唤我？”
“打扰李员外了，请问前日矿场招募的工人中，可有一名叫张老实的流民，他女儿说已经两日没见到父亲了，所以我便来问问情况。”
“有这个人吗？王管事你快去查查！”李德富一脸惊讶，对旁边一个管事模样的人吩咐道，隨即又转向程灵素，语气无比诚恳，“程小姐放心，若真有此人，我立刻让人去寻，我估计是被分派到较远的矿坑了————您放心，只要人在矿上就一定找得到。”
但就在这时，一阵吵嚷声却突然从不远处传来。
林克循声望去，看到是一名穿著破烂的矿工正朝这边走来，而吵嚷声正是从拦著他的监工口中发出的。
“喂，你想干什么，赶紧回去干活！”
然而那名矿工对他的声音充耳不闻，只是茫然地向前走著。
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十一万贯！
林克內心瞬间被汹涌的吐槽淹没。
梁中书每年在大名府绞尽脑汁搜刮，给蔡京老贼上供的生辰纲也才十万贯！
你程万里一个东平府知府，管著屁大点地方，张口就敢多加三万？
这胃口未免也太大了，真当阳穀县是冤大头，景阳镇是金山银山不成？
强自压下心中的腹誹，林克深吸一口气，努力挤出“虽然肉疼但不得不忍”的表情，最终仿佛认命地点点头：“府尊大人考虑的周全，深谋远虑非学生能及，为了数万百姓能得安寧，这十一万贯————我们认了。”
“不错！果然明事理，识大体！”程万里见林克答应得如此“爽快”，脸上终於冰雪消融，抚须点头，语气也亲切了不少，“谷知县派你来，真是选对人了，后生可畏啊。”
这会他心情大好，觉得有必要安抚一下这只被薅了毛的“肥羊”，便难得多解释了两句。
“你也莫要觉得本官贪得无厌，这三万贯並非一人独享，转运使司那边需要打点，提刑按察使司需要安抚，乃至京中座师和同年的一些关节，都要从这里面出，所谓利益均沾，方能成事啊。
林克心中暗道“信你个糟老头子才有鬼”，面上却是一副深受教诲的模样：“学生明白，府尊大人费心了。”
谈妥了包税的事情，水榭里的气氛顿时变得其乐融融，仿佛刚才的討价还价从未发生过，林克趁机提出了第二个请求，希望能以私人名义，承包东平府境內的几处铁矿，用以满足阳穀县的需求。
听到这个，程万里刚刚舒展的眉头又蹙起来，他摇了摇头，语气里带著为难，这次看著就真实多了。
“此事————怕是不太好办。”
林克立刻接口说道：“银钱方面好商量，您开个价————”
“与这个没关係，”程万里摆著手解释起来，“不瞒你说，府內几处稍具规模的铁矿，如今都在李家的手上，契约签了五年，如今尚在期內，而李家————在汴梁城也有些关係在，若是贸然毁约收回，於法理不合，也容易惹来非议，说本官处事不公啊。”
林克心中早有预料，官营矿產的利益链条盘根错节，本就不是容易插手的，所以並未显露失望，只是静静听著。
程万里见他没有胡搅蛮缠，表现得很是“上道”，语气便缓和下来，给出了一个折中的方案：“这样吧，本官可以出面与李家谈谈，让他们以低於市价一成半的价格向阳穀县供应铁矿石，你看如何？如此既解了你的燃眉之急，也免去许多不必要的麻烦。”
虽然没能如愿拿下矿场，但这个结果也算打开了铁矿石供应的渠道，解决了眼下制约领地发展的最大瓶颈。
林克知道见好就收的道理，当即起身向程万里行了一礼：“学生代谷知县和阳穀百姓，谢过大人成全。”
“都是为了地方安定，民生福祉嘛。”程万里对林克的態度非常满意，似乎是觉得过意不去，又主动提议道，“明日本官得空，可亲自陪你去城外矿场看看。”
“固所愿也，不敢请耳。”林克自然不会拒绝实地考察的机会。
接下来又閒聊了一阵子，主要是程万里在说，林克很识趣地在旁边当起捧眼，等告辞的时候，程万里竟然破例站起身將几人送到水榭外，態度比之初见时简直判若两人。
在离开知府衙门之后，董平的脸色变得阴沉下来，闷不吭声走了一段路，终於忍不住破口大骂：“这老匹夫，不过是童贯养的一条狗，黑心烂肺的东西，十一万贯，他真敢开口————”
“钱能解决的问题，就不是大问题。”林克脸上看不出喜怒，“十一万贯买到未来数年的发展时间，这笔买卖不亏。”
这时候扈成在旁边插嘴道：“金额比咱们预期的多了一些，不过也还在承受范围內，关键是铁矿，程万里没让咱们直接承包，但答应了协调价格和供应，也算达到此行的最低目標。”
“你们谈事的时候，我一直在观察程万里的表情，”鄆哥儿忽然开口说话，“据我判断他可能单纯觉得毁约后会给自己惹麻烦，而不是真的惧怕那个李家背后的势力。”
林克摩挲著下巴：“有点意思，看来明天真得去矿场摸摸底细了。”
几个人你一言我一语的聊著，也就在这个时候，董平才终於反应过来：“不是————合著你们一点都不心疼那十一万贯？”
“景阳镇很有钱，也就是你不知道咱们卖货的利润，就这还有一系列新商品没开始推广呢，嗐，我这么说吧，光上个月就挣了这个数————”
说著，扈成比出一个数字，然后就看见董平的瞳孔慢慢放大，整个人石化住了。
次日，林克几人早早便来到约定的地点，等了大概有半个时辰，看见程万里在一眾隨从簇拥下出现在城门口处。
这位知府大人今天换了一身便於行动的藏青色便服，骑在一匹颇为神骏的黄驃马上，倒是少了几分官威，多了几分干练，队伍后面还跟著一辆装饰素雅却不失精致的青幃小车。
程万里勒住马，对迎上来的林克几人打起招呼，也就在这个时候，小车的帘子被一只纤纤素手掀开，一个少女轻盈地探出身来。
少女约莫二八年华，身形窈窕，气质清雅，瓜子脸上的五官精致，举手投足间自有一股书卷清气，又带著几分不諳世事的纯真。
“爹爹。”少女对著程万里唤了一声，声音清脆，如同玉珠落盘，隨即目光好奇地落在了林克和董平身上。
程万里脸上露出一丝难得的慈爱笑容：“这是小女灵素，灵素，这位是阳穀县来的林先生。”
“见过林先生，董將军。”程灵素微微頷首，礼数周到让人心生好感。
这时又听见程万里的声音响起：“小女心善，见不得百姓流离失所之苦，在城外设了几处賑灾的粥棚，今日正要出城去看看情况，恰好离我们要去的矿场不远，便一同出发了。”
程万里这老狐狸，居然养出这么个心地善良的女儿？
林克忍住吐槽的欲望，对程灵素回礼：“小姐慈悲心肠，令人敬佩。”
而杵在旁边的董平，自打程灵素出现，眼神就立刻被黏住了，手脚都不知道该往哪里放，也不晓得他怎么想的，竟跟人家女孩子行起了军中礼节。
“末————末將董平，见————见过程小姐！”
结结巴巴的样子让林克都为之侧目，好傢伙，这还是平日里自詡风流的双枪將吗？
程灵素似乎早已习惯董平这副模样，再次頷首后回到马车里。
董平见状，既鬆了口气又有点失落，活像个卖力表演后却没拿到奖励的大型犬，蔫头耷脑地退后半步，眼神依旧不受控制地往马车那边瞟。
程万里自然注意到了董平的失態，不屑地哼了一声，显然对这个“粗鄙武夫”的观感更恶了几分。
队伍向著城外行进，程万里与林克並排而行，隨口閒聊著些时政。
“朱勔在东南，如今是愈发不像话了。”程万里嘆了口气，语气带著几分文人式的忧国忧民，但更多的是一种置身事外的感慨。
“为了搜寻奇石討官家欢心，动輒破家毁业强征民夫，闹的东南民怨沸腾啊，石纲”所过之处，地方官府还要筹措钱粮，徵发役夫护卫，这又是一笔不小的负担。”
“確实劳民伤財，听闻一块太湖奇石要耗费数万贯才能运到东京，沿途不知多少人家因此倾家荡產。”林克顺著他的话感慨道。
心里却想著你这老狐狸装什么慈悲，收我十一万贯“包税银”的时候，可没见你手软半分。
程万里继续摇头晃脑：“朝廷用度日益浩繁，这税赋也是年年加码，我等地方官也只能在治下勉力维持，但求不生乱局罢了。”
他这话把自己摘得乾乾净净，仿佛加征的税赋全部都是朝廷的锅，自己没在里面搞小动作一样。
董平骑著马缀在后边，心思却全系在程灵素身上，脑子里反覆排练该怎么搭话，是问候对方近日过得可好————还是夸讚她头上戴著的簪好看————总之越想越紧张，急得抓耳挠腮，屁股在马鞍上扭来扭去。
扈成和郸哥儿都別过脸去，假装不认识这个丟人现眼的货。
行了一段路，前方出现几处简陋的草棚，有裊裊炊烟升起，正是程灵素设立的粥棚，可以看到不少面黄肌瘦的流民正排著队等待施粥。
程灵素示意车夫停下，被小丫发搀扶著下了车，准备亲自去查看今日施粥的情况。
董平一看这情况，顿感表现的机会来了，立刻自告奋勇地跳下马，挺著胸膛对程万里道：“府尊大人，末將请求带几名弟兄，在此护卫程小姐周全，绝不让任何宵小惊扰到小姐！”
程万里看了看女儿，又看了看一脸“忠诚”的董平，眉头拧成个疙瘩，他当然知道对方的心思，更不喜欢这武夫接近自己女儿，但董平的话並非没有道理，万一真有流民闹事————
正在犹豫的时候，林克適时开口了：“府尊大人，董都监也是一片好意，程小姐在此施粥乃是善举，若有官兵在旁护卫，也能震慑一些心怀不轨之徒，让流民更守秩序，况且矿场离此不远，我们快去快回便是。”
林克这话算是给了个台阶下，程万里勉强点了点头：“既然如此，便有劳董都监了，务必护得小女周全。”
董平大喜过望，生怕程万里反悔，立刻屁顛屁顛地跑到粥棚附近，煞有介事地安排起警戒来，昂首挺胸的样子活像一只开屏的孔雀。
程灵素没有表现出太大的反感，只是轻声道：“有劳董將军了。”
这一声“將军”，差点没让董平飘到天上去，只觉得浑身骨头都轻了几两。
程万里摇摇头，不再理会这个明显“动机不纯”的傢伙，与林克等人继续前往不远处的矿场。
矿场依著一座光禿禿的山丘而建，大片的山体被挖开，露出赤红色的岩层，视野范围內，无数衣衫槛褸、瘦骨嶙峋的矿工，如同蚂蚁一般，在陡峭的矿坡上劳作著。
他们或用镐钎敲凿岩石，用箩筐背负著沉重的矿石，沿著狭窄崎嶇的小道蹣跚而下，监工手持皮鞭在一旁大声呵斥，鞭子偶尔甩在空中，发出清脆的爆响，催促著动作稍慢的矿工。
空气中瀰漫著粉尘和汗水的酸臭，不少矿工裸露的皮肤上布满污垢和擦伤，眼神麻木，仿佛已经习惯了这种暗无天日的劳作。
在矿场入口处一片稍微平整的空地上，搭著一个供监工和管事歇脚的凉棚。
一个肥头大耳模样的中年男子，正对著下面一群新招募的矿工讲话，脸上堆著和煦的笑容。
“————诸位乡亲，来了我们李家矿场，就把这里当成自己的家！我李德富向来以仁义待人，只要肯下力气，工钱绝不会少了大家的！你们在这里不仅能有口饭吃，还能为家里挣下救命钱，总比在外面流浪乞討强，是不是啊？”
他口若悬河，画得一手好饼，底下大多都是走投无路的流民，听到“管饭”、“有工钱”这些字眼，麻木的眼神里终於亮起一点微弱的光。
李德富眼尖，远远看见程万里带著林克几人走近，连忙小跑著迎上前，脸上笑得几乎能挤出油来。
“哎呦，府尊大人，您老今日怎么得空亲临我这小矿场了？未能远迎，恕罪恕罪！”
程万里矜持地点点头：“李员外，这位是阳穀县来的林先生，有些生意上的事情要与你谈谈。”
李德富目光转向林克，见他年纪轻轻却气度不凡，又是知府大人亲自引荐，於是不敢怠慢：“林先生，年少有为，幸会幸会！”
几人被请到凉棚下落座，自有下人奉上茶水。
程万里抿了口茶，也不多绕圈子，直接切入正题：“李员外，如今阳穀县对铁料需求甚大，你在价格上要多给些优惠，本官的意思按低於市价一成半供货，如何？”
李德富胖脸上的笑容顿时僵了一下，隨即化为恰到好处的为难神色，双手一摊开始倒苦水：“府尊大人，您这可真是给小人出难题了，您看我这矿场有这么多人要吃饭，要发工钱，有工具损耗，还要打点上下————市价本就利薄，若是再降一成半，小人————小人就该赔本赚吆喝了！”
李德富说话时表情夸张，语气悲切，仿佛程万里討论的不是价格，而是他的性命。
程万里脸色沉下来，自己亲自开口，对方居然敢不给面子，於是声音冷了几分：“李员外，阳穀县需求稳定，是长期合作的大单，总量上去了，利润自然会变得丰厚。”
李德富却只是苦著脸，连连作揖，死活不肯鬆口。
“府尊大人体谅，实在是成本太高，小人最多————最多也只能优惠一成，这已经是极限了，再低矿场怕是难以维持，到时这些刚招募的流民又得流落荒野，岂不是辜负了府尊大人安置流民的一片苦心？”
他话说得圆滑，既拒绝了程万里的要求，又把包袱甩了回去，还暗示自己是在帮官府的忙，要是逼急了大家脸上都不好看。
程万里感觉权威受到了挑战，关键是自己之前在林克面前夸过海口，这会脸上实在掛不住，一股怒火开始在胸中升腾，正要发作的时候，听见凉棚外传来嘈杂声。
眾人抬头望去，只见董平骑著马，小心翼翼地护著那辆青幃小车来到了矿场入口。
车停稳后，程灵素走了下来，看清楚矿场后便愣住了，显然被眼前尘土飞扬、劳工悽惨的景象惊到了，眼中流露出不忍之色。
董平跟在程灵素身后，像一条对异性献殷勤的大型犬科动物：“程小姐，这路不平您小心脚下————那边灰尘大，您用手帕捂著点嘴————唉，矿场就是这样，乱糟糟的，委屈您了————”
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程万里见女儿过来，暂时压下心中的不快：“灵素，你怎么过来了，可是粥棚那边出了什么问题？”
程灵素柔声道：“爹爹，我来找李员外。”
李德富连忙行礼，重新堆起招牌式的笑容：“程小姐有何事唤我？”
“打扰李员外了，请问前日矿场招募的工人中，可有一名叫张老实的流民，他女儿说已经两日没见到父亲了，所以我便来问问情况。”
“有这个人吗？王管事你快去查查！”李德富一脸惊讶，对旁边一个管事模样的人吩咐道，隨即又转向程灵素，语气无比诚恳，“程小姐放心，若真有此人，我立刻让人去寻，我估计是被分派到较远的矿坑了————您放心，只要人在矿上就一定找得到。”
但就在这时，一阵吵嚷声却突然从不远处传来。
林克循声望去，看到是一名穿著破烂的矿工正朝这边走来，而吵嚷声正是从拦著他的监工口中发出的。
“喂，你想干什么，赶紧回去干活！”
然而那名矿工对他的声音充耳不闻，只是茫然地向前走著。
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